Bab 871: Evolusi Mayat Hidup
Setelah Seraphina dan Ren mencapai terobosan peringkat Radiant mereka, aku merasa tertarik untuk kembali berlatih. Bukan untuk belajar dari warisan Liam, tetapi untuk mendorong penguasaan pedangku sendiri menuju sesuatu yang kurasakan sudah mendekati batas pemahamanku.
Aku menghunus pedangku dan mulai melakukan gerakan-gerakan yang telah menjadi kebiasaan setelah bertahun-tahun berlatih. Setiap serangan membawa Kesatuan Pedang yang sempurna—integrasi lengkap antara pedang dan penggunanya yang telah kucapai beberapa waktu lalu. Namun, saat aku melakukan rangkaian gerakan itu, aku bisa merasakan sesuatu yang lebih menunggu di luar jangkauanku saat ini.
‘Ada tingkatan lain,’ gumamku, melengkapi pola rumit yang meninggalkan jejak energi di udara. ‘Sesuatu yang melampaui Kesatuan itu sendiri.’
Kesadaran itu membangkitkan kembali ingatan yang selama ini kucoba untuk tidak kupikirkan—saat-saat terakhir guruku sebelum korupsi melahapnya sepenuhnya. Bahkan saat kabut beracun menggerogoti tubuh Magnus Draykar, ia berhasil melakukan satu serangan pedang terakhir yang melampaui semua yang pernah ia ajarkan padaku.
‘Pedang itu bergerak menembus ruang,’ aku ingat, melihatnya lagi dengan sangat jelas. ‘Tapi bukan hanya ruang fisik. Serangan terakhir Magnus merobek langit itu sendiri—bukan melalui sihir atau kekuatan eksternal, tetapi melalui teknik pedang murni yang menyentuh sesuatu yang mendasar tentang realitas.’
Saat itu aku merasa takjub. Sekarang, aku mampu mencapai efek serupa, bahkan lebih baik, dengan menyalurkan energi Grey melalui pedangku. Tapi Magnus melakukannya hanya dengan teknik pedang dan mana yang sangat sempurna, pedangnya menembus jalinan eksistensi itu sendiri hingga merobek langit.
“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Seraphina, sambil mengamati latihanku dari area latihannya sendiri.
“Teknik terakhir guruku,” jawabku, mencoba menirukan gerakan yang kusaksikan. “Dia mencapai sesuatu dengan kemampuan pedang murni yang hanya bisa kusamai menggunakan energi Abu-abu. Ada tingkat penguasaan pedang di luar Unity yang mulai kurasakan.”
“Bisakah kau meraihnya?” tanya Ren, persepsinya yang baru ditingkatkan melacak pola energi halus di sekitar gerakanku.
“Belum,” aku mengakui, merasa batasan itu masih sulit dicapai. “Aku bisa merasakan keberadaannya, tapi untuk benar-benar mencapainya… itu masih jauh di luar kemampuanku.”
Aku menyarungkan pedangku, menerima kenyataan bahwa beberapa penemuan tidak bisa terburu-buru. Sekadar mengetahui bahwa level itu ada sudah merupakan persiapan berharga untuk pertumbuhan di masa depan.
“Mari kita jelajahi lebih jauh tempat ini,” usulku. “Jika Liam menyimpan pengetahuan dan metode pelatihannya, mungkin ada sumber daya lain yang belum kita temukan.”
Kami mulai menyelidiki secara sistematis arsitektur fasilitas yang mustahil itu, menemukan ruangan-ruangan yang memiliki berbagai fungsi khusus. Beberapa berisi bahan penelitian, yang lain berisi perangkat aneh yang fungsinya belum jelas.
Renlah yang menemukan ruang penyimpanan artefak tersebut.
“Arthur, Seraphina,” panggilnya dari koridor yang bercabang dari area latihan utama. “Kalian perlu melihat ini.”
Kami mengikuti suaranya ke sebuah ruangan melingkar yang dipenuhi ceruk-ceruk berisi berbagai barang legendaris. Senjata, baju zirah, dan perlengkapan magis semuanya memancarkan kekuatan luar biasa, tetapi satu set langsung menarik perhatian kami.
Sepasang sarung tangan terletak di ceruk tengah, permukaannya yang keras seperti adamantium dilapisi dengan pola rumit yang berganti-ganti antara menggambarkan robekan ruang dan medan gravitasi. Kualitas pengerjaannya luar biasa, diperkuat dengan bahan-bahan yang tidak saya kenal.
“Itu miliknya,” kata Ren dengan yakin, Mata Dewanya menganalisis artefak tersebut. “Sarung tangan pribadi Liam Kagu. Aku bisa melihat pola penyelarasan—dirancang untuk integrasi sihir ruang-waktu dan pertarungan tinju.”
Saat Ren mendekat, sarung tangan itu mulai berc bercahaya ungu yang sesuai dengan ciri khas garis keturunannya. Ketika dia mengulurkan tangan, sarung tangan itu seolah melompat ke tangannya, menyesuaikan diri dengan sempurna dengan genggamannya.
“Pas banget,” katanya dengan takjub, sambil menggerakkan jari-jarinya saat sarung tangan itu menyesuaikan diri secara otomatis. “Mereka mengenali garis keturunan keluarga.”
Aku menyaksikan energi ungu mengalir melalui pola-pola rumit itu, meningkatkan kemampuan Ren yang sudah lebih baik. Ketika dia melayangkan pukulan latihan, ruang melipat di sekitar tinjunya sedemikian rupa sehingga akan melipatgandakan dampaknya secara luar biasa.
“Artefak tingkat legendaris yang meningkatkan kemampuan manipulasi ruang-waktu,” Seraphina mengamati. “Nenek moyangmu meninggalkan warisan yang cukup besar untukmu.”
“Ini bukan sekadar senjata,” kata Ren, sambil mempelajari matriks magis yang kompleks. “Aku bisa merasakan pengetahuan mengalir melalui mereka—teknik yang dikembangkan Liam yang terintegrasi sempurna dengan seni bela diri dan sihir spasial.”
Melihat Ren menerima peningkatan yang begitu signifikan membuatku berpikir tentang teman-teman mayat hidupku sendiri dan peluang yang selama ini terlalu ragu untuk kuambil.
“Tempat ini membuatku mempertimbangkan kembali beberapa pilihan pengembangan yang selama ini kutunda,” kataku, pikiranku melayang memikirkan berbagai kemungkinan. “Terutama mengenai Erebus dan Valeria.”
“Kau mayat hidup?” tanya Seraphina dengan rasa ingin tahu.
“Erebus sudah berada di level Arch Lich sejak lama, tapi aku ragu untuk mendorong evolusinya lebih jauh. Dan aku belum pernah benar-benar mengeksplorasi apa yang mungkin terjadi dengan Valeria,” jelasku, sambil meraih penyimpanan spasialku. “Tapi melihat apa yang bisa dicapai di sini…”
Aku mengeluarkan dua benda—Jantung Naga Bahamut, yang berdenyut dengan kekuatan terkonsentrasi yang luar biasa, dan potongan-potongan Jantung Basilisk yang tersisa yang telah kupotong selama peningkatan kekuatan Erebus sebelumnya. Kedua temanku menatap Jantung Naga itu dengan terkejut.
“Arthur,” kata Seraphina, “apakah itu yang kupikirkan?”
“Jantung Bahamut,” aku membenarkan.
“Kenapa kau tidak menggunakannya sendiri?” tanyanya dengan khawatir. “Sumber daya seperti itu bisa membantumu mencapai peringkat Radiant menengah.”
Aku mempertimbangkan pertanyaan itu dengan saksama. “Keterbatasanku sebenarnya bukan tentang kapasitas mana. Ini tentang pemahaman dan pengembangan teknik. Kekuatan ini akan lebih baik digunakan untuk membantu Erebus mencapai evolusi yang tepat.”
Aku memanggil Arch Lich-ku, dan Erebus muncul dengan sikapnya yang bermartabat seperti biasa. Rongga matanya yang bercahaya langsung tertuju pada kedua jantung di tanganku.
“Guru,” katanya dengan suara lantang, “Anda mengusulkan kemajuan yang menyeluruh.”
“Level Lich King,” aku membenarkan. “Menggunakan mana dari Jantung Naga untuk memurnikan tiga komponen intimu—kerangka bintang sembilanmu, tengkorak bintang sembilanmu, dan Jantung Basilisk yang belum sempurna. Aku akan memulihkan jantung itu ke kekuatan penuh terlebih dahulu.”
Erebus mempelajari kedua hal tersebut secara analitis. “Pendekatan ini tepat. Kerangka dan tengkorak saya membutuhkan penyempurnaan lebih lanjut agar dapat mendukung status Lich King dengan benar, sementara jantung perlu diselesaikan.”
Aku dengan hati-hati mulai menyambungkan kembali bagian-bagian Jantung Basilisk yang terpotong ke rongga dada Erebus, menggunakan manipulasi mana yang tepat untuk mengembalikan organ tersebut ke konfigurasi aslinya. Proses ini rumit, membutuhkan penyelarasan sempurna dari aliran energi alami jantung.
“Nah,” kataku saat pemulihan selesai. “Jantung Basilisk telah dipulihkan sepenuhnya. Sekarang kita bisa menggunakan kekuatan Jantung Naga untuk pemurnian yang tepat.”
Aku menyerahkan kepada Erebus kira-kira setengah dari jantung Bahamut yang mengkristal. “Gunakan ini untuk meningkatkan setiap komponen secara sistematis. Jangan terburu-buru dalam prosesnya.”
“Baik, Tuan.”
Saat Erebus memulai proses penyempurnaan yang rumit, pikiranku beralih ke temanku yang lain, seorang undead. Valeria menghadirkan tantangan yang sama sekali berbeda.
“Bagaimana dengan simbionnya?” tanya Seraphina.
“Valeria itu unik,” kataku, merasakan makhluk tulang itu bergerak menanggapi perhatianku. “Dia tidak seperti Mayat Hidup Kuno lainnya—dia adalah sesuatu yang benar-benar baru yang kuciptakan. Kemungkinan evolusinya tidak mengikuti pola yang sudah ada.”
Aku menciptakan Valeria melalui sebuah proses yang belum pernah dicoba sebelumnya, menggabungkan berbagai elemen dengan cara yang menghasilkan sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya. Tidak seperti Erebus, yang mengikuti jalur perkembangan undead yang sudah dikenal meskipun dia sendiri adalah Undead Kuno, Valeria benar-benar unik tanpa preseden yang dapat memandu perkembangannya.
“Bagaimana Anda mengembangkan sesuatu yang tidak memiliki preseden?” tanya Ren secara praktis.
“Itulah yang perlu saya cari tahu,” jawabku, sambil memperhatikan energi mulai mengalir melalui Erebus saat ia mulai menyempurnakan struktur kerangkanya. “Metode tradisional tidak akan berhasil karena dia tidak sesuai dengan kategori tradisional.”
Valeria muncul dari bayanganku, mengambil wujud tulang humanoidnya saat dia menanggapi perhatianku yang terfokus. Rongga matanya yang kosong menatapku dengan kecerdasan yang telah berkembang pesat sejak penciptaannya.
“Dia bukan hanya terikat padaku—dia berevolusi bersamaku,” aku mengamati, sambil mempelajari struktur tubuhnya yang elegan. “Pertumbuhannya organik, merespons pengalaman yang kami bagi bersama. Tetapi sejak aku mencapai peringkat Radiant, pertumbuhannya terhenti.”
“Jadi evolusinya juga harus organik?” saran Seraphina.
“Mungkin,” kataku, merasakan potongan-potongan pemahaman mulai menyatu. “Tapi ada sesuatu yang spesifik tentang sifatnya, tentang bagaimana dia diciptakan, yang menunjukkan arah tertentu.”
Semburan kekuatan dari Erebus menarik perhatian kami saat kerangkanya mulai bersinar dengan energi yang telah dimurnikan. Mayat Hidup Kuno itu secara sistematis meningkatkan setiap komponen, menggunakan kekuatan Jantung Naga untuk mendorong bentuk fisiknya melampaui batasan yang ada saat ini.
“Proses penyempurnaan berjalan dengan baik,” lapor Erebus, suaranya terdengar lebih harmonis seiring tengkoraknya mengalami peningkatan. “Setiap komponen mendekati ambang batas untuk mencapai status Lich King.”
Aku mengangguk puas, lalu kembali memperhatikan Valeria. Saat aku merenungkan sifat uniknya dan keadaan penciptaannya, sebuah pencerahan tiba-tiba menghampiriku.
“Aku tahu apa yang perlu dilakukan,” kataku pelan, pemahaman itu mengkristal dalam pikiranku. “Bukan hanya bagaimana mengembangkan dirinya, tetapi jenis evolusi seperti apa yang paling tepat untuk dirinya.”
“Apa maksudmu?” tanya Seraphina dengan rasa ingin tahu.
Aku memandang Valeria dengan apresiasi baru, melihat bukan hanya siapa dia sekarang, tetapi juga apa yang bisa dia capai melalui pendekatan yang tepat. Solusinya bukanlah tentang mengikuti pola yang sudah mapan atau memaksakan kemajuan buatan—melainkan tentang memahami sifat mendasar dari apa yang telah kuciptakan dan membantunya mencapai potensi sebenarnya.
“Akan kujelaskan setelah Erebus menyelesaikan evolusinya,” kataku, sambil menyaksikan transformasi Lich King memasuki fase terakhirnya. “Tapi akhirnya aku mengerti siapa Valeria sebenarnya, dan apa yang mampu dia capai.”