Bab 329: Hati Putri Es (2)
Apa artinya mencintai seseorang? Aku tak pernah tahu sebelum bertemu dengannya. Tumbuh dewasa di sekte Gunung Hua, aku hanya merasa aman bersama segelintir Guru—orang-orang baik dengan wajah keriput dan suara lembut, yang akan duduk bersama ibuku di bawah pohon sakura ketika ia masih hidup. Mata mereka berkerut ketika mereka tersenyum padaku, seorang gadis kecil yang mengikuti bayangan ibunya. Mereka adalah satu-satunya orang yang tidak kujauhi.
Ayahku? Dia seperti hantu dalam hidupnya sendiri. Setelah Ibu meninggal, dia mengurung diri di ruang latihannya, terobsesi untuk melampaui Raja Bela Diri. Tugas-tugas Pemimpin Sekte menumpuk seperti debu di rak, diabaikan. Dia tidak melihatku—tidak peduli.
Saudara angkatku lebih buruk. Tatapannya lebih tajam dari pisau mana pun, kecemburuannya bagaikan makhluk hidup yang melilit kami. Dia membenci darah di nadiku, warisan yang kubawa tanpa memintanya. Dia ingin menjadi aku, mengambil tempatku. Aku sendirian di sekte yang dingin dan luas itu, dikelilingi tembok batu dan keheningan.
Jadi aku berhenti peduli. Aku harus begitu. Aku membangun cangkang di sekeliling diriku, keras dan sedingin es, seperti embun beku yang menempel di puncak Gunung Hua di musim dingin. Aku berjalan di lorong-lorong dengan dagu terangkat, suaraku tajam, mataku kosong. Mereka memanggilku Putri Es dari benua Timur, dan aku membiarkannya. Lebih mudah seperti itu—berpura-pura dunia tidak penting, bahwa aku tidak membutuhkan siapa pun.
Lalu aku datang ke Akademi Mythos saat berusia lima belas tahun.
Awalnya, dia hanyalah sebuah rasa ingin tahu. Aku akan mengamatinya dari seberang lapangan latihan, rambut hitamnya memantulkan cahaya saat dia bergerak—lentur, tanpa usaha. Cecilia dan Rachel mengerumuninya seperti ngengat yang tertarik pada api, tawa mereka tajam dan putus asa. Mereka akan bertengkar memperebutkannya, menarik-narik lengan bajunya, suara mereka meninggi saat mereka bersaing untuk mendapatkan satu tatapan dari mata birunya yang tenang. Sungguh lucu, hampir menggelikan, bagaimana mereka kehilangan kendali karena dia. Aku akan bersandar pada pilar, melipat tangan, seringai tersungging di bibirku. Hanya permainan untuk menghabiskan waktu.
Tapi kemudian semuanya berubah. Aku tidak tahu kapan. Mungkin itu hari ketika dia memergokiku sedang menatapnya dan tersenyum—bukan seringai yang mencolok, tapi senyum kecil yang tulus, seolah dia melihat menembus lapisan es yang menyelimuti diriku. Dadaku terasa sesak, debaran yang tak bisa kuabaikan. Debaran itu semakin kuat setiap kali dia berbicara padaku, setiap kali dia bertanya kabarku, suaranya rendah dan tenang. Dia tidak menuntut apa pun, tidak memaksa. Dia hanya… peduli.
Arthur menarikku keluar dari kegelapan. Kenangan tentang Gunung Hua—kesunyian yang dingin, beban pengabaian ayahku, sengatan kebencian saudaraku—mulai memudar ketika aku bersamanya. Dia membuatku merasa hidup, seolah aku bukan hanya sebuah gelar atau bayangan dari warisan orang lain. Jantungku berdetak lebih cepat di dekatnya, keras, kacau, dan nyata.
Saat ini, jari-jarinya menyentuh pipiku, dan aku luluh dalam pelukannya. Aku akan melakukan apa pun untuknya. Jika dia memintaku meninggalkan Gunung Hua, menjauh dari aula kuno sekte dan artefak bercahaya, aku akan melakukannya tanpa ragu. Jika dia membutuhkan uang, aku akan mengosongkan setiap brankas. Jika dia menginginkan hidupku, aku akan menyerahkannya tanpa pikir panjang. Bahkan jika dia berbalik melawanku, menusukkan belati ke dadaku, aku tetap akan menatapnya dan tersenyum saat dunia menjadi kabur, merasa puas mati dalam pelukannya.
Tapi Arthur tidak bertanya. Dia tidak pernah bertanya. Dia tidak peduli dengan harta karun sekte atau kekuatan yang bisa kuberikan padanya. Dia hanya memelukku lebih erat, napasnya hangat di kulitku, seolah aku sudah cukup. Seolah hatiku—yang penuh goresan dan bekas luka—lebih berarti baginya daripada pedang atau permata apa pun.
Arthur ragu-ragu, napasnya terasa hangat di kulitku, namun ia berhenti sebelum melewati batas terakhir itu denganku. Tubuhku terasa panas seperti api yang tak bisa kuabaikan, kerinduan yang berdenyut di setiap inci tubuhku, tetapi ia menahan diri dengan pengekangan yang membuatku bertanya-tanya. Apakah ia benar-benar menginginkanku? Aku mencari jawaban di wajahnya, meragukan diriku sendiri meskipun matanya menatapku, gelap dan berat dengan sesuatu yang tak terucapkan. Buktinya ada di sana—denyut nadinya yang meningkat, rona merah yang menjalar di lehernya—tetapi tetap saja, aku bertanya-tanya.
“Maafkan aku,” gumam Arthur, suaranya terdengar serak lembut di telingaku. Pipinya memerah padam, seolah-olah ia menyadari dirinya menatap terlalu lama, terlalu terang-terangan. Ia sedikit bergeser, tubuhnya melayang di atasku, cukup dekat sehingga aku bisa merasakan panas yang terpancar darinya.
“Tidak apa-apa,” jawabku, suaraku ringan meskipun aku menggeliat di bawahnya. Senyum kecil menggoda tersungging di bibirku saat aku mengusap jari-jariku di sepanjang lengannya—kuat dan mantap—yang bertumpu di perutku, tempat otot-ototku menegang di bawah sentuhannya. “Katakan sesuatu padaku,” kataku, sambil menelusuri garis-garis bisepnya. “Kau lebih suka tubuh yang bugar daripada… yah, sesuatu yang lebih besar, bukan?”
“Sera,” gumamnya, namaku terdengar seperti permohonan pelan di bibirnya. Matanya berkedip, terombang-ambing antara rasa geli dan sesuatu yang lebih dalam.
“Katakan,” desakku, suaraku lembut namun tegas. Aku mencondongkan tubuh lebih dekat, jantungku berdebar kencang saat aku menatap matanya. “Katakan padaku kau menganggapku menarik. Tunjukkan padaku. Aku butuh kau menunjukkannya padaku.”
Ekspresi Arthur melembut, mata cokelatnya menatap mataku dengan intensitas yang membuatku tertahan. “Kau sungguh menakjubkan, Seraphina,” katanya, suaranya rendah dan hati-hati, setiap kata meresap ke dalam diriku. “Pertama kali aku melihatmu—benar-benar melihatmu—aku tak percaya seseorang bisa secantik itu. Rambutmu yang memantulkan cahaya, senyummu… itu membuatku terpaku.”
Panas menjalar ke wajahku, gelombang kehangatan yang menyebar dari pipiku ke dadaku. Sebelum aku sempat bereaksi, bibirnya kembali menyentuh bibirku, penuh gairah dan yakin. Tubuhnya semakin mendekat, menempel erat padaku, dan aku menggeliat di bawah bebannya, sensasi dadanya yang kokoh menempel di dadaku mengirimkan percikan api ke seluruh pembuluh darahku. Ciuman itu semakin dalam, tangannya menyusuri sisi tubuhku, dan untuk sesaat, dunia hanyalah kami berdua—terjalin, terengah-engah, dan hidup.
Ciuman kami semakin dalam, jalinan bibir dan napas saat dunia di sekitar kami menjadi kabur. Tangan Arthur menjelajahi punggungku, mantap namun lembut, menarikku lebih dekat hingga tak ada lagi jarak di antara kami. Jari-jariku menyusuri rambutnya, lembut dan sedikit basah oleh keringat, menariknya perlahan saat aku menempelkan tubuhku padanya. Dadanya naik turun dengan cepat, mengikuti irama detak jantungku yang berdebar kencang. Kehangatan di antara kami semakin meningkat, seperti sengatan listrik dan penuh gairah, bibirnya menyusuri dari mulutku ke kulit sensitif di sepanjang rahangku, membuatku merinding.
Namun kemudian ia berhenti, dahinya bersandar di dahiku, napasnya tidak teratur. “Sera,” gumamnya, suaranya serak karena enggan, “Aku… aku harus berhenti.”
Aku sedikit menarik diri, mengedipkan mata menatapnya, bibirku masih terasa geli karena sentuhannya. “Ada apa?” tanyaku, menatap wajahnya.
Dia menghela napas, senyum kecil meminta maaf tersungging di bibirnya. “Festival besok. Aku ada acara itu—pagi-pagi sekali. Aku harus siap untuk itu.”
Pemahaman menyelimutiku, meskipun panas di tubuhku protes. Aku mengangguk, menyisir sehelai rambut yang terlepas dari dahinya. “Oke,” kataku lembut, suaraku tenang meskipun rasa sakit masih terasa. “Aku mengerti. Semoga berhasil, Arthur. Kau akan melakukannya dengan hebat.”
Dia tersenyum, rasa terima kasih terpancar di matanya. “Terima kasih, Sera.”
Aku bergeser dari bawahnya, berdiri dan merapikan pakaianku dengan kilatan nakal di mataku. “Aku akan berhenti—untuk sementara,” kataku, tanganku bergerak ke perutku, jari-jariku menyentuh kulit yang kencang di sana dengan menggoda. “Tapi biar kau tahu, dari keempat gadis itu, akulah yang pertama merebutmu kembali.”
Tawanya pelan, sedikit gugup, sambil menggosok bagian belakang lehernya. Aku berbalik, menyelinap keluar ruangan dengan langkah terhuyung, meninggalkan janji itu menggantung di udara.