Bab 709: Perang Serikat (1)
Dua Belas Serikat Besar
Ferraclysm, salah satu dari Dua Belas Persekutuan Besar Kekaisaran Slatemark, berdiri sebagai raksasa di Benua Tengah. Selama beberapa dekade, jangkauannya tak tertandingi, pundi-pundinya tak pernah terisi, dan dominasinya tak perlu dipertanyakan.
Di pucuk pimpinannya terdapat Maxwell von Pontes, seorang pria yang namanya dibisikkan dengan rasa hormat dan takut sekaligus. Sebagai seorang alkemis dan insinyur revolusioner, Maxwell telah membentuk Ferraclysm menjadi raksasa industri sambil menapaki peringkat Immortal tingkat menengah. Kejeniusannya dalam menciptakan senjata dan teknologi militer hanya dapat ditandingi oleh efisiensinya yang tanpa ampun dalam menyingkirkan pesaing.
Namun kini, Maxwell menghadapi krisis yang berbeda dari krisis apa pun yang pernah ia hadapi sejak mengambil alih kendali Ferraclysm. Krisis yang tidak bisa ia atasi hanya dengan kecerdasan atau kekuatan semata.
Ia menghela napas dalam-dalam, membiarkan suara napasnya memenuhi keheningan mewah di kantor pribadinya. Jari-jarinya sedikit gemetar saat menyentuh tepi surat holografik yang diproyeksikan di hadapannya. Menutup matanya, ia menghitung sampai lima. Ketika ia membukanya kembali, isinya tetap tidak berubah, sekokoh batu.
Penurunan Pesanan.
Kata-kata itu mengejeknya. Mengolok-oloknya.
Militer Slatemark—klien terbesar dan paling menguntungkan Ferraclysm—telah memangkas pesanannya. Bukan hanya sedikit. Tidak, ini adalah perubahan besar, sebuah lubang menganga dalam proyeksi mereka yang akan menguras habis serikat tersebut jika tidak segera ditangani. Lebih buruk lagi, laporan intelijen mengkonfirmasi apa yang dikhawatirkan Maxwell: militer telah mengalihkan kontrak yang sama ke serikat yang lebih baru. Ke Ouroboros .
Mata emas Maxwell menyipit, rahangnya mengencang saat ia bersandar di kursinya. Pikirannya berputar, menghitung, merencanakan, menganalisis implikasinya. Keuntungan Ferraclysm sebagian besar berasal dari kontraknya yang kuat dengan militer, yang diamankan melalui puluhan tahun pelayanan yang tak tertandingi dan inovasi yang tak tergoyahkan.
Ini bukan hanya pukulan bagi keuangan mereka. Ini adalah penghinaan.
Sebuah tantangan.
Deklarasi perang.
Ruangan itu sunyi, kecuali suara dengung samar dari perangkat bertenaga mana. Bayangan Maxwell terpantul kembali padanya dari kaca gelap jendela setinggi langit-langit. Di belakangnya, pemandangan kota yang luas dari ibu kota Benua Tengah berkilauan—sebuah bukti kontribusi Ferraclysm terhadap kekuatan kekaisaran.
‘Mereka tidak mungkin melakukan outsourcing,’ pikir Maxwell, pikirannya melayang memikirkan berbagai kemungkinan. Melanggar kontrak sebesar ini akan mengharuskan kekaisaran membayar denda kepada Ferraclysm yang sangat besar sehingga bahkan kas mereka yang melimpah pun akan merasakan dampaknya. Militer tidak akan berani. Kecuali jika mereka telah menemukan sesuatu yang lebih unggul. Sesuatu yang membuat senjata Ferraclysm tampak usang.
Ouroboros.
Nama itu muncul di benaknya seperti bayangan hantu. Serikat yang baru berdiri itu. Pendatang baru yang berani dipimpin oleh Arthur Nightingale—baru berusia dua puluh satu tahun dan sudah menyebut dirinya Ketua Serikat. Maxwell telah mendengar bisikan tentang aetherite, tentang inovasi yang menentang batas-batas mana dan teknologi yang dikenal. Tetapi awalnya dia mengabaikannya. Sebuah serikat yang baru lahir hampir tidak mungkin bersaing dengan dominasi Ferraclysm selama berabad-abad.
Namun kini, keraguan meresap seperti racun, dan segera diikuti oleh amarah yang meledak-ledak.
“Mereka berani,” gumam Maxwell, suaranya rendah dan penuh kebencian. Buku-buku jarinya memutih saat ia mengepalkan tinju. “Mereka berani menyerang kita seperti ini?”
Pikirannya terguncang oleh keberanian yang luar biasa itu. Menantang Ferraclysm berarti menantang salah satu pilar fundamental kekaisaran itu sendiri. Entah itu Aetherite atau bukan, Ouroboros tidak berhak mengganggu wilayah kekuasaan Ferraclysm. Bibir Maxwell melengkung membentuk seringai saat dia mencondongkan tubuh ke depan, kilatan emas di matanya berubah menjadi amarah yang membara.
Namun, bahkan di tengah amarahnya, pikiran perhitungan yang telah membangun kerajaan industri itu terus bekerja. Jika Arthur Nightingale mengira dia bisa begitu saja masuk ke wilayah Ferraclysm dan mencuri kontrak mereka tanpa konsekuensi, dia akan segera menyadari sebaliknya. Bocah itu mungkin kuat, tetapi dia masih muda. Tidak berpengalaman. Dan saat ini, menurut jaringan intelijen Maxwell, dia rentan.
Maxwell mengaktifkan tampilan holografiknya, menampilkan laporan intelijen secara real-time. Jaringan informannya sangat luas, mencakup berbagai benua dan lingkaran sosial. Hanya butuh kurang dari enam jam untuk melacak lokasi Arthur setelah ia melakukan kesalahan dengan bepergian secara terbuka ke benua Selatan.
“Pyrros,” Maxwell membaca dengan lantang, mata emasnya meneliti laporan itu. “Gua-gua Bernyanyi. Betapa… uniknya.”
Ironi itu tidak luput dari perhatiannya. Arthur Nightingale, sang jenius strategis yang konon telah mengalahkan Ferraclysm di arena politik, telah melakukan kesalahan klasik dengan mencampur urusan bisnis dengan kesenangan. Dia sedang berlibur bersama keluarganya—termasuk seorang putri kecil—di salah satu destinasi wisata paling terkenal di benua Selatan. Jauh dari basis kekuasaannya. Jauh dari pertahanan serikatnya. Jauh dari perlindungan politik yang memungkinkannya mencuri kontrak Ferraclysm.
Senyum gelap Maxwell semakin lebar saat dia melanjutkan membaca. “Bepergian dengan pengamanan minimal. Menginap di hotel sipil. Meluangkan waktu untuk menikmati objek wisata lokal.” Dia tertawa, tawa yang hampa tanpa kehangatan. “Kau telah menjadi lengah, Nightingale muda. Kesalahan fatal.”
Bangkit dari tempat duduknya, Maxwell mulai mondar-mandir, pikirannya sudah merumuskan serangan. Perang antar guild akan menjadi solusi yang sempurna—sah menurut hukum kekaisaran, dapat dibenarkan mengingat serangan ekonomi yang dilancarkan Ouroboros, dan yang terpenting, itu akan mengirimkan pesan kepada sepuluh Guild Besar lainnya bahwa Ferraclysm bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.
Keuntungan dari menargetkan Arthur di benua Selatan adalah bahwa hal itu dapat dibingkai sebagai serangan tepat sasaran terhadap kepemimpinan Ouroboros, bukan sebagai serangan terhadap kedaulatan Selatan. Keluarga kerajaan Viserion mempertahankan netralitas dalam konflik antar-serikat, dan pengacara Maxwell telah mengkonfirmasi bahwa deklarasi perang serikat meluas melintasi batas benua ketika mengejar target yang sah.
Maxwell meraih alat komunikasinya, jari-jarinya bergerak dengan presisi layaknya predator saat ia mulai memberikan perintah.
“Marsekal Thorne,” katanya saat sambungan telepon terhubung dengan perwira militer utamanya. “Mulai Protokol Perang Guild Tujuh. Target: Arthur Nightingale dari Ouroboros. Lokasi: Pyrros, benua selatan. Otorisasi: Maxwell von Pontes, Ketua Guild Ferraclysm.”
“Baik, Pak,” jawabnya tegas. “Perkiraan waktu pengerahan?”
“Dua jam,” jawab Maxwell sambil melihat kronometernya. “Aku menginginkan kekuatan yang luar biasa. Ini akan berakhir malam ini.”
“Pak, bagaimana dengan korban sipil? Pyrros adalah tujuan wisata—”
“Kerugian yang dapat diterima,” Maxwell memotong perkataannya dengan dingin. “Nightingale memilih untuk bersembunyi di antara warga sipil. Darah mereka ada di tangannya, bukan di tangan kita. Fokuskan tembakan ke lokasi target, tetapi saya ingin semua orang tahu bahwa melintasi Ferraclysm memiliki konsekuensi.”
Saat Marshal Thorne mulai memberi perintah di latar belakang, Maxwell mengaktifkan saluran komunikasi tambahan. Tim medianya perlu menyusun narasi—Ouroboros telah melakukan serangan ekonomi tanpa provokasi terhadap Ferraclysm, memaksa respons defensif. Tim hukumnya akan menangani komplikasi internasional apa pun. Divisi intelijennya akan memastikan bahwa Arthur tidak mendapat peringatan dini tentang serangan tersebut.
“Pak,” terdengar suara lain di saluran taktis. “Platform serangan orbital sedang memposisikan diri di atas benua Selatan. Senjata yang diperkuat Mana telah diisi daya dan siap. Kami telah mendapatkan konfirmasi visual tentang lokasi target.”
Maxwell membuka tampilan taktis, mengamati pasukannya bergerak ke posisi seperti bidak di papan catur. Tiga tim penyerang yang dilengkapi dengan teknologi tempur tercanggih Ferraclysm. Platform pengeboman orbital. Daya tembak yang cukup untuk meratakan sebuah kota kecil, semuanya terfokus pada satu hotel di Pyrros tempat seorang ketua serikat muda mengira dirinya aman.
“Konfirmasi visual Arthur Nightingale?” tanya Maxwell.
“Benar. Target saat ini berada di teras hotel bersama tiga rekannya. Kehadiran keamanan minimal terdeteksi.”
Sempurna. Mata emas Maxwell berkilau dengan kepuasan yang buas. Arthur berada tepat di tempat yang telah ditentukan oleh intelijen—santai, tanpa penjagaan, dikelilingi oleh orang-orang yang paling ia sayangi. Bocah itu telah membuat dirinya rentan, dan Maxwell bermaksud untuk mengeksploitasi kelemahan itu sepenuhnya.
“Semua unit, ini Ketua Guild von Pontes,” umumkan Maxwell melalui frekuensi taktis umum. “Arthur Nightingale dan Ouroboros telah menyatakan perang ekonomi terhadap Ferraclysm dengan mencuri kontrak militer kita. Malam ini, kita akan membalas dengan kekuatan penuh guild kita. Ini bukan sekadar pembalasan—ini adalah pelajaran. Ketika kalian menantang salah satu dari Dua Belas Guild Besar, kalian akan menghadapi konsekuensinya.”
Dia berhenti sejenak, mengamati pergerakan taktis saat pasukannya menyelesaikan penempatan akhir mereka. Di kejauhan, dia bisa melihat lampu-lampu damai Pyrros, tanpa menyadari kehancuran yang akan menimpa mereka.
“Ingat,” lanjut Maxwell, suaranya terdengar melalui jaringan komunikasi ke ratusan agen Ferraclysm, “kita bukanlah pembunuh. Kita adalah pembela. Ouroboros menyerang lebih dulu. Kita hanya memastikan mereka memahami harga dari agresi mereka. Semua unit, bersiaplah untuk serangan terkoordinasi.”
Maxwell bersandar di kursi komandonya, mengamati pertunjukan taktis dengan kepuasan dingin seekor predator yang siap menyerang. Arthur Nightingale telah memainkan permainan politiknya dengan cemerlang di aula-aula nyaman ibu kota kekaisaran. Sekarang dia akan mempelajari apa yang terjadi ketika permainan itu meluas ke dunia nyata.
“Mulailah penyerangan,” perintah Maxwell.
Di layar, ledakan pertama bermekaran seperti bunga mematikan di seluruh kota Pyrros yang damai. Gua-gua Bernyanyi, yang terkenal karena harmoni dan keindahannya, meletus dalam api dan guntur saat senjata Ferraclysm mulai melantunkan lagu mematikan mereka.