Bab 787: Skakmat (3)
Tanda bahaya pertama muncul ketika kelopak mawar hitam yang halus mulai melayang melalui jendela-jendela yang tertutup rapat di markas besar Persekutuan Ouroboros, keindahan gelapnya membawa keanggunan dunia lain yang segera membuat indra magis semua orang waspada. Kelopak-kelopak itu bergerak dengan tujuan yang tidak wajar, mengalir melalui ruang konferensi seperti bayangan hidup yang tampaknya menyerap cahaya daripada memantulkannya.
“Semuanya mundur,” perintah Rachel dengan tegas, cahaya keemasan mulai muncul di sekelilingnya saat dia menyadari sifat permusuhan dari penyusupan itu. “Itu bukan bunga alami.”
Rose langsung berdiri dengan ekspresi ngeri yang mulai muncul saat ia mengenali tanda magis khas yang terpancar dari kelopak bunga yang melayang. “Ibu,” bisiknya, suaranya mengandung campuran rasa takut dan pengakuan pasrah yang membuat semua orang di ruangan itu mengerti bahwa mereka menghadapi sesuatu yang jauh melampaui ancaman magis biasa.
Kelopak mawar hitam terus maju tanpa henti meskipun Rachel telah menciptakan penghalang pertahanan, energi gelapnya terbukti tahan terhadap teknik pemurnian konvensional. Sihir api kekaisaran Cecilia berkobar di sekitar kelompok itu, menciptakan lapisan perlindungan yang memperlambat tetapi tidak dapat menghentikan korupsi yang mendekat.
“Mereka itu apa?” tanya Alice dengan jelas menunjukkan rasa takut sambil menarik Stella lebih dekat, naluri keibuan mengalahkan kebingungannya tentang kekuatan gaib yang tidak dia mengerti.
“Miasma,” jawab Rose dengan kepastian yang suram, kelopak mawar birunya sendiri mulai muncul saat dia bersiap untuk apa yang dia tahu akan menjadi pertempuran yang mustahil.
Kelopak bunga plum kristal es milik Seraphina bergabung dengan lapisan pertahanan di sekitar keluarga Arthur, sementara teks terkutuk milik Reika menambahkan perisai tambahan yang bersinar dengan cahaya ungu. Namun kelima wanita itu dapat merasakan pertahanan gabungan mereka melemah di bawah tekanan tanpa henti dari kelopak bunga yang mendekat.
“Kita tidak bisa menahan mereka,” kata Cecilia sambil menggertakkan giginya, pelatihan kekaisarannya memberinya kemampuan analisis taktis bahkan di tengah krisis. “Kekuatan di balik serangan ini berperingkat Radiant. Kita butuh—”
Kata-katanya terputus ketika kobaran api merah menyala tiba-tiba menyembur ke seluruh ruang konferensi, membakar kelopak mawar hitam dengan intensitas sedemikian rupa sehingga mereka bahkan tidak sempat layu—mereka langsung lenyap begitu api pemurnian melahap setiap jejak energi korup mereka.
Bangunan itu berguncang dengan kekuatan luar biasa ketika sesuatu yang jauh lebih dahsyat daripada bahan peledak konvensional menerobos pertahanan struktural Persekutuan Ouroboros. Penghalang magis canggih yang mampu menahan serangan tingkat Puncak Ascendant hancur seperti kertas di bawah kekuatan yang beroperasi menurut hukum fisika yang pada dasarnya berbeda.
“Semua keluar, sekarang!” teriak Elias saat muncul di ambang pintu, sikapnya yang biasanya tenang digantikan oleh efisiensi yang mendesak. “Seluruh bangunan telah terancam. Kami telah menyiapkan jalur evakuasi untuk skenario seperti ini.”
Namun, saat kelompok itu bergegas menuju pintu keluar darurat, dinding luar ruang konferensi itu tiba-tiba lenyap—bukan hancur karena ledakan, tetapi terhapus oleh sihir yang menulis ulang struktur dasar materi itu sendiri. Melalui lubang besar itu, mereka dapat melihat pertempuran yang berkecamuk di langit di atas Kota Avalon yang menentang setiap asumsi tentang apa yang mungkin terjadi di dunia modern.
Dua wanita saling berhadapan di udara, aura magis mereka begitu kuat sehingga atmosfer di sekitar mereka tampak bergetar dengan kekuatan yang hampir tak terkendali. Keduanya memiliki ciri khas yang menandai mereka sebagai anggota keluarga ibu Rose—rambut merah dan mata hijau zamrud.
Charlotte, bibi Rose dan Archmage Kekaisaran, melayang dengan rambut merahnya yang indah terurai di belakangnya seperti api cair, mata zamrudnya menyala-nyala dengan amarah yang membuat udara itu sendiri tampak terbakar. Aura magisnya termanifestasi sebagai nyala api hidup yang mengambil bentuk makhluk mitos—phoenix, naga, dan makhluk legenda lainnya yang ada di persimpangan sihir hidup dan mati.
Di hadapannya berdiri Evelyn, ibu Rose dan Paus dari Ordo Api Jatuh, yang rambut merahnya yang lebih gelap dan mata zamrudnya yang lebih dalam mencerminkan korupsi yang telah mengubahnya dari ibu pelindung menjadi musuh umat manusia. Kehadiran magisnya termanifestasi sebagai taman dengan keindahan yang mustahil—bunga-bunga yang mekar dengan warna-warna yang seharusnya tidak ada, tanaman merambat yang bergerak dengan kecerdasan predator, dan pohon-pohon yang akarnya menjangkau dimensi yang tidak dapat dipahami oleh pikiran manusia.
Pertempuran di antara mereka mengubah lanskap Kota Avalon dengan setiap pertukaran kekuatan. Api pemurnian Charlotte bertemu dengan sihir alam korup Evelyn dalam benturan yang mengirimkan gelombang kejut melalui bidang eksistensi fisik dan magis.
‘Bawa mereka keluar dari kota,’ suara Charlotte bergema langsung di pikiran mereka, komunikasi mentalnya menembus kekacauan dengan kejelasan yang jernih. ‘Evakuasi telah dimulai, tetapi serangan Ordo lebih komprehensif daripada yang kita antisipasi.’
Melalui lubang menganga di gedung itu, mereka dapat melihat keseluruhan bencana yang terjadi di Kota Avalon. Ledakan bermekaran seperti bunga mematikan di seluruh lanskap perkotaan saat agen-agen Ordo Api Jatuh menyerang segala sesuatu mulai dari gedung-gedung pemerintah hingga infrastruktur sipil. Tim respons militer terlibat dalam pertempuran udara dengan pasukan musuh yang mewarnai langit dengan warna-warna energi magis yang saling bersaing.
“Seluruh kota,” bisik Aria dengan jelas terkejut saat ia melihat skala kehancuran yang terlihat dari tempat mereka berdiri. “Mereka menyerang semuanya sekaligus.”
“Serangan terkoordinasi,” Seraphina membenarkan dengan ketelitian militer, pikirannya yang strategis segera memahami implikasi dari apa yang mereka saksikan. “Ini bukan hanya tentang pengadilan Arthur atau bahkan menangkap Luna. Ini adalah upaya skala penuh untuk memenggal kepemimpinan Kekaisaran sementara pemerintah teralihkan oleh proses hukum.”
Alarm evakuasi darurat berbunyi nyaring di seluruh kota saat penduduk sipil menerima instruksi otomatis untuk mencari perlindungan atau mengungsi ke zona aman yang telah ditentukan. Infrastruktur teknologi magis canggih yang menjadikan Kota Avalon salah satu pusat kota paling maju di dunia secara sistematis menjadi sasaran kekuatan yang tampaknya memahami persis sistem mana yang perlu diganggu untuk menciptakan kekacauan maksimal.
“Kita harus bergerak,” kata Rachel dengan otoritas seorang Santa, pelatihan yang telah ia terima segera mengalihkan fokus dari pertempuran yang lebih besar ke tanggung jawab mendesak untuk melindungi orang-orang di bawah pengawasannya. “Protokol darurat perkumpulan harus mencakup transportasi ke lokasi aman di luar kota.”
Cecilia sudah berkoordinasi dengan Elias melalui alat komunikasinya, pelatihan kerajaannya memungkinkannya untuk mempertahankan pemikiran taktis meskipun krisis yang terjadi sangat besar. “Rumah-rumah aman Kekaisaran telah terungkap—Ordo jelas memiliki informasi intelijen tentang persiapan pertahanan kita. Kita membutuhkan opsi alternatif.”
“Kedutaan Besar Utara,” saran Rose saat ledakan lain mengguncang bangunan di sekitar mereka. “Kedutaan-kedutaan itu dijaga ketat dan bisa memberikan perlindungan.”
Saat mereka bersiap untuk melaksanakan rencana evakuasi apa pun yang dapat disusun dalam kondisi kacau seperti itu, Reika bergerak untuk melindungi Stella dengan penghalang energi astral sementara orang tua Arthur tetap berada di dekat putri mereka, Aria.
Di atas mereka, pertempuran antara Charlotte dan Evelyn semakin intensif saat masing-masing wanita menggunakan kekuatan yang dapat mengubah benua jika dibiarkan tanpa kendali. Mana sang Archmage bertemu dengan miasma Paus dalam pertukaran yang mengirimkan riak ke seluruh realitas itu sendiri, sementara di sekitar mereka, serangan penuh dari Ordo Api Jatuh terus menghancurkan semua yang telah dibangun dan dilindungi Arthur.
Perang sesungguhnya telah dimulai.