Bab 846: Jamuan Perayaan (1)
Malapetaka—sebutan yang diperuntukkan bagi makhluk yang cukup kuat untuk membahayakan seluruh benua, kekuatan yang begitu dahsyat sehingga keberadaannya sendiri mengancam peradaban.
Sepanjang sejarah yang tercatat, hanya satu Bencana sejati yang pernah menimpa Bumi.
Peristiwa itu terjadi lebih dari seratus enam puluh tahun yang lalu.
Iblis Surgawi.
Keberadaan tunggal yang penuh kehancuran, siap untuk menghancurkan benua Timur selama masa keemasannya. Namun sebelum ia dapat menyelesaikan kehancurannya, ia dihentikan oleh Liam Kagu, Anak Terberkati dari Surga dan Pahlawan Pertama—manusia pertama dalam sejarah yang tercatat melangkah ke peringkat Radiant tinggi, ranah para dewa setengah dewa.
Ramalan-ramalan itu berbicara tentang dua Pahlawan yang akan bangkit ketika dunia menghadapi masa-masa tergelapnya. Pahlawan Pertama telah membuktikan dirinya melawan Malapetaka pertama. Kini, di zaman yang diyakini banyak orang telah melampaui legenda semacam itu, Malapetaka Kedua telah muncul.
Gideon Ironmaw, Bencana Kedua.
Dia adalah monster yang melampaui kemampuan manusia untuk melawannya. Bahkan Valen Ashbluff dan para penguasa benua lainnya bersama-sama pun akan kesulitan menghadapi kekuatannya yang luar biasa.
Namun, malapetaka itu telah berlalu.
Perang yang seharusnya berakhir dengan kehancuran banyak benua telah dihentikan. Banyak yang berkontribusi, tetapi satu nama menonjol di atas semua yang lain.
Arthur Nightingale.
Pada peringkat Radiant rendah, Arthur telah melakukan hal yang mustahil—ia telah membunuh seorang Bencana dalam pertarungan satu lawan satu, mengklaim Mahkota Senja yang menandainya sebagai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tidak hanya itu, tetapi dia juga telah membuktikan keunggulannya dengan mengalahkan Valen Ashbluff dalam pertempuran beberapa hari sebelumnya.
Dengan pencapaian ini, tidak ada lagi perdebatan.
Arthur Nightingale adalah Pahlawan Kedua dalam ramalan. Manusia terkuat yang masih hidup.
Dan sekarang, dunia datang untuknya.
Dari berbagai benua, para penguasa umat manusia berkumpul di benua Barat, masing-masing memikul beban wilayah mereka, masing-masing datang untuk menyaksikan bangkitnya era baru.
Dari Utara datanglah keluarga Creighton, keluarga penyihir terhebat di dunia. Selama berabad-abad, para penyihir mereka telah menjaga garis depan utara, menahan Persekutuan Umbravale dan Pencari Bayangan. Memimpin mereka adalah Alastor Creighton, Raja Utara, salah satu dari empat Archmage Bumi.
Dari Timur datang Sekte Gunung Hua. Putri mereka, Seraphina Zenith, telah bertarung di sisi Arthur melawan Bencana Kedua. Pemimpin mereka, Mo Zenith, telah melakukan perjalanan pribadi untuk menghormati pria yang telah merebut hati putrinya.
Dari Selatan datanglah para Viserion. Marcus Viserion, Sang Penjaga Naga, adalah prajurit tombak terkuat di dunia dan Raja Selatan. Seorang pejuang yang ditakuti bahkan di antara prajurit peringkat Radiant.
Dari Benua Tengah datang Kaisar Quinn Slatemark, salah satu dari empat Archmage Bumi, yang putrinya, Cecilia, juga telah memilih Arthur.
Dan berdiri di antara mereka semua adalah Valen Ashbluff, Penguasa Nekrotik dan Raja Barat.
Namun ada sosok lain yang sama menariknya—Lucifer Windward, diapit oleh tunangan-tunangannya. Pemuda yang secara bersamaan telah menghancurkan Perjanjian Umbravale sementara Arthur menghadapi Malapetaka.
Tujuh Radiant Ranker. Tokoh-tokoh paling kuat di dunia.
Dan mereka semua berkumpul untuk merayakan pencapaian yang telah mengubah keseimbangan kekuatan global.
Marcus Viserion berdiri di samping Alastor Creighton, rambut merahnya memantulkan cahaya hangat dari lampu gantung. “Sudah lama sekali kita tidak berkumpul seperti ini, bukan?” gumamnya, suaranya terdengar santai dan penuh wibawa, seperti seseorang yang telah menyaksikan terlalu banyak sejarah.
“Memang benar,” jawab Alastor, senyumnya yang terukur mencerminkan kepuasan yang melampaui sekadar kebanggaan. “Meskipun aku tidak pernah membayangkan itu akan terjadi untuk ini.”
Marcus menghela napas tajam, menggelengkan kepalanya saat pandangannya tertuju pada Lucifer di seberang ruangan. “Mereka berdua mencapai sesuatu yang benar-benar luar biasa. Arthur membunuh seorang Malapetaka, sementara Lucifer melenyapkan seluruh infrastruktur sekte dalam satu hari.”
Matanya sedikit gelap karena merenung. “Mereka berdua telah melampaui kami sepenuhnya. Usia mereka sama dengan putraku. Namun mereka telah mencapai puncak yang tak pernah kami impikan.”
Sebuah suara yang familiar ikut bergabung dalam percakapan mereka. “Alastor, Marcus, sedang membahas generasi baru?”
Quinn Slatemark mendekat dengan langkah terukur, pembawaannya yang agung tak mampu menyembunyikan emosi kompleks yang menyelimuti pilihan putrinya. Kaisar dari kekaisaran terbesar umat manusia datang untuk menghormati pria yang telah merebut hati Cecilia melalui perbuatan, bukan melalui kesepakatan politik.
“Bahkan Kaisar pun datang sendiri,” Marcus mengamati dengan geli. “Merayakan prestasi calon menantu Anda?”
Senyum Quinn mengandung kedalaman yang menunjukkan perhitungan politik yang cermat. “Arthur Nightingale mewakili pergeseran mendasar dalam cara kekuasaan beroperasi di dunia kita. Kemampuan individu yang melampaui otoritas institusional. Akan bodoh jika kita tidak mengakui transformasi semacam itu secara langsung.”
Sosok lain mendekat dengan tenang dan penuh martabat. “Dia telah mencapai ketinggian yang mendefinisikan ulang apa yang kita anggap mungkin,” kata Mo Zenith dengan tenang, jubah gelapnya bergeser saat dia bergabung dengan kelompok mereka. “Ketika Gideon terikat dengan Infernal Armis—artefak tingkat Mitos—dia menjadi sesuatu yang melampaui klasifikasi normal.”
Keheningan menyelimuti para penguasa yang berkumpul saat mereka mencerna implikasinya. Artefak tingkat mitos hanyalah konstruksi teoretis, objek spekulasi daripada keberadaan yang terkonfirmasi. Kini mereka tahu bahwa senjata semacam itu dapat melampaui hampir dua tingkat kekuatan penuh, mengubah para penggunanya menjadi kekuatan alam.
Dan Arthur tetap menang.
“Namun yang benar-benar membuat saya terkesan,” terdengar suara lain, “adalah kemenangan serentak di Utara.”
Semua mata tertuju pada Lucifer Windward saat ia mendekat dengan tunangan-tunangannya di sisinya. Seol-ah Moyong bergerak dengan keanggunan mematikan dari para ahli bela diri terbaik di benua Timur, sementara kehadiran Deia Solaryn membawa wibawa hangat dari Istana Matahari Laut Selatan.
“Lucifer,” Alastor mengakui dengan rasa hormat yang tulus. “Penghancuranmu terhadap Persekutuan Umbravale dilakukan dengan sangat baik. Mengkoordinasikan serangan yang begitu menentukan sementara Arthur terlibat dengan Bencana…”
“Pujian sepenuhnya milik Arthur,” Lucifer menyela dengan keyakinan teguh, kedua mahkotanya berdenyut lembut di atas kepalanya. “Tindakanku hanya mungkin karena dialah yang menarik perhatian ancaman utama. Pahlawan Kedua menghadapi tantangan yang lebih besar dan meraih kemenangan yang lebih signifikan.”
Kerendahan hati itu tulus, tetapi hal itu justru menyoroti sifat luar biasa dari apa yang telah terjadi. Dua individu, yang bertindak secara terkoordinasi, telah melenyapkan berbagai ancaman tingkat benua secara bersamaan.
Percakapan perlahan mereda ketika kehadiran yang tak salah lagi mulai tampak di pintu masuk aula. Udara pun terasa mencekam karena setiap indra yang peka di ruangan itu mendeteksi apa yang sedang mendekat.
Kemudian pintu-pintu besar itu terbuka.
Arthur Nightingale hadir dengan aura yang mendefinisikan ulang makna kekuasaan bagi mereka yang menyaksikannya.
Namun dia tidak sendirian.
Rachel Creighton berjalan di sampingnya, rambut pirangnya ditata dengan elegan dan dihiasi dengan mahkota perak halus yang memantulkan cahaya. Cecilia Slatemark bergerak dengan keanggunan yang halus dari didikan kekaisaran, gaun merahnya mengalir seperti api cair, dilengkapi dengan liontin rubi yang menandainya sebagai pewaris takhta Slatemark. Rose Springshaper membawa dirinya dengan ketelitian bak pebisnis yang tak bisa menyembunyikan kasih sayang yang mendalam, gaun biru tua elegannya dijahit dengan sempurna, dengan anting-anting safir yang sesuai dengan profesionalisme sikapnya yang tenang. Seraphina Zenith mengalir seperti cairan anggun dalam gaun sutra biru pucat yang tampak berkilauan di setiap langkahnya, perhiasan platinumnya memantulkan cahaya dalam pola seindah embun beku di pagi hari musim dingin. Reika Solienne berjalan dengan percaya diri yang tenang, gaun hitamnya sederhana namun mencolok, dengan aksesori perak yang melengkapi pola rumit yang terlihat di sepanjang lengannya.
Dan berjalan beriringan dengan penuh kegembiraan yang hampir tak terkendali adalah Stella, putri angkat Arthur, matanya yang gelap berbinar-binar penuh ketertarikan pada matematika saat ia mencatat kumpulan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya di sekitarnya.
Dampak pada para penguasa yang berkumpul terasa langsung dan mendalam. Setiap pengguna kekuatan Radiant di ruangan itu merasakan kemampuan mereka sendiri diukur berdasarkan kehadiran Arthur dan mendapati diri mereka kurang memadai. Ini bukan sekadar peningkatan kekuatan—ini adalah transendensi mendasar yang beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip yang tidak dapat mereka pahami sepenuhnya.
Marcus Viserion mengusap dagunya sambil berpikir, matanya yang merah mencerminkan sesuatu antara kekaguman dan ketidakpercayaan. “Aku pernah mendengar Arthur mencapai sesuatu yang luar biasa selama pertempuran,” gumamnya, “tapi ini… kekuatan ini benar-benar melampaui klasifikasi normal.”
“Pahlawan Kedua,” kata Alastor singkat, dan gelar itu memiliki bobot yang membuat semua orang yang hadir mengerti bahwa mereka sedang menyaksikan sejarah.
Arthur melangkah dengan mantap di aula, keluarganya mengikuti dalam formasi yang menunjukkan cobaan bersama dan kepercayaan timbal balik. Setiap mata mengikuti langkah mereka, setiap indra yang lebih peka mencatat sifat luar biasa dari kehadiran kolektif mereka.
Para penguasa terkuat di dunia menyaksikan, menunggu untuk melihat siapa yang akan didekati Arthur terlebih dahulu. Akankah dia mengakui Alastor Creighton, mentornya dan calon mertuanya? Mungkin Quinn Slatemark, Kaisar dan salah satu mertuanya yang lain? Mungkin Mo Zenith, mertuanya yang lain lagi dan Raja dari sekte tempat dia mengasah kemampuan pedangnya?
Jawabannya adalah tidak satupun dari mereka.
Arthur berjalan melewati para penguasa yang berkumpul dengan anggukan sopan sebagai tanda pengakuan, lalu memimpin keluarganya menuju tiga orang yang telah menunggu di pinggir pertemuan dengan ekspresi yang melampaui perhitungan politik.
Alice Nightingale, Douglas Nightingale, dan Aria Nightingale.
Keluarganya.
Rambut hitam Alice berkilau di bawah lampu gantung yang megah, mata birunya mengikuti langkah putranya dengan penilaian keibuan yang mampu melihat melampaui kekuasaan hingga ke pribadi di baliknya. Di sampingnya, Douglas berdiri dengan bangga, rambut hitamnya beruban, ekspresinya terkendali dengan hati-hati.
Arthur berhenti di hadapan mereka, dan untuk sesaat Pahlawan Kedua—pria yang telah membunuh sebuah Malapetaka dan membentuk kembali politik benua—hanyalah seorang putra yang pulang ke rumah.
Aria melipat tangannya, “Kau bahkan lebih hebat lagi kali ini.”
“Ya, kuharap aku tidak terlalu membuatmu khawatir,” jawab Arthur sambil tersenyum.
Douglas melangkah maju lebih dulu, menarik Arthur ke dalam pelukan yang menyimpan kekhawatiran dan kebanggaan selama bertahun-tahun. “Kau melakukannya dengan baik, Nak. Lebih dari baik.”
Alice tidak menunggu upacara. Begitu Douglas melepaskannya, dia memeluk Arthur dengan erat. “Aku tidak memaafkanmu karena membuatku khawatir,” bisiknya di bahu Arthur, meskipun suaranya lebih terdengar lega daripada menuduh.
Arthur tersenyum, memeluk ibunya erat-erat sementara Stella melompat-lompat tak sabar di samping mereka dan tunangannya memperhatikan dengan ekspresi penuh pengertian. “Kita akan bicara setelah perayaan,” janjinya.
“Kita akan melakukannya,” Alice membenarkan, mundur selangkah untuk mengamati wajahnya dengan teliti layaknya seorang ibu. “Tapi untuk sekarang, biarkan dunia merayakan Pahlawan Kedua mereka dengan semestinya.”