Bab 665: Iblis Surgawi (2)
Bab 665: Iblis Surgawi (2)
Keputusan.
Ingatan itu muncul begitu saja dari halaman-halaman Saga Pendekar Pedang Ilahi—pedang Lucifer berkilauan dengan energi astral putih, pedangnya adalah perwujudan keadilan ilahi. Aku hampir bisa melihatnya: matanya yang hijau menatap musuhnya, kekuatan penghakimannya yang tak terbendung bertemu dengan tinju yang sama tak terbendungnya. Wanita berambut hitam pekat dan bermata gelap yang telah menghancurkan seluruh kota, memancarkan kekuatan yang cukup untuk membuat Lucifer merinding meskipun berada di peringkat mana yang sama.
Sangat cocok untuknya.
Lucifer berusia dua puluh dua tahun, artinya konfrontasi ini masih tiga tahun lagi. Karena klon tersebut akan menjadi dewasa saat itu, saya memperkirakan dia setidaknya berusia enam belas tahun sekarang—cukup dewasa untuk penalaran yang kompleks, cukup dewasa untuk memahami beratnya situasi yang dihadapinya, cukup dewasa untuk membuat pilihan sendiri tentang pelarian dan kebebasan.
Jadi kenapa sih dia baru berumur delapan tahun?
“Apa ini?” tanyaku, memaksakan suaraku menjadi nada dingin dan penuh perhitungan yang diharapkan dari seorang Kardinal sementara pikiranku berputar-putar memikirkan implikasinya. “Mengapa subjek ini begitu… kurang dikembangkan?”
Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, membuatnya terdengar seperti aku mempertanyakan kegunaannya daripada mengungkapkan kengerian atas situasinya. Setiap naluriku berteriak agar aku menghentikan sandiwara ini, untuk membawa anak ini dan menjauhkannya sejauh mungkin dari tempat ini. Tetapi mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya akan menghancurkan bukan hanya misiku, tetapi berpotensi juga Reika dan gadis itu sendiri.
Di sampingku, aku merasakan tangan Reika gemetar di tanganku. Aku meremasnya perlahan, sebuah pengingat halus bahwa kita perlu mempertahankan peran kita, betapapun mengganggunya situasi ini.
“Perkembangannya mengikuti garis waktu yang unik, Yang Mulia,” jelas Sereth, nada klinisnya membuatku merinding. “Esensi iblis yang terintegrasi ke dalam struktur selnya mempercepat aspek-aspek tertentu dari pertumbuhannya sekaligus memperlambat yang lain. Secara fisik, ia menua dengan kecepatan sekitar setengah dari kecepatan normal, tetapi perkembangan kekuatannya bersifat eksponensial. Ia akan menjadi dewasa dalam dua tahun dari sekarang.”
‘Dua tahun.’ Jangka waktu itu akan sangat cocok dengan kisah dalam Saga tersebut. Anak ini akan menjadi monster yang mampu menandingi Lucifer dalam setiap serangannya, menghancurkan seluruh kota tanpa henti.
“Dan bagaimana kemampuannya saat ini?” tanyaku, meskipun sebagian diriku takut akan jawabannya.
“Setara dengan petarung peringkat Uskup,” kata Sereth dengan kebanggaan yang tak terbantahkan. “Mungkin Anda ingin demonstrasi?”
Tidak. Setiap bagian dari diriku menolak gagasan menyaksikan seorang anak—anak mana pun—dipaksa untuk menunjukkan kekuatan yang seharusnya tidak pernah ada pada seseorang yang masih sangat muda. Tetapi menolak akan menimbulkan kecurigaan, dan menjaga penyamaranku sangat penting untuk harapan apa pun agar akhirnya bisa membantunya.
“Lanjutkan,” kataku, kata itu terasa seperti abu di mulutku.
Sereth bergerak ke panel kontrol yang tertanam di dinding, jari-jarinya menari di atas simbol-simbol yang berdenyut dengan energi jahat. “Subjek Nol, kami kedatangan tamu yang ingin mengamati kemampuan Anda. Mohon bersiap untuk demonstrasi.”
Gadis kecil itu—Subjek Nol, mereka bahkan tidak menyebut namanya—mendongak dari bukunya dengan ekspresi pasrah yang membuat hatiku hancur. Dia seharusnya tidak mengenal tatapan itu. Tidak ada anak berusia delapan tahun yang seharusnya menanggung beban harapan dan kepatuhan yang tak terhindarkan seperti itu.
“Baiklah,” katanya singkat, sambil menyingkirkan bukunya dengan hati-hati. “Apa yang ingin Anda tunjukkan kepada mereka?”
“Penilaian tempur standar. Tingkat intensitas tiga.”
Dia mengangguk dan bergerak ke tengah ruangan, di mana mekanisme tersembunyi terungkap saat lantai terbuka untuk menghasilkan sesuatu yang tampak seperti boneka latihan yang terbuat dari sejenis logam supernatural. Konstruksi itu ukurannya dua kali lipat dari dirinya, dirancang untuk menahan serangan yang dapat meratakan bangunan.
Apa yang terjadi selanjutnya menentang setiap hukum alam yang saya pahami.
Anak itu mengangkat tangan kecilnya, dan kegelapan menyelimuti jari-jarinya—bukan ketiadaan cahaya, melainkan sesuatu yang lebih dalam dan mendasar.
Kegelapan pekat dan kabut tebal.
Saat dia memberi isyarat ke arah boneka latihan, kegelapan itu menerjang keluar seperti makhluk hidup. Konstruksi logam itu tidak hanya hancur—tetapi juga larut, struktur molekulnya terurai hanya dengan sentuhan kekuatan apa pun yang dia perintahkan. Dalam hitungan detik, berton-ton paduan supernatural yang diperkuat telah direduksi menjadi partikel-partikel yang tersebar dan berkilauan seperti salju hitam di bawah pencahayaan laboratorium yang keras.
“Luar biasa seperti biasanya,” komentar Sereth, seolah-olah menyaksikan seorang anak menghancurkan materi adalah hal yang paling alami di dunia. “Kontrolnya telah meningkat secara signifikan sejak penilaian terakhir.”
Aku merasakan genggaman Reika di tanganku mengencang hingga terasa sakit. Saat aku meliriknya, aku melihat wajahnya pucat pasi, dan napasnya menjadi dangkal dan cepat. Matanya tertuju pada gadis kecil itu dengan ekspresi ketakutan yang hampir tak terkendali, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan pertunjukan kekuatan yang baru saja kami saksikan.
‘Dia mengingat pengalamannya sendiri.’ Reika pernah menjadi korban eksperimen supranatural saat masih muda—tidak sampai sejauh ini, tetapi cukup untuk meninggalkan bekas luka yang tidak pernah sembuh sepenuhnya. Melihat anak lain terjebak dalam neraka klinis yang sama memicu kenangan yang telah bertahun-tahun ia coba tekan.
“Menarik,” ucapku lirih, berusaha menjaga suara tetap tenang meskipun amarah membuncah di dadaku. “Kurasa kita sudah cukup melihat untuk saat ini. Uskup Cordelia dan aku perlu meninjau informasi ini secara detail sebelum melanjutkan.”
“Tentu, Yang Mulia. Saya akan meminta staf kami untuk menyiapkan laporan terperinci tentang semua aspek proyek. Apakah Anda akan menginap?”
“Baik. Siapkan tempat tinggal untuk kami.”
Perjalanan menuju kamar yang telah ditentukan terasa seperti selamanya. Reika bergerak seperti orang yang kesurupan, keanggunannya yang biasa digantikan oleh gerakan mekanis seseorang yang hampir tidak mampu mengendalikan dirinya sendiri. Begitu pintu tertutup di belakang kami dan saya mengaktifkan mantra privasi, dia ambruk ke kursi terdekat.
“Aku tidak sanggup,” bisiknya, sambil memeluk dirinya sendiri. “Arthur, aku tidak bisa melihat ini. Dia… dia sangat kecil, dan mereka melakukan apa yang mereka…” Suaranya tercekat, dan aku bisa melihatnya berjuang melawan kenangan yang mengancam untuk benar-benar menguasainya.
Aku berlutut di samping kursinya, menggenggam tangannya. “Hei. Lihat aku. Kamu aman. Kita akan mencari solusinya.”
“Tapi dia tidak aman,” kata Reika, air mata mulai mengalir. “Dia terjebak di sana, dan mereka mengubahnya menjadi senjata, dan dia mungkin bahkan tidak mengerti apa yang terjadi padanya.” Dia menatap mataku, dan aku melihat kesedihanku sendiri tercermin di sana. “Apa yang akan kita lakukan, Arthur? Bagaimana kita menyelamatkan seorang anak dari ini tanpa menghancurkan semua yang telah kita perjuangkan?”
‘Itulah pertanyaannya, bukan?’ Rencana awal saya berasumsi bahwa saya akan berurusan dengan peserta yang sukarela, seseorang yang cukup dewasa untuk memahami taruhannya dan membuat keputusan yang tepat tentang nasibnya sendiri. Tetapi anak ini—Subjek Nol—tidak bersalah dalam segala hal yang penting. Dia adalah korban, bukan penjahat, terlepas dari kekuatan apa pun yang dimilikinya.
Ini akan jauh lebih sulit dari yang saya kira.