Bab 108 Nimran (3)
Suara Profesor Nero memecah hiruk pikuk obrolan kosong, seketika menarik perhatian setiap siswa di ruangan itu. Kehadirannya saja sudah cukup untuk membungkam bahkan yang paling banyak bicara di antara kami.
“Dengarkan baik-baik,” Nero memulai, nadanya setajam pisau. “Evaluasi praktikum kalian untuk kunjungan lapangan ini akan melibatkan tugas yang cukup sederhana—sederhana, tentu saja, hanya dalam konsep, bukan dalam pelaksanaannya.”
Ia membiarkan ketegangan meningkat sejenak sebelum melanjutkan, mondar-mandir di depan para siswa yang berkumpul. “Setiap pasangan akan ditugaskan untuk memburu dan membunuh binatang buas tertentu. Binatang buas ini telah dilengkapi dengan alat pendeteksi mana khusus. Alat tersebut akan menganalisis tanda mana unik dari penyerang untuk memastikan pembunuhan. Ini berarti tidak ada kecurangan cerdas, tidak ada pergantian target, dan tentu saja tidak ada sabotase terhadap teman-teman kalian. Keberhasilan kalian adalah milik kalian sendiri.”
Ruangan itu dipenuhi dengan kegembiraan dan kecemasan. Penyebutan tentang makhluk buas selalu menambahkan nuansa bahaya pada setiap tugas, dan saya sudah bisa melihat beberapa siswa melirik pasangan mereka dengan campuran rasa lega dan cemas.
“Adapun bagian teoritisnya,” lanjut Nero, “kalian juga akan dibagi menjadi beberapa kelompok untuk menyiapkan presentasi. Presentasi ini akan berfokus pada penilaian kalian terhadap lingkungan ekologis dan magis Nimran, dengan penekanan khusus pada interaksi antara binatang buas dan aliran mana alami di wilayah tersebut. Para profesor kalian akan menilai presentasi berdasarkan ketelitian, orisinalitas, dan kejelasan.”
Setelah itu, ia melirik ke arah kerumunan, tatapan tajamnya menyapu kami. “Kalian semua telah dipasangkan sesuai evaluasi praktis terakhir, jadi kalian sudah tahu siapa pasangan kalian. Manfaatkan keakraban ini untuk merencanakan secara efektif. Dan jangan buang waktu untuk bertengkar—itu tidak pantas bagi calon pemimpin.”
Keheningan singkat menyusul kata-katanya, hanya dipecah oleh beberapa bisikan pelan di antara pasangan.
“Sekarang,” Nero menyimpulkan, “aku akan meninggalkan kalian untuk bersiap-siap dan berbaur. Manfaatkan waktu ini dengan bijak.”
Dan dengan itu, Nero berjalan pergi, jubahnya berkibar di belakangnya saat ia keluar dari ruangan, meninggalkan para siswa untuk mencerna detail tugas dan memulai persiapan mereka.
“Hei, Rachel,” aku memulai, sedikit merendahkan suaraku. “Apakah kamu tahu sesuatu tentang sesuatu yang disebut ‘Bintang Hitam’?”
Alisnya sedikit berkerut berpikir sebelum matanya berbinar karena mengenali sesuatu. “Bintang Hitam… itu seperti padanan mana gelap dari Bintang Mana,” katanya, sambil menutup buku catatannya. “Itu adalah bentuk mana gelap yang terkompresi, diciptakan dengan perlahan memadatkan sejumlah besar mana gelap ke dalam satu titik stabil di dalam inti tubuhmu. Sangat sulit untuk mencapainya karena bukan hanya soal usaha—itu membutuhkan kedekatan yang mendalam dengan mana gelap. Tanpa bakat bawaan itu, itu mustahil.”
Aku mengangguk, mencerna penjelasannya. “Jadi, pada dasarnya ini adalah konduktor mana gelap?”
“Tepat sekali,” jawab Rachel, ekspresinya berseri-seri. “Setelah kau membentuk Bintang Hitam, mana gelapmu menjadi jauh lebih ampuh dan lebih mudah dimanipulasi. Ini seperti peningkatan permanen pada pengelolaan manamu, tetapi berbahaya untuk dicoba jika kau tidak memiliki kompatibilitas yang tepat.”
“Apakah Anda memiliki sesuatu yang serupa?” tanyaku penasaran.
“Ya,” katanya, senyum kecil menghiasi bibirnya. “Itu disebut Bintang Putih. Itu setara dengan mana cahaya. Membentuknya tidak mudah, tetapi mana cahaya selalu datang secara alami kepadaku, jadi itu bisa dicapai dengan bimbingan yang tepat.”
Aku merenungkan kata-katanya, pikiranku sudah dipenuhi berbagai kemungkinan. “Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membentuk sesuatu seperti itu?” tanyaku.
Senyum Rachel berubah sedih. “Itu sepenuhnya bergantung pada bakat dan dedikasimu. Bagi seseorang yang sangat peka terhadap mana gelap, mungkin dibutuhkan berhari-hari atau berminggu-minggu usaha yang terfokus. Bagi orang lain… kemungkinan besar itu mustahil.”
Aku mengangguk, dengan kilatan tekad di mataku. “Terima kasih, Rachel. Itu sangat membantu.”
Dia memiringkan kepalanya, rambut pirangnya berkilauan di bawah pencahayaan hangat ruangan. “Arthur, apakah kau berencana mencoba membuatnya?”
“Kurang lebih seperti itu,” kataku sambil tersenyum kecil, tidak terlalu banyak memberi petunjuk. Rachel cukup mengenalku untuk menangkap maksud tersiratku, tetapi dia tidak mendesak lebih lanjut.
“Baiklah,” katanya, suaranya melembut, “hati-hati. Ini sangat ampuh, tetapi juga berbahaya jika dilakukan dengan salah. Jangan memaksakan diri terlalu keras.”
Aku mengangguk, menghargai kepeduliannya, tetapi pikiranku sudah berpacu, terjerat dalam teka-teki Bintang Hitam.
Sekarang, konsep Bintang Hitam—dan pasangannya, Bintang Putih—akhirnya menjadi jelas. Inti mana, seperti yang saya pahami, hanyalah sebuah sumur mana yang terletak jauh di dalam tubuh, sebuah wadah yang memberi energi bagi semua upaya magis. Namun, Bintang Hitam atau Bintang Putih adalah sesuatu yang jauh lebih halus, lebih disengaja. Itu adalah sebuah bintang, yang dikompresi dan dimurnikan hingga tingkat yang luar biasa, sebuah konduktor mana elemental yang mengangkat penggunanya jauh melampaui hal-hal biasa.
Kompresi dan pemurnian. Itulah kuncinya.
Namun di situlah letak masalahnya: koneksi saya dengan mana gelap bukanlah bawaan lahir. Afinitas saya terhadapnya sepenuhnya berasal dari Lucent Harmony. Tanpa mengaktifkannya, afinitas saya terhadap mana gelap tidak ada—sebuah anugerah semu.
Yang berarti membentuk Black Star mungkin mustahil bagi saya.
‘Aku mungkin tidak akan mampu melakukannya,’ pikirku, beban kesadaran itu menekan seperti batu. Tapi daya tariknya tak terbantahkan. Bintang Hitam bukan hanya kemewahan—itu adalah kebutuhan. Jika aku bisa memadatkan mana gelapku menjadi sesuatu yang murni dan ampuh, memprogram Lich-ku akan jauh lebih sederhana. Tugas itu akan bergeser dari hampir mustahil menjadi sekadar perjuangan berat dengan seribu hal yang tidak diketahui. Sebuah peningkatan yang nyata, sungguh.
Jadi, inilah petunjuk samar Jin. Sekarang semuanya masuk akal. Buku yang dia tinggalkan di cincin spasialku mungkin berisi instruksi terperinci, dan ramuan yang dia selipkan kemungkinan adalah alat bantu dalam proses kompresi—jalan pintas bagi orang-orang sepertiku yang tidak diberkahi dengan afinitas alami terhadap mana gelap. Gravemore tidak menyebutkannya karena, secara logis, dia tidak akan berasumsi aku bisa membuatnya. Dia tahu keterbatasanku.
Namun logika tidak pernah banyak berperan ketika menyangkut ambisi.
‘Kamu bisa melakukannya,’ suara Luna bergema di kepalaku, menembus pusaran keraguan.
‘Bagaimana?’ tanyaku, kepercayaan dirinya padaku menyulut secercah harapan.
‘Ada caranya,’ jawabnya, dengan nada yang selalu membingungkan dan tidak jelas. ‘Tapi pertama-tama, dapatkan Jantung Basilisk. Kemudian, aku akan membimbingmu agar Bintang Hitammu tetap berfungsi meskipun dalam keadaan belum aktif.’
Aku berhenti sejenak, menganalisis kata-katanya. Jika dia mengatakan bahwa Bintang Hitam dapat bertahan bahkan ketika afinitas mana gelapku tidak aktif, maka dia tahu sesuatu yang tidak kuketahui. Pengetahuan Luna selalu memiliki batasnya—anehnya, seperti manusia—tetapi dia tampak yakin bahwa dia bisa memecahkan masalah ini.
Artinya, yang terpenting, Jantung Basilisk adalah kunci utamanya. Itu bukan sekadar bagian dari teka-teki; itu adalah landasannya. Tanpa itu, semua ini tidak akan berarti apa-apa.
‘Jadi, kau bilang kau tidak tahu cara membuat Black Star, tapi kau tahu cara menjaganya tetap stabil setelah aku berhasil membuatnya?’ tanyaku, setengah bercanda.
‘Tepat sekali,’ jawab Luna, tak terganggu oleh sindiran itu. ‘Aku tidak bisa melakukan segalanya untukmu. Beberapa hal, kau harus mencari tahu sendiri. Itu bagian dari proses tumbuh kembang, Arthur.’
Kata-katanya terdengar aneh, tapi aku tidak merasa terhibur. Ini bukan masalah yang bisa kuatasi hanya dengan kerja keras. Jika aku gagal menciptakan Bintang Hitam, tidak akan ada kesempatan kedua. Dan aku harus menemukan cara lain untuk merakit Lich-ku—cara yang bahkan lebih rumit dan rapuh.
Namun, kepercayaan Luna padaku terasa sangat meyakinkan, meskipun disampaikan dengan cara yang penuh teka-teki seperti biasanya. Entah bagaimana, rasanya lebih dari sekadar optimisme buta. Mungkin dia melihat sesuatu dalam diriku yang belum sepenuhnya kupahami.
‘Baiklah,’ pikirku sambil menegakkan punggung. ‘Pertama Jantung Basilisk, lalu sisanya.’
Kunjungan lapangan ini bukan lagi sekadar evaluasi. Ini adalah awal dari sesuatu yang lebih besar. Sesuatu yang tidak boleh saya gagalkan.