Bab 228 Menara Sihir (2)
Keesokan paginya, pelatihan dimulai.
Cecilia sedang menyempurnakan penguasaannya atas sihir lima lingkaran, mata hijaunya terfokus saat dia menyusun formasi kompleks dengan mudah dan menakutkan. Rose, yang selalu disiplin sebagai petarung, sedang mengerjakan sihir empat lingkaran, pendekatannya tepat dan terkendali.
Dan aku?
Aku sendirian dalam mempelajari teori sihir enam lingkaran.
Charlotte berdiri di depanku, memperhatikan dengan kilatan tajam dan geli di matanya—kilatan yang selalu berarti aku akan menderita.
“Seperti yang kau ketahui,” dia memulai, sambil sedikit mondar-mandir, “penggunaan sihir dalam sistem lingkaran sihir memiliki berbagai variasi, tetapi tidak seberagam seni bela diri. Pada intinya, kekuatan seorang penyihir bergantung pada empat faktor: menenun mana, potensi mantra, kemampuan multi-mantra, dan kecepatan merapal mantra.”
Aku mengangguk, mencerna informasi tersebut.
“Metode penggunaan sihir yang berbeda dapat meningkatkan faktor-faktor ini,” lanjutnya, “tetapi tidak banyak. Perbedaan sebenarnya antara para penyihir terletak pada bagaimana mereka memanfaatkan bakat mereka.”
Lalu dia tersenyum. Dan bukan senyum yang baik.
“Metode yang akan kuajarkan padamu,” katanya, “bergantung pada sesuatu yang disebut signature casting. Ini adalah teknik yang hanya bisa dilakukan oleh penyihir dengan Aspek Pikiran tingkat lanjut.”
Aku mengerutkan kening. “Pemeran andalan?”
Charlotte mengangkat tangan, dan mana langsung terkumpul.
“Sebagian besar penyihir membentuk lingkaran mantra mereka secara manual sebelum diaktifkan,” jelasnya, sambil membuat susunan enam lingkaran yang sempurna di udara. “Lapisan demi lapisan. Rune demi rune.”
Aku mengamati dengan saksama saat sihir bercahaya itu berdesir di hadapannya.
“Namun, dengan menggunakan tanda tangan mantra,” lanjutnya, “Anda dapat memadatkan seluruh mantra ke dalam bentuk yang tersimpan di dalam aliran mana Anda—mengukirnya seperti pola naluriah. Alih-alih membangun kembali lingkaran setiap kali, Anda memanggil tanda tangan yang tersimpan secara instan.”
Dengan jentikan jarinya, seluruh susunan enam lingkaran itu runtuh ke dalam, menyusut menjadi satu rune padat yang melayang di atas telapak tangannya.
Mataku sedikit melebar.
“Daripada membangun struktur mantra baru setiap kali kau merapal mantra,” kata Charlotte, suaranya sedikit bernada geli, “kau mengingatnya.”
Saya langsung melihat keuntungannya.
“Kecepatan.”
Sihir enam lingkaran terkenal lambat untuk diucapkan. Tetapi dengan pengucapan mantra khas, saya dapat menyimpan mantra yang paling sering saya gunakan dan menggunakannya secara instan.
“Tapi,” tambah Charlotte sambil melambaikan tangannya dan membubarkan formasi, “ini bukan sesuatu yang bisa kamu pelajari dalam sehari. Kamu belum bisa melakukan sihir enam lingkaran, tapi kamu bisa mulai mengukir tanda tangan.”
Aku mengangguk. “Mengerti.”
Dia menyeringai. “Bagus. Kalau begitu, mulailah dengan menggunakan Lucent Harmony.”
Aku berkedip.
Hadiahku.
Berbeda dengan mantra biasa, Lucent Harmony bukanlah sesuatu yang saya ciptakan. Itu adalah kemampuan bawaan yang terjalin dalam diri saya—sebuah perpanjangan dari siapa saya sebenarnya.
Yang berarti—
“Kau perlu menerapkan prinsip-prinsip penggunaan sihir khas pada Karuniamu,” Charlotte menegaskan, sambil memperhatikan perubahan ekspresiku. “Kau sudah memiliki bakat alami untuk menstabilkan dan menyelaraskan mana. Metode ini akan mendorong bakat itu lebih jauh lagi.”
Aku menghela napas perlahan, lalu mengangguk.
“Baiklah.”
Aku memejamkan mata, terhubung dengan Lucent Harmony.
Udara di sekitarku berubah saat mana ringan mengalir melalui inti diriku, beresonansi dengan frekuensi yang hampir alami. Biasanya, ketika aku menggunakan Karuniaku, itu menyebar ke luar—menstabilkan mana eksternal, meningkatkan mantra lain, dan memungkinkan penggunaan mantra yang adaptif.
Tapi sekarang—
Saya harus memampatkannya.
Tidak dirilis. Tidak diperluas.
Mengembun.
Charlotte berbicara dengan lembut. “Jangan paksa resonansi itu keluar. Tariklah ke dalam. Biarkan mana-mu membubuhkannya seperti tanda tangan internal.”
Saya fokus.
Cahaya Lucent Harmony yang biasa muncul di sekelilingku, tetapi alih-alih membiarkannya meluas menjadi medan pasif normalnya, aku mencoba melipatnya kembali ke dalam diriku sendiri.
Upaya pertama langsung gagal.
Resonansi alami dari Bakatku menolak—ia ingin menyebar, berinteraksi, menstabilkan dunia luar. Tetapi aku perlu menjadikannya internal.
Saya mencoba lagi.
Dan lagi.
Dan lagi.
Berjam-jam berlalu saat saya terus menerus membentuk, menekan, dan gagal.
Namun setiap kegagalan justru membawa saya lebih dekat.
Akhirnya, setelah berkali-kali mencoba, sesuatu berhasil.
Resonansi itu tidak hanya runtuh—tetapi bergeser. Alih-alih menyebar ke lingkungan, ia menetap di dalam aliran mana saya, sebagian menorehkan dirinya sebagai sebuah tanda.
Itu tidak sempurna.
Itu belum siap.
Namun fondasinya sudah ada.
Charlotte tersenyum, jelas merasa senang. “Tidak buruk,” akunya. “Dengan kecepatan ini, Anda akan memiliki tanda tangan yang terukir sepenuhnya pada saat Anda menyelesaikan tahap pertama proses Integrasi.”
Aku menghela napas, menggerakkan bahuku. “Itulah tujuannya.”
Charlotte meregangkan tubuh, melangkah mundur. “Cukup untuk hari ini. Istirahatlah.”
Aku mengangguk, lalu melangkah pergi.
Jelajahi lebih banyak cerita dengan My Virtual Library Empire.
Saya belum sampai di sana.
Tapi aku sedang dalam perjalanan.
“Arthur.”
Suara Charlotte memecah keheningan, tatapan tajamnya membuatku terpaku di tempat.
Aku berhenti di tengah langkah, berbalik untuk menatap matanya yang menyipit.
“Ya?” tanyaku, sudah merasa akan mendapat ceramah panjang lebar.
Dia menghela napas, menggosok pelipisnya seolah-olah keberadaanku saja sudah membuatnya sakit kepala. “Jangan terburu-buru.”
Aku berkedip. “Terburu-buru?”
“Aku bisa merasakannya,” katanya sambil melipat tangannya. “Kebutuhan untuk mendorong diri sendiri maju. Dorongan untuk mencapai peringkat Integrasi secepat mungkin.” Dia menghela napas, menggelengkan kepalanya. “Karena Lucifer akan segera mencapainya, bukan?”
Aku tidak menjawab. Aku tidak perlu menjawab. Kami berdua tahu jawabannya.
Charlotte menatapku sejenak, lalu menghela napas lagi, kali ini lebih lembut. “Arthur, proses Integrasi bukan sekadar kenaikan pangkat biasa. Ini berbeda. Ini istimewa. Dan ini berbahaya jika kau memaksakannya sebelum kau siap.”
Aku mengangguk, sedikit membungkuk. “Aku mengerti.”
Bibirnya terkatup rapat. Dia tampak tidak yakin. “Pastikan kau melakukannya,” gumamnya.
Aku meninggalkan ruang latihan, kata-katanya masih terngiang di benakku.
Jangan terburu-buru.
Tentu saja, dia benar.
Orang-orang dengan bakat luar biasa—Lucifer, Cecilia, Ian, dan yang lainnya di Kelas 1-A—mampu memaksakan kemajuan, mendorong diri mereka ke Integrasi sebelum jiwa mereka sepenuhnya siap. Tetapi berapa harganya?
Sebuah pengorbanan Aspek Jiwa mereka—fondasi utama pertumbuhan masa depan mereka.
Lucifer sudah pernah melakukan kesalahan itu sekali. Dia memaksakan terobosannya ke peringkat Putih terlalu cepat, menghabiskan potensinya. Hasilnya? Butuh hampir setahun baginya untuk cukup stabil sebelum memulai proses Integrasi. Dia memang masih kuat, tetapi jika dia menunggu, dia bisa menjadi lebih kuat lagi.
Aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.
Kembali ke lantai seratus, aku menemukan Cecilia dan Rose di ruang santai, jubah latihan mereka masih sedikit kusut karena latihan seharian. Pemandangan kota Avalon terbentang di balik dinding kaca, lampu neon berkelap-kelip seperti bintang-bintang di kejauhan.
Rose duduk tegak, membaca sebuah kitab sihir tebal, kuncir rambut merahnya sedikit bergoyang saat ia membalik halaman. Cecilia, di sisi lain, berbaring di sofa dengan gaya yang sangat elegan, menyesap minuman buah dengan ekspresi bingung.
“Akhirnya selesai juga pertemuan rahasiamu dengan Charlotte?” tanya Cecilia sambil memiringkan kepalanya. “Dia tidak memarahimu terlalu keras, kan?”
“Dia menyuruhku untuk tidak terburu-buru dalam proses integrasiku,” kataku, sambil duduk di seberang mereka.
Senyum Cecilia berubah penuh arti. “Ah. Pidato lama ‘kesabaran adalah kebajikan’?” Dia menyesap minumannya, mengamatiku dari balik gelas. “Dia benar, kau tahu. Kau sangat berbakat, Arthur. Akan sangat disayangkan jika kau kelelahan karena berusaha mengimbangi orang lain.”
Aku mengangkat alis. “Kau ternyata sangat mendukung.”
Dia mencondongkan tubuh ke depan, menopang dagunya di tangannya. “Apa yang bisa kukatakan? Aku suka pria yang ambisius, tapi bukan yang merusak diri sendiri.”
Rose terbatuk, dengan keras dan sengaja, tanpa mengangkat pandangan dari bukunya.
Aku menghela napas. “Jadi, bagaimana latihanmu hari ini?”
“Menyakitkan,” gumam Rose. “Tapi bermanfaat. Aku berhasil menyempurnakan kendaliku atas ilusi. Sekarang aku bisa mengubah pola mantra sesuai perintah, bukan lagi secara tidak sengaja.”
“Itu menakutkan,” kataku jujur.
Bibirnya sedikit melengkung. “Memang benar.”
Cecilia meregangkan tubuh, kepang emasnya tersampir di bahunya. “Sedangkan aku? Aku telah menyempurnakan ilusi berlapis-lapis. Sekarang aku bisa menumpuk tiga lingkungan simultan, masing-masing diperkuat agar tidak terdeteksi. Segera, aku akan bisa membuat seluruh kota berpikir mereka hidup di dunia yang sama sekali berbeda jika aku mau.”
“Itu… juga menakutkan.”
Dia tersenyum lebar. “Aku tahu, kan?”
Aku menghela napas sambil menggelengkan kepala. “Antara kalian berdua, aku mulai khawatir dengan kewarasanku.”
“Oh, Arthur,” Cecilia mendesah, bergeser lebih dekat, mata hijaunya hampir berkilauan. “Kau seharusnya khawatir dengan kewarasanmu. Dikelilingi oleh dua wanita cantik dan berkuasa? Pasti sangat menakutkan bagimu.”
Rose menghela napas. “Baiklah, mari kita mulai.”
Aku mengabaikannya, mengamati Cecilia dengan cermat. Dulu, dia akan mengatakan hal seperti itu dan benar-benar bermaksud demikian—bukan pujian, tetapi gagasan untuk mempermainkanku. Cecilia yang dulu memandang orang sebagai mainan, hiburan yang bisa dibuang ketika dia bosan.
Tapi sekarang?
Godaannya masih ada, masih setajam seperti biasanya, tapi… berbeda.
Kini ada kasih sayang di baliknya.
Dia menggoda saya bukan karena dia sedang menguji saya, bukan karena dia ingin melihat apakah saya akan menuruti keinginannya, tetapi karena dia benar-benar menyukai saya.
Dia telah berubah.
Dia tidak memperlakukan saya seperti mainan. Dia memperlakukan saya seperti Arthur.
Dan itu sudah cukup untuk membuatku tersenyum.
Cecilia pasti menyadarinya, karena dia mengangkat alisnya. “Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”
Aku menggelengkan kepala. “Hanya berpikir.”
“Tentang betapa menakjubkannya aku?” tebaknya sambil menyeringai.
Aku memutar bola mataku. “Baiklah, kalau begitu.”
Cecilia tertawa, bersandar di sofa, ekspresinya kini lebih lembut. “Jawaban yang bagus.”
Rose menutup bukunya dengan bunyi gedebuk, lalu berdiri. “Kalau kalian berdua sudah selesai bertingkah konyol, aku mau ke ruang latihan.” Dia melirikku. “Kau ikut?”
Aku ragu sejenak, lalu mengangguk. “Ya. Ayo pergi.”
Cecilia menghela napas dramatis. “Baiklah, baiklah, pergilah dan bersikaplah bertanggung jawab. Aku akan berada di sini, menunggu kesempatan berikutnya untuk menyiksamu.”
Aku menyeringai. “Aku yakin kau akan melakukannya.”
Cecilia telah meninggalkan cara pandangnya yang lama terhadap orang lain sebagai alat, setidaknya bagi saya.