Bab 251: Pendahuluan Misi Kedua (1)
Setelah pesta dansa siswa kelas dua berakhir dan percakapan saya dengan Kepala Sekolah membuat saya merenungkan kenyataan dari pilihan-pilihan saya, saya mendapati diri saya berpikir.
Apa sebenarnya yang aku inginkan?
Kesempatan kedua dalam hidup ini—sesuatu yang diberikan kepada orang seperti saya.
Sesuatu yang tidak pantas saya dapatkan.
Bertahan hidup saja tidak cukup. Kekuatan saja tidak cukup.
Aku ingin bahagia.
Aku ingin merasa seperti manusia.
Karena di kehidupan saya sebelumnya, saya tidak pernah lebih dari sekadar alat—sesuatu yang diperebutkan orang, sesuatu yang dimaksudkan untuk digunakan, diasah, dan dimanfaatkan. Seorang jenius yang nilainya ditentukan oleh berapa banyak tangan yang mengulurkan tangan untuk mengklaimnya.
Namun aku bukanlah benda yang bisa dimiliki.
Aku bukanlah hadiah yang diperebutkan.
Aku ingin hidup.
Untuk menciptakan tempat di dunia ini yang sepenuhnya menjadi milikku sendiri.
Orisinalitas. Bukti bahwa aku pernah ada.
Aku membutuhkannya.
Jadi, meskipun mereka belum mengerti sekarang, aku akan membuat mereka mengerti. Seiring waktu, aku akan mengajari mereka—Rachel, Cecilia, Seraphina. Karena mereka telah membantuku membuktikan diri, membantuku menyadari bahwa hidupku adalah milikku sendiri. Dan mereka bukanlah orang-orang yang ingin kutinggalkan.
Namun mereka perlu memahaminya.
Aku melangkah keluar dari kantor Eva dan mendapati ketiga putri itu menungguku, diapit oleh pengawal berpangkat Ascendant. Rose berdiri terpisah dari mereka, tidak terkekang, tidak menjadi bagian dari pertempuran diam-diam mereka untuk mengendalikan keadaan.
Aku bergerak mendekatinya.
Tak ada satu pun pandangan yang teralihkan dari Rachel, Cecilia, atau Seraphina.
Aku bisa merasakan tatapan mata mereka menembusku. Beban harapan mereka, tuntutan mereka yang tak terucapkan.
‘Aku terlalu pasif.’
Karena saya menyukai mereka, saya ingin mengakomodasi mereka. Saya berharap mereka akan berubah.
Namun, orang tidak berubah dengan sendirinya.
Tidak, kecuali jika Anda memaksa mereka.
Aku berhenti di depan Rose, berlutut, dan menggenggam tangannya.
“Maukah kau mengajakku berdansa?” tanyaku, sambil mencium punggung tangannya dengan lembut.
Napasnya tercekat. Di belakangku, Seraphina mengeluarkan suara—sesuatu yang berada di antara rasa tidak percaya dan protes.
“Arthur…”
“Apakah kau memilih Rose?” tanya Cecilia dengan suara tajam.
Aku memejamkan mata. Lalu, aku menatap mata mereka.
“Tidak,” kataku. “Aku menyukai kalian berempat. Sama rata.”
Hening. Berat.
“Tapi untuk malam ini—untuk kompetisi kecil ini—aku memilih untuk berdansa dengan Rose terlebih dahulu.”
Rachel tampak terpukul. Jari-jari Cecilia berkedut, seolah menahan keinginan untuk merebutku kembali. Bibir Seraphina sedikit terbuka, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.
Aku merasakan nyeri di dadaku.
Aku benci melihat mereka seperti ini.
Tapi aku harus bersikap tegas.
Aku mengeraskan ekspresiku, suaraku menjadi dingin.
“Aku bukan sesuatu yang bisa kau miliki hanya karena kau menginginkannya,” kataku, membiarkan kata-kata itu meresap. “Jika kau ingin aku mengungkapkan cinta yang kurasakan untukmu dengan bebas, maka raihlah. Tunjukkan padaku bahwa kau mengerti.”
Aku berbalik, menuntun Rose pergi.
Tak satu pun dari mereka menghentikan saya.
Tidak kali ini.
Begitu kami berada di luar jangkauan pendengaran, Rose tertawa pelan.
“Wow. Aku tidak percaya kamu benar-benar melakukan itu.”
Aku menghela napas, mengusap rambutku. “Aku tidak ingin melakukannya, tapi aku harus. Aku harus membuat mereka mengerti bahwa aku tidak akan mentolerir perilaku seperti itu dari mereka. Bahkan jika—” Aku ragu-ragu. “Bahkan jika mereka memutuskan untuk putus denganku karena itu.”
Rose memiringkan kepalanya. “Kamu tidak takut?”
Aku membalas tatapannya dan tersenyum.
“Aku tahu mereka tidak akan melakukannya.”
Dia menghela napas, menggelengkan kepalanya. “Kau sangat percaya diri, ya, Arthur?”
“Kamu yang beri tahu aku.”
Rose tersenyum dan melangkah lebih dekat, melingkarkan lengannya di sekelilingku dalam pelukan yang longgar.
“Nah, karena aku menang,” gumamnya, “itu berarti aku dapat waktu bersamamu malam ini, kan?”
“Itulah kesepakatannya,” kataku.
Dia menggenggam tanganku, lalu menuntunku ke taman.
Dan di sana, di bawah cahaya bulan yang tenang, kami berdansa.
“Pokoknya, aku merasa bahagia sekarang,” gumam Rose sambil kami berayun bersama dalam keheningan, suaranya terdengar lembut dan meresap dalam ke dadaku. “Menari bersamamu membuatku sangat bahagia.”
“Aku senang,” kataku, sambil memutar-mutarnya, memperhatikan cahaya bulan yang menyinari rambutnya, mewarnainya dengan nuansa biru keperakan.
“Tapi… bukankah staf akan memergoki kita?” tanyanya, tiba-tiba waspada.
Aku mengangkat alis. “Kau mengkhawatirkan itu sekarang?”
Ia tersipu, memalingkan muka. “Aku hanya… aku ingin melakukan ini,” akunya, suaranya hampir tak terdengar. “Bersamamu.”
Aku menyeringai. “Sudah kuduga.” Aku menariknya lebih dekat, tubuh kami sejajar sempurna saat kami melambat. “Jadi, kau milikku?”
Mata merahnya berbinar saat ia menatapku. “Tentu saja.”
Tarian itu berakhir, tetapi kami berdua tidak beranjak. Udara di antara kami terasa hangat, dipenuhi sesuatu yang tak terucapkan namun tak terbantahkan.
Aku mencondongkan tubuhku.
Lalu bibir kami bertemu, lembut dan pasti, seperti kepingan puzzle yang terpasang dengan pas.
Rose larut dalam ciuman itu, jari-jarinya mencengkeram kain jas saya seolah ingin memantapkan dirinya. Ketika kami akhirnya berpisah, dia menyandarkan dahinya ke dahi saya, napasnya bercampur dengan napas saya di udara malam yang sejuk.
“Aku akan memberikan segalanya padamu jika kau memintanya,” bisiknya, suaranya dipenuhi rasa hormat. “Bahkan Vakrt.”
Aku mengusap pipinya dengan ibu jariku, sentuhanku ringan namun tegas. “Aku tidak menginginkan Vakrt,” kataku padanya. “Aku menginginkanmu.”
“Kau sudah memilikiku,” gumamnya.
Lalu dia menciumku lagi.
Inilah kehangatan yang selalu kucari.
Kehangatan yang kuinginkan dari mereka semua.
Kehangatan yang, bersama-sama, akan membentuk orisinalitas saya.
Itu akan membuatku menjadi manusia.
Itu akan membuatku bernapas dan hidup.
Dan untuk melindungi ini—untuk melindungi kehangatan yang telah kutemukan dalam hidupku, bersama keempat gadis yang telah terjalin ke dalam keberadaanku, bersama keluargaku—
Aku akan melakukan apa saja.
Jelajahi berbagai cerita di My Virtual Library Empire.
Sekalipun itu berarti menghancurkan Lima Sekte.
Sekalipun itu berarti menghancurkan Malapetaka di masa depan sebelum mereka sempat muncul.
__________________________________________________________________________________
Rachel mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kukunya menancap ke telapak tangannya, tetapi dia hampir tidak merasakan sakitnya. Napasnya tersengal-sengal, tidak teratur, saat pikirannya berputar ke dalam kekacauan yang tidak bisa dia kendalikan.
‘Arthur paling tidak menyukaiku.’
Pikiran itu bergema, seperti beban berat yang menusakkan dan menekan jauh ke dalam dadanya.
Bahunya bergetar. Detak jantungnya berdebar kencang di telinganya.
‘Aku bahkan membeli gaun ini…’ Dia menatap kain berkilauan itu, sulaman halus yang telah dipilihnya dengan cermat, dan bagaimana gaun itu membalut tubuhnya—dibuat untuk satu tujuan. ‘Untuk memikatnya.’
Dia ingin dia menatapnya, memeluknya erat, membisikkan sesuatu hanya untuknya. Untuk membuktikan bahwa dia bukan hanya salah satu pesaing dalam permainan yang mustahil ini.
‘Tapi dia memilih Rose.’
Napasnya tersengal-sengal keluar dari paru-parunya.
‘Apakah itu berarti… aku mengganggunya?’
Tenggorokannya terasa tercekat, sensasi mengerikan yang mencekik.
‘Dia tidak menginginkanku? Dia tidak mencintaiku?’
Pikirannya menolak keras gagasan itu, tetapi begitu gagasan itu tertanam di sana, ia menolak untuk pergi.
‘Dia tidak mau memelukku? Dia tidak mau menciumku?’
Ia menarik napas tajam. Pandangannya kabur.
‘Tapi—tidak, aku ingat bagaimana dia menatapku.’
Jari-jarinya menekan bibirnya.
‘Aku ingat bagaimana tatapannya lama tertuju padaku, bagaimana napasnya tertahan—dia menyukaiku. Dia pasti menyukaiku.’
Namun keraguan terus menghantuinya.
‘Atau memang begitulah sifat anak laki-laki?’
Perutnya terasa mual hebat.
‘Apakah ini hanya… respons biologis?’
‘Bukan cinta? Bukan aku?’
Pikiran itu membuatnya ingin berteriak.
‘Mungkinkah… dia menyukaiku dulu, tapi tidak lagi?’
‘Apakah aku membuatnya takut?’
Tubuhnya sedikit bergoyang. Ia merasa tanpa bobot, seperti sedang tergelincir dari tepi sesuatu yang tak bisa ia sebutkan namanya.
‘Aku akan kehilangan Arthur.’
Jari-jarinya mencengkeram lengannya.
‘Aku akan kehilangan Arthur.’
Napasnya semakin cepat, dangkal, dan putus asa.
‘Aku akan kehilangan Arthur. Aku akan kehilangan Arthur. Aku akan kehilangan Arthur.’
Kata-kata itu menggema di kepalanya, setiap pengulangannya seperti palu yang menghantam kaca yang rapuh.
Lalu, sesuatu di dalam dirinya retak.
Dia tidak bisa kehilangan dia.
Tidak sekarang. Tidak pernah.
Arthur telah menunjukkan padanya sebuah harapan—masa depan yang lebih dari sekadar menjadi seorang Santa yang terikat pada Pahlawan tanpa nama.
Dia telah menunjukkan padanya bahwa dia adalah manusia, bahwa dia bisa menginginkan sesuatu, bahwa dia berhak menginginkan sesuatu.
Dia tidak bisa kembali.
Dia tidak mau kembali.
Air mata menggenang di sudut pandangannya. Tangannya gemetar saat ia memaksakan diri untuk berdiri, terhuyung-huyung dengan kaki yang tidak stabil.
Luke melangkah maju, kekhawatiran terpancar di wajahnya.
Rachel tidak membiarkannya berbicara.
Dia menjentikkan jarinya, dan lingkaran teleportasi menyala di bawahnya, menelannya bulat-bulat dalam semburan cahaya keemasan.
Begitu mendarat di kamarnya, kakinya langsung lemas.
Dia ambruk ke tempat tidur, anggota tubuhnya terjerat dalam kain mahal gaunnya.
Dia tidak peduli.
Dia membenamkan wajahnya di bantal, meredam isak tangis pelan yang keluar dari tenggorokannya.
Karena dia akan kehilangan orang yang dicintainya.