Bab 823: Taruhan (2)
Kapak raksasa itu melayang di udara seperti bintang jatuh, lintasannya mengarah langsung ke halaman tempat aku berdiri. Vorgath Ironmaw—Raja Kapak—telah mengerahkan segalanya untuk serangan pembuka ini, jenis serangan dahsyat yang telah mengakhiri banyak pertempuran sebelum benar-benar dimulai. Ujung senjata itu berkilauan dengan kabut dan Kesatuan Kapak sementara udara tampak terbelah sebelum lewatnya, menciptakan jejak ruang yang terdistorsi yang berbicara kepada kekuatan di luar pemahaman konvensional.
Aku sudah siap menghadapi serangan itu secara langsung, tanganku sudah bergerak menuju gagang Nyxthar sementara refleksku yang telah ditingkatkan menghitung sudut optimal untuk menangkisnya. Ini persis jenis tantangan langsung yang kuharapkan dari seseorang yang reputasinya dibangun atas kekuatan yang luar biasa daripada teknik yang halus.
Yang tidak saya duga adalah Meilyn tiba-tiba muncul di antara kapak yang sedang turun dan target yang dituju.
“Meilyn, jangan!” seruku, tetapi dia sudah bergerak, senjatanya sendiri muncul di tangannya dengan efisiensi yang terlatih.
Sabitnya sendiri merupakan sebuah karya seni—senjata yang ditempa khusus untuk seseorang dengan kemampuannya dan diperkuat dengan mantra yang mencerminkan pengalaman bertempur selama bertahun-tahun. Bilahnya yang melengkung berkilauan dengan cahaya perak sementara rune-rune rumit terukir di sepanjang gagangnya, menandainya sebagai senjata yang layak bagi seseorang yang telah meraih pangkat Marsekal Agung melalui prestasi, bukan politik.
Ia bergerak dengan keanggunan luwes layaknya seseorang yang telah menghabiskan puluhan tahun menyempurnakan keahliannya, posturnya berubah menjadi posisi bertahan yang sempurna sementara mata emasnya melacak datangnya kapak dengan ketelitian analitis. Tetapi bahkan saat aku menyaksikan dia bersiap untuk mencegat serangan itu, aku dapat melihat masalah mendasar dari apa yang sedang ia coba lakukan.
Meilyn sangat kuat—berperingkat Immortal tinggi, dengan pengalaman tempur yang sulit ditandingi dan teknik yang diasah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Dalam keadaan normal, dia akan lebih dari mampu menangkis atau mengalihkan serangan dari sebagian besar lawan, terlepas dari reputasi atau klasifikasi mereka.
Namun Vorgath Ironmaw bukanlah lawan yang biasa-biasa saja.
Raja Kapak adalah salah satu dari lima Pemimpin Sekte, makhluk yang kekuatannya mendekati level legendaris sementara kesediaan mereka untuk merangkul korupsi dan kehancuran menghilangkan sebagian besar batasan moral yang membatasi petarung konvensional. Kekuatannya berada dalam kategori peringkat Radiant rendah, dengan pengalaman puluhan tahun melawan lawan yang memiliki kemampuan yang sulit dikategorikan.
Sabit Meilyn beradu dengan mata kapak dengan suara seperti guntur yang membelah langit, cahaya perak berbenturan dengan kegelapan yang jahat dalam pertunjukan yang akan terlihat dari jarak bermil-mil. Untuk sesaat—hanya sesaat—tampaknya teknik pertahanannya mungkin berhasil mengalihkan serangan dahsyat itu.
Kemudian Vorgath mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam serangannya.
Kekuatan tambahan itu bukanlah sesuatu yang halus atau bertahap—melainkan ledakan energi dahsyat yang mengubah serangan yang tadinya kuat namun terkendali menjadi sesuatu yang mendekati bencana alam. Mana gelap meledak di sekitar mata kapak seperti bayangan cair yang diberi bentuk fisik, sementara mantra senjata itu berkobar dengan intensitas baru yang menunjukkan kesediaan penciptanya untuk menanggung biaya apa pun demi kehancuran total.
Aku menyaksikan dalam gerakan lambat saat posisi bertahan Meilyn mulai goyah di bawah tekanan yang luar biasa. Sabitnya, meskipun berkualitas dan keahliannya yang mumpuni, sama sekali tidak dirancang untuk menangani kekuatan sebesar ini. Retakan halus muncul di sepanjang gagang senjata sementara mantra pelindung yang seharusnya menyerap benturan mulai berkedip dan gagal.
Mata emasnya melebar dengan keterkejutan saat ia menyadari bahwa kekuatannya, betapapun besarnya, tidak cukup untuk tugas yang telah ia coba. Kapak itu terus turun, lintasannya hampir tidak berubah oleh intervensinya sementara posisi pertahanannya runtuh di bawah beban kekuatan absolut.
Tapi aku sudah mulai bergerak.
Nyxthar mengeluarkan pedangnya dari sarungnya dalam satu gerakan yang luwes, pedang legendaris itu berdengung penuh antisipasi saat aku menyalurkan semua yang telah kupelajari selama berada di alam iblis. Resonansi Jiwa membanjiri sistemku dengan kemampuan yang ditingkatkan sementara Harmoni Cahaya menyinkronkan saluran sihirku untuk efisiensi optimal. Pelukan Seraphim membungkusku dalam energi pelindung yang membuat kulitku bersinar dengan pancaran halus, sementara setiap teknik yang telah kukuasai bergabung menjadi kesatuan tujuan yang sempurna.
Aku sampai di posisi Meilyn tepat saat sabitnya akhirnya menyerah pada kekuatan dahsyat yang menghantamnya. Senjata itu hancur seperti kaca, pecahan logam ajaib berserakan di halaman sementara dia terhuyung mundur dengan keterkejutan yang jelas terlihat di ekspresinya.
Lengan kiriku melingkari pinggangnya, menariknya ke sisiku sementara tangan kananku mengangkat Nyxthar dalam posisi bertahan yang sempurna. Pengaturan waktunya tepat hingga mikrodetik—jika terlambat sedikit saja, kapak itu akan menyelesaikan lintasannya yang menghancurkan, jika lebih cepat, aku tidak akan berada di posisi untuk memberikan dukungan yang dibutuhkan Meilyn.
Senjata besar Vorgath berbenturan dengan ujung pedang Nyxthar dengan dampak yang mengguncang fondasi Benteng Meridian.
Tabrakan itu seharusnya berakibat fatal. Serangan Raja Kapak membawa kekuatan yang cukup untuk meratakan blok-blok kota, disalurkan melalui senjata yang telah menembus pertahanan legendaris dan menghancurkan benteng terkuat. Dengan setiap perhitungan yang masuk akal, benturan itu seharusnya membuat Meilyn dan aku terlempar melintasi halaman sementara benteng itu sendiri mengalami kerusakan struktural akibat energi sisa.
Sebaliknya, saya tidak bergeming sedikit pun.
Nyxthar memegang kapak besar itu tanpa bergerak di atas kepala kami, bilahnya yang tanpa mata pisau entah bagaimana berada pada posisi yang sempurna untuk menangkap dan menahan kekuatan yang seharusnya berada di luar kemampuan senjata tunggal mana pun untuk mengatasinya. Pedang legendaris itu berdengung dengan puas, mantra kunonya menanggapi tantangan itu dengan antusiasme yang menunjukkan bahwa senjata itu ditempa tepat untuk jenis konfrontasi seperti ini.
Di sekeliling kami, udara itu sendiri seolah menahan napas saat pemandangan yang mustahil itu tersadar oleh semua orang yang hadir. Mata Vorgath melebar karena terkejut saat ia mencerna apa yang baru saja terjadi, sementara tubuhnya yang besar gemetar karena berusaha mempertahankan tekanan terhadap objek yang tak bergerak.
Namun, reaksi Meilyn-lah yang paling menarik perhatian saya.
Dia menatapku dengan mata emas yang melebar karena tak percaya, indra-indranya yang tajam pasti bekerja keras untuk memahami bagaimana seseorang yang belum mencapai peringkat quasi-Radiant bisa dengan mudah menghentikan serangan yang telah menghancurkan senjata legendarisnya sendiri. Kedekatannya dengan posisiku berarti dia bisa merasakan kekuatan terkendali yang terpancar dari tubuhku, bisa merasakan keseimbangan kekuatan yang cermat yang memungkinkanku membuat demonstrasi semacam ini tampak mudah.
“Bagaimana?” bisiknya, suaranya hampir tak terdengar di tengah gemuruh energi yang mengelilingi kapak Vorgath yang masih menekan. “Tanda mana-mu… kau bahkan belum mencapai peringkat Radiant. Ini seharusnya mustahil.”
Aku tersenyum tipis, menghargai pendekatan analitisnya bahkan di tengah situasi dramatis seperti ini. “Peringkat hanyalah angka,” kataku pelan, suaraku terdengar jelas meskipun ada kekuatan supernatural yang bekerja di sekitar kami. “Angka-angka itu tidak memperhitungkan semua hal yang penting dalam pertempuran sesungguhnya.”
Untuk menekankan hal itu, aku sedikit mengubah cengkeramanku pada Nyxthar dan menambahkan sedikit lebih banyak kekuatan pada posisi bertahanku. Kapak Vorgath, yang sebelumnya menekan pedangku dengan tekanan luar biasa, tiba-tiba terdorong mundur dengan mudah.
Raja Kapak menggeram dengan amarah yang frustrasi saat menyadari bahwa langkah awalnya—serangan yang telah ia rencanakan dan antisipasi selama delapan tahun—bukan hanya dihentikan tetapi juga didominasi oleh seseorang yang ia harapkan dapat dihancurkan dengan kekuatan yang luar biasa.
“Mundur,” bisikku pada Meilyn, bibirku cukup dekat dengan telinganya sehingga kata-kata itu tidak terdengar oleh lawan kami. “Bawa orang-orangmu ke tempat aman dan serahkan ini padaku.”
Meilyn meneliti wajahku untuk mencari tanda keraguan atau ketidakpastian, mata emasnya mencerminkan kecerdasan tajam yang telah membuatnya menguasai perbatasan barat. Apa pun yang ia temukan dalam ekspresiku tampaknya meyakinkannya bahwa berdebat akan sia-sia dan berpotensi berbahaya bagi semua orang yang terlibat.
“Jangan sampai kau kalah,” katanya dengan tegas, suaranya mengandung perintah mutlak yang telah membuat para prajurit dewasa pun menuruti perintahnya. “Aku tidak menghabiskan delapan tahun mengkhawatirkan duel ini hanya untuk melihatmu terbunuh karena terlalu percaya diri.”
“Aku tidak berencana melakukannya,” jawabku dengan kehangatan yang tulus, menghargai kepeduliannya sekaligus mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. “Tapi kau harus percaya padaku dalam hal ini.”
Ia mengangguk dengan enggan, disiplin militernya mengesampingkan kecenderungan pribadi saat ia menyadari realitas taktis dari situasi tersebut. Dengan gerakan hati-hati yang menunjukkan pengalaman tempur bertahun-tahun, ia melepaskan diri dari pelukan protektifku dan mulai mundur menuju struktur utama benteng.
“Semua unit, mundur sepenuhnya ke posisi sekunder!” perintahnya, suaranya menggema di seluruh halaman dengan otoritas yang terlatih. “Buat perimeter pertahanan di sekitar pusat komando dan tunggu perintah selanjutnya!”