Bab 85 Kepulangan (1)
Kekaisaran Slatemark membentang di seluruh Benua Tengah, benua terbesar dan bisa dibilang paling berpengaruh dari kelima benua. Sebagai rumah bagi hampir tiga miliar dari sepuluh miliar penduduk dunia, benua ini merupakan merc mercusuar kemakmuran. Tidak seperti benua lain, yang terus-menerus bergulat dengan spesies pembawa malapetaka dan sekte-sekte sesat, Benua Tengah terhindar dari kekacauan semacam itu. Akibatnya, Kekaisaran berkembang pesat, menawarkan kualitas hidup yang tak tertandingi di tempat lain.
Di jantung kekaisaran ini terdapat Kota Avalon—ibu kotanya. Sebuah metropolis luas yang dihuni oleh tiga puluh juta orang, kota ini mencakup satu persen dari seluruh populasi Kekaisaran. Meliputi lima puluh ribu kilometer persegi, Avalon bukan hanya sebuah kota; ia adalah dunia tersendiri.
Satu-satunya referensi lain saya untuk kota seperti ini adalah Luminarc, salah satu dari dua ibu kota kembar Benua Utara. Luminarc memang megah, tetapi Avalon? Avalon berada di level yang sama sekali berbeda. Skalanya, keajaiban teknologinya, perpaduan yang harmonis antara desain futuristik dan kehidupan yang tenang—semuanya berada di kelasnya sendiri.
Dan di sinilah keluargaku tinggal. Yah, lebih tepatnya keluarga Arthur.
Ayah Arthur adalah seorang kapten ksatria sekaligus ketua serikat—seorang pendekar pedang peringkat Integrasi menengah dan seorang petualang bintang enam. Dia memimpin sebuah serikat terkemuka yang menghasilkan cukup uang untuk menutupi biaya selangit Akademi Mythos. Dengan kata lain, mereka kaya. Sangat kaya.
Saya memesan mobil tanpa pengemudi untuk membawa saya ke rumah mereka—rumah kami. Perjalanan melalui Avalon sendiri merupakan pemandangan yang menakjubkan. Gedung-gedung pencakar langit menjulang di atas saya, desainnya yang ramping berkilauan dalam cahaya lembut sore hari. Drone otomatis melayang di udara, mengantarkan paket dengan presisi sempurna. Jalan-jalan di bawah sangat bersih, ramai dengan kehidupan namun anehnya sunyi karena kendaraan listrik yang sangat senyap melaju di jalur khusus mereka. Suasananya damai dengan cara yang tidak saya duga. Bahkan, tenteram.
Mobil itu akhirnya berhenti di kompleks apartemen—sebuah gedung pencakar langit ultra-modern yang sangat aman dan mencerminkan perpaduan antara kekayaan turun-temurun dan teknologi mutakhir. Di sinilah orang tua dan saudara perempuan saya tinggal: sebuah apartemen penthouse di puncak salah satu menara. Saya merasa sedikit tak percaya. Keluarga Arthur benar-benar kaya raya. Tidak, lupakan itu. Mereka benar-benar sangat kaya.
Mobil itu menurunkan saya di lounge menara, sebuah area luas berlantai marmer yang dilayani oleh pramutamu AI yang sangat sopan. Setelah memverifikasi identitas saya, saya naik lift ke lantai 40—lantai tertinggi—dan melangkah keluar ke lorong yang tenang yang menuju ke apartemen.
Saya menekan bel pintu.
Tak butuh waktu lama sampai pintu terbuka, dan aku langsung dipeluk erat dan hangat.
“Kau kembali!” terdengar suara merdu, penuh sukacita dan kelegaan.
“Ibu,” kataku, langsung mengenalinya sambil memeluknya kembali.
Ada sesuatu tentang pelukan seorang ibu—hangat, menenangkan, dan, jujur saja, hampir ajaib. Tak peduli seberapa berantakan hidupmu, pelukan itu membuat dunia tampak sedikit kurang mengerikan.
“Sudah lama sekali, Arthur,” katanya saat kami akhirnya berpisah, matanya berbinar bahagia. Dia tampak seperti versi diriku yang lebih tua dan lebih lembut—rambut hitam yang sama, meskipun rambutnya jauh lebih elegan, dan mata biru yang sama menawannya.
“Wah, kau kembali!” seru adikku sambil muncul dari balik ibu kami seperti boneka pegas yang terlalu bersemangat.
Aria Nightingale, empat belas tahun, setahun lebih muda dariku dan terlalu bersemangat untuk waktu seperti ini. Dia sudah mencapai peringkat Oranye Menengah dalam hal mana, yang, meskipun mengesankan untuk usianya, masih belum mencapai level yang dibutuhkan untuk akademi tingkat atas seperti Mythos atau Slatemark. Bukan berarti dia peduli. Aria tampak seperti versi Ibu yang lebih muda dan lebih ceria—rambut hitam yang sama, mata biru tajam yang sama, dan wajah penuh kenakalan masa muda yang seolah berteriak, “Aku akan mengganggumu setiap ada kesempatan.”
“Ayah di mana?” tanyaku, mencoba mengalihkan perhatiannya sebelum dia mengatakan sesuatu yang sinis.
“Aku kerja lembur,” jawab Ibu sambil mendesah pelan. “Ayo, Arthur, bereskan barang-barangmu. Oh, dan kami sudah dapat nilaimu.”
Aku terhenti di tengah langkah. Nilai? Otakku sejenak melayang, mencoba mengingat apakah aku telah melakukan sesuatu yang sangat bodoh selama ujian teori.
“Bukan pangkat,” Aria mengklarifikasi, sambil memutar matanya dengan kekesalan yang hanya bisa ditunjukkan oleh adik perempuan. “Jujur saja, itu terlihat jelas di wajahmu, dasar maniak yang terobsesi dengan pertempuran.”
“Aria,” kata Ibu, menoleh padanya dengan tatapan tajam yang langsung membuatnya sadar diri. “Bersikap baiklah pada kakakmu.” Kemudian, menatapku kembali, dia tersenyum. “Arthur, kamu mengerjakan ujian teori dengan sangat baik. Kami bangga padamu. Dan kami dengar kamu sementara menduduki peringkat pertama, meskipun itu mungkin berubah.”
“Tentu saja, Ibu,” kataku cepat sambil menggelengkan kepala. “Peringkat 1 agak di luar jangkauan.”
“Meskipun begitu, kamu sudah melakukannya dengan sangat baik,” katanya, senyumnya melunak menjadi lebih hangat. “Kamu berada di Kelas A bersama semua jenius dan bangsawan itu… Itu bukan prestasi kecil. Nah, ayo kita bicara.”
Aria ikut bersama kami bertiga saat kami duduk di ruang tamu yang luas. Dia tampak terlalu gembira, seperti anak kecil yang tahu Natal akan datang lebih awal dan tidak sabar untuk mulai membuka hadiah-hadiahnya.
“Aku dengar tentang baroness iblis itu,” kata Ibu setelah beberapa saat, suaranya kini lebih pelan. Ia menggenggam tanganku, jari-jarinya melingkari tanganku dengan erat. Ada beban dalam kata-katanya—kekhawatiran seorang ibu, tak terucapkan tetapi cukup terasa. “Kau mengalahkannya, kan?”
“Aku mendapat bantuan,” aku mengakui. “Rachel dan Cecilia bersamaku.”
“Tunggu, Putri Rachel Creighton dan Cecilia Slatemark?” Aria tersentak, matanya membulat karena kagum sekaligus tak percaya. “Wow! Kalian berteman dengan selebriti! Keren sekali!”
“Yah… kurang lebih begitu,” kataku, sudah menyesali betapa panjangnya percakapan ini akan berlangsung.
“Tunggu, bukankah kalian mengunjungi kediaman Putri Rachel saat liburan musim gugur?” tanya Ibu, kepalanya sedikit miring seolah mencoba mengingat detailnya. “Saat kita bepergian untuk kunjungan Aria ke akademi?”
“Ya,” kataku, sambil mempersiapkan diri.
Wajah Aria berseri-seri seolah-olah seseorang baru saja memberinya gosip paling menarik di dunia. “Jadi, seperti apa dia? Apakah dia secantik di foto? Oh! Dan bagaimana dengan Cecilia? Semua orang bilang dia cantik dan menakutkan!”
“Aria,” Ibu menyela dengan lembut, meskipun ada senyum penuh pengertian di wajahnya. “Biarkan kakakmu bernapas.”
“Baiklah,” gerutu Aria, bersandar tetapi masih gemetar karena penasaran. “Tapi kita akan membicarakan ini nanti.”
“Rachel sangat baik dan ramah,” kataku, berusaha terdengar senetral mungkin. “Dan ya, dia cantik, tetapi lebih dari itu, dia benar-benar sesuai dengan citra seorang Santa.”
‘Meskipun terkadang dia menakutkan,’ tambahku dalam hati, ingatan tentang dia dan Cecilia yang bertengkar di tengah pertempuran terlintas di benakku. Dia mungkin seorang Santa, tapi dia juga punya saat-saat tertentu.
“Jadi, Arthur, apakah kamu menyukai seorang gadis?” tanya ibuku, senyum tersungging di bibirnya. Itu bukan senyum menggoda—itu lebih buruk. Itu adalah senyum yang memberi semangat. Senyum yang menjanjikan percakapan ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
“Tidak,” kataku cepat, sambil duduk tegak, mencoba memancarkan aura seorang pria yang tidak punya waktu untuk hal-hal sepele seperti itu.
“Oh, ayolah!” seru Aria, hampir melompat-lompat di kursinya. “Kau dikelilingi oleh gadis-gadis tercantik! Kau pasti menyukai salah satu dari mereka. Undang beberapa dari mereka untuk pesta atau semacamnya!”
“Kau hanya ingin tanda tangan mereka,” kataku sambil menyipitkan mata padanya. Dia membalas dengan cemberut yang sangat berlebihan hingga bisa memenangkan penghargaan.
“Lagipula,” kataku, sambil menepis topik itu, “aku berteman dengan tiga perempuan. Tapi hanya itu. Sekadar teman.”
“Oh, yang mana?” tanya ibuku, rasa ingin tahunya semakin besar. Aria, tentu saja, mencondongkan tubuh ke depan, mata birunya berbinar seperti seorang reporter yang mengejar berita utama.
“Rose Springshaper, Rachel Creighton, dan Cecilia Slatemark,” jawabku, mempersiapkan diri untuk pertanyaan lanjutan yang tak terhindarkan.
“Oh, putri Count Springshaper,” kata ibuku, ekspresinya berubah menjadi ekspresi pengakuan.
“Kau kenal Count Springshaper?” tanyaku, terkejut.
“Dia terkenal, bahkan untuk ukuran seorang Count,” jawabnya, sambil menyesuaikan gelang di pergelangan tangannya dengan cara yang menunjukkan bahwa ini adalah pengetahuan umum. “Dia sedang dipertimbangkan untuk dipromosikan menjadi Marquis.”
“Baguslah untuk mereka,” kataku sambil tersenyum sopan, meskipun dalam hati, aku mencatat dalam pikiran untuk tidak pernah meremehkan pengetahuan ibuku tentang gosip kalangan bangsawan.
Sebelum percakapan berlanjut lebih jauh ke dalam labirin tak berujung tentang bangsawan dan gelar, suara pintu depan yang terbuka menggema di seluruh apartemen. Sesaat kemudian, ayahku masuk, tubuhnya yang tegap memenuhi ambang pintu. Douglas Nightingale bukanlah tipe pria yang bisa diabaikan, bahkan jika kau mencoba. Dengan rambut hitamnya yang rapi dan mata yang tajam, ia memancarkan otoritas tenang seorang kapten ksatria yang telah banyak mengalami pertempuran dan selamat untuk menceritakan kisahnya.
“Arthur!” katanya, suaranya hangat namun tegas, sambil berjalan mendekat dan menepuk bahuku. “Senang kau sudah pulang.”
“Senang rasanya bisa kembali, Ayah,” jawabku, dengan tulus.
“Aku sudah mendengar tentang baroness iblis itu,” katanya, nadanya berubah menjadi lebih serius. “Kau bertahan dengan baik. Aku bangga padamu.”
“Saya mendapat bantuan,” kata saya dengan rendah hati. “Rachel dan Cecilia ada di sana.”
“Ah,” kata ayahku, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Para putri. Kurasa kau telah memilih teman-temanmu dengan bijak.”
“Jangan beri dia ide, Ayah!” Aria menyela, mengangkat tangannya dengan pura-pura putus asa. “Dia sudah berteman dengan selebriti! Ini sangat tidak adil.”
“Kamu akan punya waktumu, Aria,” kata ayahku sambil terkekeh. “Kamu sudah cukup bagus untuk usiamu. Teruslah berusaha.”
Kami menghabiskan malam itu dengan mengobrol—tentang sekolah, serangan iblis, kelas-kelas saya, dan pendaftaran akademi Aria yang akan datang. Kebanggaan orang tua saya terlihat jelas dalam setiap ucapan mereka, dan bahkan Aria, dengan semua candaannya, benar-benar penasaran tentang masa studi saya di Mythos.
Malam itu, saat aku berbaring di tempat tidur, menatap langit-langit kamar lamaku, kehangatan aneh menyelimutiku. Bukan selimut yang lembut atau lingkungan yang familiar—melainkan kenyamanan sederhana dan tak terbantahkan dari menjadi bagian dari sebuah keluarga. Bagi seseorang sepertiku, yang belum pernah memiliki keluarga di kehidupan sebelumnya, ini… tak terlukiskan. Aku memejamkan mata, membiarkan perasaan itu meresap.
“Terima kasih, Arthur,” bisikku dalam kegelapan yang sunyi, kata-kata itu ditujukan untuk anak laki-laki yang hidupnya kini kujalani. Karena di balik semua cobaan, pertempuran, dan kekacauan, aku tahu satu hal: perasaan ini—kehangatan ini—sepadan dengan semuanya.