Bab 197 Seraphina Zenith (5)
Berkas cahaya bulan perak menyelinap melalui celah-celah awan, memancarkan cahaya tenang ke dunia di bawahnya.
Mereka menetap di lembah air terjun terpencil di Sekte Gunung Hua, tempat air mengalir tanpa henti, tak tersentuh oleh perjalanan waktu.
Dan di sana, di dalam cekungan, di atas sebuah platform kecil yang membeku, terbaring dua sosok.
Seorang anak laki-laki mengenakan celana renang, ditahan oleh seorang gadis yang menciumnya.
Ciuman itu singkat—hanya sesaat, sentuhan kehangatan di tengah udara malam yang dingin—tetapi ketika mereka berpisah, keduanya terengah-engah, ruang di antara mereka dipenuhi sesuatu yang tak seorang pun tahu bagaimana menanganinya.
Kemudian-
MEMERCIKKAN!
Es di bawah mereka pecah, menyebabkan keduanya terjun ke dalam air.
“Sera!” Arthur tergagap saat muncul ke permukaan, sambil mengusap rambutnya yang basah kuyup. Tapi Seraphina sudah pergi, menghilang di bawah air seperti hantu.
“Kita bicara besok!” suaranya menggema dari ujung kolam yang lain sebelum dia berenang pergi, lebih cepat dari yang seharusnya.
Arthur menghela napas, memperhatikan wanita itu menjauh sebelum mendesah dan berjalan keluar dari air.
‘Apa… yang barusan kulakukan?’
Seraphina mengapung di bawah permukaan, rambut peraknya berputar-putar di sekelilingnya seperti lingkaran cahaya sementara gelembung-gelembung melayang ke arah langit yang diterangi cahaya bulan.
Jari-jarinya menyentuh bibirnya.
Lembut.
Dia telah mencium Arthur.
Dia telah mencium Arthur.
Dia telah mencium Arthur.
Sebuah getaran kesadaran merambat melalui dirinya, mengacaukan pikirannya yang biasanya tenang menjadi sesuatu yang benar-benar tidak terkendali.
Bagaimana…
Mengapa…
Siapa…
Pikirannya menolak untuk berfungsi dengan baik.
Semuanya berawal dari rasa ingin tahu semata.
Hiburan.
Awalnya, itu memang lucu—menyaksikan Rachel dan Cecilia, dua putri kerajaan lainnya, benar-benar kehilangan akal sehat karena Arthur, memperebutkannya seolah-olah dia adalah harta karun yang langka.
Dia merasa itu… sangat menarik.
Namun kemudian, entah bagaimana, di suatu titik dalam perjalanan itu, dia pun jatuh cinta padanya.
Seraphina mengerang, memejamkan matanya erat-erat seolah-olah itu akan menghapus kenyataan.
Seharusnya tidak seperti ini.
Namun—
Dia teringat sesuatu.
Sebuah buku.
Sebuah buku tertentu yang telah dibelinya, judulnya kini terukir dalam benaknya dengan kejelasan yang hampir menggelikan.
101 Cara Merayu Pria.
Salah satu bab tersebut sangat spesifik.
“Ajak dia berenang berdua saja. Kenakan sesuatu yang akan menarik perhatiannya.”
Seraphina telah membacanya. Meresapinya. Dan, mengingat bagaimana Arthur menatapnya sebelumnya, dia telah mengujinya.
Dan…
Itu berhasil.
Terlalu baik.
Pikirannya kembali ke momen itu—cara tatapannya yang lama, kehangatan samar dalam ekspresinya.
Seraphina melirik ke arah dirinya sendiri.
Wajahnya memerah, meskipun suhu sangat dingin.
Dengan tarikan napas tajam, dia mencelupkan kepalanya ke dalam air, membiarkan rasa dingin itu mengembalikan sistem tubuhnya ke keadaan normal.
…Itu tidak membantu.
“…Aku tidak boleh kalah,” gumam Seraphina pada dirinya sendiri sambil berdiri sendirian di bawah bintang-bintang.
Rachel memiliki pesonanya sendiri—sosok yang selalu energik, baik hati, dan penuh semangat seperti seorang pemandu sorak yang membuat orang merasa hangat hanya dengan berada di dekatnya. Cecilia memiliki pesona gelapnya—menggoda, suka menggoda, dan percaya diri sedemikian rupa sehingga mustahil untuk mengabaikannya. Dan kemudian ada Rose, yang seperti air yang mengalir—anggun, mudah beradaptasi, dan dengan mudah melengkapi kepribadian Arthur dengan cara yang terasa alami.
Seraphina tidak mungkin kalah dari mereka.
Bukan karena kesombongan. Bukan karena persaingan.
Namun karena, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia telah menemukan seseorang yang berharga baginya—seseorang yang berarti lebih dari sekadar kewajiban, lebih dari sekadar tugas.
Seseorang yang dia inginkan.
“Aku akan… lebih provokatif,” tegasnya, mengepalkan tinju dengan tekad yang baru ditemukan.
Sayangnya, semuanya tidak berjalan sesuai rencana.
Dan, yang membuatnya sangat frustrasi, masalahnya bukanlah Arthur.
Itu dia.
Keesokan harinya, ketika dia melihatnya mendekat di lapangan latihan, tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya.
Wajahnya langsung memerah. Dan sebelum dia bisa menahan diri—
Dia berbalik dan berjalan ke arah yang berlawanan.
Tidak. Bukan berjalan kaki. Melarikan diri.
‘Apa yang sedang aku lakukan?!’ teriaknya dalam hati, berusaha memaksa dirinya untuk berhenti. ‘Fokus, Seraphina!’
Itu sama sekali tidak membuahkan hasil.
Saat matahari terbenam, dia menyadari—dengan rasa ngeri yang mulai muncul—bahwa dia berhasil menghindari Arthur sepanjang hari.
Dia belum pernah berbicara dengannya sekali pun.
Dia duduk di tangga batu di luar tempat tinggalnya, menatap langit malam dengan linglung.
“…Aku bahkan tidak berbicara dengan Arthur sekali pun,” gumamnya, seolah mengatakannya dengan lantang akan membuatnya tampak kurang menyedihkan.
Kesadaran itu meresap, terasa berat dan bodoh.
Dia mengerutkan bibir.
‘Seandainya aku bisa sekurang ajar Cecilia,’ pikirnya getir.
Cecilia mencium Arthur dan bersikap seolah itu hanyalah hari Selasa biasa.
Seraphina mencium Arthur dan kemudian bertingkah seperti robot yang rusak, hampir tidak mampu melakukan kontak mata.
Dia menghela napas tajam, sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.
Seharusnya tidak seperti ini.
“Wah, wah,” sebuah suara wanita yang familiar terdengar lesu. “Sepertinya gadis kecil itu akhirnya tumbuh dewasa. Masalah dengan cowok?”
Seraphina sedikit terkejut sebelum menoleh ke arah pembicara.
“Tuan Mei!” sapanya, sambil menegakkan tubuhnya secara naluriah.
Master Mei, seorang anggota Sekte Gunung Hua dengan peringkat Immortal menengah, berdiri di sana dengan seringai geli. Meskipun sudah berusia lima puluhan, Mei tampak jauh dari usianya. Ia memiliki rambut hitam panjang, mata gelap yang tajam, dan keanggunan alami yang membuat kehadirannya tak mungkin diabaikan. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar dekat dengan Seraphina—seseorang yang telah membimbingnya sejak kecil hingga menjadi pejuang seperti sekarang.
“Ada apa?” tanya Mei, sambil duduk di sampingnya di tangga. “Mau memberitahu nenek tua ini?”
Seraphina ragu-ragu, jari-jarinya memainkan kain jubahnya dengan gelisah.
Bibir Mei melengkung. “Wah, wah,” dia terkekeh. “Ini benar-benar masalah cowok.”
Seraphina sedikit berkedut.
“Pasti anak laki-laki yang kau bawa ke sini lagi,” lanjut Mei, dengan kilatan penuh arti di matanya. “Arthur Nightingale, kan? Yang mengalahkan Lucifer Windward.”
Tentu saja Mei akan segera menyatukan potongan-potongan informasi itu.
Sebagai salah satu Guru Sekte Gunung Hua, dia sangat menyadari Ramalan itu—dan fakta bahwa Lucifer Windward secara luas diyakini sebagai Pahlawan Kedua. Itu berarti dia juga tahu tentang bocah yang, pada usia yang sama dengan Lucifer, telah mengalahkannya dalam pertarungan yang adil—suatu peristiwa yang telah menimbulkan kebingungan di antara setiap tokoh kuat yang pernah menganggap Ramalan itu serius.
Seraphina menelan ludah, pipinya memerah.
“…Ya,” jawabnya pelan.
Mei bergumam. “Dia tampan,” gumamnya sambil memiringkan kepalanya. “Aku mengerti kenapa kau menyukainya. Jadi—apa masalahnya?”
Seraphina menghembuskan napas tajam.
“Aku… menciumnya,” akunya.
Keheningan menyelimuti ruangan sesaat.
Kemudian-
“Wow!” kata Mei, suaranya benar-benar terkejut. “Aku tidak tahu kau seberani itu!”
“Tapi,” gumam Seraphina, sedikit menggeser posisi duduknya. “Kejadiannya agak aneh. Dan… ada juga tiga gadis ini…”
Dia menghela napas dan, setelah ragu sejenak, menceritakan semuanya kepada Master Mei. Seluruh kekacauan itu. Ciuman itu. Cara dia langsung menghindarinya seperti pengecut. Gadis-gadis lain—Rachel, Cecilia, Rose—masing-masing tak dapat dipungkiri tertarik pada Arthur dengan caranya sendiri.
Mei mendengarkan dengan sabar, mengangguk-angguk, sesekali bersenandung sambil berpikir.
Kemudian, setelah jeda yang cukup lama, dia memberikan penilaiannya.
“Jadi dia sampah,” kata Mei.
Seraphina tersentak bangun. “Tuan Mei!”
“Apa?” Mei mengangkat bahu, sama sekali tidak terganggu. “Dia mempermainkan hati banyak gadis muda sekaligus. Itu, menurut definisi, perilaku murahan, nona muda.”
Seraphina membuka mulutnya. Menutupnya. Mengerutkan kening.
“Tapi…” dia memulai dengan ragu-ragu. “Aku menyukainya.”
Mei mengangguk bijaksana. “Ah. Jadi dia benar-benar sampah.”
Seraphina tersentak.
Mei menghitung dengan jarinya. “Calon Santa, Penyihir Agung, pewaris Vakrt, dan sekarang kau—gadis yang sebelumnya tidak pernah peduli pada laki-laki mana pun. Dia berhasil merebut hati tiga putri dan putri seorang bangsawan dalam waktu kurang dari setahun.” Dia bersiul pelan. “Itu tingkat efisiensi yang hampir bisa kuhormati.”
“Jangan sebut dia sampah,” gumam Seraphina, suaranya kini lebih pelan.
Mei mengangkat tangannya tanda menyerah. “Baiklah, baiklah. Aku tidak mau.”
Dia memiringkan kepalanya sedikit, mengamati Seraphina dengan cermat. “Tapi sekarang kau takut akan kehilangan dia kepada orang lain?”
Seraphina mengerutkan bibirnya.
Dia membenci betapa tepatnya hal itu.
“Aku tidak akan mengkhawatirkan itu kalau aku jadi kamu,” kata Mei dengan santai sambil meregangkan kakinya ke depan.
Seraphina mengerutkan kening. “Kenapa tidak?”
Mei menatapnya dengan penuh arti. “Karena jika dia bukan sampah, maka apa yang kau pikir akan terjadi… tidak akan terjadi.”
Seraphina menyipitkan matanya. “Dan bagaimana jika aku salah?”
“Kalau begitu, sayangku,” kata Mei sambil mendesah dramatis, “kau seharusnya sangat khawatir.”
Seraphina mendengus. “Dia bukan sampah.”
“Kalau begitu jangan khawatir,” Mei mengangkat bahu, sama sekali tidak terganggu. “Hanya karena dia menyukai beberapa gadis bukan berarti dia kurang menghargai salah satu dari kalian. Dari yang kulihat, dia sepertinya menyukai kalian berempat sama rata, jadi aku tidak akan membuang waktu untuk panik karena takut ditinggalkan.”
Seraphina terdiam sejenak, mencerna hal itu.
“Jadi… kekhawatiranku sia-sia,” gumamnya akhirnya sambil menghela napas.
“Ya!” kata Mei riang. Kemudian, setelah jeda, dia menambahkan, “Dan harus kukatakan, itu penampilan yang sangat imut untuk Putri Es kita.”
Seraphina tersentak.
Namun sebelum dia sempat bereaksi, Mei melanjutkan, nadanya sedikit berubah menjadi lebih bijaksana.
“Tapi ada hal lain.”
Seraphina menatapnya dengan waspada. “Ada apa?”
Mei menyeringai. “Meskipun dia mencintai kalian semua secara merata, kalian sadar kan bahwa tidak semua dari kalian bisa menjadi yang utama.”
Seraphina terdiam. “Pertama?”
Mei terkekeh. “Oh, Sera. Kau tahu maksudku.”
Dampak dari semua itu menghantam Seraphina sekaligus.
Pertama. Orang pertama yang bersamanya. Orang pertama yang menjadi istrinya.
Tata tertib resmi berperan penting dalam hal-hal ini.
Biasanya, status menentukan segalanya—tetapi statusnya setara dengan Cecilia Slatemark dan Rachel Creighton, yang berarti mereka bisa bersaing untuk posisi itu sama seperti dia.
Mei menoleh untuk mengamati reaksinya—mengharapkan protes yang penuh kemarahan, tanggapan yang logis, atau bahkan mungkin momen langka di mana sifat kompetitif Seraphina muncul kembali.
Alih-alih-
Seraphina duduk di sana, wajahnya benar-benar merah padam, jari-jarinya mencengkeram jubahnya.
“M-melakukan itu dengan Arthur,” gumamnya pelan.
Mei berkedip.
Lalu menyeringai.
“Ya ampun, kamu imut lagi!” dia tertawa terbahak-bahak sambil menengadahkan kepalanya. “Aku benar-benar harus berterima kasih padanya untuk itu.”
Seraphina menatapnya dengan tajam, meskipun efeknya agak berkurang karena dia masih terlihat sangat bingung.
Mei berdiri, meregangkan tubuh dengan malas. “Bicaralah dengannya, Seraphina,” sarannya, suaranya lebih lembut kali ini. “Jangan malu dengan perasaanmu.”
Dan dengan itu, dia pergi, meninggalkan Seraphina sendirian di bawah bintang-bintang—masih tersipu, masih memikirkan hal-hal pertama, dan benar-benar tak berdaya melawan pikiran-pikiran pengkhianatnya sendiri.