Bab 301: Misi Ketiga (8)
Tentu saja, langit tidak benar-benar terbelah. Itu akan membutuhkan lebih banyak dokumen. Tetapi siapa pun yang melihat ke atas pada saat itu akan dimaafkan jika berpikir seseorang telah mengambil pembuka kaleng langit dan membukanya sedikit saja, cukup untuk membiarkan sesuatu yang benar-benar tidak menyenangkan masuk.
Sesuatu itu adalah Vorgath Ironmaw.
Paus dari Persekutuan Biadab, Panglima Perang dari Sepuluh Ribu yang Terpotong-potong, dan penggemar berat kekacauan, pertumpahan darah, dan kapak yang ukurannya kira-kira sebesar kendaraan berukuran sedang. Saat senjatanya diayunkan, itu tidak terasa seperti serangan melainkan sebuah pernyataan—yaitu, planet ini menghalangi jalanku.
Namun, Grand Marshall Meilyn Potan—Meilyn yang tabah, praktis, dan sangat tenang—menghadapinya. Satu ayunan. Satu blok. Dan untuk sesaat yang menegangkan, dunia tidak berakhir.
Di sekelilingnya, udara bergetar dengan kekuatan yang dipanggil.
Sesosok Dullahan muncul di sampingnya, kepalanya tertahan di bawah satu lengan dan matanya bersinar dengan ketidakpedulian yang dingin. Seorang Arch Lich bangkit di sisi lain, tinggi dan kuno, dan sedikit tersinggung karena dipanggil pada jam ini. Dan yang menjadi penopang mereka semua adalah yang paling mengesankan dari semuanya—Meilyn sendiri, mengenakan baju zirah dari tulang biru tua yang saling terkait, berputar-putar dengan energi yang begitu padat sehingga membuat Erebus tampak seperti mantra ilusi tahun pertama.
‘Kerangka Kraken,’ Luna berbisik dalam pikiranku, suaranya terdengar sangat lirih.
Benar. Seekor Kraken. Makhluk bintang sembilan. Salah satu makhluk yang sering diceritakan dalam kisah-kisah horor di akademi militer, biasanya tepat sebelum mengirim para siswa ke hutan dengan pisau mentega dan doa. Dan Meilyn telah memakainya. Seperti jaket.
Sabitnya berderak dengan kekuatan yang cukup untuk memberi daya pada sebuah kota kecil—atau setidaknya menghapusnya dari peta—dan wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, seolah-olah dia sedang memarahi mesin penjual otomatis yang sangat nakal.
Tentu saja, Vorgath tampak gembira.
Paus dari Persekutuan Liar—salah satu dari Lima, seorang jagal dalam tubuh gunung dengan kabut beracun yang mendidih dari setiap pori-porinya—berdiri dengan kapaknya yang berdengung dipenuhi kabut beracun dan mana, seolah-olah tidak dapat memutuskan kiamat mana yang lebih disukainya dan telah menerima keduanya.
Mengapa dia ada di sini?
Itulah pertanyaannya.
Karena ini seharusnya tidak terjadi. Tidak sekarang. Belum. Ini tidak ada dalam novel.
Jadi mengapa di sini? Mengapa sekarang?
Kendaraan itu semakin menjauh, tapi apa gunanya?
Aku tahu.
Meilyn sangat kuat, tetapi dia bukan seorang Radiant-ranker.
Dia belum mengambil langkah itu.
Dia lebih lemah dari Vorgath.
Dia akan mati dalam pertarungan ini.
Kenyataan ini menghantamku seperti pukulan fisik bahkan saat truk terbang itu terus mundur. Jari-jari Rachel mencengkeram lenganku, matanya membelalak ngeri saat ia menyaksikan apa yang terjadi. Wajah Rose pucat pasi, ketenangannya yang biasa runtuh. Bahkan Clana pun sudah sepenuhnya terjaga, ekspresinya muram.
“Kita harus kembali,” kataku, kata-kata itu terucap begitu saja sebelum aku sempat berpikir ulang.
“Kau sudah mendengar perintah Marsekal,” jawab pengemudi itu, tanpa mengalihkan pandangannya dari jalan di depannya. “Kita harus kembali ke pos terdepan dan melapor.”
Di belakang kami, pertempuran baru benar-benar dimulai.
Meilyn bergerak lebih dulu, sabitnya membentuk lengkungan sempurna di udara saat dia mengaktifkan Domain Sabitnya. Ruang di sekitarnya melengkung, realitas membengkok untuk mengakomodasi penguasaannya atas senjata tersebut. Setiap ayunan tidak hanya menembus ruang tetapi tampaknya mendefinisikannya, menciptakan zona di mana kendalinya mutlak. Itu bukanlah tingkat kemampuan bela diri tertinggi—itu adalah Persatuan, perpaduan sempurna antara diri dan senjata—tetapi sudah mendekati.
Vorgath menangkis dengan mudah dan penuh penghinaan, Kesatuan Kapaknya memungkinkannya untuk membalas seolah-olah senjata itu adalah perpanjangan alami dari dirinya sendiri. Jika Domain Sabit Meilyn menciptakan zona kendali, Kesatuan Kapaknya justru mengabaikannya, menembus tekniknya dengan acuh tak acuh seperti seseorang yang menepis lalat.
“Hanya ini yang bisa ditawarkan Benua Barat?” ejeknya, suaranya seperti kerikil yang dihancurkan. “Yang terkuat kedua mereka?”
Meilyn tidak repot-repot menjawab dengan kata-kata. Sebaliknya, kegelapan berkumpul di sekelilingnya—bukan ungu-hitam dari mana gelap konvensional, tetapi kehampaan absolut Deepdark. Kegelapan itu menggenang di sekelilingnya seperti malam yang cair, lalu menerjang maju dalam tombak bergerigi yang diarahkan ke jantung Vorgath.
Raja Kapak tertawa, suaranya seperti gunung yang runtuh. Api menyembur dari tubuhnya—bukan api alami tetapi neraka yang dipenuhi miasma, hijau mengerikan dan jingga senja berpadu dalam tarian yang menghujat. Tombak Deepdark bertemu dengan miasma apinya dalam benturan dahsyat, gelombang kejut yang dihasilkan meratakan medan sejauh setengah kilometer ke segala arah.
Dullahan dan Arch Lich bergerak dalam sinkronisasi sempurna dengan Meilyn, seolah-olah ketiganya memiliki satu pikiran yang sama. Lich melemparkan mantra-mantra yang begitu kompleks sehingga menyerupai persamaan matematika yang mematikan, sementara pedang Dullahan meninggalkan jejak hawa dingin yang mutlak di belakangnya. Bersama dengan sabit Meilyn, mereka menciptakan serangan tiga arah yang akan memusnahkan sebagian besar lawan.
Vorgath bukanlah lawan yang biasa-biasa saja.
Kapaknya menjadi kabur, bukan lagi sekadar senjata, melainkan sebuah konsep—gagasan pemutusan yang terwujud. Di mana pun kapak itu lewat, hubungan-hubungan terputus. Mantra-mantra Lich terurai di tengah penerbangan. Serangan pedang Dullahan hanya mengenai udara kosong. Dan sabit Meilyn, yang bertemu langsung dengan kapak itu, bergetar akibat benturannya.
Untuk sesaat, mereka saling berhadapan, kekuatan melawan kekuatan. Wajah Meilyn tetap tanpa ekspresi, tetapi keringat mengucur di dahinya, tanda ketegangan pertama yang pernah kulihat darinya. Ekspresi Vorgath menunjukkan kegembiraan yang luar biasa, seperti seorang penikmat yang mencicipi anggur berkualitas tinggi.
“Kau bertarung dengan baik, manusia,” akunya sambil terus maju. “Hanya sedikit yang mampu bertahan melawanku bahkan selama ini.”
Meilyn melepaskan diri, melompat mundur saat makhluk panggilannya berkumpul kembali. Armor Kraken di sekelilingnya berkedip-kedip, sebagiannya hancur karena tekanan menyalurkan begitu banyak kekuatan. Dia mengangkat tangannya, dan Deepdark merespons lagi, kali ini membentuk pola geometris kompleks yang berputar di sekelilingnya seperti model matematika paling mematikan di dunia.
“Vorgath Ironmaw,” akhirnya dia berbicara, suaranya tetap tenang meskipun dalam keadaan seperti ini. “Kau jauh dari pelipismu.”
“Dunia adalah kuilku,” jawabnya sambil menggerakkan bahunya yang besar. “Dan semua medan perang adalah altarku.”
Dia mengangkat kapaknya tinggi-tinggi, dan langit sendiri tampak gelap sebagai responsnya. Kabut api berputar mengelilingi senjata itu, mengembun hingga bilahnya berpijar putih panas. Pada saat yang sama, dia menyalurkan mana murni melalui kapak itu—bukan mana yang halus dan terkendali seperti yang dimiliki penyihir manusia, tetapi kekuatan mentah dan primal yang membuat udara sendiri mengerang protes.
“Tapi cukup bicara,” katanya, suaranya merendah menjadi gumaman. “Tunjukkan padaku apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh Marsekal Agung Benua Barat.”
Serangan yang terjadi selanjutnya sulit digambarkan dengan kata-kata. Itu bukan sekadar tebasan kapak; itu adalah pemusnahan yang berwujud, sebuah konsep, bukan sekadar tindakan fisik. Udara terbelah, tanah di bawahnya menguap, dan realitas itu sendiri seolah protes.
Meilyn menghadapinya dengan segenap kekuatannya.
Deepdark meletus dari tubuhnya dalam gelombang dahsyat, makhluk-makhluk panggilannya larut ke dalamnya, meminjamkan kekuatan mereka kepada kekuatannya sendiri. Armor Kraken sepenuhnya aktif, rune kuno menyala di permukaannya saat menyalurkan kekuatan yang seharusnya tidak mampu ditampung oleh tubuh manusia. Sabitnya, yang diselimuti Deepdark dan energi kematian dari Karunianya, menyapu ke atas untuk bertemu dengan kapak Vorgath yang turun.
Tabrakan itu sungguh spektakuler—hampir seperti peristiwa dalam kitab suci. Cahaya dan kegelapan, api dan kehampaan, kabut beracun dan mana, semuanya bertabrakan di satu titik absurditas kosmik. Untuk sesaat yang mustahil, kedua kekuatan itu seimbang, tak ada yang mengalah.
Kemudian, perlahan dan tak terhindarkan, kapak Vorgath mulai menembus.
Pertahanan Meilyn retak. Deepdark berguncang. Armor Kraken pecah di sepanjang garis patahan kuno. Namun, ekspresinya tetap tenang, menerima, seolah-olah dia selalu tahu bahwa ini akan menjadi hasilnya.
Dengan suara seperti kiamat, pertahanannya hancur total.
Serangan balik itu melemparkannya ke belakang, tubuhnya mengukir parit di tanah sebelum akhirnya berhenti hampir lima puluh meter jauhnya. Sabitnya tergeletak patah di sampingnya, bilahnya retak hingga putus. Zirah Kraken tergantung compang-camping, lebih berupa bayangan daripada wujud sebenarnya sekarang.
Vorgath menurunkan kapaknya, tampak hampir kecewa karena semuanya telah berakhir. Dia mendekat perlahan, menikmati momen itu, sosoknya yang besar menaungi bayangan panjang di atas tubuh Meilyn yang tergeletak.
“Kau bertarung dengan baik,” ulangnya, dan ada rasa hormat yang tulus dalam suaranya. “Hanya sedikit manusia yang pernah memaksa saya untuk mengerahkan kemampuan saya sampai sejauh ini. Seandainya kau mengambil langkah terakhir itu—seandainya kau mencapai peringkat Radiant—mungkin ini akan berakhir berbeda.”
Meilyn berusaha bangkit berlutut, darah menetes dari sudut mulutnya. Mata emasnya tetap menunjukkan sikap menantang meskipun menghadapi segala kesulitan.
“Ini belum berakhir,” katanya pelan.
“Tidak?” Vorgath mengangkat kapaknya sekali lagi. “Kalau begitu, tunjukkan padaku.”
Dia mengumpulkan sisa kekuatan yang dimilikinya, Deepdark berkedip lemah di sekitar tangannya. Namun, jelas bagi semua orang yang menyaksikan bahwa semuanya telah berakhir. Jarak antara Immortal tingkat puncak dan Radiant tingkat rendah mungkin tampak kecil di atas kertas, tetapi pada kenyataannya, itu adalah jurang yang tak terjembatani.
“Kenapa?” tanyanya, menatapnya. “Kenapa datang sendiri? Kenapa sekarang?”
Kepala Vorgath yang besar sedikit miring. “Karena perubahan akan datang. Keseimbangan bergeser. Dan aku ingin melihat sendiri apa yang dapat ditawarkan Benua Barat untuk melawan arus itu.”
Kapak itu mulai diturunkan, sebuah gerakan eksekusi sempurna yang akan memisahkan kepala Meilyn dari bahunya dengan presisi layaknya operasi.
Aku tidak ingat kapan aku memutuskan untuk bergerak. Sesaat sebelumnya aku berada di dalam truk terbang, menyaksikan dengan ngeri; sesaat kemudian, aku berdiri di antara Meilyn dan Vorgath, Erebus terhunus dan terangkat untuk menghadapi kapaknya.
Benturan saat senjata kita bertemu seharusnya menghancurkan setiap tulang di tubuhku. Seharusnya begitu. Tapi tidak.
Erebus bersinar dengan cahaya yang belum pernah kulihat sebelumnya, menyerap dan mengalihkan kekuatan dahsyat dari serangan Vorgath. Lenganku gemetar, kakiku hampir lemas, tetapi entah bagaimana, secara mustahil, aku bertahan.
“Nah,” katanya, suaranya terdengar antara geli dan penasaran. “Apa yang kita punya di sini?”