Bab 259: Reika Solienne (2)
Saat pintu kaca itu terbuka, sesuatu dalam diriku langsung tertutup rapat.
Udara terasa lebih berat, tubuhku membeku di tempat saat Uskup Vale melangkah masuk ke ruangan.
Bukan Gregor Vale. Bukan Ketua Persekutuan Redknot.
Seorang Uskup dari Sekte Cawan Merah.
Kebenaran itu bersemayam di benakku seperti penyakit, merayap melalui celah-celah ingatanku, merangkai potongan-potongan yang bahkan tak kusadari hilang. Eksperimen-eksperimen itu. Bisikan-bisikan itu. Perasaan dibentuk ulang menjadi sesuatu yang tak pernah kusetujui.
Aku masih bisa mendengar suara-suara dari masa laluku, terfragmentasi dan terdistorsi, terkubur di bawah lapisan waktu dan ketakutan.
“Dia sedang beradaptasi.”
“Tingkatkan dosisnya—tidak, jangan dihentikan, dia bisa menerimanya.”
“Sebuah kegagalan? Bukan. Sebuah prototipe. Sebuah fondasi untuk sesuatu yang lebih besar.”
Aku mengepalkan tinju, kuku-kukuku menancap ke kulitku.
Uskup Vale melangkah maju lagi, santai, tanpa terburu-buru. Dia menikmati momen ini.
“Kau tidak tahu siapa dirimu sebenarnya, kan?” gumamnya. “Tidak masalah. Itu ada di dalam dirimu. Kau milik kami. Kau selalu menjadi milik kami.”
Aku menatapnya tajam, meskipun jantungku berdebar kencang, meskipun setiap bagian tubuhku berteriak untuk lari, untuk melawan. “Aku bukan milikmu.”
Ekspresinya tidak berubah. Dia hanya mendesah, seolah-olah aku telah mengecewakannya, seolah-olah aku adalah anak kecil yang sedang mengamuk. Kemudian dia mengangkat tangannya dan mengetuk perangkat ramping di genggamannya.
Dan duniaku seakan berhenti.
Layar berkedip dan menampilkan gambar-gambar tajam beresolusi tinggi. Sebuah rumah kecil yang familiar. Lingkungan yang tenang. Orang-orang yang kukenal.
Keluargaku.
Bukan keluarga kandungku—aku tidak pernah punya keluarga kandung. Tapi orang-orang yang telah menerimaku. Orang-orang yang memastikan aku punya makanan, tempat tinggal, dan rumah. Orang-orang yang peduli padaku.
Mereka tidak ada hubungannya dengan ini. Mereka bahkan tidak tahu siapa aku sebenarnya.
Namun, mereka ada di layar itu.
Uskup Vale memiringkan kepalanya, mengamati saya dengan saksama. “Apakah sekarang Anda memperhatikan saya?”
Tanganku gemetar. Aku memaksanya untuk tenang.
Dia tidak butuh jawaban. Dia sudah tahu.
“Jika kau menolak,” lanjutnya, dengan suara lembut dan santai, seolah-olah sedang membicarakan hal sesederhana rencana makan malam, “aku akan menghapus mereka. Setiap satu dari mereka. Dan bukan hanya hidup mereka. Catatan mereka, keberadaan mereka. Seolah-olah mereka tidak pernah ada.”
Aku ingin berteriak.
Aku ingin merobohkan ekspresi sombong dan puas diri itu dari wajahnya.
Aku ingin tidak merasa begitu tak berdaya.
Tapi aku tidak bodoh.
Dia punya kekuasaan. Koneksi. Jika dia mengatakan dia bisa membuat mereka menghilang, dia bisa melakukannya.
Aku menelan ludah dengan susah payah, memaksakan kata-kata itu keluar. “Aku mengerti.”
Rasanya seperti tersedak pecahan kaca.
Uskup Vale tersenyum. “Anak yang baik.”
Aku menggertakkan gigiku begitu keras hingga rahangku terasa sakit.
Dia melangkah maju, menempelkan tangannya ke pemindai di dekat pintu. Sebuah bunyi denting lembut terdengar, dan sistem keamanan pun nonaktif.
Desis tajam. Hembusan udara dingin dan steril.
Pembatas kaca di antara kami bergeser, dan tiba-tiba, tidak ada lagi yang memisahkan saya darinya.
Aku ingin bergerak. Aku perlu bergerak. Tapi tubuhku kaku di tempat, napasku dangkal, pikiranku berputar memikirkan setiap kemungkinan jalan keluar—
Tak satu pun dari cara itu berhasil.
Bishop Vale melangkah maju lagi, dan kemudian—
Realita hancur berkeping-keping.
Udara berputar. Sebuah riak menyebar di ruang sekitar kita, mendistorsi dunia seolah-olah seseorang telah merobek eksistensi itu sendiri.
Ada sesuatu yang lain di sini.
Sebuah kehadiran.
Cepat. Tak terhindarkan.
Kilauan baja.
Sebuah pedang, menebas udara dengan kecepatan kilat—
Uskup Vale menoleh, matanya membelalak, tangannya sudah bergerak—
Terlalu lambat.
Pisau itu mengenai sasaran.
“Aku tak percaya kau akan—”
Suaranya tajam, bercampur antara ketidakpercayaan dan kemarahan. Seorang wanita berambut merah berdiri di dekat reruntuhan penghalang kaca yang hancur, pedangnya masih berdesis dengan energi yang membara.
Carrie Milton.
Aku mengenalnya. Wakil Ketua Persekutuan Redknot. Seorang pendekar pedang yang terampil—cukup terampil sehingga, dengan unsur kejutan, pedangnya mengenai sasaran dengan tepat.
Ruang tertutup itu bergetar saat energi astral bertabrakan, badai dahsyat menerjang segala sesuatu di sekitar kami. Kekuatan dahsyatnya membuatku terlempar ke belakang. Aku membentur dinding dengan keras, benturan itu mengguncang tulang-tulangku.
Aku menggigit bibirku, rasa tajam darah membuatku tersadar. Aku tidak bisa hanya duduk di sini.
“Aktifkan,” gumamku.
Dan memang benar.
Kekuatan yang kubenci, hal yang mereka paksakan padaku. Hal yang tidak pernah kuinginkan.
Tapi itulah yang harus saya hadapi.
Tinta hitam menyebar di kulitku, huruf-huruf kuno berbelit dan berubah bentuk, mengikatku, memaksa tubuhku melampaui batas kemampuannya. Tingkat mana-ku melonjak. Pembuluh darahku terasa terbakar. Darah naik di tenggorokanku, dan aku tersedak, batuk mengeluarkannya dalam cipratan merah pekat di lantai putih yang bersih.
Aku mendongak, pandanganku kabur. Dua petarung peringkat Ascendant bertarung di hadapanku, pertempuran yang terlalu cepat, terlalu brutal untuk dapat diproses sepenuhnya oleh pikiranku. Pedang Carrie menebas, gerakannya tajam dan tepat, tetapi Bishop Vale bukanlah lawan biasa. Mereka bergerak seperti kekuatan alam, merobek ruang di antara mereka dengan kekuatan mentah.
Aku mencoba mendorong diriku untuk bangun—
“Jangan ikut campur.”
Suara itu tenang, namun tegas. Aku menoleh, masih terengah-engah.
Seorang wanita berdiri di dekatku, alisnya berkerut dengan ekspresi yang hampir menyerupai kekhawatiran.
Wanita dari Ouroboros.
Dia pernah berada di kafe itu. Dia pernah menyelamatkan saya sebelumnya.
“Kita terlalu lemah untuk ikut campur dalam pertarungan itu,” kata Kali singkat.
“Lalu apa—” Aku menelan ludah, masih merasakan darah di mulutku. “Apa yang harus kita lakukan?”
Tatapan Kali melirik melewati saya, dan saya mengikutinya.
Perutku terasa mual.
Sosok-sosok berdatangan ke dalam ruangan—sosok-sosok berjubah, bergerak dengan koordinasi yang meresahkan. Terlalu banyak. Terlalu cepat.
Bukan anggota Redknot.
Pemuja sekte.
“Bertahanlah,” kata Kali.
Dan sebelum aku sempat memahami apa maksudnya, dia bergerak.
Tangannya menyentuh bahuku, dan sesuatu yang gelap muncul dari dalam dirinya—bayangan hidup yang menelanku sepenuhnya.
Aku merasa dunia berputar. Perutku terasa mual.
“Wa—!”
Lalu gelembung itu pecah, dan aku jatuh.
Aku terjatuh ke lantai dengan keras, nyaris tak bisa menahan diri. Napasku tersengal-sengal, anggota badanku gemetar karena guncangan tiba-tiba.
Aku masih berada di dalam gedung perkumpulan. Di suatu tempat.
Tepukan pelan bergema dari balik bayangan.
“Lihat siapa yang datang,” sebuah suara mendesah.
Aku berbalik dengan cepat.
Seorang wanita melangkah maju, kehadirannya terasa menyesakkan dalam cahaya redup. Dia tidak mengenakan warna khas Redknot. Dia tidak perlu melakukannya. Suasana di sekitarnya terasa tidak tepat.
Aku hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum sesuatu patah di sekitarku.
Rantai.
Dingin, berat, tak kenal ampun. Mereka melilit tubuhku dengan presisi yang tidak wajar, mengunciku di tempat sebelum aku sempat mencoba melawan.
Aku berusaha keras, tetapi sia-sia. Kondisi tubuhku sudah buruk, dan bahkan dalam kondisi terbaikku pun, aku tidak akan mampu mengalahkannya.
‘Pendeta,’ pikirku, kepanikan mulai melanda diriku.
Para pengikut sekte memiliki peran yang berbeda. Petarung, pembunuh, penyihir. Para pendeta termasuk yang terburuk di antara mereka. Mereka tidak hanya menggunakan kekuasaan—mereka juga menegakkannya.
“Apakah Uskup tidak menjelaskan maksudnya dengan jelas?” wanita itu mendesah sambil memiringkan kepalanya. “Perlawanan berarti keluargamu akan mati.”
Suaranya sangat manis, seperti madu beracun.
Aku mengatupkan rahangku, menolak untuk berbicara.
Dia bersenandung, geli. “Ah. Begitu. Kau masih mengira ini hanya gertakan.”
Dengan sekali jentikan pergelangan tangannya, sebuah hologram muncul di udara.
Gambar itu tiba-tiba menyala, dan perutku terasa mual.
Keluarga angkatku.
Mereka ada di sini. Di Redmond.
Aku tidak bisa bernapas.
“Kami mengundang mereka untuk memberikan sedikit kejutan,” kata wanita itu, suaranya hampir meneteskan kegembiraan. “Dan orang tua angkatmu yang bodoh itu juga tertipu. Begitu mudah percaya. Begitu ingin bertemu putri kesayangan mereka.”
Tubuhku membeku.
Saya berasumsi—tidak, berharap—bahwa mereka aman, jauh, tidak tersentuh oleh mimpi buruk ini.
Namun kenyataannya tidak demikian.
Mereka ada di sini.
Dan mereka tidak tahu apa yang akan terjadi.
Wanita itu mencondongkan tubuh lebih dekat sambil tersenyum. “Sekarang,” katanya dengan lembut, “katakan padaku, siapa di antara kalian yang menurutmu tidak masalah jika meninggal duluan?”
Dia terkikik, matanya berbinar. “Ibu angkatmu? Ayah angkatmu? Mungkin salah satu adikmu? Katakan padaku, katakan padaku!”
Rantai-rantai itu mengencang di sekelilingku.
Aku tidak bisa bergerak.
Aku tidak bisa bernapas.
Dan untuk pertama kalinya sejak mimpi buruk ini dimulai, aku merasakan sesuatu yang mentah, sesuatu yang naluriah mencakar-cakar tepi pikiranku.
Bukan rasa takut.
Jangan putus asa.
Sesuatu yang lebih buruk.
Hilangnya jati diri.
Terurainya segala sesuatu yang membentuk diriku.
Sesuatu yang lebih buruk daripada kematian, sesuatu yang tidak meninggalkan apa pun—bahkan hak untuk eksis pun tidak.
Aku tidak bisa kehilangan mereka.
Karena jika aku melakukannya, aku akan kehilangan diriku sendiri.
“Karena kehilangan mereka berarti kehilangan jati diri, kan?”
Suara itu bukan milikku.
Ia membisikkan pikiran itu tepat pada saat pikiran itu terbentuk di benakku, melingkarinya seperti bayangan yang telah menunggu di sana selama ini.
Wanita itu—Millia, samar-samar kusadari—menjadi kaku. Rasa geli yang terpancar dari wajahnya lenyap, tubuhnya tersentak, berputar untuk melihat sumber suara itu—
Dan membeku.
Sebilah pisau menempel di tenggorokannya.
Dingin. Stabil. Ditempatkan dengan sempurna.
“Turunkan kewaspadaanmu, Millia,” kata suara seorang anak laki-laki, ringan dan menggoda, seolah-olah dia sedikit kecewa padanya.
Aku mengenali suara itu.
Aku sudah pernah mendengarnya sebelumnya.
Aku memaksakan diri untuk menoleh, napasku masih tersengal-sengal.
Dia ada di sana.
Arthur Nightingale.
Anak laki-laki yang sama yang pernah mencoba merekrutku untuk bergabung dengan Ouroboros sebelumnya.
Tersenyum. Seolah-olah ini semua adalah permainan yang sudah ia menangkan.