Bab 573: Pesta Dansa Musim Gugur (1)
Aula Agung Bercahaya Akademi telah diubah menjadi sesuatu yang lebih cocok untuk dongeng daripada lembaga pendidikan. Ruang dansa bergengsi, yang biasanya hanya digunakan untuk acara-acara Akademi yang paling penting, kini bersinar dengan lampu gantung kristal yang memancarkan cahaya keemasan hangat di lantai marmer yang dipoles. Bola-bola cahaya magis lembut melayang perlahan di udara seperti bintang-bintang yang tertangkap, sementara dindingnya dilapisi kain-kain mewah yang berubah warna secara halus dengan setiap gerakan. Rangkaian bunga musim gugur—yang dipercantik dengan mantra pengawet untuk mempertahankan keindahannya yang sempurna—memenuhi ruangan dengan aroma yang lembut.
Namun sebelum saya dapat menikmati kemegahan itu, saya harus melewati perjalanan ke sana bersama empat wanita paling luar biasa di Mythos Academy.
“Arthur, kau tampak luar biasa,” kata Rose sambil duduk di interior mewah limusin yang dikendalikan AI yang telah tiba untuk mengantar kami ke pesta malam itu. Gaun hijau zamrudnya sangat cocok dengan rambut merah kecokelatannya, dan mata cokelatnya berbinar penuh kegembiraan yang menular.
“Terima kasih,” jawabku, sambil menyesuaikan jaket formal biru tua yang kupakai saat mengamati keempat temanku yang duduk mengelilingi interior kendaraan yang luas. “Meskipun harus kuakui, aku merasa agak kalah saing dengan kalian.”
“Memang seharusnya begitu,” kata Rachel dengan kehangatan khasnya, gaun biru safirnya menonjolkan kedalaman matanya saat dia tertawa. “Kami sudah merencanakan koordinasi ini selama berminggu-minggu.”
Memang, keempatnya tampak sangat memukau. Cecilia duduk dengan anggun, rambut pirangnya ditata dengan gaya sanggul rumit yang memperlihatkan leher dan bahunya yang elegan. Gaun merahnya menonjolkan warna merah matanya yang mencolok, dan ia bergerak dengan percaya diri layaknya seseorang yang telah menghadiri acara-acara formal sejak kecil.
Seraphina duduk di seberangku, dan aku langsung mengerti mengapa dia membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk bersiap-siap. Rambut peraknya ditata dengan gaya rumit yang seolah-olah menggabungkan cahaya bintang sungguhan, menciptakan efek dunia lain yang sangat cocok dengan mata birunya yang seperti es. Gaun perak pucatnya menonjolkan kecantikan surgawinya sekaligus tetap formal untuk acara tersebut.
“Akademi benar-benar mengerahkan semua upaya tahun ini,” ujar Cecilia saat limusin kami meluncur mulus di sepanjang rute menuju Luminous Grandeum. Melalui atap transparan kendaraan, kami dapat melihat transportasi lain yang tiba di depan kami—beberapa kereta tradisional yang dilengkapi dengan sistem kenyamanan modern, yang lainnya kendaraan ramping seperti milik kami.
“Ini akan menjadi pesta perpisahan musim gugur terakhirku sebagai mahasiswa,” kataku dengan campuran nostalgia dan antisipasi. “Aku ingin memastikan ini menjadi momen yang tak terlupakan.”
“Pasti akan terjadi,” kata Seraphina dengan keyakinan yang tenang. “Kami akan memastikan itu.”
“Lagipula,” tambah Rachel dengan antusiasme yang jelas, “ini adalah acara sosial besar pertama Akademi sejak para siswa pindahan tiba. Akan menarik untuk melihat bagaimana mereka beradaptasi dengan tradisi Akademi.”
Saat limusin kami mendekati pintu masuk Luminous Grandeum, saya dapat melihat tata letak yang sudah biasa menyertai semua acara besar Akademi. Karpet merah membentang dari pintu masuk gedung yang berornamen, diapit oleh sistem kamera AI canggih yang akan mengambil foto kedatangan untuk arsip Akademi.
“Siap difoto?” tanyaku, sambil memperhatikan susunan yang sudah biasa kulihat di setiap pesta dansa musim gugur yang pernah kuhadiri.
“Selalu,” jawab Rose dengan percaya diri yang telah tumbuh secara signifikan sejak acara formal Akademi pertama kami bersama.
Limusin itu berhenti dengan mulus di awal karpet merah, dan saya bisa melihat siswa lain di depan kami berpose di depan kamera AI dengan mudah dan terampil. Setelah tiga tahun mengikuti acara Akademi, sebagian besar siswa sudah terbiasa dengan proses dokumentasi tersebut.
“Siap?” tanya Rachel, tangannya menggenggam tanganku dengan kehangatan yang menenangkan.
“Aku sudah siap sebaik mungkin,” jawabku jujur.
Pintu limusin terbuka dengan senyap dan efisien, dan aku melangkah keluar lebih dulu sebelum berbalik untuk membantu rekan-rekanku. Udara malam terasa segar dan jernih, dipenuhi dengan kegembiraan yang selalu tampak menyelimuti acara-acara besar Akademi.
Rose muncul lebih dulu, menerima uluran tanganku dengan anggun sehingga isyarat sederhana itu tampak elegan. Gaun hijaunya melambai di sekelilingnya saat dia berdiri, dan aku mendengar beberapa gumaman kekaguman dari pengamat di dekatnya.
Cecilia mengikuti di belakang, bergerak dengan wibawa alami yang menarik perhatian tanpa terkesan menuntutnya. Gaun merahnya tampak menangkap dan memantulkan cahaya karpet merah, menciptakan efek dramatis yang langsung difokuskan oleh kamera AI.
Rachel hampir melompat keluar dari limusin, antusiasmenya terhadap malam itu terlihat jelas dalam setiap gerakannya. Gaun biru safirnya berkibar saat ia bergabung dengan kelompok kami yang semakin besar, dan senyumnya begitu cerah hingga mampu menyaingi pencahayaan ruang dansa.
Akhirnya, Seraphina muncul dengan keanggunan bak makhluk surgawi yang menjadi ciri khas semua gerakannya. Rambut peraknya tampak berkilauan di setiap langkah, dan gaun pucatnya menciptakan efek yang hampir seperti dari dunia lain yang memancing kekaguman dari para siswa di dekatnya.
Saat kami mulai berjalan di sepanjang karpet merah, saya langsung menyadari perhatian yang kami tarik. Kamera AI melacak pergerakan kami dengan presisi yang canggih, menangkap gambar dari berbagai sudut sementara siswa lain berhenti untuk menyaksikan prosesi kami.
“Arthur Nightingale dan para pengikutnya,” kudengar seorang siswa berbisik kepada siswa lainnya dengan kegembiraan yang jelas.
“Empat kencan,” jawabnya dengan takjub. “Bagaimana seseorang bisa melakukannya?”
“Lihat betapa nyamannya mereka semua satu sama lain,” ujar suara lain. “Itu bukan kesopanan palsu—mereka benar-benar saling menyukai.”
Komentar terakhir sangat menggembirakan karena akurat. Salah satu aspek paling luar biasa dari hubungan kami adalah bagaimana keempat wanita itu akur satu sama lain. Alih-alih bersaing untuk mendapatkan perhatian saya, mereka telah mengembangkan persahabatan sejati yang membuat kegiatan kelompok seperti ini terasa alami dan bukan dipaksakan.
“Senyum dan lambaikan tangan,” gumam Rachel pelan saat kami berhenti sejenak untuk difoto di tengah karpet merah. “Ini benar-benar menyenangkan.”
Dia benar. Terlepas dari rasa gugup awal saya tentang sifat publik dari kedatangan kami, saya mendapati diri saya benar-benar menikmati pengalaman tersebut. Keempat wanita di samping saya jelas bersenang-senang, dan kebahagiaan mereka menular.
Saat kami menyelesaikan perjalanan di sepanjang karpet merah dan mendekati pintu masuk Luminous Grandeum, saya dapat mendengar suara musik klasik mengalir dari dalam, dimainkan oleh sebuah orkestra yang dengan sempurna memadukan instrumen tradisional dengan teknik peningkatan magis.
“Ayo kita mulai,” kata Seraphina pelan saat pintu-pintu berornamen itu terbuka di hadapan kami.
Pemandangan yang menyambut kami bahkan lebih spektakuler dari yang saya duga. Luminous Grandeum benar-benar sesuai dengan namanya, dengan pencahayaan magis yang seolah membuat udara pun berkilauan. Siswa-siswa lain sudah mulai berdatangan, pakaian formal mereka menciptakan kaleidoskop warna dan gaya yang mencerminkan beragam latar belakang yang ada di Mythos Academy.
“Ini luar biasa,” gumam Rose, mata cokelatnya membulat karena kagum dengan ruangan yang telah berubah total.
“Memang benar,” aku setuju, sambil mengulurkan tangan untuk mengantar teman-temanku ke ruang dansa.
Saat kami memasuki ruangan, saya tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan bagaimana percakapan seolah terhenti saat kami lewat. Datang dengan satu pasangan ke acara formal adalah hal biasa; datang dengan empat pasangan adalah hal yang berbeda sama sekali. Tetapi jika perhatian itu mengganggu salah satu teman saya, mereka tidak menunjukkannya. Sebaliknya, mereka tampak sangat menikmati malam itu dan kebersamaan satu sama lain.
Kami menemukan meja yang telah dipesan untuk kami—meja yang menawarkan pemandangan lantai dansa yang sangat bagus sekaligus menyediakan tempat duduk yang nyaman untuk berbincang-bincang. Jelas sekali pihak Akademi tidak吝惜 biaya untuk acara ini; perlengkapan meja termasuk gelas kristal yang tampak berkilauan dengan cahayanya sendiri, dan hiasan tengahnya adalah rangkaian bunga yang secara halus berubah warna selaras dengan pencahayaan magis ruangan.
“Ini indah sekali,” ujar Seraphina, pikirannya yang analitis jelas mengapresiasi keajaiban canggih yang digunakan untuk menciptakan suasana malam itu.
“Memang benar,” Rachel setuju, lalu mencondongkan tubuh lebih dekat kepadaku dengan ekspresi nakal. “Meskipun harus kuakui, aku lebih menantikan tariannya daripada dekorasinya.”
Sebelum saya sempat menanggapi tantangan tersiratnya, riuh rendah percakapan menyebar di ruang dansa. Gumaman yang menandakan sesuatu yang tak terduga atau penting baru saja terjadi.
Mengikuti arah pandangan banyak orang, saya menoleh ke arah pintu masuk utama dan langsung mengerti apa yang telah menarik perhatian semua orang.
Lucifer Windward baru saja tiba, dan dia tidak sendirian.
Seol-ah Moyong berdiri di sisi kirinya, tampak sangat memukau dalam gaun yang elegan sekaligus praktis—biru tua yang serasi dengan rambut hitamnya dan menonjolkan warna emas di matanya. Sikapnya yang biasanya analitis melunak karena tampak benar-benar menikmati kemeriahan malam itu.
Di sisi kanan Lucifer berdiri Deia Solaryn, mengenakan gaun berwarna emas hangat yang tampak membuat rambut merahnya bersinar seperti nyala api. Mata emasnya mencerminkan kegembiraan bercampur dengan sesuatu yang mungkin berupa kegugupan, seolah-olah dia masih menyesuaikan diri menjadi pusat perhatian di tempat umum seperti itu.
Namun, Lucifer sendirilah yang paling menarik perhatian. Ia bergerak dengan kepercayaan diri khasnya, tampaknya tidak terganggu oleh kenyataan bahwa kedatangannya dengan dua pasangan kencan menimbulkan spekulasi yang cukup besar di seluruh ruangan dansa.
“Wah,” Cecilia mengamati dengan geli, “sepertinya kita bukan satu-satunya yang memutuskan untuk membuat malam ini berkesan.”
“Kasihan Lucifer,” kata Rachel dengan nada pura-pura simpati. “Dia akan segera menyadari bahwa menjadi bahan gosip di Akademi ternyata tidak senyaman yang dia bayangkan.”
Aku memperhatikan Lucifer membimbing para pengikutnya menuju meja di sisi lain ruang dansa, dan mencatat bagaimana percakapan seolah mengikuti mereka. Seol-ah tampak sangat tenang, seolah menghadiri acara formal dengan pendamping yang sama adalah hal yang wajar. Deia tampak kurang yakin, meskipun ia mengelola perhatian itu dengan anggun, menunjukkan kekuatan batin.
“Sepertinya aku harus menyapa dulu,” kataku, sambil mulai berdiri dari tempat dudukku.
“Nanti saja,” kata Rose tegas, sambil memegang lenganku. “Sekarang juga, kau berhutang satu tarian padaku, dan aku berniat menagihnya.”
Nada bicaranya tidak menerima bantahan, dan jujur saja, saya tidak ingin berdebat. Malam masih panjang, dan akan ada banyak waktu untuk kewajiban sosial nanti. Untuk saat ini, saya ingin fokus pada empat wanita luar biasa yang telah memilih untuk menghabiskan malam ini bersama saya.
“Kalau begitu,” kataku, sambil berdiri dan mengulurkan tanganku kepada Rose dengan sopan santun yang pantas, “bolehkah aku mendapat kehormatan untuk berdansa denganmu?”
Senyumnya berseri-seri saat dia menerima undangan, dan aku menuntunnya ke lantai dansa sementara orkestra mulai memainkan waltz yang sepertinya dirancang khusus untuk malam-malam romantis dan momen-momen tak terlupakan.
Saat kami mulai bergerak bersama di lantai yang dipoles, aku melihat sekilas pasangan lain yang bergabung dengan kami—termasuk Lucifer bersama Seol-ah, sementara Deia tetap di mejanya bersama beberapa teman sekelas yang tampaknya penasaran dan mendekat untuk mengajak berbincang.
“Kau ragu-ragu dengan kesepakatan kita?” tanya Rose lembut sambil kami melihat-lihat pola tarian tersebut.
“Tidak pernah,” jawabku jujur. “Meskipun harus kuakui, Lucifer tampaknya menangani situasi rumitnya sendiri dengan ketenangan yang mengesankan.”
“Dia punya contoh yang baik untuk diikuti,” ujar Rose sambil sedikit menggoda. “Seseorang yang telah berhasil mengelola banyak hubungan dengan sangat baik selama beberapa waktu sekarang.”
Musik mengalun di sekitar kami, dan aku mendapati diriku larut dalam kesenangan sederhana menari dengan seseorang yang sangat kusayangi. Rose telah menjadi penari yang luar biasa selama bertahun-tahun kami di Akademi, dan dia bergerak dengan keanggunan alami yang membuat memimpinnya terasa mudah.
Ketika lagu berakhir, saya mengantarnya kembali ke meja kami di mana Cecilia sudah berdiri, jelas menunggu gilirannya.
“Tarian saya, ya?” katanya dengan nada pura-pura berwibawa.
“Tentu saja, Yang Mulia,” jawabku dengan formalitas yang sama pura-puranya, sambil mengulurkan lenganku.
Saat kami kembali ke lantai dansa, saya melihat Lucifer sekarang berdansa dengan Deia sementara Seol-ah berbincang dengan beberapa mahasiswa lain yang tampaknya mendekati meja mereka. Gosip jelas sedang ramai dibicarakan, tetapi kedua kelompok tampaknya menangani perhatian itu dengan sangat tenang.
Malam itu benar-benar sesuai dengan janjinya untuk menjadi malam yang tak terlupakan, dan kami baru saja memulainya.