Bab 1037: Wakil Paus
Keheningan di plaza yang hancur itu terasa berat, hanya dipecah oleh rintihan pilu logam yang remuk dari sisa-sisa kerangka menara penelitian Kagu. Ren Kagu berdiri tak bergerak di tengah kehancuran yang telah ia timbulkan, tatapannya yang tenang tertuju pada pintu masuk yang hancur. Kehadiran yang menindas yang telah ia deteksi beberapa saat sebelumnya semakin intensif, menyatu dari kabut yang menyebar menjadi titik fokus kekuatan mengerikan yang memancar dari kegelapan di dalam.
Sesosok tubuh melangkah keluar dengan sengaja, ke dalam cahaya yang menyengat yang menyaring melalui udara yang dipenuhi asap. Ia manusia, bertubuh biasa saja, mengenakan jubah merah tua berkerah tinggi yang disukai oleh para petinggi Sekte Cawan Merah. Yang membedakannya adalah pedang yang dibawanya – sebuah bilah panjang yang melengkung tajam, yang tampak ditempa dari bayangan yang mengeras, memancarkan gelombang kabut beracun yang nyata – dan aura yang melekat padanya seperti kain kafan.
Itu adalah perpaduan yang sumbang dan menjijikkan. Mana murni dan halus mengalir melalui dirinya dalam saluran yang kuat, ciri khas seorang kultivator tingkat tinggi, mungkin bahkan mencapai peringkat Radiant. Tetapi terjalin dengannya, merusaknya, memperkuatnya dengan cara yang tidak wajar, adalah kabut tebal dan lengket, energi kacau dari Abyss. Kedua kekuatan itu bergejolak di dalam dirinya, menciptakan pusaran kekuatan yang terasa sangat tidak stabil, namun sangat kuat dan menakutkan. Ini bukanlah fanatisme mentah dan tak terkendali dari para pemuja yang baru saja dikalahkan Ren. Ini adalah kekacauan yang terkendali, teknik yang diasah yang diresapi dengan kekuatan abyssal. Itu beresonansi pada tingkat yang dikenali Ren dengan kepastian yang mengerikan – Malapetaka. Pria ini memiliki kekuatan yang sebanding dengan entitas yang hampir menghancurkan dunia.
‘Wakil Paus,’ Ren menyimpulkan, Mata Dewanya menganalisis pola energi yang rumit dan menghujat. ‘Salah satu lingkaran dalam Alyssara. Diangkat melalui cara-cara terlarang.’
Wakil Paus mengamati pemandangan itu – ratusan mayat tak bergerak, sisa-sisa komandan Radiant dan vampir tua yang telah hancur – dan ekspresinya, yang awalnya menunjukkan kesombongan dingin, berubah menjadi ketidakpercayaan, lalu menyempit menjadi amarah yang terfokus dan memb杀. Tatapannya tertuju pada Ren.
“Kau,” desis Wakil Paus, suaranya serak, bercampur intonasi manusia dan gema yang lebih dalam dan mendesis. “Seekor anak Kagu? Bagaimana mungkin? Liam sendiri tidak mungkin melakukan hal seperti itu…” Ia berhenti bicara, tidak mampu menyelaraskan kehancuran yang begitu mudah itu dengan pemuda sederhana di hadapannya.
Ren tetap diam, posturnya rileks, tangannya masih terentang longgar di sisi tubuhnya. Mata Dewanya sudah menganalisis lawannya, memetakan aliran mana dan miasma, mengidentifikasi kelemahan struktural dalam tekniknya, tanda-tanda temporal dalam posisi berdirinya, ketidakseimbangan gravitasi halus dalam posturnya. Dia melihat bukan ancaman tingkat Bencana, tetapi sistem yang cacat yang beroperasi secara tidak efisien.
“Tidak masalah,” bentak Wakil Paus, sambil mengangkat pedang bayangannya. Kabut beracun melingkari baja itu seperti ular lapar, sementara mana merah menyala di sepanjang tepinya. “Kau memiliki kekuatan di luar kedudukanmu. Kekuatan itu akan menjadi milik Piala Merah. Untuk Alyssara!”
Dia menerjang. Berbeda dengan serangan membabi buta para fanatik, gerakannya sangat cepat, keahlian pedang yang sempurna secara teknis diperkuat oleh kedua energi tersebut. Pedang bayangan itu tidak hanya memotong udara; seolah-olah menghapus ruang yang dilewatinya, meninggalkan jejak kabut korosif dan distorsi spasial yang berkedip-kedip. Itu adalah serangan yang dirancang bukan hanya untuk membunuh, tetapi untuk memusnahkan, tubuh dan jiwa.
Ren tidak bergerak untuk mencegat. Dia hanya menggeser berat badannya, sebuah putaran halus pada ujung kakinya. Pedang Wakil Paus, yang diarahkan tepat ke jantung Ren, melewati ruang di mana dia berada sepersekian detik sebelumnya tanpa menimbulkan bahaya. Itu bukan hanya kecepatan; Mata Dewa Ren telah merasakan permulaan serangan yang tepat, dan dilatasi waktu lokal yang sangat kecil di sekitarnya memungkinkan respons fisiknya tiba bersamaan dengan dimulainya serangan, membuat penghindaran tampak seperti keadaan pasif daripada gerakan aktif.
Wakil Paus, yang terbawa oleh momentumnya sendiri, bereaksi seketika, memutar tubuhnya untuk melancarkan tebasan susulan yang dahsyat. Kabut beracun menyembur dari pedang, membentuk sulur-sulur bayangan yang menyerang, berusaha mengikat Ren di tempatnya. Bersamaan dengan itu, ujung mana berkobar, mengancam untuk membelahnya menjadi dua.
Ren menghadapi serangan kompleks itu dengan sederhana. Saat sulur-sulur beracun itu menjangkaunya, ia mengulurkan satu tangan, jari-jarinya terentang. Ia tidak memproyeksikan perisai. Ia secara halus memanipulasi medan gravitasi lokal, menciptakan sumur-sumur mikro gravitasi yang kuat di sekitar setiap sulur. Sulur-sulur itu tidak diblokir; mereka hanya dialihkan, ditarik keluar jalur oleh kekuatan yang tidak dirancang untuk mereka lawan, dan kusut dengan sendirinya tanpa membahayakan. Saat bilah bertepi merah menyapu ke arahnya, Ren mengambil langkah kecil lagi, bukan mundur, tetapi ke samping dengan cara yang secara halus mengubah ruang. Bilah itu melesat di udara, beberapa inci dari dadanya, namun terasa bermil-mil jauhnya, jaraknya secara fundamental diubah oleh penyesuaian geometri spasial yang tenang oleh Ren.
Frustrasi terpancar di wajah Wakil Paus. Dia melepaskan kombinasi serangan yang dahsyat, pedangnya bergerak sangat cepat, setiap serangannya dipenuhi dengan kabut beracun dan mana yang eksplosif. Dia menjadi pusaran energi penghancur, mengubah udara di sekitar Ren menjadi badai kacau berupa tebasan bayangan dan ledakan merah tua.
Ren bergerak di tengah badai seperti daun di kolam yang tenang. Mata Tuhannya tidak melihat kekacauan, melainkan pola serangan yang dapat diprediksi, masing-masing diisyaratkan beberapa milidetik sebelumnya oleh perubahan halus dalam energi dan postur Wakil Paus. Gerakannya minimal, luwes, tanpa usaha. Sedikit putaran pergelangan tangan di sini, sedikit pergeseran berat badan di sana. Dia tidak menangkis; dia mengalihkan. Dia tidak menghindar; dia hanya tidak berada di tempat serangan itu mendarat. Dia menggunakan Fist Accord bukan sebagai senjata, tetapi sebagai prinsip non-interferensi, memungkinkan kekuatan Wakil Paus yang tak terkendali untuk digunakan tanpa membahayakan terhadap hukum fisika yang tak kenal ampun yang dimanipulasi Ren secara halus.
‘Dia mengandalkan kekuatan yang luar biasa,’ Ren mengamati dengan tenang. ‘Tekniknya tajam, tetapi rapuh. Perpaduan mana dan miasma memberinya kekuatan yang sangat besar, tetapi menciptakan disonansi internal yang terus-menerus ia perjuangkan untuk dikendalikan. Dia tidak hanya melawan aku, tetapi juga dirinya sendiri.’
Wakil Paus meraung, merasakan serangannya tidak berpengaruh. Dia menyalurkan lebih banyak kekuatan, kabut di sekitarnya menebal, menggelap, dan menyatu menjadi bentuk-bentuk mengerikan yang berubah-ubah, menerjang Ren bersama pedangnya. Mana berkobar lebih terang, lebih panas, mengancam untuk membakar udara itu sendiri.
Ren memutuskan fase pengamatan telah berakhir. Saat cakar bayangan yang terbentuk dari miasma murni menerjang wajahnya, Ren tidak menghindar. Tinjunya bergerak, tampak lambat, namun tiba dengan kecepatan yang luar biasa, mengetuk bagian tengah cakar itu. Tidak ada benturan, hanya bunyi gedebuk pelan. Realitas itu sendiri, pada titik kontak, tampaknya sejenak melupakan aturan yang mengatur konstruksi miasma. Cakar itu langsung lenyap, bukan dengan kekerasan, tetapi hanya berhenti ada.
Bersamaan dengan itu, saat pedang Wakil Paus kembali mengayun, Ren melangkah masuk ke dalam busurnya, gerakannya menentang hukum fisika konvensional. Tangan lainnya menebas ke bawah, bukan pada pedang, tetapi pada pergelangan tangan Wakil Paus. Sekali lagi, sentuhannya ringan, hampir acuh tak acuh. Tetapi denyut gaya gravitasi yang terfokus, sangat kecil tetapi sangat padat, merambat melalui titik kontak. Wakil Paus berteriak saat tulang-tulang di pergelangan tangan dan lengannya langsung berubah menjadi bubuk, cengkeramannya melemah, pedang bayangan itu berjatuhan tanpa guna di lantai plaza yang hancur.
Rasa sakit dan ketidakpercayaan saling bertentangan di wajah Wakil Paus. Dia terhuyung mundur, memegangi lengannya yang terluka, auranya berkedip-kedip liar saat dia berusaha memahami penolakan yang begitu mudah terhadap kekuatan tingkat Malapetakanya.
“Bagaimana…?” dia tergagap, rasa takut akhirnya menghancurkan tekad fanatiknya. “Kau ini apa?”
Ren tidak menjawab. Ia melangkah maju dengan tenang, memperpendek jarak. Ia sudah cukup melihat. Wakil Paus itu memang kuat, ya, ancaman tingkat Bencana yang sesungguhnya, didorong oleh fusi terlarang. Tetapi ia memiliki kekurangan, tidak stabil, mengandalkan kekuatan pinjaman yang sebenarnya tidak ia pahami. Jika dibandingkan dengan kebenaran mendasar dari Perjanjian Kepalan Tangan, ia hanyalah… tidak memadai.
Ren mengangkat tangannya, telapak tangan terbuka, bersiap untuk memberikan sentuhan korektif terakhir. Bukan pukulan yang didorong oleh amarah atau kekuatan, tetapi penerapan prinsip sederhana, penyesuaian yang akan mengurai simpul mana dan miasma yang kacau yang menyatukan Wakil Paus, mengembalikannya ke keseimbangan, ke keheningan. Mata Tuhannya melihat jalan yang tak terhindarkan, frekuensi halus yang dibutuhkan, titik penerapan yang tepat.
Kepalan tangannya mulai turun, bergerak tidak cepat, tetapi dengan kepastian yang tak terbantahkan dari sebuah pemikiran penutup. Udara itu sendiri tampak hening, mengakui finalitas momen tersebut.
Kemudian, sesuatu yang mustahil terjadi.
Seutas benang tunggal yang sangat tipis, berwarna seperti darah kering, muncul entah dari mana. Benang itu meliuk di udara dengan kecepatan yang tidak wajar dan melingkari pergelangan tangan Ren yang turun. Itu bukan energi. Itu bukan materi fisik dalam pengertian konvensional apa pun. Rasanya seperti… niat yang mengeras. Kuno. Dingin. Sangat kuat.
Kepalan tangan Ren, yang membawa beban konseptual yang mampu membatalkan sebuah Malapetaka, berhenti mendadak, beberapa inci dari dada Wakil Paus, tertahan oleh seutas benang merah tua yang tak dapat dijelaskan itu.