Bab 1068: Sihir Ilahi
Charlotte menatap udara kosong tempat konstruksi Sembilan Lingkaran yang kubayangkan ulang bersinar, wajahnya pucat, tangannya tampak gemetar. Dia, seorang Archmage Sembilan Lingkaran dan Master Menara, memahami implikasinya jauh lebih baik daripada siapa pun yang masih hidup. Aku tidak hanya memberinya beberapa mantra baru; aku telah menyerahkan kepadanya skema untuk mesin sihir yang sepenuhnya baru, yang membuat teori yang telah mapan selama ribuan tahun menjadi usang.
Akhirnya ia kembali duduk di kursinya, menghela napas panjang yang bergetar. “Ya Tuhan, Arthur,” bisiknya, suaranya sedikit bergetar. “Aku… aku butuh waktu untuk mencerna ini. Menara… ini akan mengubah segalanya. Butuh bertahun-tahun untuk sepenuhnya merumuskan dan mengimplementasikannya.”
“Aku tahu,” kataku lembut. “Tapi ini adalah permulaan. Ini adalah fondasi bagi para penyihir di masa depan untuk membangun, untuk memberi mereka kesempatan melawan apa yang akan datang.”
Dia mengangguk, pikirannya jelas masih terguncang oleh besarnya hadiah itu. Dia menyesap kopi dari cangkir di dekatnya—kopi dingin, tampaknya—dan tampak menenangkan diri, sosok Master Menara yang pragmatis kembali muncul di hadapan penyihir yang terpesona itu. “Hadiah sebesar itu… itu membuat Menara, dan seluruh Kekaisaran Slatemark, berhutang budi padamu dengan cara yang bahkan tidak bisa kuhitung.” Mata hijaunya yang tajam sedikit menyipit, sosok negosiator yang cerdik kembali. “Yang, kurasa, membawa kita pada ‘urusan’mu. Kau tidak hanya datang ke sini untuk menjatuhkan revolusi magis di mejaku dan mengobrol. Apa alasan lainmu di sini, Arthur?”
Aku tersenyum. Dia selalu langsung ke intinya. “Ini permintaan yang lebih kecil,” aku meyakinkannya. “Tapi ini permintaan pribadi. Aku di sini untuk membicarakan seorang jenius lain, seseorang yang membutuhkan jenis pengasuhan yang berbeda. Putriku, Stella.”
Alis Charlotte, yang baru saja kembali ke posisi normalnya, langsung terangkat lagi. “Stella?” ulangnya, jelas terkejut. “Arthur, aku sudah membaca semua laporan publik tentang dia, dan Alastor telah membual panjang lebar secara pribadi. Gadis itu adalah seorang jenius yang luar biasa, tidak diragukan lagi. Patennya yang tidak berbasis mana sudah menimbulkan gelombang di setiap departemen R&D perusahaan di benua ini. Tapi… itulah masalahnya, bukan? Dia tidak memiliki afinitas mana. Ini Menara Sihir. Bagaimana mungkin dia bisa belajar di sini? Apa yang bisa kita tawarkan padanya, selain kartu perpustakaan yang sangat mahal?”
Kekhawatirannya tulus, kecemasannya praktis. “Dia tidak perlu belajar merapal mantra,” jelasku, sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Dia perlu mempelajari prinsip-prinsip sihir. Fisika di baliknya. Batasannya. Interaksi fundamentalnya dengan dunia fisik. Dia sudah merekayasa balik fenomena magis yang kompleks hanya menggunakan sains biasa, tetapi dia telah menemui jalan buntu. Dia bekerja dari luar, dengan data terbatas yang seperti kotak hitam. Aku ingin dia memiliki akses ke sumber daya Anda. Perpustakaan Anda, ya, tetapi juga laboratorium Anda. Para ahli teori Anda yang paling cemerlang. Dia perlu melihat sistem yang sedang dia coba inovasikan dari luar, dari dekat. Dia perlu memahami mesinnya sebelum dia dapat membangun yang lebih baik.”
Charlotte mengerutkan kening, mengetuk-ngetuk mejanya dengan irama penuh pertimbangan. “Arsip, tentu saja. Forum teoretis. Itu mudah dipahami. Tapi laboratorium praktis… Arthur, kau harus mengerti, seluruh Menara ini adalah lingkungan berenergi tinggi. Ia dipenuhi dengan mana mentah di sekitarnya, seringkali dalam keadaan kacau dan berfluktuasi akibat eksperimen. Bagi individu yang tidak memiliki afinitas mana, bahkan dengan perisai terbaik sekalipun, itu bisa berbahaya. Dan… terus terang saja, para siswa di sini…” Dia menghela napas. “Mereka adalah yang terbaik, tetapi mereka juga ambisius, kompetitif, dan seringkali kejam. Seorang pengguna non-mana, terutama putri terkenal dari Pahlawan Kedua, akan… terisolasi. Menjadi sasaran segala hal mulai dari perundungan sederhana hingga ‘kecelakaan’ yang lebih serius dan bermotivasi politik.”
“Aku sudah memperhitungkan itu,” kataku, menghargai kejujurannya. “Baik keselamatannya maupun kebutuhan eksperimennya.” Aku berhenti sejenak, lalu memutuskan pendekatan langsung adalah yang terbaik. “Aku telah menugaskan Lich King-ku, Erebus, sebagai wali tetapnya.”
Charlotte, yang sedang menyesap kopi lagi, tiba-tiba membeku, tangannya setengah jalan menuju mulutnya. Perlahan, dengan sengaja, ia meletakkan cangkirnya, mata hijaunya melebar karena keterkejutan yang luar biasa. “Kau… kau apa?” akhirnya ia berhasil berkata, suaranya hampir tak terdengar. “Raja Lich-mu? Mayat Hidup Kuno yang menghancurkan Malapetaka di Avalon? Makhluk yang diklasifikasikan sebagai Radiant Rendah? Kau menugaskan… itu… sebagai… pengawal untuk seorang mahasiswa tahun pertama?”
“Dia akan menjaganya tetap aman,” aku menegaskan dengan tenang. “Dia akan tetap terselubung, terikat padanya, setiap saat. Dia akan memastikan keselamatan fisik dan magisnya sepenuhnya dari ‘persaingan akademis’ atau… ancaman lainnya. Dan,” tambahku, menyampaikan bagian terakhir yang memecahkan masalahnya yang lain, “dia adalah entitas peringkat Radiant dengan inti daya internal yang besar dan sangat stabil. Dia dapat berfungsi sebagai baterai mana eksternal langsung untuk eksperimen apa pun yang ingin dilakukan Stella, memungkinkannya untuk menguji teorinya terhadap sumber daya aktif tanpa perlu memiliki afinitas sendiri.”
Charlotte menatapku, terdiam, selama sepuluh detik penuh. Kemudian dia bersiul pelan, terengah-engah, bersandar di kursinya dan menyisir rambut merahnya yang cerah. “Seorang penjaga peringkat Radiant yang juga berfungsi sebagai baterai portabel tingkat ilahi… Ya Tuhan, Arthur. Kau benar-benar tidak melakukan sesuatu setengah-setengah, bukan?” Dia menggelengkan kepalanya, dengan ekspresi hormat yang bercampur keheranan di wajahnya. “Itu… tentu saja mengatasi semua keberatan teknis dan keamanan saya dengan cara yang paling konyol dan mutlak. Sangat baik. Dia akan aman, dan dia akan memiliki sumber daya. Saya akan memberinya akses penuh ke arsip dan laboratorium hingga lantai 180, berlaku segera. Dia dapat… belajar di bawah arahan pribadi saya, jika dia mau. Itu akan sangat menarik.”
“Terima kasih, Guru. Hanya itu yang saya minta.”
“Bagus.” Ia mengetuk konsolnya, urusan itu tampaknya sudah selesai dalam pikirannya. Sesaat hening yang nyaman berlalu saat ia memproses besarnya dua permintaan yang baru saja saya ajukan. Kemudian, ekspresinya berubah, kelelahan dari posisinya kembali, tetapi bercampur dengan perencanaan baru yang berbeda. “Sekarang,” katanya, “sementara seluruh pekerjaan hidup saya sedang sibuk terbalik… saya punya pertanyaan untuk Anda. Masalah terpisah.”
Dia membuka berkas baru, dan gambar seorang wanita berambut gelap yang fokus muncul di dalamnya. Clara Lopez. “Saya berencana untuk segera mengundurkan diri sebagai Kepala Menara,” katanya. “Pekerjaan ini, dan kurikulum baru yang mengubah dunia yang baru saja Anda berikan kepada saya… terlalu berat untuk satu orang. Saya lelah. Saya berpikir untuk mencalonkan Clara sebagai pengganti saya. Dia adalah High Radiant, disiplin, dan keterampilan administrasinya tak tertandingi.”
Aku mengangguk, mempertimbangkan kandidat tersebut. “Clara adalah pilihan yang sangat baik,” aku setuju dengan jujur. “Rajin, cerdas, dan adil. Menara akan berada di tangan yang tepat.” Aku berhenti sejenak, tatapanku berubah serius, bertemu dengan tatapannya. “Tapi saya sarankan Anda untuk menunggu, Tuan. Tunda pengumuman itu.”
Tatapannya langsung menajam. “Perang?”
“Perang,” aku membenarkan. “Alyssara telah tiada. Tapi 7 Raja Iblis masih berkeliaran. Raja Iblis Tertinggi masih menjadi bayangan yang mengancam. Pertempuran sesungguhnya baru saja dimulai. Dunia membutuhkan stabilitas saat ini, dan kau, yang duduk di kursi ini, adalah stabilitas itu. Kita tidak bisa membiarkan transisi kekuasaan terjadi di tempat sepenting ini sampai keadaan benar-benar aman.”
Charlotte menghela napas panjang dan lelah, beban kata-kataku terasa berat padanya. “Perang. Tentu saja. Selalu ada perang lagi.” Dia bersandar, ketegangan seolah menghilang darinya, digantikan oleh kil 빛 menggoda, hampir nakal di mata hijaunya – taktik yang biasa dia gunakan untuk mengusir kesedihan. “Baiklah, baiklah. Aku akan menyimpan kursi tua yang berdebu itu. Tapi kau tahu… Clara bahkan bukan kandidat terbaik. Tidak juga.”
“Oh?” tanyaku, merasakan ada yang mencoba menyelidiki.
“Keponakanku sendiri,” kata Charlotte, senyumnya melebar menjadi seringai licik. “Tunanganmu. Rose. Dia pilihan terbaik. Dia sekarang berada di Puncak Radiant, sama seperti dirimu sebelum… kenaikanmu. Kreativitasnya, pemahaman konseptualnya yang mendalam tentang sihir kehidupan, kekuatan mentahnya… dia akan menjadi Master Menara yang revolusioner. Dia jauh lebih kuat dan memiliki potensi mentah yang lebih besar daripada Clara. Mengapa tidak mendorongnya? Memanipulasi keadaan? Itu akan menguntungkan keluargamu. Menguntungkanmu.”
Aku tak bisa menahan senyum, menepis sindiran politik yang halus itu. “Jalan hidup Rose adalah jalannya sendiri. Dia akan membenci pekerjaan ini. Dia bahagia di kebunnya, menjalankan perusahaannya, menyembuhkan dunia sedikit demi sedikit.” Aku menatap matanya, membiarkannya melihat kebenaran yang sederhana dan jujur. “Dan kau tahu aku tidak peduli menempatkan ‘orang-orangku’ di posisi kekuasaan. Aku tidak tertarik pada pengaruh semacam itu.”
Charlotte tertawa, tawa yang tulus dan hangat memenuhi kantor kuno itu. “Aku tahu, aku tahu. Itulah yang sangat menakutkan, dan sangat… menjengkelkan… tentangmu, Arthur. Kau tidak berusaha mengumpulkan kekuatan, namun, di sinilah kau berada.” Dia meng gesturing dengan tangannya, seolah-olah meliputi seluruh panggung global. “Seorang Pahlawan peringkat Dewa, baru saja membunuh seorang dewa. Bersekutu dengan Lucifer dan Ren Kagu. Dan jangan lupakan… ‘keterikatan’mu.”
Matanya berbinar saat dia menyebutkan nama-nama itu dengan jarinya. “Bertunangan dengan Putri Mahkota Kekaisaran Slatemark ini. Bertunangan dengan Santa dan Putri Kedua dari garis keturunan Creighton. Bertunangan dengan Pewaris Vakrt, yang kebetulan adalah keponakanku. Bertunangan dengan Marchioness Reika, seorang pendekar pedang Puncak Radiant. Bertunangan dengan Putri Sekte Gunung Hua, kekuatan paling dahsyat di Timur.” Dia menggelengkan kepalanya, senyumnya masam. “Kau akan segera memiliki seluruh dunia di telapak tanganmu, Arthur, mau atau tidak.”
“Aku hanya menginginkan kehidupan yang tenang, Tuan,” kataku sambil berdiri. Percakapan, dan urusanku di sini, telah berakhir. “Anda tahu itu.”
“Kehidupan yang tenang adalah satu hal yang mungkin tidak akan pernah kau miliki, Arthur,” katanya, ekspresinya melembut, ada sedikit rasa kasih sayang yang tulus, hampir sedih, di matanya. “Tapi semoga berhasil dalam usahamu.”
“Aku akan terus mencoba.” Aku menoleh ke arah ruang kantornya yang kosong. “Beri tahu aku apa yang Stella butuhkan. Dan… terima kasih, Charlotte. Untuk semuanya.”
Sebelum dia sempat menjawab, aku merobek celah abu-abu yang bersih menembus perlindungan yang telah dia buat dengan teliti dan melangkah melewatinya, meninggalkannya sendirian dalam keheningan mendadak di menaranya, dunianya, dan seluruh masa depan sihir, yang pada dasarnya telah berubah selamanya.