Bab 285 Rose Springshaper (4)
Arthur dan aku berdiri di depan sebuah bangunan menjulang tinggi, ramping dan megah, perwujudan nyata dari ambisi. Bangunan itu menjulang setidaknya tiga puluh lantai, eksteriornya yang seperti obsidian memantulkan cahaya kota dalam pola yang memukau. Di atas kami, terpampang di fasad, adalah simbol yang tak salah lagi berupa ular hitam yang melahap ekornya sendiri—sebuah lambang setua waktu itu sendiri.
Ouroboros.
Sebuah simbol keabadian. Sebuah simbol siklus abadi.
Dan memiliki ambisi yang tak kenal lelah.
Lambang itu berdenyut dengan cahaya biru yang lembut, terlihat bahkan di langit malam Avalon. Tak diragukan lagi, dipenuhi mana—sentuhan sihir kecil untuk melengkapi keajaiban teknologi dari struktur itu sendiri. Di sekitar kami, kawasan bisnis bergemuruh dengan aktivitas larut malam yang khas dari kota yang tak pernah benar-benar tidur.
“Sangat pas,” gumamku, mataku menelusuri lekukan logam yang ramping pada lambang itu. Lambang itu tampak hidup, ular abadi yang terus menerus memakan dirinya sendiri, terus menerus memperbarui diri.
Arthur melirikku, bibirnya melengkung membentuk seringai penuh arti yang membuat jantungku berdebar-debar. “Yah, bagaimanapun juga, aku memang berencana agar perkumpulan ini duduk di atas Takhta.”
Aku berkedip, cara santainya menyebutkan sesuatu yang begitu monumental membuatku terkejut. “Singgasana?”
Aku menoleh sepenuhnya padanya, jantungku berdebar kencang karena beratnya kata-katanya. Angin malam menerpa helai-helai rambutku yang terlepas saat aku menatap wajahnya. “Kau tidak bermaksud… Singgasana itu?”
Ia membalas tatapanku dengan tenang, mata birunya tetap fokus dalam cahaya lampu kota. “Kau tahu aku mencintaimu.”
Suaranya mantap—tenang, penuh keyakinan. Seolah merebut Takhta Persekutuan, posisi yang diidamkan oleh ribuan persekutuan di seluruh benua, hanyalah masalah waktu dan bukan sebuah kemungkinan. Dan entah bagaimana, berdiri di sana bersamanya, udara malam yang sejuk menyentuh kulitku dan kepercayaan dirinya terpancar seperti kekuatan yang nyata, aku mempercayainya.
Pemindai keamanan berdengung pelan saat kami mendekati pintu masuk, langsung mengenali Arthur. Pintu kaca besar itu terbuka hampir tanpa suara, memperlihatkan interior gedung perkumpulan tersebut.
Seorang resepsionis menyambut kami saat kami melangkah masuk, membungkuk dengan penuh hormat. Ia masih muda, mungkin seumuran dengan kami, dengan fitur wajah yang tajam dan mata yang waspada yang tidak melewatkan apa pun.
“Selamat datang kembali, Ketua Persekutuan Nightingale,” katanya, suaranya terdengar profesional dan ramah. Kemudian, dengan pandangan penasaran ke arahku, “Dan selamat datang di Ouroboros, Lady Leopold.”
Aku berusaha menyembunyikan keterkejutanku karena dikenali. Arthur membalas dengan anggukan sopan sebelum menuntunku lebih jauh ke dalam, tangannya dengan lembut menyentuh punggung bawahku, membimbingku.
“Semua orang tahu siapa kau, Rose,” gumamnya, dengan tepat menafsirkan reaksiku. “Putri Duke Leopold, pewaris Vakrt Industries. Belum lagi…” Suaranya merendah, “Milikku.”
Rasa panas menjalar ke leherku mendengar nada posesif dalam suaranya, tetapi aku tetap tenang. “Sombong sekali, ya?”
Dia hanya terkekeh sebagai respons, suara itu membuatku merinding.
Interiornya sangat bersih—semua garisnya rapi, bajanya dipoles, dan layar holografik biru yang bercahaya lembut menampilkan aktivitas guild secara real-time. Udara berdengung samar dengan suara teknologi canggih, memantau segalanya—misi, keuangan, logistik. Layar transparan menampilkan peta berbagai wilayah, area misi ditandai dengan warna merah, biru, dan hijau tergantung pada statusnya.
“Tidak banyak anggota di sekitar sini,” ujar Arthur sambil kami berjalan melewati aula yang ternyata sepi. Langkah kaki kami sedikit bergema di lantai yang dipoles. “Sebagian besar sedang melakukan penyerangan. Kita butuh kemenangan untuk memantapkan diri, terutama karena kita masih guild peringkat Perunggu.”
“Masuk akal,” jawabku, sambil menyusuri pagar di dekatnya, merasakan logam dingin di bawah sentuhanku. Setiap serikat, betapapun besarnya potensinya, harus membuktikan diri. Begitulah hukumnya—meritokrasi dalam bentuknya yang paling murni. “Perunggu ke Perak, Perak ke Emas, dan kemudian…”
“Peringkat Platinum,” Arthur menyelesaikan kalimatnya, matanya berbinar. “Di situlah kekuatan sesungguhnya dimulai.”
Kami melewati beberapa ruang pelatihan, pintunya sedikit terbuka memperlihatkan peralatan simulasi canggih. Salah satu ruangan berisi sesuatu yang tampak seperti hutan mini, lengkap dengan monster holografik yang berkeliaran di antara pepohonan. Ruangan lain berisi lanskap gurun, panas simulasinya hampir terasa bahkan dari ambang pintu.
“Teknologi yang mengesankan,” kataku, benar-benar terkejut. “Ini… sangat lengkap untuk sebuah guild Perunggu.”
Bibir Arthur berkedut. “Saya punya investor.”
“Lantai atas adalah ruang administrasi,” jelasnya saat kami berdiri. “Kantor saya, ruang rapat, perencanaan strategi. Lantai bawah untuk pelatihan, peralatan, dan area umum bagi anggota.”
“Jelas sekali,” gumamku, bertanya-tanya siapa yang mendukungnya. Tingkat teknologi ini tidak murah—bahkan tidak terjangkau oleh sebagian besar guild tingkat menengah. Seseorang dengan koneksi yang kuat telah menaruh kepercayaan pada Arthur Nightingale.
Kami memasuki lift di ujung lorong, bagian dalamnya dilapisi cermin yang memantulkan kami tanpa batas—sebuah isyarat halus lainnya kepada tokoh yang menjadi nama perkumpulan tersebut. Arthur menekan telapak tangannya ke pemindai, dan lift mulai naik dengan mulus.
“Lantai atas adalah ruang administrasi,” jelasnya saat kami berdiri. “Kantor saya, ruang rapat, perencanaan strategi. Lantai bawah untuk pelatihan, peralatan, dan area umum bagi anggota.”
Aku mengangguk, memperhatikan nomor lantai yang terus bertambah. “Dan lantai basement?”
Matanya bertemu dengan mataku di dinding cermin. “Apa yang membuatmu berpikir ada lantai bawah tanah?”
Aku tersenyum. “Selalu ada.”
Senyum tipis tersungging di sudut mulutnya. “Mungkin suatu hari nanti aku akan menunjukkannya padamu.”
Tak lama kemudian, kami sampai di lantai teratas. Pintu lift terbuka tanpa suara, memperlihatkan koridor luas yang dihiasi dengan karya seni halus—sebagian besar menampilkan lambang perkumpulan dalam berbagai interpretasi artistik. Di luar ruangan yang jelas-jelas merupakan kantor Arthur, seorang pria berdiri menunggu. Tinggi, berpakaian rapi, dan memancarkan efisiensi yang tenang, ia menoleh ke arah kami saat kami mendekat.
Ia lebih tua dari kami—mungkin sekitar akhir usia dua puluhan—dengan fitur wajah yang tajam dan mata yang seolah menghitung selusin variabel sekaligus. Posturnya sempurna, pakaiannya rapi. Segala sesuatu tentang dirinya menunjukkan ketelitian.
“Ketua Serikat,” sapa Arthur sambil sedikit membungkuk. Kemudian, dengan kesopanan yang sama, “Nyonya Rose.”
“Selamat siang, Elias,” Arthur tersenyum, nadanya lebih ringan. Keakraban dalam suaranya menunjukkan hubungan yang dibangun atas dasar saling menghormati. “Semuanya berjalan lancar?”
“Seperti yang diharapkan,” jawab Elias Vance dengan lancar, sambil menyodorkan tablet agar Arthur dapat memeriksanya. “Tim penyerang Timur melaporkan keberhasilan penyelesaian misi mereka. Cedera minimal, efisiensi maksimal. Tim Barat mengalami beberapa… komplikasi, tetapi tidak ada yang di luar kemampuan mereka.”
Nada bicaranya penuh kompetensi. Tidak ada kata-kata yang sia-sia. Tidak ada keraguan. Hanya efisiensi yang murni dan terarah.
“Proyeksi keuangan untuk kuartal ini menjanjikan,” lanjutnya. “Jika tren saat ini berlanjut, kita akan melihat peningkatan pendapatan sebesar dua puluh tujuh persen dibandingkan dengan perkiraan awal kita.”
Arthur mengangguk, meneliti tablet itu sebelum mengembalikannya. “Dan kontrak Blackwater?”
“Sudah disepakati pagi ini,” Elias membenarkan. “Syarat dan ketentuannya persis seperti yang Anda sebutkan.”
“Aku tak akan menahanmu lama,” tambahnya, jelas merasakan keinginan Arthur untuk mengajakku berkeliling tanpa ada yang menonton.
Arthur mengangguk. “Terima kasih.”
Setelah itu, Elias membungkuk sekali lagi dan pergi, langkah kakinya menghilang saat ia berjalan menuju bagian lain dari ruangan tersebut.
Kami memasuki kantor Arthur—sebuah ruangan yang minimalis namun fungsional. Sebuah meja besar yang terbuat dari kayu gelap yang dipoles mendominasi satu sisi, lengkap dengan layar holografik canggih yang saat ini dalam mode tidur. Area tempat duduk yang ramping menempati sudut lainnya, dengan kursi-kursi yang tampak nyaman disusun di sekitar meja rendah. Dinding-dindingnya dipenuhi peta taktis dan dokumen, beberapa berupa fisik dan lainnya diproyeksikan ke permukaan khusus.
Jendela-jendela dari lantai hingga langit-langit menawarkan pemandangan cakrawala Avalon yang menakjubkan, kota terbentang di bawah kami seperti permadani cahaya dan bayangan. Kantor itu sendiri diterangi oleh pencahayaan ambient yang tampaknya tidak memiliki sumber spesifik, memancarkan cahaya lembut dan merata ke segala sesuatu.
Saat aku mengamati ruangan itu, Arthur bersandar di mejanya dan menyilangkan tangannya, menatapku dengan intensitas khusus yang selalu membuatku merinding.
“Itu Elias Vance,” jelasnya dengan santai. “Sekretarisku. Dia yang mengurus sebagian besar urusan guild karena aku sibuk… kau tahu, menjadi lebih kuat, mengurus akademi, dan tidak mati.”
Aku mengangkat alis, lalu beralih memeriksa peta Wilayah Timur yang sangat rumit yang dipaku di salah satu dinding. “Dan Kali?”
“Wakil Ketua,” katanya sambil mengangkat bahu. “Tapi dia juga sibuk, jadi Elias yang mengerjakan sebagian besar pekerjaan sebenarnya.”
Aku mengangguk, terkesan meskipun aku sendiri tidak menyangka. “Jika dia menjalankan seluruh guild peringkat Perunggu hampir sendirian, dia pasti sangat kompeten.”
“Oh, benar,” Arthur membenarkan, sambil memperhatikan saat aku menelusuri perbatasan wilayah sengketa dengan ujung jariku. “Dia bukan petarung yang hebat, tapi otaknya? Setara dengan satu pasukan.”
Aku berbalik, bersandar ke dinding dan menyilangkan tangan untuk meniru posturnya. “Dari mana kau menemukan orang seperti itu?”
“Sebenarnya dia yang menemukan saya,” Arthur mengakui. “Dia mendekati saya setelah saya mendirikan perkumpulan tersebut. Dia mengatakan melihat potensi dan ingin menjadi bagian darinya sejak awal.”
“Pria yang cerdas,” gumamku. “Risikonya tinggi, tetapi potensi imbalannya juga tinggi.”
Mata Arthur berbinar. “Sangat cerdas. Lulusan Oxford. Bisa bekerja di mana saja, tetapi memilih bergabung dengan serikat pekerja yang baru berdiri.”
Aku berjalan menuju jendela, memandang ke arah kota. Avalon di malam hari sungguh spektakuler—sebuah bukti kecerdasan manusia dan kemajuan magis. Dari ketinggian ini, aku bisa melihat taman-taman terapung di kejauhan, flora bercahaya mereka menerangi malam seperti bintang-bintang di bumi.
“Apa kau membawaku hanya untuk menunjukkan ini padaku?” tanyaku, sambil berbalik menghadapnya. “Karena, yah, ini bukanlah tur yang menarik sejak awal.”
“Tentu saja tidak,” gumam Arthur sambil beranjak dari mejanya dan duduk di kursinya, kursi ramping dengan sandaran tinggi yang tampak nyaman sekaligus megah.
Dia menekan sesuatu di mejanya, dan jendela-jendela itu langsung menjadi lebih gelap, memberi kami privasi dari pengamat potensial di gedung-gedung tetangga.
Aku hampir tidak punya waktu untuk memiringkan kepala sebelum dia mengulurkan tangan ke arahku, sebuah undangan yang jelas terpancar dari matanya.
“Kemarilah,” katanya pelan.
Aku ragu sejenak, merasakan debaran yang familiar di dadaku. Kemudian aku melangkah mendekat, membiarkan dia menarikku, dengan mudah menuntunku ke pangkuannya.
“Arthur—” aku memulai, suaraku tercekat saat kehangatan menyelimuti wajahku. Situasi itu terasa akrab sekaligus profesional dengan cara yang sulit untuk diselaraskan.
“Sst,” bisiknya di telingaku, napasnya menggelitik kulitku. “Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu, oke?”