Bab 507: Warisan (4)
Aku tidak menyangka akan mendapat pesan dari ayahku. Apalagi pesan yang isinya seperti laporan dan menghantam seperti palu.
Benua Timur itu… berbeda.
Aku tiba bersama bala bantuan dari Utara, kontingen Windward. Keluarga Creighton sudah memisahkan diri untuk mendukung Gunung Hua, seperti bangsawan yang taat dengan ketepatan waktu yang sedikit lebih buruk daripada kami. Kami dikirim ke Hwaeryun—yang dulunya merupakan wilayah vampir sampai keluarga Kagu memutuskan untuk mengerahkan setengah dari kekuatan mereka yang tersisa untuk merebutnya kembali.
Dahulu, tempat itu merupakan permata mahkota Timur. Jantungnya. Pusat politik dan kebanggaan militer. Merebutnya kembali telah menelan biaya yang sangat mahal. Kemenangan yang sia-sia, jika memang ada kemenangan seperti itu.
Aku berdiri diam, sepatu botku menapak di aspal retak yang diperkuat dengan baja penghantar mana. Di sekelilingku, drone pengangkut berdengung, mengangkat kantong mayat seolah-olah itu kargo, bukan mayat. Yang, dalam perang ini, pada dasarnya memang begitu. Udara terasa seperti ozon dan besi, rasa logam yang muncul setelah terlalu banyak sihir dilepaskan di ruang yang terlalu kecil.
‘Kaum Kagu telah kehilangan tempat mereka di antara Tujuh,’ pikirku, sambil memperhatikan barisan mereka—para penyihir, ksatria, warga sipil—yang dikancingkan dan dibawa pergi.
Keluarga yang melahirkan Pahlawan Pertama, Liam Kagu, pria yang legendanya masih membayangi benua. Dan sekarang? Ibu pemimpin mereka yang berperingkat Radiant terbaring koma, dan Void Vanguard mereka hancur berkeping-keping. Ini bukan hanya kehilangan—ini adalah sejarah yang berakhir dengan rintihan.
Hal itu membuatku kesal lebih dari yang ingin kuakui.
Karena aku ingin melampaui mereka. Aku ingin para Windward mengungguli para Kagu di siang bolong, bukan mewarisi posisi mereka setelah mereka meredup dan memudar menjadi mitos. Tidak ada kemuliaan dalam mengklaim takhta yang kosong, tidak ada kepuasan dalam menerima kekuasaan begitu saja daripada merebutnya.
“Korek.”
Aku menoleh mendengar suara itu, dan napasku sedikit tercekat—reaksi yang semakin sering kualami akhir-akhir ini setiap kali dia muncul. Seol-ah Moyong mendekat dengan keanggunannya yang biasa, seolah-olah langkah kakinya telah diprogram untuk menghindari menginjak darah dengan presisi nanometer. Rambut hitamnya disisir rapi ala militer, memperlihatkan garis lehernya yang elegan, dan mata emasnya memiliki kedalaman misterius yang sama yang telah membuatku tergila-gila selama berbulan-bulan.
Ia mengenakan jubah resmi keluarga Moyong—biru tua dengan sulaman perak yang memantulkan cahaya saat ia bergerak. Bahkan di tengah lanskap yang hancur ini, ia tampak seperti berada di istana kekaisaran, bukan di medan perang.
“Kau datang dengan bala bantuan,” katanya, suaranya terukur seperti biasa. Seolah-olah dia sedang membaca dialog dari sebuah pengarahan diplomatik. Atau sebuah tragedi. Tapi ada sesuatu yang lain di sana sekarang, sesuatu yang mulai kusadari dalam percakapan kami baru-baru ini—kehangatan yang sebelumnya tidak ada, tersembunyi dengan hati-hati di balik lapisan pelatihan politik.
Aku mengangguk, berusaha menjaga ekspresiku tetap netral. “Meskipun sudah agak terlambat.”
Dia menggelengkan kepalanya, mata emasnya sedikit melembut. “Ini bukan salahmu. Aku tahu betapa kau ingin berada di sini. Untuk bertarung.” Tatapannya tertuju pada wajahku sesaat lebih lama dari yang seharusnya. “Untuk membantu.”
Cara dia mengucapkan kata terakhir itu membuat sesuatu bergetar di dadaku—sebuah kesadaran bahwa mungkin, hanya mungkin, dia lebih memahami motivasiku daripada yang kukira.
“Terima kasih,” kataku, dan memberinya senyum yang kuharap terlihat santai. Dia memalingkan muka, hanya sesaat. Bukan karena canggung. Lebih seperti seseorang yang menatap matahari dan perlu berkedip. Ketika dia melihat kembali, ada rona samar di pipinya yang jelas tidak ada sebelumnya.
Namun, dia tetap tidak tahu. Kebanyakan orang juga tidak tahu. Itulah bagian yang tidak bisa saya lupakan.
‘Bahkan keluarga Moyong pun belum tahu,’ pikirku, beban rahasia itu menekan diriku.
Magnus Draykar telah membunuh Raja Vampir. Bukan melukai. Bukan memukul mundur. Membunuh. Vampir terkuat di Bumi—mati. Dan Magnus? Sang Raja Bela Diri? Dia melakukannya dengan menembus peringkat Radiant tinggi. Manusia pertama yang melakukannya sejak Pahlawan Pertama Liam Kagu, dua ratus tahun yang lalu.
Magnus telah melewati batas. Dia telah menghancurkan tembok yang masih kami coba panjat. Dan kemudian, seperti tokoh tragis pada umumnya, dia meninggal. Terbakar terlalu terang, terlalu cepat. Terlalu manusiawi.
Dengan kepergiannya dan tewasnya matriark Kagu, hanya tersisa sembilan Radiant di dunia. Hanya sembilan. Dari miliaran.
Dan untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku menyadari bahwa kita bukan kehabisan musuh. Kita kehabisan pahlawan.
“Bagaimana kabar Deia?” tanya Seol-ah, dengan ketenangan yang bisa disalahartikan sebagai ketidakpedulian jika Anda tidak tahu bahwa dia memiliki disiplin emosional yang cukup untuk memenangkan penghargaan karenanya. Tapi aku memang mengenalnya, telah cukup lama mempelajari ekspresinya untuk menangkap sedikit ketegangan di sekitar matanya ketika dia menyebut nama itu.
Pertanyaan itu menggantung di udara di antara kami, sarat dengan implikasi yang tak satu pun dari kami siap untuk menjawabnya secara langsung.
“Dia…” Aku berhenti sejenak, teringat tawa Deia yang menggema di benteng Utara, bagaimana dia mulai mencuri mantelku karena baunya seperti angin musim dingin, bagaimana dia tanpa sadar mulai mencari tanganku setiap kali kami berjalan bersama. “Dia baik. Bahkan lebih dari baik. Dia beradaptasi dengan Utara lebih baik daripada yang diperkirakan kebanyakan orang.”
Aku mengamati reaksi Seol-ah dengan saksama, memperhatikan cara tangannya terlipat di belakang punggung—sebuah tanda yang kuketahui berarti dia sedang berusaha keras untuk tetap tenang.
“Dia sekarang punya kelompoknya sendiri,” lanjutku, sebagian untuk mengisi keheningan dan sebagian karena aku benar-benar ingin Seol-ah mengerti. “Mereka yang kita evakuasi dari Istana Matahari Laut Selatan. Mereka yang masih berpikir bahwa menjadi manusia berarti lebih dari sekadar tidak memiliki taring atau sisik. Dia… dia telah menemukan tempat di sana. Menemukan tujuan.”
Yang tidak kukatakan adalah bagaimana Deia juga menemukan jalannya ke pelukanku di malam-malam dingin Utara, bagaimana kehadirannya telah mengubah bentengku yang keras menjadi sesuatu yang terasa seperti rumah. Bagaimana dia mulai mengenakan warna-warna Windward bukan karena kebutuhan politik tetapi karena dia mengaku menyukai penampilannya. Bagaimana dia mengajariku tarian tanah kelahirannya sementara aku mengajarinya teknik bela diri tanah kelahiranku.
Seol-ah mengangguk perlahan, tetapi aku menangkap bagaimana rahangnya mengencang hampir tak terlihat. Dia mengerti maksud tersiratnya, meskipun kami berdua belum siap untuk mengungkapkannya secara eksplisit. Tentu saja dia mengerti. Setiap orang yang waras tahu bahwa mengembalikan Deia ke Timur akan… tidak praktis.
Perang di sini hanya berlangsung beberapa bulan, tetapi telah menghancurkan benua ini seperti cacing data yang menembus firewall usang. Timur tidak hanya kehilangan kota atau tentara—mereka juga kehilangan muka. Dan kekuasaan. Dan kesabaran. Dan dalam kekosongan yang mengikutinya, orang-orang akan mencari seseorang untuk disalahkan. Seseorang yang tidak совсем seperti mereka. Seseorang seperti Deia.
“Aku tidak ingin dia tinggal di tempat di mana dia hanya akan menjadi sasaran,” tambahku, dan nada protektif dalam suaraku mungkin lebih menunjukkan sesuatu daripada yang kumaksudkan. “Utara lebih aman. Aku bisa melindunginya lebih baik di sana.”
Pengakuan itu menggantung di antara kami seperti sebuah tantangan. Mata emas Seol-ah menatap wajahku dengan intensitas yang membuatku merasa terekspos, seolah-olah dia bisa membaca setiap emosi yang coba kupendam.
“Sepertinya kau sudah cukup dekat,” katanya akhirnya, dengan nada yang begitu netral dan hati-hati seolah terbuat dari baja tahan karat. Tapi ada sesuatu di baliknya—mungkin rasa sakit, atau kekecewaan. Sesuatu yang membuat dadaku sesak dengan emosi yang belum siap kusebutkan.
“Yah, kami terpaksa,” jawabku, menggaruk bagian belakang kepalaku dengan gerakan universal yang berarti ya, ini memang canggung, tapi aku berusaha sebaik mungkin. “Kami sudah berada di Utara selama berbulan-bulan. Hal-hal terjadi. Ikatan terbentuk.” Aku menatap matanya langsung, berharap dia mengerti apa yang tidak bisa kukatakan dengan jelas. “Kami bukanlah pertapa sosial.”
Kenyataannya tentu lebih rumit dari itu. Ya, Deia dan aku telah menjadi dekat—sangat dekat, luar biasa dekat. Dia telah membawa kehangatan ke puncak-puncak Utara yang dingin, tawa ke aula-aula suram benteng keluargaku. Dia telah membuatku menginginkan hal-hal yang tidak pernah kukira bisa kumiliki.
Namun, berdiri di sini, mengamati cara Seol-ah menjaga dirinya dengan hati-hati, melihat rasa sakit yang berusaha keras disembunyikannya di balik pelatihan diplomasi, aku menyadari bahwa apa yang kurasakan untuk Deia bukanlah satu-satunya hal yang mempersulit hidupku.
Seol-ah tidak langsung menjawab. Dia hanya terus menatapku seperti drone pengintai yang berusaha tidak terlihat tertarik. Yang, mengingat sifatnya, mungkin memang benar demikian. Tetapi ketika akhirnya dia menatapku kembali, ada sesuatu yang mentah dalam ekspresinya—sebuah retakan pada topeng sempurna yang selalu dia kenakan.
“Aku senang dia selamat,” kata Seol-ah pelan, dan aku mempercayainya. Terlepas dari perasaan pribadi apa pun yang mungkin terlibat, dia benar-benar peduli dengan kesejahteraan Deia. Itulah sebagian dari apa yang membuatnya begitu sulit dilupakan. “Aku senang kau ada di sana untuknya saat dia membutuhkan seseorang.”
Kata-katanya murah hati, bahkan ramah. Namun, jelas juga bahwa mengucapkan kata-kata itu membutuhkan pengorangan dari dirinya.
Sebelum aku sempat memikirkan bagaimana harus merespons—sebelum aku bisa mengurai kekacauan emosi yang berkecamuk di dadaku—suara langkah kaki yang mendekat memecah suasana yang berat seperti tebasan pedang yang tepat sasaran.
“Korek.”
Suara itu tak salah lagi. Aku menoleh, merasa lega karena gangguan itu, meskipun aku merasakan Seol-ah sedikit menjauh dariku, kembali menjaga jarak yang selama ini kami pertahankan.
Di sanalah dia—Ren Kagu. Masih memiliki rambut acak-acakan yang sempurna seolah-olah dia baru saja keluar dari drama holografik, masih memiliki mata ungu yang entah bagaimana berhasil terlihat mulia dan kesal pada saat yang bersamaan. Tapi ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya sekarang, sesuatu yang menunjukkan cobaan yang telah dilalui dan harga yang telah dibayar.
Dia tampak lebih kuat—bukan hanya dalam artian para pengguna peringkat Integrasi selalu terlihat dengan aura yang lebih pekat dan gerakan yang lebih gesit, tetapi juga dalam artian bahwa dia telah melihat banyak hal. Melakukan banyak hal. Hal-hal yang meninggalkan bekas, meskipun kau tak bisa melihatnya.
“Ren. Maaf aku terlambat,” kataku, menepis pikiran tentang mata emas dan perasaan rumit ke belakang benakku. Ini bukan waktu atau tempat untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
“Sudah menjadi kewajiban kita untuk melindungi benua kita sendiri,” jawabnya dengan tenang. Suaranya tidak banyak berubah, tetapi sekarang ada beban di baliknya. Bukan lagi seperti anak muda berbakat, melainkan lebih seperti komandan lelah yang telah belajar bahwa kemenangan dan kekalahan tidak selalu berbeda seperti yang orang suka pura-pura.
Matanya berkilauan samar-samar memancarkan kekuatan dan sejarah. Dan sesuatu yang lain—mungkin kebanggaan yang terpendam, mungkin kesedihan. Mungkin keduanya. Aku bisa melihat beban yang dipikulnya, kesadaran bahwa Timur telah membayar harga yang mengerikan untuk kemerdekaannya.
“Wilayah Utara siap membantu rekonstruksi,” kataku secara formal, menggunakan protokol diplomatik karena lebih aman daripada mengurai kerumitan kehidupan pribadiku. “Apa pun yang dibutuhkan Benua Timur.”
Ekspresi Ren sedikit melunak. “Terima kasih. Kami akan membutuhkannya.”
Saat kami berdiri di tengah reruntuhan Hwaeryun, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan jalan aneh yang telah membawa kami semua ke momen ini. Ren memiliki hubungannya sendiri yang rumit untuk dihadapi—aku sudah mendengar cukup banyak desas-desus tentang situasinya dengan putri Gunung Hua dan santa Creighton untuk tahu bahwa aku bukan satu-satunya yang berurusan dengan masalah hati di tengah perang.
Pihak Timur telah membayar harganya. Kini pihak Utara hadir untuk membantu membereskan kekacauan yang terjadi.
Dan mungkin, dalam prosesnya, aku akan menemukan apa yang harus kulakukan tentang kenyataan bahwa hatiku sepertinya menarikku ke dua arah yang berbeda sekaligus.