Bab 61 Pendahuluan Evaluasi Berpasangan (2)
Setelah hari berakhir, saya menuju ke kantor Profesor Nero. Koridor Akademi Mythos masih ramai dengan energi larut malam—para siswa belajar keras untuk ujian, para kadet menjalankan simulasi di ruang VR, dan drone berdengung di atas kepala, melakukan perawatan pada infrastruktur berteknologi tinggi akademi.
Aku berhenti di depan pintu geser magnetik dan mengetuk pelan. Pintu itu terbuka tanpa suara.
“Masuklah, Arthur,” suara Nero menyapaku dari dalam.
Aku melangkah masuk, pintu tertutup rapat di belakangku dengan bunyi pelan. Kantor itu berdesain minimalis—dinding kaca yang ramping, layar holografik mengambang yang menampilkan berbagai laporan, dan sebuah meja logam tunggal yang tampak menyesuaikan diri berdasarkan postur Nero. Dia duduk di belakangnya, ekspresinya yang biasanya sulit ditebak tetap terpasang.
“Silakan duduk.” Dia memberi isyarat ke kursi di seberangnya.
Aku menurut, duduk tegak saat tatapan tajamnya melirikku, tak diragukan lagi sudah melakukan penilaian dalam hati.
“Anda melaporkan bahwa Anda telah membuka ‘Gift’ Anda selama liburan musim gugur,” ia memulai, langsung ke intinya. “Jelaskan secara detail kepada saya.”
Aku mengangguk, karena sudah mempersiapkan diri untuk ini. “Ya, Profesor. Karunia saya disebut Lucent Harmony. Karunia ini memberi saya kedekatan dengan kesebelas elemen mana, bahkan yang secara alami tidak saya miliki. Saya juga dapat merapal sejumlah mantra lima lingkaran melalui perajutan mantra. Terakhir, karunia ini meningkatkan kemampuan saya untuk mengendalikan mana di sekitar dengan presisi yang sangat tinggi, yang meningkatkan efektivitas saya secara keseluruhan dalam pertempuran.”
Nero mengetik beberapa perintah di mejanya, sebuah berkas data terbuka di udara, kemungkinan profil siswa saya sedang diperbarui secara langsung. Dia mempelajari kata-kata saya dengan cermat sebelum mengangguk.
“Hmm,” gumamnya, jari-jarinya saling bertautan. “Sebuah Karunia multi-elemen, kemampuan merapal mantra terbatas lima lingkaran, dan kendali yang sangat presisi atas mana di sekitarnya. Ini adalah kemampuan yang sangat serbaguna, Arthur.” Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Dan kemampuan yang berbahaya.”
Aku mengangkat alis. “Berbahaya?”
“Karena keserbagunaan, jika dikuasai, dapat berubah menjadi ketidakpastian,” katanya singkat. “Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah sepenuhnya siap dihadapi oleh sekutu maupun musuh Anda.”
Aku merenungkan kata-katanya, membiarkannya meresap. Dia tidak salah. Kemampuan untuk beradaptasi dengan situasi apa pun menggunakan berbagai elemen, dikombinasikan dengan manipulasi mana yang tepat, membuatku sulit ditebak.
“Karena kau juga telah mencapai peringkat Perak tinggi, aku perlu menyesuaikan tugas yang semula kupersiapkan untukmu dan Seraphina,” lanjutnya.
Aku mengangguk, menunggu dia menjelaskan lebih lanjut.
“Mengingat kau sekarang memiliki akses ke sihir lima lingkaran—walaupun terbatas—aku merekomendasikan agar kau ditempatkan di Kelas Merapal Mantra III. Tugasmu sebelumnya sudah menunjukkan penggunaan anyaman mana yang sempurna. Dengan kecepatan ini, akan sia-sia jika kau tidak mengasah kemampuan merapal mantramu lebih lanjut.”
Secercah kepuasan muncul dalam diriku. Kelas Merapal Mantra III adalah kelas yang diperuntukkan bagi siswa peringkat Putih atau anomali sepertiku. Bahkan Rachel, dengan bakat sihirnya yang luar biasa, belum memasuki kelas itu.
“Kemajuanmu sangat luar biasa, Arthur,” kata Nero dengan nada tegas. “Teruslah bekerja keras.”
Aku berdiri, mengangguk sedikit padanya. “Terima kasih, Profesor.”
Dia tidak menjawab, sudah mengalihkan perhatiannya kembali ke layar-layar yang melayang di depannya. Menganggap itu sebagai isyarat, aku keluar dari kantor, pintu tertutup perlahan di belakangku.
Saat aku berjalan menyusuri koridor, aku merasakan kehadiran Luna bergejolak dalam pikiranku.
‘Penggunaan Mantra III,’ gumamnya, suaranya terdengar tenang dalam pikiranku. ‘Sihir lima lingkaran akan sangat berguna bagimu.’
‘Tapi, apakah aku benar-benar membutuhkannya?’ tanyaku, sambil merapikan jaket saat melangkah masuk ke atrium utama akademi. Suasananya lebih tenang sekarang, hiruk pikuk malam hari mereda menjadi percakapan-percakapan yang tersebar dan lampu neon yang redup.
‘Ya,’ jawab Luna dengan yakin. ‘Sihirku sebagai Qilin mengikuti hukum yang berbeda dari sihir manusia. Meskipun memberimu kendali yang lebih besar, itu tidak secara inheren melengkapi sihir terstruktur. Menguasai sihir manusia hanya akan membuatmu lebih kuat.’
Itu masuk akal. Kekuatan Luna bersifat naluriah, mentah, terjalin dalam esensi alam itu sendiri. Sihir manusia, sebaliknya, terencana—terstruktur melalui rumus dan kerangka kerja teoretis. Semakin saya memahami keduanya, semakin saya dapat menyempurnakan kemampuan saya.
‘Baik,’ jawabku.
Saat saya keluar dari gedung utama, menuju ke pusat kegiatan mahasiswa, saya mengirim pesan singkat melalui antarmuka saraf saya.
[Arthur: Kau di tempat biasa?]
[Rose: Ya. Kupikir kau sudah melupakanku.]
Aku terkekeh sendiri. Aku belum bertemu Rose sejak kembali dari Benua Utara.
Saatnya mengubah itu.
__________________________________________________________________________________
Kafe itu adalah salah satu tempat nyaman dan tersembunyi yang berhasil tampil futuristik sekaligus abadi. Menu holografik melayang di atas setiap meja, menampilkan gambar kopi, makanan penutup, dan setiap pilihan kustomisasi yang diimpikan oleh pecandu kafein. Udara tercium aroma biji kopi panggang dan sesuatu yang samar-samar manis—mungkin vanila atau karamel.
Sudah sembilan hari sejak terakhir kali aku bertemu Rose, yang terasa aneh, mengingat betapa seringnya kami dulu bertemu. Di antara perjalanan ke Benua Utara, kekacauan di Pulau Angin Biru, dan kemudian kembali langsung ke hiruk pikuk akademi, aku bahkan tidak punya waktu untuk menghubunginya dengan benar.
Dia sudah duduk ketika saya masuk, secangkir kopi panas di depannya. Dia mendongak saat saya mendekat, matanya sedikit menyipit sebelum dia bersandar di kursinya.
“Wah, wah,” gumam Rose sambil mengetuk-ngetuk sendoknya ke tepi cangkir. “Lihat siapa yang akhirnya ingat aku ada.”
Aku menghela napas, lalu duduk di kursi di seberangnya. “Senang bertemu denganmu juga, Rose.”
Dia memiringkan kepalanya, menatapku dengan ekspresi yang sulit ditebak sebelum tertawa kecil. “Kau tampak mengerikan.”
“Terima kasih,” kataku datar, sambil melambaikan tangan ke arah drone yang lewat. “Aku sibuk.”
“Ya, benar sekali,” gumamnya. “Kudengar kau hampir dimakan oleh monster bintang enam.”
Drone itu berbunyi saat aku memesan—hanya kopi sederhana, tanpa tambahan apa pun. Aku menoleh kembali padanya. “Belum dimakan. Hanya… kalah secara strategis.”
Rose mengangkat alisnya. “Kalah secara strategis?”
Aku menghela napas, sambil menggosok tengkukku. “Baiklah. Aku lari menyelamatkan diri sementara orang lain menanganinya.”
Bibirnya berkedut, tapi dia tidak mendesak. “Dan kukira kau suka bersikap rendah diri. Pertama, kau kembali dari Island Survival sebagai Peringkat 1, lalu entah bagaimana kau mengalahkan seluruh mahasiswa tahun kedua dalam perang VR. Sekarang kau pergi melawan monster bintang enam dan kembali dengan…” Dia memberi isyarat samar ke arahku. “Sebuah Hadiah?”
Aku membalas tatapannya, terkejut. “Kau sudah mendengar tentang itu?”
Dia mendengus. “Ayolah. Begitu kau kembali ke kampus, orang-orang mulai membicarakanmu. Tidak setiap hari seseorang tiba-tiba membuka Bakatnya di tengah semester. Jadi, apa itu?”
“Lucent Harmony,” aku mengakui, sambil bersandar saat kopiku tiba. “Ini memungkinkanku menggunakan semua elemen, mengendalikan mana di sekitarku, dan merapal mantra lima lingkaran terbatas.”
Dia bersiul. “Lumayan. Dan kukira kau akan terjebak sebagai ‘pria dengan kendali aura yang lumayan.’”
“Senang bisa melebihi harapanmu,” kataku sambil menyesap minuman. Rasa pahitnya menenangkan, kontras yang menyegarkan dengan ketidakpastian yang terjadi beberapa minggu terakhir.
Rose menopang dagunya di tangannya, menatapku dengan ekspresi yang merupakan campuran rasa ingin tahu dan sedikit kekesalan. “Jadi, apakah kau akan memberitahuku mengapa kau tidak mengirim satu pesan pun selama sembilan hari? Atau aku harus menebaknya?”
Rasa bersalah menusukku, tapi aku mengangkat bahu. “Itu bukan disengaja. Aku hampir tidak punya waktu untuk berpikir di antara semua misi dan pelatihan. Dan ketika aku kembali, masalah terus menumpuk.”
“Uh-huh,” katanya, tanpa terkesan. “Kau tahu, orang normal setidaknya akan menghubungi pihak terkait sebelum mereka pergi mempertaruhkan nyawa melawan kadal raksasa.”
Aku meletakkan cangkirku. “Kau mengkhawatirkanku?”
Dia memutar matanya. “Aku penasaran. Ada perbedaannya.”
Aku menyeringai. “Tentu.”
Dia mendecakkan lidah, tetapi tidak ada nada marah di baliknya. “Jadi, bagaimana prospek bencana berikutnya?”
Aku mengangkat alis. “Apa yang membuatmu berpikir akan ada bencana berikutnya?”
Rose menatapku datar. “Arthur, kau selalu menarik kekacauan seperti lubang hitam. Aku akan lebih terkejut jika semuanya akhirnya normal.”
Dia tidak salah.
Aku menghela napas. “Evaluasi berpasangan. Mereka menyuruh kita melawan monster bintang enam dalam tim untuk menguji sinergi.”
“Tentu saja,” gumam Rose sambil mengaduk minumannya. “Dan coba tebak—kau dipasangkan dengan seseorang yang membuat segalanya menjadi lebih rumit?”
“Seraphina Zenith.”
Rose berkedip, lalu tertawa kecil. “Ratu es itu sendiri? Wow. Semoga beruntung.”
Aku mendengus. “Dia tidak seburuk itu.”
“Oh, tentu. Dia tidak buruk. Dia hanya… sulit.”
Aku memikirkan ekspresi kosong Seraphina, caranya yang acuh tak acuh dalam berinteraksi dengan dunia. Dia tidak sulit seperti Cecilia atau Ren—dia tidak terang-terangan bermusuhan atau meremehkan. Tapi dia memiliki aura tak tersentuh, ketidakpedulian yang tenang yang membuatku sulit mengetahui apa yang sebenarnya dia pikirkan.
“Semuanya akan baik-baik saja,” kataku.
Rose tampak tidak yakin. “Kau tahu, jika kau terus mengatakan itu setiap kali kau terlibat dalam masalah, aku mungkin akan mulai percaya bahwa kau sebenarnya menikmati hal-hal ini.”
Aku terkekeh. “Aku menikmati kemenangan.”
“Namun, kamu tetap saja payah dalam menjaga komunikasi.”
Aku mengangkat tangan tanda menyerah. “Baiklah, baiklah. Aku akan memastikan untuk mengirim pesan lain kali aku pergi melawan makhluk-makhluk mengerikan. Senang?”
Dia menyeringai. “Sangat.”
Setelah itu, kami terdiam dalam keheningan yang nyaman, keheningan yang muncul karena sudah cukup lama saling mengenal sehingga kata-kata tidak selalu diperlukan. Sembilan hari terakhir terasa seperti badai, dan duduk di sini, minum kopi bersama Rose, terasa seperti momen normal pertama yang kurasakan setelah sekian lama.