Bab 357: Akhir Festival Antar-Akademi (2)
Festival Antar-Akademi antara enam akademi terbesar di dunia telah berakhir dengan pertunjukan bakat, kekuatan, dan keterampilan yang spektakuler. Kini dimulailah perayaan sesungguhnya—sebuah festival besar yang menandai berakhirnya kompetisi formal sebelum para siswa dari lima akademi tamu kembali ke rumah masing-masing.
Kampus Mythos Academy yang luas telah berubah dalam semalam. Fasilitas pelatihan modern dan aula kuliah berteknologi tinggi yang biasanya rapi kini dipenuhi dengan dekorasi warna-warni, tampilan cahaya holografik, dan musik meriah yang diputar melalui sistem suara yang ditempatkan secara strategis. Pihak administrasi telah mengatur agar para pedagang dan penghibur dari Maven City berteleportasi dan mendirikan kios-kios yang rumit di sepanjang jalan setapak yang berkelok-kelok di halaman kampus.
Drone proyeksi melayang di atas kepala, menampilkan pertunjukan cahaya spektakuler di langit malam. Aroma makanan dari berbagai masakan fusion memenuhi udara—kue-kue artisanal yang menggabungkan bahan-bahan yang diresapi mana, makanan jalanan gurih dari koki terkenal dunia, kreasi gastronomi molekuler yang rumit yang mengubah profil rasa di setiap gigitan. Permainan keterampilan dan keberuntungan berteknologi tinggi berjajar di sepanjang jalan utama, tempat para siswa menguji kemampuan mereka dengan tantangan realitas tertambah yang sangat berbeda dari pertempuran arena yang intens di masa lalu.
Seol-ah berjalan melewati semuanya dengan ekspresi acuh tak acuh, mata emasnya mengamati kemeriahan tanpa benar-benar memahaminya. Rambut hitamnya disisir rapi seperti biasa, meskipun beberapa helai terlepas membingkai wajahnya. Ia mengenakan jaket hitam rancangan desainer di atas atasan putih sederhana dan celana jins gelap—kasual menurut standar kebanyakan orang, tetapi tetap memancarkan keanggunan bersahaja yang menjadi ciri khas semua anggota keluarga Moyong. Ia bergerak dengan anggun dan tepat, tetapi malam ini langkahnya yang biasanya percaya diri tampak mekanis.
“Seol-ah, kenapa kamu sedih?” tanya Ava, sambil melompat-lompat agar langkahnya lebih panjang dari temannya. Rambutnya yang berwarna merah muda bergoyang setiap langkah, dan wajahnya yang bulat berseri-seri karena kegembiraan festival. Dia telah sepenuhnya menikmati suasana liburan, mengenakan gaun musim panas bermotif cerah dan jaket denim yang dihiasi pin dari setiap kota yang mereka kunjungi selama tur turnamen. “Kamu mendapat peringkat kelima! Kamu hebat sekali!”
Tatapan Seol-ah melayang ke langit malam, di mana kembang api ajaib berbentuk seperti makhluk mitos saling berkejaran di antara bintang-bintang.
“Dunia ini sangat luas, Ava,” jawabnya setelah berpikir sejenak. “Ada begitu banyak orang hebat di dunia ini.”
Seol-ah selalu percaya diri dengan kekuatannya—mungkin terlalu percaya diri. Keluarga Moyong telah memujinya sebagai jenius terbesar mereka dalam tiga generasi. Dia telah menonton rekaman turnamen sebelumnya, mempelajari teknik para juara masa lalu, dan percaya bahwa dia setidaknya akan mendekati posisi teratas. Dia telah berlatih tanpa henti, mendorong tubuh dan pikirannya melampaui batas yang dianggap wajar oleh kebanyakan orang.
Namun dunia punya cara untuk memadamkan keinginan tak berdasar tersebut dengan air dingin kenyataan.
Pertarungan antara Arthur, Jack, dan Lucifer merupakan pengalaman yang merendahkan hati. Pertunjukan kekuatan, teknik, dan kecerdasan taktis yang luar biasa membuatnya merasa seperti anak kecil yang bermain perang-perangan. Dia bahkan belum mencapai Intent, sementara Lucifer sudah berada di Resonance dengan peringkat mana yang lebih tinggi dan dua Gift dibandingkan satu Gift yang dimilikinya. Jack sama tangguhnya, dan Arthur hanya selangkah di belakang mereka berdua meskipun akhirnya kalah.
“Kau terlalu keras pada dirimu sendiri,” Ava bersikeras, sikap cerianya tidak pudar oleh kesedihan temannya. “Peringkat kelima di antara semua akademi itu luar biasa! Kebanyakan siswa akan mengorbankan teknik kultivasi favorit mereka untuk pencapaian seperti itu.”
“Lihatlah wajah itu,” terdengar suara lembut dan percaya diri dari belakang mereka. “Aku pernah melihat ekspresi yang lebih bahagia pada orang-orang yang menghadiri pemakaman.”
Kedua gadis itu menoleh dan melihat Aria Gu mendekat, seragam merahnya tampak rapi meskipun seharian beraktivitas. Berbeda dengan penampilan Seol-ah yang tegas, Aria menata rambut hitamnya dengan gaya rumit yang dihiasi jepit rambut emas kecil yang memantulkan cahaya lampu festival. Wajahnya yang tajam tampak menyeringai penuh arti.
“Aria,” Seol-ah mengangguk pelan sebagai tanda setuju.
“Aku sudah mencari kalian berdua ke mana-mana,” kata Aria, sambil berjalan di samping mereka. “Paviliun Timur baru saja mengadakan tantangan resonansi mana yang benar-benar layak kita ikuti. Tiga ratus poin jika kalian bisa mempertahankan frekuensi yang tepat selama lebih dari dua menit.”
Mata Ava membelalak. “Tiga ratus? Itu sudah cukup untuk membeli salah satu buku panduan kultivasi khusus yang mereka tawarkan sebagai hadiah!”
Seol-ah hanya mengangkat bahu. “Aku tidak terlalu tertarik dengan permainan malam ini.”
Aria menatapnya dengan tajam. “Apakah ini tentang pertandinganmu dengan Ren? Atau tentang babak final yang membuatmu begitu murung?”
“Aku tidak sedang murung,” jawab Seol-ah dengan kaku.
“Kau hampir memancarkan aura suram,” balas Aria. “Itu mengganggu kenikmatanku saat menikmati permen yang enak ini.” Ia mempertegas ucapannya dengan memasukkan permen berwarna cerah ke dalam mulutnya.
“Aku baru menyadari betapa jauhnya perjalanan yang masih harus kutempuh,” aku Seol-ah setelah beberapa saat. “Jarak antara peringkat kelima dan pertama seperti samudra.”
“Kalau begitu, belajarlah berenang,” terdengar suara berat dan menggema yang membuat ketiga gadis itu menoleh.
Lucifer berdiri beberapa langkah di depan, tubuhnya yang tinggi mudah terlihat di atas kerumunan. Rambut emasnya memantulkan cahaya festival, menciptakan efek halo yang tampak terlalu kentara mengingat reputasinya. Mata hijaunya memancarkan kehangatan yang bertentangan dengan kehadirannya yang menakutkan di medan perang. Dia mengenakan celana jins desainer berwarna gelap dan kaos Henley zamrud kasual yang melengkapi matanya, dengan jam tangan pintar mahal di pergelangan tangannya yang mungkin memiliki daya komputasi lebih besar daripada kebanyakan laptop mahasiswa. Terlepas dari pakaian kasualnya, tidak ada yang bisa menyembunyikan aura seseorang yang ditakdirkan untuk menjadi hebat.
Di sampingnya berdiri seorang pemuda yang sedikit lebih pendek dengan rambut putih terang dan mata ungu yang mencolok, yang memandang dunia dengan penilaian yang tenang. Ren, peraih posisi keempat dan pangeran Timur, mempertahankan ekspresi tenangnya yang khas bahkan di tengah kemeriahan festival. Pakaian kasualnya—celana jin gelap premium dan kemeja abu-abu berkancing yang pas badan dengan detail halus yang terinspirasi dari Timur—tetap berhasil menyampaikan martabat kerajaan meskipun dalam suasana santai.
“Yang Mulia,” sapa Aria dengan anggukan santai yang entah bagaimana berhasil menyampaikan rasa hormat sekaligus ketidakpedulian. Jumpsuit hitamnya yang elegan dan perhiasan mencolok menandakan bahwa ia sama nyamannya berada di blog mode maupun medan pertempuran turnamen. Ava dengan cepat mengikutinya dengan lambaian antusias yang hampir menumpahkan minumannya. Seol-ah menundukkan kepalanya dengan rasa hormat yang sewajarnya—tidak lebih, tidak kurang.
“Tolong, jangan ada yang seperti itu malam ini,” kata Lucifer sambil tersenyum santai. “Turnamen sudah berakhir. Malam ini, kita hanyalah sesama siswa yang menikmati festival. Meskipun beberapa dari kalian mengunjungi akademi sederhana kami.”
“Sepertinya ada yang lebih dari yang lain,” Ren mengamati, tatapan ungunya tertuju pada Seol-ah dengan ketelitian analitis.
Seol-ah menatap matanya tanpa gentar. Inilah pria yang telah mengalahkannya secara langsung di perempat final, teknik berbasis esnya menangkis seni api Seol-ah dengan efisiensi yang sistematis.
“Selamat atas kemenangan Anda,” katanya secara formal.
“Dan juga kemenanganmu,” jawabnya, mengejutkannya. Melihat tatapan bertanya-tanya wanita itu, ia menjelaskan: “Kau telah berjuang dengan baik dan terhormat. Itu sendiri sudah merupakan kemenangan.”
“Posisi kelima itu tidak seberapa—” dia memulai.
“Tahukah kau berapa banyak siswa yang berkompetisi di keenam akademi dalam babak penyisihan?” Lucifer menyela, nadanya santai namun matanya serius. “Enam ratus. Kau berada di peringkat kelima. Itu menempatkanmu di 0,83% teratas.”
“Statistik tidak mengubah fakta bahwa kesenjangan kemampuan kita sangat besar,” balas Seol-ah, meskipun nadanya sedikit melunak.
“Perbedaan ini hanya sementara,” kata Lucifer dengan kepercayaan diri yang mudah, seperti seseorang yang tidak pernah meragukan dirinya sendiri. “Aku telah mengamati teknikmu. Fondasimu luar biasa, dan pemahamanmu tentang prinsip-prinsip api melampaui banyak instruktur yang kukenal.”
“Dia benar,” tambah Ren, dengan gaya bicaranya yang hemat kata sehingga pernyataannya menjadi lebih berdampak. “Kekalahanmu dariku hanya karena Niat Tinju-ku.”
Ava menatap kedua pangeran itu dengan kegembiraan yang hampir tak tertahan. “Apakah kalian berdua benar-benar akan ikut ke festival bersama kami? Maksudnya, benar-benar berjalan-jalan dan melakukan kegiatan festival?”
Lucifer tertawa, sebuah suara yang seolah mencerahkan suasana di sekitar mereka. “Kenapa tidak? Tanggung jawab seorang pangeran bisa menunggu sampai besok. Malam ini adalah untuk perayaan.”
“Sebenarnya kami berharap Anda bisa berbagi atraksi mana yang paling membuat Anda terkesan saat berkunjung,” kata Ren, nada formalnya sedikit melunak. “Terkadang kita menganggap remeh fasilitas lokal kita. Sangat berharga untuk melihat akademi kita dari sudut pandang yang baru.”
“Oh! Kamu benar-benar harus mencoba stan gastronomi molekuler di dekat alun-alun pusat,” seru Ava dengan antusias, salah menafsirkan pertanyaannya karena saking bersemangatnya. “Mereka menggunakan semacam nanoteknologi pada isiannya sehingga melayang tepat di atas pembungkus saat kamu menggigitnya!”
Lucifer tersenyum sabar. “Laboratorium Kuliner Kuantum. Proyek terbaru Profesor Zhang. Kita makan di sana setidaknya dua kali seminggu, kan, Ren?”
Ren mengangguk. “Sensasi kebaruannya akan hilang setelah hidangan penutup mengambang yang kelima belas.”
Seol-ah tetap diam, masih mencerna pertemuan tak terduga dengan kedua pangeran itu—salah satunya meraih peringkat pertama bersama, yang lainnya mengalahkannya secara langsung. Keduanya adalah siswa di akademi bergengsi ini, sementara dia dan teman-temannya hanyalah pengunjung yang akan segera pulang.
“Dan apa yang paling membuatmu terkesan tentang akademi kami selama masa tinggalmu, Seol-ah Moyong?” tanya Lucifer, mata hijaunya menatap matanya dengan minat yang tulus.
Sapaan langsung dari juara turnamen itu mengejutkannya dari lamunannya. “Observatorium yang ditingkatkan di kuadran utara,” katanya setelah berpikir sejenak. “Susunan teleskop yang disempurnakan itu melampaui apa pun yang kita miliki di rumah.”
“Kebanggaan dan kesayangan Dr. Ishikawa,” Lucifer mengangguk penuh apresiasi. “Saya sendiri menghabiskan banyak waktu di sana. Pemandangan nebula Andromeda melalui filter itu sangat menakjubkan.”
“Aku ingin melihatnya lagi sebelum kita berangkat,” aku Seol-ah. “Kita berangkat besok malam.”
Setelah seminggu penuh pertempuran dan kompetisi, tibalah saatnya bagi para siswa untuk beristirahat bersama dan menikmati masa muda mereka bersama.