Bab 494: Archmage Charlotte (3)
“Kenapa dia di sini?” tanya Cecilia, sambil menyilangkan kedua tangannya erat-erat di dada dan menatap Clara. Gadis itu saat ini terhuyung-huyung, kelopak matanya terkulai seolah gravitasi telah memutuskan bahwa itu adalah beban yang sangat baik.
Bibir Charlotte melengkung membentuk senyum geli. “Ibunya mengirim si tukang tidur ini kepadaku untuk didisiplinkan,” jelasnya, sambil menarik-narik salah satu lengan bajunya yang berhiaskan benang. “Rupanya, ibunya sudah tidak sanggup lagi mengurusnya dengan semua pekerjaan diplomatik yang menumpuk sejak krisis vampir dimulai.”
Seolah sesuai abaian, lutut Clara lemas. Alih-alih jatuh ke lantai, ia perlahan mendarat di atas bantal tembus pandang berkilauan yang muncul di bawahnya. Bantal itu melayang sempurna sekitar delapan belas inci di atas tanah, ditopang oleh Kekuatan Aspek Pikirannya bahkan saat kesadaran perlahan meninggalkannya.
Cecilia berkedip, lalu menoleh ke Charlotte dengan ekspresi yang jelas bertanya, “Kau serius?”
Charlotte hanya mengangkat bahu, mata hijaunya berbinar penuh kenakalan. “Dia merindukan Arthur sama sepertimu, meskipun kedekatannya murni platonis. Itu membuatnya lebih malas dari biasanya.” Dia memberi isyarat di antara mereka dengan gerakan pergelangan tangan yang santai. “Kau mendapatkan rekan latih tanding yang handal, dan aku bisa memenuhi janji kepada seorang teman lama. Ini, putriku, yang kita sebut kesepakatan yang saling menguntungkan.”
Cecilia mempertimbangkan hal ini. Terlepas dari kecenderungan narkolepsi Clara, dia tidak dapat disangkal sangat kuat—seorang penyihir enam lingkaran yang kemampuan bertarungnya terdokumentasi dengan baik. Putri dari Eva Lopez, Peringkat 11, Clara telah mewarisi bakat aspek Pikiran dari ibunya.
“Baiklah,” Cecilia mengalah, sambil melepaskan lipatan tangannya. “Tapi jika dia tertidur selama latihan, aku tidak bertanggung jawab atas apa yang terjadi.”
“Oh, dia tidak akan tertidur selama bagian-bagian penting,” kata Charlotte dengan senyum penuh arti yang membuat Cecilia merinding. “Nah, mari kita mulai?”
Tempat latihan di Menara Sihir sama sekali berbeda dengan taman-taman yang terawat rapi di Istana Kekaisaran. Di sini, tanahnya hangus membentuk pola-pola yang menceritakan tentang duel sihir yang tak terhitung jumlahnya. Rune penghalang yang terukir di pilar-pilar batu mengelilingi area tersebut, dirancang untuk menahan bahkan sihir yang paling dahsyat sekalipun. Udara di sana terasa penuh energi, seolah-olah molekul-molekulnya sedang menunggu perintah untuk menyala.
Clara, yang kini secara ajaib sudah terbangun (meskipun matanya masih setengah terpejam), berdiri di seberang Cecilia. Dia menguap lebar, menutupi mulutnya dengan tangan yang lembut.
“Jangan menahan diri karena aku, putri,” gumamnya sambil berkedip perlahan. “Aku berfungsi lebih baik di bawah tekanan.”
Charlotte berdiri di tepi lingkaran latihan, posturnya santai tetapi tatapannya tajam. “Hari ini, kita akan fokus pada konstruksi dan penahanan mantra enam lingkaran. Kedua Bakat kalian memberi kalian kemampuan menyerang yang luar biasa, tetapi kekuatan mentah tanpa kendali hanyalah kerusakan properti yang dibesar-besarkan.” Dia menjentikkan jarinya, dan serangkaian lingkaran sihir bercahaya muncul di udara di antara mereka. “Cecilia, Ilmu Sihirmu membuat mantra konvensional menjadi tidak terduga. Clara, Hak Penyihirmu memberimu fleksibilitas elemen yang hanya sedikit penyihir yang dapat menandinginya. Tetapi kalian berdua belum menguasai seni halus untuk tidak membunuh semua orang di ruangan itu ketika kalian melepaskan kekuatan.”
Cecilia tersinggung dengan kritik itu, tetapi tidak bisa menyangkal kebenarannya. Karunianya mewarnai mana-nya dengan warna merah tua, menanamkan kualitas supranatural dan kacau ke dalam mantra-mantranya yang sering kali melebihi harapannya—dan terkadang, kendalinya.
“Mulailah dengan formasi pertahanan tiga lingkaran standar,” instruksi Charlotte. “Kemudian secara bertahap tingkatkan menjadi enam lingkaran. Saya ingin melihat proses berpikir kalian, bukan hanya hasil akhirnya.”
Cecilia memejamkan matanya, berkonsentrasi pada pola-pola yang sudah dikenalnya. Tiga lingkaran mana terbentuk di hadapannya—cahaya merah tua yang berdenyut seiring detak jantungnya. Lingkaran pertama mengendalikan intensitas, yang kedua arah, dan yang ketiga tujuan. Sederhana, bersih, mendasar.
Di seberangnya, pendekatan Clara tampak sangat berbeda. Matanya kini terbuka lebar, kewaspadaan yang mengejutkan menggantikan rasa kantuknya sebelumnya. Dia mengulurkan satu tangan, dan enam lingkaran berwarna berbeda muncul di sekitar lengannya: kuning, hijau, merah, cyan, biru, dan ungu—masing-masing melambangkan api, bumi, air, angin, petir, dan es. Warna-warna itu berputar dan menyatu di sekelilingnya seperti jubah prisma, Karunia Hak Penyihir aktif sepenuhnya.
“Clara,” Charlotte memanggil, suaranya tajam penuh peringatan, “Kubilang mulai dengan tiga.”
“Maaf,” jawab Clara, yang sama sekali tidak terdengar menyesal. “Kebiasaan.”
Enam lingkaran itu menyusut menjadi tiga—versi yang disederhanakan yang berfokus pada angin, air, dan api. Kontrol yang tiba-tiba dalam gerakannya sangat mengejutkan dibandingkan dengan kelesuannya sebelumnya. Rasanya seperti menyaksikan orang lain mendiami tubuh yang sama.
“Transisi yang mengesankan,” kata Charlotte. “Sekarang, kalian berdua, tambahkan lingkaran keempat—lingkaran resonansi.”
Cecilia berkonsentrasi, memanfaatkan pendidikan sihirnya. Lingkaran keempat adalah tempat di mana ilmu sihir mulai berkembang dari dasar menjadi kompleks, di mana niat penyihir harus selaras sempurna dengan teknik mereka. Dia membentuk lingkaran resonansi, mengamati mana merahnya menjadi lebih dalam, lebih kaya, hampir seperti merah anggur seiring meningkatnya kompleksitas mantra.
Clara menambahkan lingkaran keempatnya dengan anggun dan luwes, warnanya berubah-ubah saat ia memasukkan kilat ke dalam formasinya. Udara di sekitarnya bergemuruh dengan energi potensial.
“Bagus,” kata Charlotte, berjalan mengelilingi mereka dalam lingkaran perlahan. “Yang kelima—lingkaran evolusi.”
Di sinilah segalanya selalu menjadi rumit bagi Cecilia. Lingkaran kelima mengharuskan penyihir untuk mengantisipasi bagaimana mantra akan berkembang setelah diucapkan, untuk membangun parameter bagi pertumbuhan dan adaptasi. Bakat Sihirnya membuat hal ini sangat menantang, karena mantranya cenderung berkembang dengan cara yang tidak terduga.
Dia mengertakkan giginya, membentuk lingkaran kelima dengan sangat hati-hati. Cahaya merah tua mulai berdenyut tak beraturan, untaian kecil kegelapan menjalin di dalamnya seperti pembuluh darah.
“Kau sedang melawan Bakatmu,” Charlotte mengamati, sambil berhenti di sampingnya. “Jangan mencoba memaksanya masuk ke dalam pola konvensional. Ilmu Sihirmu menginginkan kekacauan—berikan kekacauan yang terkendali. Anggap saja seperti mengarahkan sungai daripada membangun kanal.”
Cecilia mengangguk, menyesuaikan pendekatannya. Alih-alih mencoba memaksakan mananya ke dalam struktur yang kaku, dia membiarkannya mengalir lebih alami sambil menetapkan batasan untuk aliran tersebut. Hasilnya langsung terlihat—lima lingkarannya stabil, cahaya merah tua berputar dengan tujuan, bukan pemberontakan.
“Lebih baik,” kata Charlotte, lalu menoleh ke Clara. “Dan kau—berhentilah menahan diri. Aku bisa melihat kau memisahkan elemen-elemenmu. Lingkaran kelima adalah tentang integrasi, bukan pengkotak-kotakan.”
Clara menghela napas dramatis tetapi menurut. Kelima lingkarannya mulai menyatu di tepinya, warna-warna bercampur dalam pola kompleks yang berubah dari waktu ke waktu. Jubah prismatik di sekelilingnya menjadi lebih terang, elemen-elemen individual menguat saat saling memengaruhi.
“Sekarang untuk lingkaran keenam—lingkaran transendensi,” Charlotte mengumumkan. “Di sinilah mantra Anda menjadi lebih dari sekadar penjumlahan bagian-bagiannya. Di sinilah niat berubah menjadi kenyataan.”
Cecilia berkonsentrasi penuh, memanfaatkan semua yang telah dipelajarinya selama bertahun-tahun. Lingkaran keenam adalah tentang transformasi—mengambil dasar yang diletakkan oleh lima lingkaran sebelumnya dan mengangkatnya ke sesuatu yang lebih besar. Mana merahnya berkobar cemerlang saat dia menyelesaikan formasi tersebut, keenam lingkaran saling terkait dalam pola kompleks yang berdenyut dengan kekuatan.
Enam lingkaran Clara menyatu menjadi satu aura berkilauan yang meliputi seluruh tubuhnya. Setiap elemen tetap berbeda namun terhubung, mengalir satu sama lain dalam siklus penciptaan dan transformasi yang tak berujung.
“Bagus sekali,” kata Charlotte, kepuasan terlihat jelas dalam suaranya. “Sekarang, suruh mereka menari.”
Instruksi samar itu menggantung di udara sejenak sebelum Cecilia mengerti. Ini bukan hanya tentang membentuk lingkaran—tetapi tentang memanipulasinya, menyesuaikannya secara langsung.
Charlotte bertepuk tangan, dan selusin target gaib muncul di sekitar tempat latihan. “Serang mereka, tetapi sesuaikan mantra kalian di antara setiap target. Jangan mengulanginya.”
Clara bergerak lebih dulu, rasa kantuknya benar-benar hilang. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia mengirimkan spiral api dan petir ke arah target pertama, elemen-elemen itu saling berputar sebelum menyerang dengan tepat. Untuk target kedua, dia beralih dengan mulus ke elemen tanah dan air, menciptakan kristal yang hancur berkeping-keping saat benturan.
Tak mau kalah, Cecilia melancarkan serangannya sendiri. Mantra merahnya bermanifestasi sebagai bayangan yang menggeliat untuk target pertama, lalu berubah menjadi sesuatu seperti petir yang mengeras untuk target kedua. Setiap mantra unik, tak terduga, ditandai oleh kekacauan supranatural dari Bakat Sihirnya.
“Bagus,” seru Charlotte. “Sekarang saling berhadapan. Hanya yang tidak mematikan, ya. Tempat ini baru saja saya renovasi.”
Cecilia menoleh ke arah Clara, yang telah mengambil posisi bertarung yang tampak tidak sesuai dengan sikapnya yang biasanya mengantuk. Tidak ada rasa kantuk pada dirinya sekarang—matanya tajam, penuh perhitungan, posturnya sempurna.
“Mulai!” perintah Charlotte.
Clara menyerang lebih dulu, enam elemennya meluncur ke depan dalam gelombang energi prismatik. Cecilia membalas dengan penghalang merah tua yang menyerap serangan itu, lalu memutar energi tersebut kembali menjadi serangan balasan.
Pertarungan itu sangat menakjubkan—keserbagunaan elemen Clara melawan kekacauan supranatural Cecilia. Jika Clara metodis, tepat, setiap elemen mengalir sempurna ke elemen berikutnya, Cecilia tidak dapat diprediksi, mantra-mantranya menentang teori sihir konvensional.
“Cecilia,” seru Charlotte sambil menangkis serangan es yang sangat agresif, “berhentilah mencoba mengalahkannya. Bakatmu bukan tentang kekuatan fisik—ini tentang transformasi. Ubah aturannya, jangan hanya melanggarnya.”
Cecilia menggertakkan giginya, menyesuaikan pendekatannya. Alih-alih menghadapi serangan elemen Clara secara langsung, dia mulai memutar dan mengarahkannya kembali, memasukkan elemen-elemen tersebut dengan energi kacau miliknya sendiri sebelum mengirimkannya kembali.
“Lebih baik!” Charlotte menyemangati. “Clara, transisimu terlalu mudah ditebak. Seorang penyihir enam lingkaran seharusnya tidak mungkin diprediksi.”
Clara mengangguk, ekspresinya tetap fokus meskipun keringat mengucur di dahinya. Kombinasi berikutnya datang tanpa peringatan—tanah ke petir ke es dalam sekejap, melewati urutan yang diharapkan sepenuhnya.
Pertarungan berlanjut, semakin intens dengan setiap pertukaran serangan. Cecilia merasa benar-benar tertantang, dipaksa untuk terus beradaptasi karena serangan elemen Clara datang dari sudut yang semakin tak terduga. Terlepas dari kekesalannya terhadap sikap gadis itu yang biasanya lesu, dia tidak dapat menyangkal bahwa kemampuan bertarung Clara sangat luar biasa.
“Cukup!” seru Charlotte akhirnya, saat kedua gadis itu mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan sihir. “Bagus sekali, kalian berdua. Pendekatan yang berbeda, kekuatan yang berbeda, keduanya efektif dengan caranya masing-masing.”
Cecilia menurunkan tangannya, mana merahnya memudar. Di seberangnya, jubah prismatik Clara menghilang, dan hampir seketika, kelopak matanya mulai terkulai lagi.
“Apakah dia… mau tidur? Sekarang?” tanya Cecilia dengan nada tak percaya.
Charlotte terkekeh. “Kemampuannya itu menghabiskan energi dalam jumlah besar. Rasa kantuk adalah efek sampingnya—cara tubuhnya menghemat sumber daya.”
Seolah ingin menegaskan hal itu, Clara menguap lebar, ketajaman di matanya sudah memudar kembali menjadi ketidakpedulian karena mengantuk. “Pasangan yang bagus,” gumamnya, bantal tembus pandang lainnya terbentuk di bawahnya saat ia merosot ke atasnya.
Cecilia menggelengkan kepalanya tak percaya. “Tidak bisa dipercaya.”
“Apa yang kalian berdua tunjukkan hari ini sangat mengesankan,” kata Charlotte, menarik perhatian mereka. “Tapi juga mengungkapkan sesuatu. Cecilia, sihirmu memberimu potensi yang luar biasa, tetapi kau masih melawan sifat alaminya daripada bekerja sama dengannya. Dan Clara, transisi elemenmu perlu lebih sulit diprediksi—lawan yang terampil akan mengidentifikasi pola-polamu.”
Dia melangkah ke tengah lapangan latihan, mana miliknya sendiri termanifestasi sebagai kilauan halus di udara. “Sihir enam lingkaran bukan hanya tentang kekuatan atau kompleksitas. Ini tentang harmoni—antara niat dan eksekusi, antara kendali dan kreativitas.” Dia membentuk enam lingkarannya sendiri dengan anggun tanpa usaha, formasi itu begitu sempurna sehingga tampak ada di lebih banyak dimensi daripada yang dapat dilihat mata.
“Besok, kita akan fokus pada adaptasi spontan. Medan perang jarang memberi Anda waktu untuk memikirkan konstruksi Anda.” Dia menepis mantranya dengan lambaian santai. “Untuk sekarang, istirahatlah. Pulihkan diri. Dan Cecilia?” Mata hijaunya menatap sang putri dengan intensitas yang menakutkan. “Berhentilah membandingkan dirimu dengan Arthur. Jalan kalian berbeda, tetapi mungkin akan bertemu—jika kau menguasai dirimu sendiri terlebih dahulu.”
Dengan ucapan perpisahan yang penuh teka-teki itu, Charlotte berbalik dan berjalan menuju rumah, meninggalkan Cecilia berdiri di samping Clara yang kini mendengkur pelan, sementara bantalnya yang melayang bergoyang lembut tertiup angin sore.
Cecilia melirik ke bawah pada tangannya yang memerah, lalu ke wajah tenang rekan latihannya yang tak terduga. Mungkin pengaturan ini tidak akan seburuk yang awalnya ia bayangkan.