Bab 122 Pemrograman Mana (1)
Setelah selesai menandatangani kontrak dengan Vakrt, dengan hati-hati menuliskan namaku di halaman-halaman yang beratnya hampir sama dengan berat kerangka yang kubeli, aku menyerahkan uang muka dengan berat hati dan dompet yang semakin berat. Pedang kelas Kuno dari koleksi pribadiku berkilau mengejek saat kuserahkan kepada perwakilan Vakrt sebagai jaminan. Rasanya seperti pengkhianatan, seperti menyerahkan sahabat setia untuk membayar sewa. Tapi pengorbanan harus dilakukan, dan pengorbanan khusus ini adalah satu langkah lebih dekat menuju tujuan absurd untuk menciptakan Lich. Apakah ini pertukaran yang adil? Waktu akan menjawabnya.
Rose, yang selalu ramah sebagai tuan rumah, menunggu dengan sabar di dekat pintu keluar, sambil iseng melihat-lihat jam tangan holografiknya. “Kau sudah selesai menjual jiwamu?” tanyanya sambil menyeringai saat aku bergabung dengannya.
“Hampir,” jawabku. “Meskipun mungkin aku perlu menjual sedikit lagi jika aku ingin mendapatkan pedang itu kembali.”
Dia tertawa, tawa yang terdengar ramah sekaligus mengejek. “Oh, jangan khawatir. Aku akan memastikan Vakrt tetap memolesnya untukmu. Ayo pergi. Kau sudah menatap kertas-kertas itu begitu lama, aku khawatir kau akan mengubahnya menjadi abu.”
Kami melangkah keluar dari bangunan Vakrt yang ramping dan mirip benteng menuju jalanan Kota Avalon yang ramai. Sulit untuk tetap murung di kota seperti ini. Udaranya terkontrol suhunya, langit selalu berwarna biru yang tidak alami namun anehnya menenangkan, dan jalanan berdenyut dengan dengungan kendaraan yang tenang. Rose bersikeras agar kami menjelajah, dan siapa aku untuk membantah? Lagipula, dia baru saja membantuku mendapatkan salah satu Skeleton paling berharga yang pernah kuimpikan.
Perhentian pertama kami adalah kafe terapung yang melayang beberapa meter di atas tanah, diikat oleh kabel-kabel berkilauan yang memantulkan cahaya matahari. Kopinya tidak terlalu istimewa, tetapi pemandangan jalan-jalan kota yang berkelok-kelok, yang terjalin dengan gedung pencakar langit kristal yang menjulang tinggi, sepadan dengan setiap tegukan yang mahal itu.
“Kau tahu,” kata Rose, sambil mengaduk minumannya dengan sendok yang sedikit bercahaya, “kau telah benar-benar menghancurkan standarku. Kurasa aku tidak akan pernah bisa melihat proyek klien lain tanpa berpikir, ‘Yah, ini bukan Lich.’”
“Aku anggap itu sebagai pujian,” kataku, meskipun sudut-sudut bibirku sedikit tersenyum.
“Memang benar,” katanya sambil menyeringai. “Kau ambisius, Arthur. Itu kualitas yang langka. Berbahaya, tapi langka.”
Kami kemudian berkeliling pasar, tempat para pedagang memajang barang dagangan mulai dari pernak-pernik yang dihiasi sihir rumit hingga hasil bumi segar yang tampak bercahaya samar-samar karena menyimpan mana. Rose menyeretku ke sebuah kios yang menjual buku-buku nekromansi—sebagian besar adalah barang rongsokan yang harganya terlalu mahal, tetapi beberapa menarik perhatiannya.
“Yang ini tentang meningkatkan refleks mayat hidup,” katanya, sambil mengangkat sebuah buku tebal yang sampulnya tampak mencurigakan seperti kulit ular. “Bukan seleramu?”
“Tidak, kecuali jika aku ingin Lich-ku menari,” jawabku. Dia mendengus dan mengembalikannya.
Seiring berjalannya hari, kami akhirnya sampai di salah satu taman Avalon yang tak terhitung jumlahnya, di mana aliran air buatan berkelok-kelok di antara pepohonan dan bunga-bunga yang tertata rapi.
“Terima kasih, Rose,” kataku, memecah keheningan yang nyaman saat kami duduk di bangku yang menghadap ke air. “Untuk semuanya. Koneksi, nasihat, pesawatnya. Kamu tidak perlu melakukan semua itu.”
Dia menatapku, terkejut sesaat, sebelum ekspresinya melunak. “Oh, jangan terlalu sentimental sekarang,” katanya, meskipun ada kehangatan dalam nada suaranya yang sebelumnya tidak ada. “Aku tidak melakukannya untuk amal, kau tahu. Aku mengharapkan tur lengkap Lich ini setelah kau berhasil.”
“Setuju,” kataku.
Ketika akhirnya tiba waktunya untuk pergi, penerbangan kembali ke Akademi Mythos terasa lebih tenang, meskipun tidak sampai terasa tidak menyenangkan. Rose tertidur di tengah perjalanan, jam tangan holografiknya masih bersinar samar-samar sambil menampilkan laporan ini dan itu. Aku menatap ke luar jendela, menyaksikan dunia di bawahku menjadi buram, pikiranku sudah berpacu ke langkah selanjutnya. Skeleton sudah diamankan, tetapi pekerjaan sebenarnya baru saja dimulai.
Saat kami mendarat, Rose menguap dan meregangkan badan, melambaikan tangan dengan malas sambil berjalan menuju asramanya. Aku berhenti sejenak, membiarkan kenyataan itu meresap. Tiga puluh dua miliar dolar. Kerangka Naga Darah. Dan seorang Lich yang menunggu untuk dilahirkan.
__________________________________________________________________________________
“Kembali bekerja,” gumamku pada diri sendiri, mengalihkan pikiranku dari jeda singkat interaksi sosial dan menuju segudang tugas yang menanti di depan. Kamarku menyambutku dengan keheningan seperti biasanya, kesunyian itu hanya diselingi oleh dengungan samar cahaya mana di atas. Memang tidak terlalu nyaman, tapi ini milikku, dan saat ini, ini adalah tempat yang sempurna untuk kembali menyelami jurang teori dan perencanaan.
Bintang Putih masih menjadi teka-teki, sebuah misteri yang belum bisa saya pecahkan. Berjam-jam, saya mempelajari catatan, buku, dan diagram-diagram yang rumit, simbol-simbol yang berbelit-belit itu seolah mengejek saya dengan penolakan keras kepala mereka untuk selaras menjadi sebuah kejelasan. Ini berbeda dengan Bintang Hitam; yang itu datang kepada saya melalui sebuah pencerahan yang dipaksakan, momen intuisi yang membakar dan membekas dalam pemahaman saya. Namun, yang ini—ini membutuhkan kehalusan, sentuhan ringan, dan semacam keanggunan konseptual yang masih saya coba pahami.
Ketika otakku terasa seperti telah berubah menjadi bubur, aku beralih mempelajari Lich. Setidaknya, itu terasa lebih mudah dikelola. Pencerahan yang kualami saat mendapatkan Jantung Basilisk telah meningkatkan pemahamanku tentang mana gelap menjadi sesuatu yang nyata, sesuatu yang intuitif. Seolah-olah jaring teori nekromansi yang dulunya tak tertembus telah terurai cukup untuk mulai kurajut menjadi sesuatu yang fungsional.
Setelah berjam-jam belajar, aku ambruk di tempat tidur, beban pengetahuan dan ambisi menekan diriku saat aku terlelap dalam tidur yang gelisah.
“Ya Tuhan, apa yang kau lakukan?” Suara Profesor Gravemore menggema, mengejutkan seluruh kelas saat matanya tertuju padaku.
Aku mengerjap menatapnya, tidak yakin bagaimana harus menjawab. “Aku telah membentuk Bintang Hitamku,” kataku singkat, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. “Aku membutuhkannya untuk Lich-ku, bukan?”
Profesor itu menatapku, terdiam sejenak, sebelum memijat pangkal hidungnya dan bergumam sesuatu di bawah napasnya yang terdengar mencurigakan seperti aku butuh minum. Dia menegakkan tubuh, menatapku seolah-olah aku punya kepala kedua.
“Kau memang bisa,” katanya akhirnya, “tapi bagaimana mungkin kau bisa membentuk sesuatu seperti itu dengan konstitusimu?”
Aku mengangkat bahu. “Bakat?” tanyaku polos.
Gravemore mengerang sambil menggosok pelipisnya. “Tidak, tidak, kurasa memikirkannya hanya akan semakin menyakitkan otakku. Mari kita lanjutkan saja sebelum aku kehilangan semangat untuk mengajar sama sekali.”
Aku tak bisa menahan senyum kecil yang tersungging di bibirku saat seluruh kelas menatapku seolah aku baru saja dengan santai mengumumkan bahwa aku telah memecahkan masalah kelaparan dunia. Gravemore melambaikan tangan menyuruhku mendekat ke mejanya, lalu mengeluarkan serangkaian gulungan yang tampak lebih tua dari bangunan itu sendiri.
“Baiklah,” dia memulai, suaranya berubah menjadi nada ceramah. “Sekarang setelah kau memutuskan untuk menetapkan standar yang sangat tinggi untuk dirimu sendiri, kita perlu membahas aspek penting berikutnya: Sumber. Seperti yang kau ketahui, Sumber akan menyimpan jiwa buatan yang diprogram untuk Lich-mu. Itu adalah jantung dari konstruksi—permainan kata yang disengaja—dan bagian yang paling sulit untuk dibuat dengan benar.”
Aku mengangguk, mencondongkan tubuh ke depan, ingin sekali menyerap setiap kata.
Gravemore mengetuk gulungan-gulungan itu dengan penuh makna. “Jiwa—baik buatan maupun nyata—bukan hanya sekadar tempat penyimpanan ingatan atau emosi. Ia adalah sebuah mekanisme, simfoni fungsi-fungsi yang saling terhubung yang memungkinkan pemikiran, reaksi, dan adaptasi yang independen. Memprogram jiwa secara artifisial seperti mencoba menulis simfoni untuk orkestra yang belum ada. Setiap baris kode mana harus sempurna, setiap fungsi harus selaras dengan Kerangka dan Tengkorak. Jika tidak, seluruh konstruksi akan runtuh.”
“Tapi,” saya menyela dengan hati-hati, “tidak bisakah saya memasukkan jiwa sungguhan ke dalamnya dan membuatnya sepenuhnya sadar?”
Gravemore berhenti sejenak, menatapku dengan ekspresi yang sulit ditebak. Kemudian dia menghela napas, menggosok matanya seolah-olah kelancanganku telah membuatnya menua secara fisik. “Tidak,” katanya datar, “dan aku akan menjelaskan alasannya sebelum kau memutuskan untuk melakukan sesuatu yang sangat bodoh.”
Ruangan itu terasa tegang saat dia mencondongkan tubuh ke depan. “Ada tingkatan dalam penciptaan nekromansi. Lich yang dibuat dengan jiwa buatan, seperti yang sedang kau coba, dianggap sebagai konstruksi tingkat lanjut. Mereka otonom tetapi tidak memiliki kesadaran sejati. Lich liar, yang terbentuk secara alami, memiliki jiwa nyata, yang memberi mereka kesadaran sejati—dan jauh lebih mudah berubah-ubah. Namun, apa yang kau tanyakan adalah sesuatu yang jauh lebih langka: Lich yang terkendali dengan kesadaran sejati. Itulah, muridku yang berprestasi, permata mahkota nekromansi. Itu adalah ranah monster mutlak—nekromancer yang sangat terampil, sangat seperti dewa dalam keahlian mereka, sehingga mereka dapat mengikat dan mengendalikan Mayat Hidup Kuno yang memiliki kesadaran.”
Suasana di ruangan terasa lebih berat saat kata-kata Gravemore meresap. Matanya sekilas melirik Jin, yang duduk tenang, ekspresi tabahnya tidak menunjukkan apa pun. Kemudian tatapannya kembali padaku.
“Bahkan bagi ahli sihir necromancer paling terampil dalam sejarah, mencapai level itu sangat jarang. Dan kau, Arthur, sedang menempuh jalan yang sama sekali berbeda. Kau sedang membangun Lich dari awal, menggunakan material kelas atas yang akan membuat separuh benua Barat menangis iri. Apa yang kau coba lakukan belum pernah terjadi sebelumnya bagi seseorang di levelmu. Dan meskipun itu ambisius—bahkan patut dipuji—itu juga sangat berbahaya.”
“Mengerti,” kataku, berusaha tetap bersikap tenang meskipun peringatannya berat. “Untuk saat ini belum ada jiwa yang berakal. Hanya jiwa buatan yang diprogram dengan sempurna.”
Gravemore mengangguk, meskipun matanya masih menyimpan sedikit keraguan. “Bagus. Sekarang, mari kita fokus pada teorinya. Kau memiliki Jantung Basilisk, Sumber yang luar biasa. Tetapi untuk mengintegrasikannya dengan benar, kau perlu menyempurnakan jalur mana dan merancang jalinan perintah yang rumit yang akan memungkinkan jiwa buatan itu berinteraksi dengan mulus dengan Kerangka dan Tengkorak.”
Dia menunjuk ke gulungan-gulungan di atas meja, membuka salah satunya untuk memperlihatkan serangkaian diagram, persamaan, dan simbol konstruksi mana yang membingungkan. “Kita akan mulai dari dasar, tapi jangan sampai tertipu. Ini akan menjadi bagian tersulit dari proyekmu. Apakah kamu siap?”
Aku mengangguk, tanganku sudah gatal ingin segera memulai pekerjaan. Jalan di depan tampak menakutkan, tetapi aku tidak bisa menyangkal sensasi tantangannya. Ini bukan hanya tentang menciptakan Lich lagi. Ini tentang menguasai hal yang mustahil.