Bab 449: Cinta yang Membingungkan (2)
Aku tidak yakin apa yang telah kulakukan sehingga pantas menerima serangan mendadak ini, tetapi saat kami melangkah ke bawah sinar matahari yang cerah di luar istana, untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, aku bisa bernapas lega.
Para penculikku—pemandu?—jelas telah merencanakan operasi ini dengan presisi militer. Rose entah bagaimana telah memperoleh peta rinci distrik budaya di sekitar istana, lengkap dengan catatan tentang atraksi lokal terbaik. Seraphina, yang selalu praktis, telah mengatur transportasi. Rachel telah mengamankan izin bagi kami untuk meninggalkan halaman istana, yang bukanlah hal mudah mengingat ketegangan saat ini. Dan Cecilia—yah, Cecilia memiliki kilatan berbahaya di matanya yang menunjukkan bahwa dia akan dengan senang hati membakar siapa pun yang mencoba mengganggu perjalanan kami.
“Kamu perlu rileks,” kata Rachel, sambil menggandeng lenganku saat kami menaiki trem melayang yang ramping yang akan membawa kami ke pasar utama pulau itu. “Kamu terlalu tegang, aku heran kamu belum meledak.”
“Aku sibuk,” protesku lemah.
“Sibuk terobsesi,” Cecilia mengoreksi, sambil duduk di kursi di seberangku. “Ada penyelidikan, dan ada juga apa pun yang telah kau lakukan. Kau tampak seperti belum tidur berhari-hari.”
Dia tidak salah. Di antara penyelidikan dan semua hal lain yang membebani pikiran saya, tidur telah menjadi sesuatu yang mewah.
“Ini hanya tekanan,” kataku.
Tatapan dingin Seraphina menahanku seperti kupu-kupu di atas papan. “Dan kau pikir bekerja sampai kelelahan akan membantumu menemukan jawabannya lebih cepat?”
“Hari ini,” Rose menyela sebelum aku sempat menjawab, “adalah tentang melupakan semua itu. Hanya untuk beberapa jam.”
Trem melayang itu meluncur mulus melewati lanskap subur yang mengelilingi istana. Berbeda dengan area terlarang yang telah kami selidiki, bagian pulau ini dipenuhi aktivitas. Penduduk setempat menjalankan aktivitas sehari-hari mereka, pakaian mereka yang berhiaskan warna merah tua menandai mereka sebagai warga istana.
Meskipun awalnya saya enggan, perhatian saya tertuju pada pemandangannya. Pulau Istana Matahari Laut Selatan sangat indah—hutan hijau yang diselingi air terjun yang meng cascading, semuanya di bawah cahaya artefak Matahari Merah yang selalu melayang di langit.
“Luar biasa, bukan?” kata Rose, menyadari tatapanku. “Terlepas dari segalanya, aku mengerti mengapa mereka begitu protektif terhadap tempat ini.”
“Ini adalah tempat perlindungan mereka,” aku setuju, sambil memikirkan dokumen-dokumen bersejarah yang telah kami temukan. “Mereka telah terisolasi begitu lama, sehingga mereka menganggap pengaruh luar sebagai ancaman.”
“Hari ini bukan tentang penyelidikan,” Rachel mengingatkanku dengan tegas, sambil meremas lenganku perlahan. “Tidak ada analisis, tidak ada teori, tidak ada ruangan misterius di bawah halaman.”
Aku mengangkat alis. “Kau menguping laporan kami, ya?”
“Saya punya sumber informasi,” jawabnya dengan senyum percaya diri yang membuat mata birunya berbinar.
Pasar itu berbeda dari apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya—ledakan warna, suara, dan aroma yang semarak dan memanjakan indra. Para pedagang menjajakan barang dagangan mereka dalam dialek setempat, irama merdu yang membuat transaksi biasa sekalipun terdengar seperti puisi. Potongan-potongan sutra merah tua berkibar di atas kepala, terbentang di antara bangunan untuk memberikan naungan dari terik matahari.
“Kita mulai dari mana?” tanyaku, sesaat merasa kewalahan dengan banyaknya pilihan.
“Makanan,” seru Cecilia, sambil mengarahkan saya ke deretan kios yang mengeluarkan aroma yang sangat menggoda. “Kau tidak bisa berpikir jernih dengan perut kosong.”
Kami mencicipi berbagai hidangan lokal—sate daging berbumbu, kue-kue manis berisi buah yang belum pernah saya temui sebelumnya, dan teh yang sangat kuat yang membuat lidah saya terasa geli menyenangkan. Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, saya tidak memikirkan vampir atau apa pun yang berkaitan dengan penyelidikan kami. Saya hanya… hadir.
“Kau tersenyum,” Seraphina mengamati dengan tenang saat kami berjalan melewati pasar yang ramai. “Senyum ini lebih cocok untukmu daripada cemberut yang kau tunjukkan akhir-akhir ini.”
Aku tak menyadari aku sedang tersenyum. Tak menyadari betapa aku membutuhkan ini—momen sederhana yang normal ini di tengah badai yang akan datang.
“Terima kasih,” kataku, menatap matanya dengan tulus. “Kalian semua. Aku tidak tahu aku membutuhkan ini.”
“Itulah mengapa kami di sini,” kata Rose riang, tangannya yang hangat menggenggam tanganku. “Untuk mengingatkanmu ketika kau terlalu keras kepala untuk kebaikanmu sendiri.”
“Aku tidak keras kepala,” protesku.
Mereka berempat tertawa serempak, suara tawa mereka begitu sinkron hingga hampir seperti musik.
“Kau memang orang yang keras kepala,” kata Cecilia sambil menyikutku dengan bercanda di tulang rusuk. “Ingat ketika kau menolak mengakui bahwa kau terluka setelah duel dengan Ren? Kau benar-benar berdarah di lantai dan masih bersikeras bahwa kau ‘baik-baik saja’.”
“Atau saat kau menghabiskan tiga hari berturut-turut berlatih mantra 6 lingkaran itu karena Jin bilang itu tidak bisa dikuasai dalam seminggu?” tambah Rachel, matanya berbinar geli. “Kau hampir pingsan karena kelelahan mana.”
“Tapi aku berhasil menguasainya,” kataku sambil tersenyum lebar.
“Bukan itu intinya!” seru Rose, tapi dia juga tersenyum.
Cecilia menyelipkan lengannya ke lenganku di sisi yang berlawanan dari Rachel. “Intinya adalah kamu terlalu memaksakan diri. Selalu begitu.”
Aku melirik ke arah mereka berdua, tiba-tiba menyadari betapa dekatnya mereka berdiri. “Aku baik-baik saja, sungguh.”
“Tentu saja,” kata Rachel, sama sekali tidak mempercayaiku. “Itulah sebabnya kau berkeliaran seperti hantu selama beberapa hari terakhir.”
“Tenang dan linglung,” tambah Seraphina, ekspresinya yang biasanya tenang sedikit melunak.
“Dengan tatapan kosong di matamu itu,” Rose mengakhiri kalimatnya.
Aku merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhku yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan iklim tropis pulau itu. Mereka menyadarinya. Semuanya. Dan mereka cukup peduli untuk melakukan intervensi ini.
Seiring berjalannya hari, saya merasa semakin rileks. Kami mengunjungi bengkel pengrajin lokal tempat Seraphina membeli jepit rambut perak yang elegan. Kami menyaksikan para pemain jalanan menampilkan aksi sulap dan akrobatik yang mustahil. Kami berjalan-jalan di taman bunga yang berubah warna tergantung siapa yang melihatnya—bagi saya, bunga-bunga itu tampak dalam setiap nuansa biru yang bisa dibayangkan.
“Itu mencerminkan resonansi jiwa Anda,” jelas seorang pemandu lokal ketika saya bertanya tentang fenomena tersebut. “Setiap orang melihat sesuatu yang berbeda.”
“Apa yang kamu lihat?” tanyaku pada Rachel, yang berdiri di sampingku.
“Emas,” katanya lembut. “Semua nuansa yang mungkin, dari kuning pucat hingga kuning tua.”
“Aku melihat warna merah tua,” tambah Cecilia, matanya memantulkan warna yang sama saat dia bersandar di bahuku.
“Perak dan biru,” jawab Seraphina pelan.
“Merah muda dan putih,” kata Rose sambil tersenyum lembut.
Aku menoleh ke arah bunga-bunga itu, bertanya-tanya apa artinya bunga-bunga itu tampak biru bagiku. Apa pun alasannya, itu adalah pengalihan perhatian yang menyenangkan dari kegelapan yang telah menyelimuti pikiranku beberapa hari terakhir ini.
Saat siang berganti malam, kami mendapati diri kami berada di bagian distrik budaya yang lebih tenang, di mana lampion-lampion dinyalakan di sepanjang jalan sebagai persiapan menyambut malam.
“Satu perhentian terakhir sebelum kita kembali,” umum Rachel, sambil menuntun kami menuju sebuah bangunan kecil yang sederhana yang terletak di antara dua toko yang lebih besar.
“Apa ini?” tanyaku, sambil memperhatikan simbol-simbol aneh yang dilukis di sekitar ambang pintu.
“Seorang peramal,” kata Cecilia sambil menyeringai nakal. “Rupanya cukup terkenal di pulau ini. Penduduk setempat mengatakan dia bisa melihat menembus waktu itu sendiri.”
Aku mengangkat alis dengan skeptis. “Kau tidak benar-benar percaya itu, kan?”
“Tentu saja tidak,” cemooh Cecilia. “Tapi ini akan menyenangkan. Kecuali jika kamu takut?”
Tantangan di matanya tak mungkin ditolak. “Kalau begitu, silakan duluan.”