Bab 296: Misi Ketiga (3)
Cahaya yang lebih terang dari yang kubayangkan, seolah alam semesta berkedip. Rahangku ternganga. “Apa yang kau lakukan, Rachel?” tanyaku sambil menatapnya, gaunnya telah berganti menjadi gaun tidur. Dan bukan sembarang gaun tidur—gaun tidur yang sepertinya dirancang khusus untuk membuat pria lupa cara bernapas dengan benar. Itu adalah sutra tipis berwarna emas pucat yang melengkapi rambutnya dan hampir tidak menyisakan ruang untuk imajinasi.
‘Wow, kau mungkin orang pertama yang diserang oleh seorang Santa,’ kata Luna dalam pikiranku, tetapi aku bisa merasakan suara telepatinya bergetar dengan sesuatu antara geli dan tak percaya. Ada nada terkejut yang terkesan juga di sana, seolah-olah bahkan dia sendiri tidak menyangka Rachel akan seberani ini.
“Kamu jahat sekali,” kata Rachel sambil maju dan duduk di pangkuanku dengan percaya diri seolah-olah dia telah mempersiapkan momen ini puluhan kali dalam pikirannya. Dia meletakkan tangannya di dadaku, mendorongku ke bawah sementara aku meletakkan tanganku di tempat tidur untuk menstabilkan diri. Berat badannya ringan, tetapi kehadirannya terasa sangat besar di ruangan kecil itu.
“Kau berciuman dengan Rose dan Cecilia, tapi tidak denganku.” Suaranya mengandung tuduhan yang diselimuti kerentanan, mata birunya mengamati reaksiku dengan cermat.
“Ya, aku melakukannya,” jawabku, menahan diri untuk tidak memberikan alasan atau penjelasan yang hanya akan memperumit keadaan. Sebaliknya, aku memilih kejujuran. “Lalu kenapa? Kamu cemburu?”
Mata biru safir Rachel melebar karena keterusteranganku, campuran kejutan dan antisipasi membanjiri ekspresinya saat aku mengulurkan tangan dan membelai pipinya. Sentuhan sederhana itu sepertinya mengurai sesuatu dalam dirinya—wajahnya memerah lembut saat dia bersandar pada sentuhanku seperti kucing yang mencari kasih sayang. Kemudian, dia meletakkan tangannya di atas tanganku dan mulai membelainya, jari-jarinya menelusuri pola-pola kecil di kulitku.
“Aku cukup cemburu untuk memenjarakanmu,” kata Rachel, suaranya merendah menjadi bisikan yang entah bagaimana mengandung kelakar sekaligus sedikit nuansa yang lebih dalam, lebih posesif. Matanya memiliki kilauan khusus yang menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya bercanda.
‘Dia punya tatapan mata yang gila,’ komentar Luna, suara hatinya mengandung nada peringatan. ‘Jenis tatapan yang mengatakan dia mungkin benar-benar akan membangun penjara bawah tanah dan mengurungmu di sana jika diberi kesempatan.’
Aku mengabaikan komentar Luna, dan lebih fokus pada gadis di depanku. Pos perbatasan, misi kami, perintah Marsekal Meilyn—semuanya memudar menjadi suara latar.
“Sst,” kataku sambil menariknya mendekat, satu tanganku meraba bagian belakang lehernya. Rambut pirangnya terasa lembut di antara jari-jariku, seperti memegang sinar matahari. Lalu, aku mencium bibirnya.
Bibirnya lembut, hangat, dan terasa sedikit manis—seolah-olah dia baru saja makan sesuatu yang mengandung madu sebelum datang ke sini. Teknik ciumannya ceroboh dibandingkan dengan ketelitian Cecilia yang terlatih—antusias tetapi tidak halus, penuh gairah dan sangat sedikit teknik. Dia menekan terlalu keras, bergerak terlalu bersemangat, jelas tidak berpengalaman tetapi mengimbanginya dengan tekad yang kuat.
Sungguh menggemaskan, melihatnya berusaha keras mencari bibirku dengan tekniknya yang kurang rapi, cara dia memiringkan kepalanya sedikit salah, bagaimana dia tampak ragu-ragu apa yang harus dilakukan dengan tangannya. Aku menahan senyum sambil memegang kepalanya dan menciumnya dalam-dalam, membimbingnya dengan lembut, menunjukkan padanya tanpa kata-kata bagaimana untuk memperlambat, bagaimana menyesuaikan ritmenya denganku.
Dia belajar dengan cepat, gerakannya menjadi lebih sinkron dengan gerakanku. Tangannya akhirnya bertumpu di bahuku, mencengkeram erat saat dia mendekat untuk menciumku. Sebuah suara kecil keluar dari tenggorokannya—sesuatu antara desahan dan erangan yang menunjukkan bahwa dia telah menginginkan ini jauh lebih lama daripada yang dia akui.
“Kau sangat hebat,” Rachel terengah-engah saat kami berpisah, napasnya tidak teratur, matanya setengah terpejam dengan campuran kekaguman dan hasrat. Sehelai rambut pirang jatuh di wajahnya, dan aku menyisirnya dengan lembut.
“Yah, kamu memang payah,” kataku sambil meletakkan jariku di bibirnya, pipinya semakin memerah karena komentar menggoda itu. “Tapi itu belum tentu hal yang buruk. Itu hanya berarti kamu perlu berlatih.”
Matanya berbinar mendengar itu, memahami implikasinya. Warna merah di wajahnya menyebar ke lehernya, menghilang di balik kain tipis gaun tidurnya.
“Jadi, kamu ingin berciuman?” tanyaku sambil memiringkan kepala saat dia mengangguk, ekspresinya menunjukkan campuran rasa malu dan tekad.
“Ya,” bisiknya, lalu dengan lebih percaya diri, “Ya, aku melakukannya. Aku lelah hanya menonton dari pinggir lapangan sementara Rose dan Cecilia… dan bahkan Seraphina semakin maju.”
“Mau mendahului?” Aku mengangkat alis. “Ini bukan perlombaan, Rachel.”
“Bukankah begitu?” balasnya, jari-jarinya menelusuri pola di dadaku. “Kita semua menginginkan hal yang sama. Kamu.”
Ada sesuatu yang sangat jujur dalam pernyataannya, tanpa basa-basi dan kepura-puraan yang sering mewarnai interaksi antara orang-orang yang berkecimpung dalam ketertarikan.
‘Dia benar,’ timpal Luna. ‘Kau telah mengumpulkan harem yang cukup banyak, Arthur.’
Saya memilih untuk mengabaikan komentar itu juga.
Lalu, kami berciuman lagi. Kali ini, Rachel lebih memperhatikan, mengikuti arahanku, meniru gerakanku. Tangannya bergerak dari bahuku ke rambutku, jari-jarinya menyusuri rambutku dengan rasa ingin tahu yang lembut. Aku membiarkan tanganku sendiri beristirahat di pinggangnya, merasakan kehangatan kulitnya melalui sutra tipis.
Saat kami berpisah lagi, matanya berbeda—masih dipenuhi hasrat, tetapi kini bercampur dengan semacam fokus yang teguh, seolah-olah dia telah menambahkan “menjadi lebih mahir berciuman” ke dalam daftar pencapaian pribadinya.
Rachel mencondongkan tubuh dan menciumku lagi, kali ini dengan lebih percaya diri. Kemampuannya belajar sangat mengesankan—ia sudah menemukan tekanan dan ritme yang tepat. Tanganku bergerak ke atas punggungnya, merasakan struktur tulang belikatnya yang halus di balik sutra dan kulit.
‘Ini mulai menarik,’ komentar Luna, suaranya dalam hati kini diwarnai dengan sesuatu yang terasa sangat dekat dengan kenikmatan voyeuristik. ‘Meskipun jika dia akan tinggal lebih lama lagi, sebaiknya kau aktifkan protokol privasi di pintu. Kecuali kau ingin Private Rogis masuk dengan laporan perkembangan.’
Itu memang poin yang valid. Aku mengulurkan satu tangan ke arah panel pintu, mengaktifkan pengaturan privasi ruangan tanpa menghentikan ciuman. Kunci terkunci dengan bunyi klik lembut yang tampaknya tidak diperhatikan Rachel, terlalu asyik dengan aktivitas kami saat itu.
Ketika kami akhirnya berpisah lagi, sama-sama sedikit terengah-engah, aku mendapati diriku mengamati wajahnya—lekukan tulang pipinya yang lembut, birunya mata yang tulus, bagaimana rambut pirangnya tampak menangkap bahkan cahaya paling minim di ruangan itu. Ada sesuatu yang benar-benar memikat tentang Rachel, di luar kecantikannya yang jelas. Semacam pancaran yang berasal dari dalam.
“Apa yang kau pikirkan?” tanyanya, kepalanya sedikit dimiringkan, rasa ingin tahu terpancar dari tatapannya.
“Kau memang penuh kejutan,” jawabku jujur.
Senyumnya sebagai respons begitu cerah hingga mampu menyaingi lampu keamanan pos terdepan. “Bagus,” katanya, sambil duduk lebih nyaman di pangkuanku. “Aku tidak ingin mudah ditebak.”
Lalu, dia mencondongkan tubuh lagi, tampaknya berniat untuk menebus waktu yang hilang.
Waktu terasa kabur saat kami melanjutkan. Menit, mungkin lebih lama, berlalu dalam kabut eksplorasi lembut dan ciuman yang semakin percaya diri. Rachel cepat belajar, beradaptasi dengan kecepatan saya, menemukan ritme yang cocok untuk kami berdua. Kecanggungan awalnya berubah menjadi sesuatu yang lebih disengaja, meskipun masih diwarnai dengan antusiasme yang menggemaskan dan unik miliknya.
Ketika akhirnya kami berpisah, bibirnya sedikit bengkak, rambutnya acak-acakan karena jari-jariku menyusurinya. Citra Santa yang tenang yang biasanya ia tampilkan telah tergantikan oleh sesuatu yang lebih manusiawi, lebih rentan.
“Kamu cepat belajar,” kataku, sambil menyelipkan sehelai rambut pirang ke belakang telinganya.
Dia tersenyum, senang dengan pujian itu. “Saya unggul dalam segala hal yang saya tekuni.”
“Begitukah?” Aku tak bisa menahan senyum. Ada sesuatu yang menyegarkan dari kepercayaan dirinya yang lugas.
Rachel mengangguk, sedikit bergeser di pangkuanku. “Tanyakan pada siapa saja. Begitu aku memutuskan untuk menguasai sesuatu, aku tidak akan berhenti sampai aku berhasil.” Matanya menatapku dengan intensitas yang mengejutkan. “Dan aku telah memutuskan untuk menguasai dirimu, Arthur Nightingale.”
‘Pernyataan yang berani,’ Luna berkomentar sinis dalam pikiranku. ‘Meskipun kurasa dia mungkin meremehkan kompleksitas pokok permasalahannya.’
Aku mengangkat alis. “Menjadi tuanku? Itu pilihan kata yang menarik.”
“Benarkah?” Rachel memiringkan kepalanya, gerakannya mengingatkan pada seekor burung yang penasaran. “Kurasa tidak. Aku ingin memahami segala sesuatu tentangmu. Apa yang membuatmu tersenyum, apa yang membuatmu marah, apa yang memotivasimu.” Jarinya menelusuri garis di sepanjang rahangku.
“Jadi,” kataku, “sekarang setelah kamu mendapatkan apa yang kamu inginkan, apakah kamu puas?”
Tawanya lembut namun tulus. “Mungkin untuk malam ini.” Dia mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan dahinya ke dahiku sebentar. “Tapi ‘puas’ menyiratkan sebuah akhir. Aku lebih suka menganggap ini sebagai sebuah permulaan.”
Bobot tubuhnya di pangkuanku, aroma parfumnya—sesuatu yang beraroma bunga dengan sedikit vanili—dan kehangatan kulitnya di bawah tanganku menciptakan kenyamanan yang aneh. Bukan hanya daya tarik fisik, tetapi sesuatu yang lebih rumit. Sebuah koneksi yang tidak kuduga.
“Sebaiknya kita istirahat,” kataku akhirnya, pertimbangan praktis kembali muncul. “Pengarahan pagi besok.”
Rachel menghela napas dramatis. “Selalu bertanggung jawab, bahkan sekarang.” Tapi dia mengangguk dan perlahan melepaskan diri dariku, berdiri dengan anggun yang mengejutkan. Gaun tidurnya memantulkan cahaya redup ruangan, sesaat membentuk siluetnya sebelum menyelimutinya.
“Terima kasih,” katanya sambil merapikan rambutnya, berusaha mengembalikan sedikit kerapian pada penampilannya.
“Untuk apa?”
“Karena tidak membandingkan saya dengan mereka,” katanya singkat. “Karena membiarkan saya menjadi Rachel apa adanya.”
Aku langsung mengerti. Rose, Cecilia, Seraphina—masing-masing memiliki kehadiran yang luar biasa, daya tarik tersendiri. Akan mudah untuk membandingkan mereka, untuk mengukur satu dengan yang lain. Aku tidak menyadari bahwa dia akan memperhatikan ketiadaan perbandingan semacam itu.
“Kamu tidak perlu dibandingkan dengan siapa pun,” kataku padanya. “Kamu sudah sempurna apa adanya.”
Senyumnya saat itu berbeda dari senyum mana pun yang pernah kulihat darinya sebelumnya—lebih tenang, lebih tulus, dipenuhi sesuatu yang mungkin berupa rasa syukur atau lega.
“Sampai jumpa saat sarapan?” tanyanya sambil berjalan menuju pintu.
Aku mengangguk. “Aku akan menyiapkan tempat duduk untukmu.”
Rachel berhenti di ambang pintu, tangannya di panel. Dia menoleh ke belakang, sedikit kenakalan kembali terpancar di ekspresinya. “Jangan berpikir ini berarti aku akan bersikap lunak padamu selama misi, Kapten.”
“Aku tak akan pernah memimpikannya, Letnan,” jawabku dengan nada serius yang pura-pura.
Dia mengaktifkan pintu, memeriksa lorong dengan cepat untuk memastikan tidak ada orang di sana. Karena tidak menemukan saksi, dia melangkah masuk, tetapi tidak sebelum melirikku sekali lagi—sebagian janji, sebagian tantangan.
Saat pintu tertutup di belakangnya, aku ambruk kembali ke tempat tidur, menatap langit-langit.