Bab 891: Bunga Abu-abu (1)
Kelopak bunga yang menyentuh pipiku ternyata tidak hitam. Dari dekat, warnanya abu-abu—kelopak berwarna penolakan. Mereka tidak melayang. Mereka memilih. Mereka melintasi udara seolah jarak hanyalah sugesti dan mendarat dengan sengatan lembut yang membuat sarang itu berkicau seperti kaca.
Lalu mereka datang bergelombang.
Kelopak bunga plum abu-abu bermekaran dari Arthur dalam spiral lambat yang sama sekali tidak lambat. Ruangan itu dipenuhi kabut tipis yang samar-samar berbau hujan di atas batu. Kelopak melayang, lalu berbelok tajam dalam sekejap, miring ke samping saat melintas. Di tempat mereka memotong, cahaya mengikis sehelai rambut.
Aku mengenal pola ini. Pola ini telah melintasi medan perang yang kuingat. Seni Ilahi Kabut Ungu Gunung Hua—Tingkat 6. Seni yang lembut jika dilakukan sesuai buku panduan, badai jika dipegang oleh tangan yang benar-benar menghayatinya. Tapi warnanya salah.
Dia telah menuangkan warna abu-abu ke dalamnya.
‘Dasar pencuri kecil,’ pikirku, dan aku merasa senang. ‘Pilihan yang bagus.’
Mahkota Senja Arthur kokoh di atas alisnya. Warna Abu-abu di sekitarnya tidak lagi tipis. Ia menumpuk, ia bernapas. Pangkat barunya menetap di sarangku seperti detak jantung kedua.
Radiant Tengah.
Perubahan itu mudah dijelaskan dan sulit dipalsukan: dia sekarang bisa memberi makan Grey lebih cepat, dan dia bisa memutuskan bersama Grey alih-alih memohon padanya. Halaman-halaman Sayapnya melentur sekali, lebih dalam, lebih tebal, seperti kertas yang diganti dengan daun yang ditempa. Valeria melengkung di sepanjang lengannya sebagai pelindung cair dan kemudian membentuk bilah yang bersih tanpa sambungan. Kehadiran Erebus menyempit—Domain tertahan, mesin senyap—karena ruangan itu milik orang lain untuk beberapa saat ke depan, dan Lich King memiliki tata krama yang baik ketika kekaguman datang.
Bunga-bunga bermekaran hinggap padaku.
Aku melangkah ke dalamnya tanpa berkedip. Itu bukan api. Itu bukan pisau. Itu adalah pilihan-pilihan yang tertulis kecil. Sapuan pertama mencium tulang pipiku; yang kedua menyentuh rahangku; yang ketiga menoleh ke arahku dan mencoba menjadi segel di pergelangan tanganku. Aku memutar pergelangan tanganku dan kelopak itu meluncur dengan desisan lembut. Cantik. Lapar.
Arthur bergerak.
Tidak ada teriakan. Tidak ada aura yang menyala-nyala. Dia menghilang dan muncul setengah langkah di sebelah kananku—kilatan terang dan bersih dari God Flash. Kecepatan murni dalam Purelight, tetapi sekarang kabut menyembunyikan bingkai yang dia hapus. Bayangannya tidak tertinggal; ia menyatu. Ujung Valeria datang ke bahuku dalam tebasan yang dimulai di dalam bunga-bunga yang gugur dan tiba tertutupi olehnya, seperti hujan yang membungkus seutas tali.
Aku menangkup sayatan itu dengan telapak tangan yang diputar. Ujungnya berhenti. Lengannya tidak. Dia membiarkan pemberhentian itu berubah menjadi poros dan melangkah melewati ruang di mana pinggulku seharusnya berada jika aku malas. Dia tidak lagi menebak-nebak. Dia membaca.
Bunga-bunga itu menanggapi langkahnya. Selusin bunga miring dan bergerak, bukan secara acak— terarah . Warna abu-abu mengalir di sepanjang uratnya seperti tinta yang ditarik oleh gaya kapiler. Mereka menemukan sudut di lengan bawah dan tenggorokanku seolah-olah mereka telah melihat pertukaran ini sebelumnya. Inilah seni Gunung Hua, ya, tetapi di Gunung Hua bunga-bunga itu mengalihkan perhatian; di sini mereka bertujuan.
Dia memasukkan Stellar Cascade yang lembut ke dalam kabut—goresan kecil dan terang seperti bintang yang tidak mengejarku, melainkan menungguku. Dia menempatkan tiga goresan di tulang pergelangan tanganku dan satu di belakang tumitku. Goresan itu tidak sakit. Goresan itu meminta ruangan untuk mengingatnya ketika tanganku melewatinya. Aku merasakan tarikan itu dan tersenyum. Akhirnya dia menggunakan rentetan goresan untuk mengubah ritme, bukan hanya untuk mengisi ruang.
“Hoh,” kataku, karena aku membiarkan diriku mengeluarkan suara sebanyak itu. “Cantik.”
Arthur tidak menjawab. Bagus. Dia sedang sibuk.
Ia menancapkan ujung pedang Valeria untuk mengambil napas. Kolam Ketenangan mekar rendah dan jernih di sekitar kakinya. Sebuah lingkaran ketenangan yang menyerap kekuatan yang datang dalam jangkauan pedang. Ia telah belajar untuk menancapkan pedang dan melepaskannya dalam gerakan yang sama—tanpa bersandar, tanpa bersembunyi. Aku mengujinya dengan dorongan udara sederhana. Dorongan itu berubah menjadi air hangat dan mengalir pergi. Ia sudah pergi, menggunakan Kolam itu sebagai napas dan bukan sebagai rumah.
Bunga-bunga abu-abu kembali berkerumun.
Kali ini mereka tidak melayang. Mereka berbaris seperti untaian manik-manik dan menyapu dari belakangku, di tempat ekorku membentuk sudut yang tidak dilihat orang lain. Mereka tidak mencoba memotong sisik. Mereka mencoba menangkap waktu yang tepat. Aku memutar ekorku sedikit dan tiga untaian meleset. Yang keempat mengenai tempat di mana kekuatan dimulai di bahu naga. Itu tidak sakit. Itu membuatku mengakui dia membidik dengan baik.
Dia terus menekan. Aku bisa merasakannya di lantai—bagaimana berat badannya mulai terasa di bawahnya alih-alih jatuh ke tepi. Dia menggabungkan Arc Hook Spiral menjadi Ground Reversal Stomp dan tidak menyebutkan namanya dengan tubuhnya. Dia hanya melakukannya. Hentakan itu membalikkan tarikan ruangan untuk bernapas; bunga-bunga meluncur bersamanya dan menjadi tirai rendah di tulang keringku. Dia mencoba membuatku mengangkat kakiku. Aku tidak melakukannya. Dia tidak cemberut. Dia mengalir ke Phantom Step Knee yang muncul dari sudut mati; aku bergoyang dan mendengar anginnya bersiul di mantelku. Suara yang bagus.
Dia menghilang lagi. Kilasan Tuhan: Absolut—sampah yang dicukur bersih—ke dalam bayanganku; Singularitas menjahit garis terlurus ke tenggorokanku. Aku menoleh selebar jari dan membiarkan garis itu lewat di depan mataku. Garis itu membelah sekuntum bunga menjadi dua. Kedua bagian itu terus terbang seperti bulan yang pecah.
Ia berdarah dari bibirnya di tempat aku menyentuhnya tadi, dan sekarang ia tersenyum dengan darah itu. Si Abu-abu menyukai itu. Cahayanya menjadi lebih terang, bukan lebih besar—tetapi lebih pekat. Mahkota di atasnya berdengung seperti pedang yang sedang diasah. Halaman-halaman Sayapnya berkibar sekali, dan ruangan itu terlipat satu inci.
Aku melangkah maju ke arahnya dan melayangkan tinju lurus ke dadanya dari jarak yang seharusnya terlalu dekat untuk menghasilkan kekuatan sebenarnya. Dia membacanya. Dia menerimanya. Dia mengangkat Valeria bukan untuk menangkis, tetapi untuk menghadapiku, dan tebasan bintangnya di pergelangan tanganku menunda gerakan tanganku sejenak—dan jeda itulah yang dia gunakan untuk Pukulan Nol Inci yang tersembunyi di dalam pertahanannya.
Ia mendarat. Ia tidak melukaiku. Itu memberitahuku bahwa ia telah menemukan pintu.
‘Nah, ini dia,’ pikirku, gigiku kini terlihat. ‘Halo, Radiant bagian tengah.’
Kelopak bunganya semakin lebat.
Kabut berubah menjadi tabir. Aku pernah melihat trik ini—cara Gunung Hua menyembunyikan pedang di dalam guguran bunga. Tapi Arthur menggunakan Abu-abu, dan Abu-abu bukanlah parfum. Itu adalah hukuman. Tabir-tabir itu tidak menyembunyikan pedangnya. Mereka membawanya.
Dia melangkah menembus dua tabir—halaman-halaman penolakan—lalu muncul di belakangku tanpa dunia yang menarik garis di antaranya. Sayap Gerhana melentur dan membiarkannya memilih tempat di mana tempat berdekatan berada. Valeria menggigit tepat di bawah tulang belikat kiriku. Aku menggeser sisiknya. Dia tidak melawan serangannya yang meleset. Dia menggunakan momentum untuk menggambar setengah lingkaran yang rapi di pinggangku dan kemudian membiarkan pisaunya jatuh ke pergelangan kakiku seolah-olah dia telah mengenalku selama seabad.
Aku menjawab dengan cara sederhana karena kesederhanaan membuat kebenaran menjadi jelas. Sedikit putaran pinggul. Sedikit mengangkat kaki. Telapak tangan yang berbicara dengan lengan bawahnya seperti dua teman lama. Dia membaca semuanya.
Dia mendorong lebih keras.