Bab 616: Integrasi (1)
Gerbang megah milik Springshaper mulai terlihat saat kendaraan pengangkut saya menyusuri jalan menuju salah satu properti paling berpengaruh di Slatemark Empire.
‘Pertemuan ini bisa mengubah segalanya,’ pikirku, sambil merapikan pakaian formalku saat kami mendekati pintu masuk utama.
‘Gugup bertemu ayah pacarmu dalam kapasitas profesional?’ tanya Luna dengan nada geli. ‘Atau gugup karena pada dasarnya kau bermaksud mengambil alih hasil kerja kerasnya ke dalam organisasimu sendiri?’
‘Keduanya,’ aku mengakui dalam hati. Marquis telah membangun Vakrt dari bisnis keluarga sederhana menjadi kekuatan besar di benua Eropa selama tiga dekade. Meyakinkannya untuk bergabung dengan Ouroboros akan membutuhkan diplomasi yang rumit dan argumen strategis yang meyakinkan.
Lahan perkebunan itu merupakan bukti kekayaan dan selera yang tinggi. Taman-taman yang terawat menampilkan tanaman nekromantik langka yang mungkin dianggap mengerikan oleh kebanyakan orang, tetapi saya mengenalinya sebagai komponen magis yang berharga. Air mancur memiliki desain mengalir yang entah bagaimana membuat air tampak bergerak seperti bayangan cair, sementara jalan setapak yang dipahat berkelok-kelok di antara pepohonan yang kulit kayunya yang gelap tampak menyerap, bukan memantulkan, cahaya.
Kendaraan yang saya tumpangi berhenti tepat di depan pintu masuk utama rumah besar itu, tempat para pelayan berseragam menunggu dengan efisiensi profesional yang mencerminkan generasi pelayanan yang ter refined. Saat saya keluar, saya meninjau kembali strategi negosiasi saya untuk terakhir kalinya.
Yang mengejutkan saya, alih-alih diantar ke ruang pertemuan formal tempat Marquis menunggu, saya langsung dibawa ke ruang kerja elegan tempat Rose duduk di belakang meja berornamen, meninjau apa yang tampak seperti dokumen keuangan perusahaan. Dia mendongak saat saya masuk, mata cokelatnya yang hangat bersinar penuh kepercayaan diri profesional.
“Arthur,” katanya, sambil berdiri menyambutku dengan senyum yang entah bagaimana berhasil tampak ramah sekaligus profesional. “Terima kasih sudah datang.”
‘Rose?’ pikirku, sesaat terkejut oleh perkembangan yang tak terduga. ‘Di mana ayahnya?’
“Saya berharap bertemu dengan Marquis Springshaper,” kataku hati-hati, tidak ingin terlihat kecewa tetapi benar-benar bingung dengan pengaturan tersebut.
“Ayah memutuskan bahwa akulah yang harus menangani pertemuan ini,” jelas Rose, sambil memberi isyarat agar aku duduk di kursi di seberang mejanya. “Selama setahun terakhir, beliau secara bertahap mentransfer lebih banyak wewenang operasional kepadaku, dan beliau merasa bahwa kamu mungkin akan lebih nyaman membahas masalah bisnis yang sensitif denganku daripada dengannya.”
‘Dia sangat perhatian,’ pikirku. ‘Dan mungkin juga tepat. Bernegosiasi dengan Rose akan jauh lebih tidak menakutkan daripada menghadapi ayahnya secara langsung.’
“Sampaikan terima kasih saya atas pertimbangannya,” kataku, sambil duduk di kursi yang ditawarkan. “Meskipun saya harap dia tidak berpikir saya menghindari negosiasi yang lebih menantang.”
Rose tertawa, suaranya mengandung kehangatan tulus yang membantu meredakan suasana formal. “Justru sebaliknya. Dia mengatakan bahwa siapa pun yang mampu mengelola hubungan dengan empat putri secara bersamaan sambil membangun serikat internasional dari nol jelas tidak takut menghadapi tantangan yang kompleks.”
‘Benar juga,’ Luna mengamati. ‘Kehidupan asmaramu saja membutuhkan keterampilan diplomasi yang tidak dimiliki kebanyakan orang.’
“Jadi,” lanjut Rose, bersandar di kursinya dengan percaya diri yang santai layaknya seseorang yang tumbuh di lingkungan diskusi bisnis berisiko tinggi, “saya mengerti Anda memiliki sebuah proposal yang dapat secara signifikan mengubah struktur operasional Vakrt.”
“Ya,” jawabku, sambil mengaktifkan proyektor holografik kecil yang memunculkan tampilan detail di atas mejanya. “Seperti yang Anda ketahui, Ouroboros telah memperluas operasi kami di berbagai benua. Baru-baru ini kami telah mengamankan perjanjian penting dengan dewan pemerintahan benua Barat, khususnya mengenai penelitian nekromansi dan ekstraksi sumber daya.”
Rose mempelajari proyeksi tersebut dengan penuh minat, pikiran analitisnya segera memahami implikasi dari apa yang saya tunjukkan padanya. “Benua Barat secara tradisional merupakan pusat sihir Deepdark dan seni nekromansi,” katanya sambil berpikir. “Operasi besar apa pun di sana akan membutuhkan kemitraan lokal yang luas dan keahlian khusus.”
“Tepat sekali,” kataku, senang dengan pemahamannya yang cepat. “Yang membawa saya pada usulan saya. Daripada mencoba membangun infrastruktur yang bersaing atau bermitra dengan perusahaan regional yang lebih kecil, saya ingin mengintegrasikan Vakrt secara langsung ke dalam operasi Ouroboros yang sedang berkembang. Perusahaan keluarga Anda adalah perusahaan nekromansi terbesar di benua tengah—keahlian itu akan sangat berharga untuk usaha kami di benua Barat.”
“Integrasi,” Rose mengulangi dengan hati-hati, naluri bisnisnya jelas menganalisis berbagai cara pengaturan semacam itu dapat disusun. “Apa sebenarnya yang Anda bayangkan?”
“Vakrt akan mempertahankan identitas korporat dan otonomi operasionalnya,” jelas saya, sambil menyoroti bagian-bagian relevan dari proposal saya. “Namun, Vakrt akan berfungsi sebagai divisi khusus dalam kerangka kerja Ouroboros yang lebih besar. Keahlian Anda dalam pemrosesan material nekromantik akan melengkapi kemampuan ekstraksi dan penelitian kami.”
Rose mengangguk perlahan, ekspresinya tampak berpikir saat ia mempertimbangkan implikasi strategisnya. “Dan apa yang akan mendorong Ayah untuk mempertimbangkan menyerahkan kendali, bahkan sebagian, atas sesuatu yang telah ia bangun sepanjang hidupnya?”
“Karena peluang yang kita bahas jauh melampaui perdagangan nekromansi tradisional,” kataku, sambil mengaktifkan bagian-bagian baru dari tampilan holografik. “Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, kita akan melanjutkan operasi di Wilayah Abu.”
Rose mengangguk, ekspresinya menunjukkan campuran kekaguman dan kekhawatiran yang sudah biasa kita lihat dalam percakapan sebelumnya tentang topik ini. “Aku ingat kau pernah bercerita tentang rencanamu untuk Wilayah Abu. Harus kuakui, ketika kau pertama kali menyebutkan rencana mendirikan operasi di wilayah Arch Lich, kupikir kau mungkin terlalu berlebihan.”
“Lalu sekarang?” tanyaku, penasaran bagaimana perspektifnya telah berkembang.
“Menurutku, visi ambisius seperti inilah yang membedakan pemimpin sejati dari orang-orang yang hanya mengelola sumber daya yang ada,” jawabnya sambil tersenyum hangat. “Wilayah Abu mewakili konsentrasi energi Deepdark dan material nekromantik terbesar di benua ini. Jika ada yang bisa mewujudkan peluang itu, itu adalah kamu.”
“Tidak mungkin bertahan hidup bagi kebanyakan orang,” aku setuju. “Tetapi berpotensi sangat menguntungkan bagi mereka yang memiliki keahlian dan sumber daya yang tepat. Wilayah Abu mewakili konsentrasi energi Deepdark dan material nekromantik terbesar di benua ini. Mungkin di dunia.”
“Kau bicara tentang membangun operasi permanen di wilayah yang pada dasarnya merupakan sumber Deepdark,” kata Rose, suaranya terdengar bersemangat daripada khawatir. “Saat kau pertama kali menjelaskan visimu kepadaku, aku tahu kemampuan pemrosesan Vakrt akan sangat penting untuk sesuatu yang ambisius ini.”
“Justru karena itulah aku membutuhkan keahlian Vakrt,” aku menegaskan. “Bahan nekromansi mentah yang diekstrak dari Wilayah Abu membutuhkan pemurnian segera agar tetap stabil selama pengangkutan. Teknik keluargamu tak tertandingi di benua tengah.”
Rose mencondongkan tubuh ke depan, mata cokelatnya berbinar penuh antusiasme. “Aku ingat ketika kau bercerita tentang ini—aku bilang aku akan memberikan apa pun yang kau butuhkan untuk mewujudkannya. Aku sungguh-sungguh mengatakannya, Arthur.”
Rose terdiam beberapa saat, jelas sedang memikirkan kerumitan dari apa yang saya usulkan. Ketika dia berbicara lagi, suaranya terdengar antusias, menunjukkan bahwa ide itu mulai menarik baginya.
“Anda membayangkan integrasi vertikal yang lengkap,” katanya perlahan. “Operasi ekstraksi di Wilayah Ashen, fasilitas pengolahan yang dikelola oleh Vakrt, dan distribusi melalui jaringan Ouroboros yang terus berkembang.”
“Tepat sekali,” saya membenarkan. “Tetapi lebih dari itu—saya juga berencana untuk mendirikan fasilitas penelitian permanen di Wilayah Abu. Kondisi unik di sana akan memungkinkan eksperimen yang tidak mungkin dilakukan di tempat lain.”
Rose tiba-tiba tersenyum, ekspresinya hangat penuh pengertian. “Dan transformasi Kali,” katanya lembut. “Aku tahu betapa pentingnya itu bagimu. Ketika kau bercerita tentang rencanamu untuk membantunya menjadi Putri Zombie, aku bisa melihat betapa kau peduli untuk memberinya kesempatan itu.”
“Kamu ingat semua yang kuceritakan tentang itu,” kataku, tersentuh oleh perhatiannya pada detail-detail yang penting bagiku.
“Tentu saja. Kau mempercayakan rencanamu padaku, dan aku sepenuhnya mempercayaimu dengan rencanaku,” jawabnya. “Bahan-bahan yang dibutuhkan untuk transformasi Kali—dan fasilitas penelitian yang kau perlukan di Wilayah Abu—Vakrt dapat menangani semuanya.”
“Bahan-bahan yang dibutuhkan untuk transformasi semacam itu…” Rose merenung, pikirannya yang analitis sudah menghitung sumber daya yang terlibat. “Anda membutuhkan kemampuan pemrosesan yang dapat menangani konsentrasi energi Deepdark yang ekstrem tanpa destabilisasi.”
“Justru itulah spesialisasi Vakrt,” saya menunjukkan. “Teknik keluarga Anda dalam mengelola bahan-bahan nekromantik yang mudah meledak akan sangat penting untuk keseluruhan operasi.”
Rose mencondongkan tubuh ke depan, mata cokelatnya berbinar-binar dengan antusiasme profesional yang menunjukkan bahwa dia benar-benar tertarik dengan tantangan tersebut. “Ini bukan sekadar penggabungan bisnis,” katanya. “Anda mengusulkan untuk merevolusi perdagangan nekromansi di berbagai benua.”
“Proyeksi keuangannya sangat mengesankan,” lanjut Rose, sambil mempelajari model ekonomi yang saya sertakan dalam presentasi saya. “Potensi keuntungan dari operasi Ashen Territory saja sudah cukup untuk membenarkan investasi awal yang signifikan.”
“Ditambah lagi keuntungan strategis dari mengendalikan sumber daya khusus tersebut,” tambahku. “Teknik pengolahan Vakrt yang dikombinasikan dengan kemampuan ekstraksi Ouroboros akan menciptakan monopoli atas bahan-bahan nekromantik premium.”
Rose bersandar di kursinya, tetapi alih-alih mempertimbangkan keputusan yang sulit, ekspresinya menunjukkan kepuasan seseorang yang instingnya sebelumnya telah terkonfirmasi.
“Kita sudah pernah membicarakan ini sebelumnya, Arthur,” katanya dengan hangat. “Saat itu aku sudah bilang akan mendukung apa pun yang kau butuhkan, dan aku sungguh-sungguh. Penggabungan resmi Vakrt dengan Ouroboros bukan hanya bisnis yang baik—tetapi juga hal yang benar untuk dilakukan.”
“Aku tahu Ayah akan setuju ketika aku menyampaikan proposal ini kepadanya,” lanjut Rose dengan percaya diri. “Dia selalu menghargai penilaianmu, dan setelah percakapan kita sebelumnya tentang visimu untuk kemajuan ilmu sihir necromancy, dia telah mengantisipasi sesuatu seperti ini.”
“Berhasil,” pikirku, merasakan gelombang kepuasan karena telah mengamankan aliansi yang sangat penting ini. Dengan sumber daya Vakrt yang mendukung operasi kami, proyek Wilayah Abu menjadi bukan hanya layak tetapi tak terhindarkan.
“Bagus sekali,” kataku, sambil menonaktifkan tampilan holografik. “Saya akan meminta tim hukum kami menyiapkan dokumentasi resmi untuk penggabungan ini. Vakrt akan mempertahankan identitas korporat dan kemandirian operasionalnya sambil berfungsi sebagai divisi khusus di dalam Ouroboros.”
“Setuju,” jawab Rose, sambil berdiri dari kursinya dan mengulurkan tangannya dengan isyarat yang personal sekaligus profesional. “Selamat datang di bisnis keluarga Springshaper, Arthur.”
Aku berdiri dan menerima uluran tangannya, tetapi alih-alih jabat tangan formal yang mungkin dia harapkan, aku menggunakan sentuhan itu untuk menariknya lebih dekat. Pertemuan bisnis telah berakhir dengan sukses, tetapi Rose lebih dari sekadar mitra perusahaan.
“Terima kasih,” ucapku lembut, menatap mata cokelatnya yang hangat. “Karena telah mempercayakan warisan keluargamu kepadaku.”
“Terima kasih telah melibatkan kami dalam sesuatu yang luar biasa,” jawabnya, suaranya terdengar hangat, seolah bukan bagian dari negosiasi bisnis.
Ciuman yang menyusul terasa lembut dan lama, sebuah penutup sempurna untuk negosiasi yang sama pentingnya dengan kepercayaan pribadi dan strategi perusahaan. Saat kami berpisah, pipi Rose memerah karena senang dan senyumnya berseri-seri.
‘Bisnis dan percintaan,’ pikirku dengan puas. ‘Beberapa kombinasi berjalan lebih baik daripada yang lain.’
‘Ingat saja,’ Luna mengamati dengan geli, ‘kau sekarang berpacaran dengan seseorang yang secara teknis bekerja untukmu. Itu menambahkan dinamika menarik pada struktur hubungan yang sudah rumit.’
‘Aku akan mengatasinya,’ jawabku dalam hati. ‘Rose lebih memahami perbedaan antara hubungan profesional dan pribadi daripada kebanyakan orang.’
Saat kami mulai membahas detail praktis pengintegrasian Vakrt ke dalam operasi Ouroboros, saya merasakan kepuasan yang familiar yang datang dari keberhasilan menjalankan negosiasi yang kompleks. Sumber daya nekromantik benua Barat kini berada dalam jangkauan, proyek Wilayah Abu menjadi layak, dan hubungan saya dengan Rose telah semakin erat melalui tujuan profesional yang sama.