Bab 644: Putri Zombie (2)
Bab 644: Putri Zombie (2)
Katedral yang mustahil itu menjulang di hadapan kami, menara-menaranya yang berpilin menentang setiap hukum arsitektur yang pernah saya pelajari. Setelah berjam-jam melintasi Wilayah Abu, bertarung melawan Ksatria Kematian dan akhirnya mengalahkan Dullahan terkutuk itu, kami akhirnya sampai di tujuan. Lipatan dimensional struktur itu bahkan lebih membingungkan dari dekat—dinding yang seharusnya sejajar malah melengkung ke dalam ruang-ruang yang menurut mata saya mustahil ada.
“Konsentrasi Deepdark terus meningkat sejak kita memasuki wilayah ini,” Kali mengamati, matanya yang hitam berbinar penuh dengan antisipasi. “Tapi di sini, di pusatnya… sungguh luar biasa.”
Dia benar. Kami telah berjalan melewati medan yang kaya akan Deepdark selama berjam-jam, tetapi semakin dekat kami ke katedral ini, semakin pekat energi di sekitarnya. Bagi seseorang dengan kedekatan seperti Kali, tempat ini pasti terasa seperti menemukan mata air alami yang penuh kekuatan murni. Bahkan aku pun bisa merasakannya memanggil sihir Deepdark di dalam diriku, beresonansi dengan frekuensi yang membuat sirkuitku berdenyut.
Rachel tampak lesu saat melangkah, setelah menyadari bahwa Ksatria Kematian dan Dullahan yang kami hadapi dulunya adalah ksatria keluarganya. Aku menghiburnya saat dia menyandarkan kepalanya padaku dan aku mengusap punggungnya sambil kami terus berjalan.
Mahkota Zombie bertengger di puncak menara tertinggi katedral, terlihat jelas bahkan dari jarak ini. Permukaan obsidiannya tampak menyerap cahaya daripada memantulkannya, menciptakan kekosongan dalam spektrum visual yang menyakitkan jika dilihat langsung. Bahkan dari jarak ini, aku bisa merasakan kekuatannya—artefak tingkat kuno memiliki kehadiran yang tak salah lagi, beban yang menekan jiwa siapa pun yang cukup peka untuk merasakannya.
“Artefak tingkat kuno memilih pemiliknya,” kata Reika, lebih untuk melengkapi penjelasan daripada karena ada yang perlu diingatkan. Itu adalah pengetahuan umum di antara para penyihir setingkat kita. “Pertanyaannya adalah apakah artefak itu akan menerima Kali.”
“Pasti akan begitu,” kata Kali dengan keyakinan tenang, sambil menggerakkan jari-jarinya saat bayangan melingkari jari-jarinya seperti makhluk hidup. “Aku bisa merasakan ketertarikannya.”
Dia benar, tentu saja. Dalam novel tersebut, Kali menjadi Putri Zombie, jadi tidak diragukan lagi dia akan berhasil di sini.
Kami mendekati pintu masuk katedral—sebuah luka dalam realitas yang seolah-olah memancarkan bayangan ke udara sekitarnya. Arsitekturnya menentang analisis rasional, ada dalam lebih banyak dimensi daripada yang seharusnya mungkin. Tangga mengarah ke atas dan ke bawah secara bersamaan, koridor bercabang ke dalam diri mereka sendiri, dan pintu-pintu terbuka ke ruangan-ruangan yang berisi lorong-lorong yang mengarah ke ruangan tersebut.
“Tempat ini membuat kepalaku pusing,” gumam Rose, Kekuatannya menyebabkan beberapa kelopak mawar biru muncul saat alam bawah sadarnya mencoba menata kekacauan di sekitar kami.
“Jangan mencoba memahaminya,” saranku, sambil memimpin kelompok melewati lorong-lorong yang berlipat-lipat seperti origami yang terbuat dari ruang yang mengkristal. “Ikuti saja jalannya dan percayalah bahwa jalan itu akan membawa kita ke tempat yang kita tuju.”
Dinding-dindingnya dipenuhi simbol-simbol yang menggeliat jika dilihat langsung—tulisan dalam bahasa-bahasa yang telah punah sejak sebelum kerajaan-kerajaan pertama muncul. Seluruh bangunan itu berbau sihir kuno dan kematian yang terkonsentrasi, kekuatan yang telah bergejolak dalam energi Deepdark selama lebih dari satu dekade.
Saat kami mendaki—atau menuruni, atau mungkin bergerak menyamping melalui ruang yang terlipat—kegembiraan Kali semakin terlihat jelas. Sikapnya yang biasanya tenang mulai berubah menjadi sesuatu yang jarang saya lihat darinya: antisipasi yang tulus.
“Konsentrasinya luar biasa,” katanya, suaranya terdengar takjub. “Seolah-olah seluruh struktur ini adalah fokus Deepdark yang sangat besar, menyalurkan dan memperkuat energi di sekitarnya.”
“Mungkin memang seperti itulah,” jawab Rachel, indra penyembuhannya yang terlatih menangkap arus magis yang mengalir melalui bangunan itu. “Ketika seorang Arch Lich mati, terutama yang sekuat makhluk yang dihadapi Ayah, Deepdark tidak hanya menghilang. Ia meresap ke segala sesuatu di sekitarnya, mengubah lingkungan.”
“Menciptakan kondisi yang sempurna agar artefak seperti Mahkota Zombie dapat mencapai potensi penuhnya,” tambahku, memahami implikasinya. Mahkota itu tidak hanya diam di sini—ia diberdayakan oleh lingkungannya, tumbuh semakin kuat setiap tahunnya.
Jalur itu berliku-liku ke atas melewati geometri yang mustahil hingga akhirnya kami muncul di sebuah ruangan melingkar di puncak struktur tersebut. Setelah labirin dimensional di bawahnya, ruangan itu tampak sangat sederhana: sebuah lingkaran sempurna dari batu hitam, dengan alas dari kegelapan yang mengkristal di tengahnya.
Dan di atas alas itu duduk Mahkota Zombie.
Mahkota itu begitu megah hingga sulit digambarkan dengan kata-kata. Mahkota itu ditempa dari sesuatu yang tampak seperti kekosongan yang mengkristal, permukaannya begitu gelap sehingga seolah menciptakan lubang di realitas di mana pun cahaya menyentuhnya. Permata yang bukan permata sebenarnya terpasang di pita mahkota—batu-batu yang ada di ruang antara warna, memantulkan rona yang tak dapat diungkapkan dengan kata-kata oleh bahasa manusia. Rune menutupi setiap permukaan, tulisan yang ditulis dalam bahasa dasar kematian itu sendiri.
Namun, yang membuatnya benar-benar mengagumkan adalah kekuatan yang dipancarkannya. Artefak kuno selalu penting, tetapi yang satu ini terasa berbeda. Lebih lengkap, lebih bermakna. Seolah-olah telah menunggu saat yang tepat, orang yang tepat, untuk memenuhi takdirnya.
“Ia memanggilku,” kata Kali lembut, suaranya terdengar hampir seperti sedang melamun. “Aku bisa mendengarnya… bukan dengan telingaku, tetapi dengan sesuatu yang lebih dalam. Ia telah menunggu.”
Dia melangkah menuju alas patung dengan keyakinan seseorang yang akhirnya menemukan apa yang telah dicarinya sepanjang hidupnya. Tidak ada keraguan dalam gerakannya, tidak ada ketidakpastian. Energi Deepdark yang menyelimuti tempat ini, yang telah meningkat intensitasnya sejak kami memasuki wilayah ini beberapa jam yang lalu, berpadu harmonis dengan kekuatan apa pun yang terkandung dalam mahkota itu.
“Kali,” kataku pelan, meskipun aku tidak yakin apakah aku sedang memberi semangat atau peringatan.
Dia menoleh menatapku, dan aku melihat sesuatu di mata hitamnya yang belum pernah kulihat sebelumnya—semacam ketenangan batin, seolah-olah dia akhirnya menemukan tempatnya di dunia.
“Inilah takdirku,” katanya sederhana. “Mahkota Zombie tidak hanya memberikan kekuatan—tetapi juga mengubah seseorang menjadi apa yang seharusnya mereka menjadi sejak awal. Dan aku memang ditakdirkan untuk menjadi lebih dari sekadar manusia.”
Artefak kuno dikenal selektif, dan upaya untuk mengklaim artefak yang menolakmu dapat mengakibatkan berbagai hal, mulai dari umpan balik yang menyakitkan hingga kehancuran total. Tapi aku bisa melihat dari postur Kali bahwa dia tidak khawatir. Mahkota itu menginginkannya sama seperti dia menginginkannya.
Ia mengulurkan tangannya perlahan, dengan penuh hormat, jari-jarinya melayang tepat di atas permukaan obsidian. Udara di dalam ruangan itu seolah menahan napas, menunggu saat sentuhan yang akan mengubah segalanya.
Ketika ujung jarinya akhirnya menyentuh mahkota, dunia meledak dalam kegelapan.
Kekuatan terpancar dari artefak itu seperti tsunami bayangan cair, tetapi alih-alih penolakan keras yang setengah kuharapkan, responsnya justru ramah—hampir lembut. Energi Deepdark yang telah menumpuk dalam sistem Kali selama berjam-jam terpapar lingkungan ini tiba-tiba menemukan fokus, sebuah tujuan. Mahkota itu tidak hanya menerimanya; mahkota itu melengkapinya.
Kali mengangkat Mahkota Zombie dari alasnya, dan aku menyaksikan pemahaman muncul di matanya. Artefak kuno tidak hanya memilih pemiliknya—mereka berkomunikasi dengan pemiliknya, berbagi pengetahuan tentang sejarah, tujuan, dan sifat sejati mereka.
“Begitu,” katanya pelan, suaranya mulai terdengar dengan nada yang berbeda. “Arch Lich menciptakan mahkota ini bukan sebagai alat dominasi, melainkan sebagai hadiah. Sebuah cara untuk mengangkat seseorang melampaui batas hidup dan mati.”
“Tapi dia tidak pernah menemukan kandidat yang cocok,” ujar Rachel, memahami implikasinya.
“Tidak. Dia terlalu sombong, terlalu mengontrol. Dia tidak tahan memikirkan untuk berbagi kekuasaan, bahkan dengan ciptaannya sendiri.” Kali membalik mahkota itu di tangannya, mempelajari konstruksinya dengan apresiasi yang baru. “Jadi, mahkota ini berada di sini, dilindungi oleh para ksatria korup dari keluarga yang pada akhirnya akan menghancurkannya, menunggu seseorang yang layak.”
“Lalu sekarang?” tanya Rose, meskipun kita semua sudah tahu jawabannya.
Kali menatap kami satu per satu, ekspresinya serius namun tidak kasar. “Sekarang mahkota ini telah menemukan tujuannya. Mahkota ini memilih untuk mengangkatku, untuk mengubahku menjadi apa yang dibutuhkan dunia ini—seorang Putri Zombie, makhluk yang dapat menjembatani jurang antara hidup dan mati.”
Implikasi yang ditimbulkannya terasa seperti gabungan janji dan ancaman. Transformasi itu akan mengubah Kali secara fundamental, mengangkatnya melampaui batasan manusia biasa sekaligus mengikatnya pada kekuatan yang bahkan sebagian besar orang tidak dapat pahami.
“Ritual persiapan telah selesai beberapa minggu yang lalu,” lanjutnya, merujuk pada pekerjaan magis kompleks yang telah kami lakukan untuk menyelaraskan esensi spiritualnya dengan frekuensi yang diperlukan. “Yang tersisa hanyalah penobatan yang sebenarnya.”
Aku mengangguk, memahami betapa pentingnya apa yang akan terjadi. “Apakah kamu siap untuk ini?”
Senyum Kali kecil namun tulus, memancarkan kepercayaan diri yang membuat sesuatu yang tegang di dadaku mereda. “Aku sudah siap sejak hari pertama aku merasakan Deepdark menanggapi kehendakku. Ini hanyalah… langkah selanjutnya.”
Ruangan di sekitar kami tampak berdenyut dengan antisipasi, kegelapan yang mengkristal di bawah kaki kami beresonansi dengan kebangkitan mahkota. Sihir kuno bergejolak di dinding, merespons kekuatan yang telah tertidur selama lebih dari satu dekade.
Tak lama kemudian, ritual akan dimulai. Tak lama kemudian, Kali akan berubah menjadi sesuatu yang melampaui pemahaman manusia—seorang Putri Zombie, makhluk yang terbuat dari energi Deepdark murni yang diberi bentuk dan tujuan.
Mahkota itu berdenyut sekali di tangannya, bersemangat untuk memenuhi takdir yang telah ditentukan untuknya. Di tempat yang dipenuhi dengan esensi kematian seorang Arch Lich, dikelilingi oleh kekuatan yang telah bergejolak selama bertahun-tahun, transformasi itu akan menjadi sesuatu yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya.
Semuanya sudah siap. Yang tersisa hanyalah menobatkan seorang Putri Zombie.