Bab 711: Perang Serikat (3)
Aku bukanlah orang bodoh.
Aku tahu bahwa mengusik Ferraclysm akan membuat mereka mengambil tindakan keras langsung terhadapku. Dan waktu yang lebih tepat untuk menyerang daripada saat aku berada di benua Selatan, jauh dari guildku dan tak berdaya?
Ferraclysm memang berhak untuk bersikap arogan. Dari segi kekuatan keseluruhan, mereka lebih kuat daripada Ouroboros. Guild mereka memiliki akumulasi kekuatan, sumber daya, dan keahlian selama berabad-abad. Maxwell von Pontes sendiri adalah seorang Immortal tingkat menengah dengan pengalaman tempur selama puluhan tahun, sementara saya hanyalah seorang Ascendant tingkat tinggi yang mencapai posisi saya melalui manuver politik daripada kekuatan mentah.
Seharusnya aku tidak mungkin bisa memenangkan pertempuran ini.
Sayangnya, pertempuran ini memang tidak pernah dimaksudkan untuk adil.
Dari posisiku di teras penginapan yang diperkuat, aku menyaksikan melalui rekaman pengawasan yang ditingkatkan saat pasukan tentara bayaran Ferraclysm menyerbu Pyrros seperti wabah belalang. Lebih dari tiga ribu spesialis tempur, mulai dari prajurit infanteri peringkat Putih hingga beberapa komandan peringkat Ascendant. Masing-masing dipilih langsung dari daftar pembunuh bayaran Ferraclysm yang luas.
Maxwell telah mengerahkan kekuatan yang luar biasa, persis seperti yang telah saya prediksi. Pria itu memang mudah ditebak dalam kebrutalannya.
‘Semuanya berjalan sesuai rencana,’ Luna mengamati dari dalam kesadaranku.
‘Lebih baik dari yang diharapkan,’ jawabku dalam hati, jari-jariku menari di atas antarmuka holografik yang hanya bisa kulihat. ‘Kondisi emosional Maxwell membuatnya ceroboh. Dia telah mengerahkan semua sumber daya yang dimilikinya untuk serangan ini.’
Melalui jaringan pengawasan saya, saya mengamati pasukan musuh menyebar di seluruh kota ngarai seperti minyak di atas air. Mereka bergerak dengan efisiensi profesional, mengamankan zona pendaratan dan membangun perimeter dengan ketelitian yang berasal dari pengalaman tempur yang luas.
Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa mereka sedang memasuki medan pembantaian yang telah disiapkan dengan cermat.
Aku mengaktifkan sistem komunikasiku, mengirimkan sinyal berkode ke aset-aset yang ditempatkan di seluruh Pyrros. Aset-aset yang telah berada di tempatnya selama berminggu-minggu, menunggu saat yang tepat ini.
“Fase Dua kini aktif,” umumku pelan. “Semua unit, laksanakan.”
Responsnya langsung dan sangat menghancurkan.
Dari posisi tersembunyi di seluruh ngarai, pasukan sejati Arthur muncul seperti bayangan yang diberi wujud. Mereka bukanlah tentara bayaran atau sekutu sementara—mereka adalah agen elit dari Ouroboros, Gunung Hua, dan dinas intelijen benua Selatan. Masing-masing dipilih dan ditempatkan secara pribadi oleh Arthur selama berminggu-minggu perencanaan liburan yang tampak jelas.
Seraphina muncul dari tempat yang tadinya tampak seperti udara kosong, matanya yang biru es sedingin badai musim dingin saat ia mengamati medan perang di bawah. Rambut peraknya terurai seperti merkuri cair saat ia mengangkat tangannya, dan udara di sekitarnya mulai mengkristal.
“Aku mulai berpikir kau tidak akan pernah meminta bantuan,” katanya dengan nada merendah khasnya, meskipun ada kehangatan dalam suaranya yang menunjukkan kelegaan tulus karena akhirnya bisa bertindak.
“Aku ingin melihat seberapa jauh Maxwell akan berkomitmen,” jawabku, sambil mengamati rekaman pengawasanku saat pasukan Ferraclysm mulai menghadapi perlawanan yang tak terduga. “Semakin dalam dia menggali lubang ini, semakin sulit baginya untuk keluar.”
Reika muncul di samping kami dengan keanggunan yang luwes seperti bayangan yang mengalir, mata ungunya bersinar penuh antisipasi dan kekerasan yang hampir tak terkendali. “Tuan,” katanya singkat, meskipun satu kata itu mengandung banyak pengabdian dan kesiapan untuk berperang.
“Reika, berkoordinasilah dengan tim kita yang tertanam. Aku ingin struktur komando Ferraclysm terganggu sebelum mereka menyadari apa yang terjadi.” Aku berhenti sejenak, menampilkan tampilan taktis tambahan. “Seraphina, pendekatan timur membutuhkan bakat khususmu. Gua-gua itu akan mendapat manfaat dari… pengaturan iklim.”
Kedua wanita itu mengangguk dan menghilang kembali ke dalam malam, bergerak untuk melaksanakan peran yang telah ditetapkan dengan ketelitian yang berasal dari kepercayaan mutlak dan persiapan yang matang.
Sementara itu, saya mengalihkan perhatian saya ke tugas yang lebih sensitif.
Jari-jariku bergerak di atas papan ketik virtual yang hanya ada dalam persepsiku yang ditingkatkan, menyelami jauh ke dalam jaringan komunikasi Ferraclysm. Kondisi emosional Maxwell telah membuatnya ceroboh—protokol keamanan yang seharusnya sangat ketat justru memiliki celah yang mencolok karena ia memprioritaskan kecepatan daripada kehati-hatian.
Dalam hitungan menit, saya memiliki akses penuh ke sistem Iron Dominion .
Kapal utama itu adalah keajaiban rekayasa Ferraclysm, dipenuhi dengan daya tembak yang cukup untuk meratakan sebuah kota dan dilindungi oleh sistem pertahanan yang belum pernah ditembus selama puluhan tahun beroperasi. Sayangnya bagi Maxwell, semua teknologi itu bergantung pada sistem komputer yang sekarang berada di bawah kendali saya.
Aku memulai pekerjaanku dengan ketelitian layaknya operasi bedah, menanam bom logika di sistem-sistem kritis sambil secara bersamaan memetakan kelemahan struktural kapal. Iron Dominion adalah kebanggaan dan kesayangan Maxwell, simbol keunggulan teknologi Ferraclysm yang dibawanya untuk mengintimidasi diriku.
Itu akan menjadi penghinaan terbesarnya.
“Pak!” terdengar suara panik dari penyadapan komunikasi kapal induk yang saya lakukan. “Kami mendeteksi intrusi sistem besar-besaran di seluruh jaringan. Seseorang telah masuk ke komputer kita!”
Respons Maxwell adalah raungan amarah yang dahsyat yang bahkan bisa terdengar melalui filter elektronik. “Temukan mereka! Putuskan semua koneksi eksternal! Isolasi sistem inti!”
Terlambat, Maxwell. Sudah terlambat.
Dengan sebuah pikiran, aku memicu kegagalan beruntun yang telah kupersiapkan. Mesin-mesin perkasa Iron Dominion tiba-tiba membalikkan daya dorong sementara sistem manuvernya menjalankan serangkaian perintah yang mustahil. Alarm peringatan meraung di seluruh kapal induk saat komputer navigasinya sendiri mulai mengarahkannya menuju penurunan yang tak terkendali.
Tapi aku belum selesai.
Melalui kamera pengawasan kapal, saya menyaksikan Maxwell dengan panik berusaha mendapatkan kembali kendali atas kapalnya. Mata emas pria itu melebar karena tak percaya ketika teknologi Ferraclysm yang berusia seabad mengkhianatinya pada saat yang paling kritis.
Saya membuka saluran komunikasi, menyiarkan suara saya langsung melalui speaker internal perangkat unggulan tersebut.
“Halo lagi, Maxwell,” kataku ramah. “Kuharap kau menikmati penerbangannya. Aku sudah memperbarui perangkat lunak navigasimu. Anggap saja ini hadiah.”
Di layar, aku melihat wajah Maxwell meringis marah saat ia menyadari sumber pengkhianatan teknologi yang menimpanya. “NIGHTINGALE!” teriaknya, suaranya menggema di lorong-lorong Iron Dominion . “AKU AKAN MEMBUNUHMU SENDIRI!”
“Silakan coba,” jawabku, sambil menyaksikan dengan puas kapal utamanya terus menurun tanpa henti menuju dasar ngarai. “Meskipun harus kuingatkan, kau harus menangani pendaratan terlebih dahulu. Kapalmu sepertinya mengalami beberapa… kesulitan teknis.”
Aku memutuskan sambungan dan mengalihkan perhatianku kembali ke pertempuran darat, di mana sekutu-sekutuku secara sistematis menghancurkan pasukan penyerang Ferraclysm.
Seraphina telah mengubah sistem gua timur menjadi lanskap neraka yang membeku. Gerakannya bagaikan puisi dalam gerak saat dia menari di antara serangan musuh.
Reika mengalir menembus bayangan seperti cairan kematian, muncul di belakang komandan musuh hanya cukup lama untuk melenyapkan mereka sebelum menghilang lagi.
Dan di tengah semua itu, suara Pangeran Ian terdengar mengoordinasikan evakuasi warga sipil sementara pasukan elit keluarganya mengamankan Stella dan warga sipil lainnya.
“Stella aman di bunker-bunker gunung,” suara Ian terdengar melalui alat komunikasi saya. “Pengawal Garda Kerajaan telah mengelilinginya dengan sihir pelindung yang cukup untuk menghentikan pasukan. Dia mungkin lebih aman di sana daripada di tempat lain di benua ini.”
Bagus. Dengan Stella terlindungi, aku bisa fokus sepenuhnya pada tugas yang ada.
Aku melompat dari teras, tubuhku diperkuat bukan oleh artefak magis tetapi oleh kekuatan alami yang memungkinkanku mencapai peringkat Ascendant tinggi meskipun masih muda. Perbedaan kekuatanku dengan peringkat Immortal menengah milik Maxwell cukup besar, tetapi tingkat mana mentah bukanlah satu-satunya ukuran efektivitas tempur.
Aku mendarat di tengah-tengah sekelompok tentara bayaran peringkat Integrasi yang sedang maju menuju penginapan. Senjata mereka mengarah padaku dengan efisiensi profesional, tetapi gerakan mereka seperti berada di bawah air dibandingkan dengan refleksku yang telah ditingkatkan.
Lawan pertamaku mengayunkan pedang yang diperkuat mana yang mampu menembus baja. Aku menghindar dari serangan itu dan menghantamkan telapak tanganku ke ulu hatinya, membuatnya terlempar ke belakang dan menabrak teman-temannya dengan kekuatan yang cukup untuk membuat kawah di dinding ngarai di belakang mereka.
Para tentara bayaran yang tersisa menyerang sebagai satu kesatuan yang terkoordinasi, kemampuan sihir mereka yang beragam menciptakan badai kehancuran elemen yang seharusnya mampu mengalahkan lawan tunggal mana pun. Sayangnya bagi mereka, aku telah menghabiskan bertahun-tahun berlatih melawan banyak lawan dalam kondisi yang jauh lebih menantang daripada ini.
Aku bergerak menerobos serangan mereka seperti seorang penari yang mempertunjukkan balet mematikan, setiap gerakan dihitung dengan tepat untuk menghindari kerusakan sekaligus memposisikan diriku untuk serangan balik yang dahsyat. Dalam hitungan detik, seluruh pasukan tumbang, tubuh mereka yang tak sadarkan diri berserakan di dasar ngarai.
Musuh-musuh lain mendekat dari berbagai arah, tetapi aku tidak lagi sendirian.
Seraphina muncul di sisi kiriku, kristal es berputar-putar di sekelilingnya seperti mahkota musim dingin. Kedatangannya disertai gelombang udara dingin yang mengubah uap air di ngarai menjadi proyektil mematikan.
Reika muncul di sebelah kananku, bayangan melingkari tubuhnya seperti baju zirah hidup. Mata ungunya berkilauan dengan kepuasan layaknya predator saat dia mengamati musuh yang mendekat.
“Siap?” tanyaku, meskipun aku sudah tahu jawabannya.
“Selalu,” jawab Seraphina, suaranya mengandung kepastian mutlak layaknya musim dingin itu sendiri.
“Untukmu, Guru,” tambah Reika, nadanya menunjukkan pengabdian seseorang yang akan mengikutiku bahkan sampai ke neraka sekalipun.
Bersama-sama, kami maju ke barisan pasukan Ferraclysm seperti longsoran kehancuran. Kekuatan saya yang meningkat memungkinkan saya untuk menandingi lawan yang secara teknis lebih tinggi dari saya, sementara kemampuan pedang es Seraphina dan kemampuan pedang bayangan Reika memberikan dukungan taktis yang sempurna.
Kami menerobos garis pertahanan mereka dengan efisiensi sistematis, setiap musuh tumbang di hadapan serangan terkoordinasi kami. Ini bukanlah tindakan kekerasan acak—ini adalah pembongkaran terencana terhadap kemampuan tempur Ferraclysm.