Bab 900: Segel Jantung Naga
Garis Besi itu bernapas lega lagi.
Erebus telah kembali ke tempat-tempat sejuk di antara benda-benda, gerbangnya menutup satu per satu dengan kepastian yang rapi. Valeria menyelinap ke dalam bayanganku dengan sentuhan dingin terakhir di pergelangan tanganku, merasa puas dengan keadaan pagar. Hanya Luna yang tetap tinggal, Cahaya Murni masih bersinar di ujung jarinya saat dia bergerak dari tandu ke tandu, memeriksa perban, meredakan rasa sakit, dan memarahi siapa pun yang mencoba berdiri terlalu cepat.
Aku kembali mengamati lapangan dengan perlahan. Paduan suara bangsal duduk di bangku mereka, gemetar dan tersenyum, sang konduktor menundukkan kepala sambil tertawa dan menangis bercampur aduk. Jangkar pagar sudah terpasang; tiang yang retak sudah diberi label pengganti. Para Penebus Abu merawat obelisk mereka dan membagikan teh kepada siapa pun yang mau menerimanya. Para petugas medis Selatan bergerak dalam barisan yang terlatih. Mayat basilisk itu berubah menjadi batu yang tidak berbahaya, sebagian besar racunnya terperangkap dan padam.
‘Bagus,’ pikirku. ‘Simpan gambar ini.’
Tekanan udara berubah. Kepala-kepala menoleh saat sebuah sosok melintasi matahari.
Tiamat muncul sebagai bayangan terlebih dahulu, kemudian sayap, lalu wanita.
Ia mendarat dengan ringan di jalan dalam wujud manusia—rambut hitam pekat, mata merah menyala, sutra gelap sederhana yang membuat baju zirah tampak seperti kostum—tetapi tanah itu tetap mengerti siapa yang menyentuhnya. Para prajurit berdiri tegak tanpa diperintah. Setiap penjaga Viserion yang terlihat berlutut. Ian dan Marcus membungkuk. Anggukan Lyralei kecil dan dalam, dari ratu kepada penjaga.
Tatapan Tiamat menyapu jalan sekali, menandai kerusakan dan kekuatan dengan ketelitian cepat seseorang yang telah menghitung lebih banyak medan pertempuran daripada tahun di sebagian besar kalender. Matanya menemukanku. Senyum singkat tersungging di bibirnya.
“Seperti yang diharapkan,” katanya. “Kau menanganinya dengan baik.”
“Semua orang lain memeganginya,” jawabku. “Aku hanya melepas engsel pintunya.”
Perhatiannya beralih ke ruang terlipat tempat portal itu berada, lalu ke punggungku di mana sayap abu-abu itu tidak terlihat lagi. “Kontrolmu sudah membaik. Halaman-halamannya sekarang lebih mudah dibalik.”
“Mid Radiant membantu,” kataku. “Dan latihannya juga.”
Dia menatap melewati saya. “Luna.”
Luna mengangkat kepalanya, matanya berbinar. “Penjaga Agung.”
Ekspresi Tiamat melembut dengan cara yang selalu membuat Luna terlihat lebih muda sekaligus lebih tua. “Kerja bagus,” katanya. “Kau mempertahankan garis yang penting.”
Luna berpura-pura tidak berseri-seri menerima pujian itu dan kembali memarahi seorang penunggang kuda karena mencoba melompat dengan satu kaki.
Marcus melangkah maju, tombaknya tertancap di tanah. Lyralei berdiri di sisinya. Ian berdiri tepat di belakangnya, jelaga masih menempel di wajahnya, posturnya formal.
“Arthur Nightingale,” kata Lyralei, dan bahkan suaranya terdengar lebih tegak. “Atas nama benua Selatan, Keluarga Viserion, dan keluarga-keluarga keturunan binatang sekutu, kami menyampaikan ucapan terima kasih resmi kami.”
“Terima kasih,” tambah Marcus, singkat dan tegas.
Aku menundukkan kepala. “Senang aku sampai di sini tepat waktu.”
“Kau melakukan lebih dari itu,” kata Ian. “Kau mengubah cara lini ini bernapas.”
Keheningan menyelimuti kami saat lebih banyak petugas dan utusan keluarga tiba dan membentuk setengah lingkaran—Tiger Nyx di sisi Lyralei, pasukan zeni Viper berseragam hijau tua, penunggang Storm-Griffon dengan helm di bawah lengan mereka, beberapa matriark senior dari paduan suara penjaga dengan cincin naga di tangan mereka. Drone media tetap di belakang, lensa berkedip, membiarkan momen itu berjalan sebagaimana mestinya.
Lyralei mengangkat sebuah kotak kecil. Di dalamnya terdapat sebuah medali—emas gelap pada pita hitam, dengan lambang jantung naga yang ditata menyerupai segel.
“Segel Hati Naga,” katanya. “Penghargaan tertinggi kami.”
Ia melangkah mendekat dan menyematkannya di tepi atas baju zirahku. Jari-jarinya mantap dan hati-hati, seolah-olah menempelkan medali itu ke permukaan lain akan melenceng dari tujuan sebenarnya. Marcus meletakkan telapak tangannya sebentar di atas telapak tangan wanita itu, lalu melepaskannya. Ian memberi hormat, dengan gerakan tangan yang rapi hingga ke dahi.
Tiamat memperhatikan tanpa menyela, persetujuan terpancar dari matanya.
Sang ratu melanjutkan, suaranya cukup jelas untuk didengar oleh setiap drone dan setiap prajurit. “Kami juga memberikan hal-hal berikut: pembebasan pajak penuh atas jalur perdagangan Selatan untuk serikat Anda, Ouroboros; izin prioritas permanen di koridor udara kami; satu alokasi dragonsteel dan satu alokasi Aetherite dari gudang kerajaan untuk Anda gunakan melawan ancaman di masa mendatang; dan akses terbuka ke jaringan medis dan logistik Selatan selama keadaan darurat yang dinyatakan.”
Hadiah yang bermanfaat. Bukan sekadar upacara. Saya menghargai itu.
“Terima kasih,” kataku. “Kami akan memanfaatkannya dengan baik.”
“Gunakanlah dengan cepat,” gumam Tiamat, hanya untukku. “Dunia tidak akan melambat.”
Aku mengangguk sekali.
Lyralei menarik napas, lalu memandang melewati barisan perwira ke arah para prajurit yang berkumpul di sepanjang pagar. “Kalian semua telah mendengar kisah Pahlawan Pertama,” katanya. “Hari ini, Pahlawan Kedua telah melakukan apa yang dikatakan mustahil—mengakhiri Malapetaka tanpa kehilangan Garis Keturunan. Mulai saat ini, berdasarkan dekrit Dewan Selatan, Arthur Nightingale diakui sebagai Pahlawan terbesar di zaman kita.”
Gelombang kegembiraan menyebar di antara barisan yang berkumpul—kejutan, kebanggaan, kelegaan. Seseorang mulai bertepuk tangan lalu berhenti, ragu-ragu. Kemudian, pemimpin paduan suara yang menahan nada terakhir terlalu lama menyatukan kedua tangannya dua kali, dengan tegas. Suara itu menggema. Jalanan dipenuhi olehnya.
Aku berdiri dan membiarkan suara itu berlalu. Wajah Liam Kagu terlintas di benakku—Senyum tipis. Mata lelah. Kenangan akan seorang pria yang mengorbankan dirinya untuk memberi orang lain satu hari lagi.
‘Aku menghormatimu,’ pikirku, tidak yakin sedang berbicara dengan siapa, hanya yakin bahwa itu perlu dikatakan. ‘Aku tidak mencoba memenangkan papan skor. Aku mencoba mengakhiri papan skor ini.’
Ketika tepuk tangan mereda, Ian melangkah cukup dekat sehingga hanya orang-orang terdekat yang bisa mendengarnya. “Sejujurnya,” katanya pelan dan jujur, “saya rasa mereka tidak salah.”
“Aku tidak butuh mereka benar,” kataku. “Aku butuh mereka siap.”
Dia tersenyum, kecil dan tajam. “Mereka akan menjadi seperti itu.”
Tatapan Tiamat beralih ke medali di dadaku, lalu ke sosok Luna yang bergerak, kemudian kembali ke mataku. “Nikmati dua tarikan napas ini,” katanya. “Lalu bernapaslah untuk bekerja lagi.”
“Aku memang berencana begitu.”
Sebuah prosesi singkat pun terjadi—singkat karena hari itu tidak punya waktu untuk hal lain. Kepala keluarga maju untuk menyampaikan pendapat mereka: seorang tetua dari garis keturunan Viper menjanjikan para insinyur untuk membangun kembali pos-pos; seorang kapten Storm-Griffon menawarkan waktu pelatihan bersama para penunggang kuda mereka; Nyx Tigers menjanjikan pengintai perbatasan untuk enam bulan ke depan. Kata-kata itu formal, tetapi tatapan mata mereka penuh makna. Orang-orang sungguh-sungguh mengatakannya.
Ada juga tanda tangan praktis—dokumen jaringan istana muncul di gelang tangan, dan saya menandatangani jika perlu. Erebus muncul kembali hanya cukup lama untuk menerima lisensi sementara bagi para Penebus untuk beroperasi bersama para tenaga medis Selatan di bawah wewenang kerajaan. Dia membungkuk kepada Lyralei dan Marcus dan menghilang lagi sebelum ada kamera yang memutuskan untuk membuat berita tentang seorang Raja Lich dan seorang ratu yang membahas kebijakan rumah sakit.
Luna kembali ke sisiku saat tandu terakhir tiba. Dia menyelipkan tangannya ke tanganku, meremasnya sekali.
“Kamu sudah melakukannya dengan baik,” katanya.
“Kamu juga.”
Dia memiringkan dagunya ke arah medali itu. “Berat?”
“Tidak bisa dibandingkan dengan satu jam terakhir.”
Dia membuat ekspresi wajah yang hampir menyerupai senyuman. “Jangan sombong.”
“Tidak. Saya senang kata ‘malapetaka’ kehilangan sebagian taringnya hari ini.”
Kami berdiri seperti itu selama satu menit. Bau debu batu dan logam panas menghilang. Cahaya berubah menjadi lebih hangat seiring berjalannya sore.
Tiamat memecah keheningan. “Valdris akan memanggilmu untuk pengarahan,” katanya. “Datanglah setelah sektor ini bersih.”
“Kami akan menyusul setelah serah terima.”
Matanya melirik melewati saya ke arah Marcus dan Lyralei. “Urusi orang-orangmu. Aku akan memeriksa punggung bukit sendiri.”
“Seharusnya kau tidak—” Marcus memulai, lalu berhenti melihat tatapannya dan mengangguk. “Terima kasih.”
Dia bangkit tanpa mengubah bentuk, hanya dengan satu lompatan kuat dan tekad yang kuat, lalu menghilang, menjadi garis gelap di langit.
Lyralei menoleh ke arahku. “Ada balkon di Valdris tempat anginnya bersahabat,” katanya. “Kita akan bertemu di sana setelah ini selesai.”
“Dipahami.”
Kerumunan mulai berkurang karena pekerjaan kembali menyita waktu semua orang. Ian tinggal cukup lama untuk menepuk bahu saya dan menjanjikan minuman yang mungkin akan saya tolak. Marcus mengulurkan tangannya, layaknya prajurit tua kepada yang muda, dan saya menerimanya. Lyralei memberi Luna senyum kecil yang tulus yang membuat qilin itu tampak seperti akan menangis sesaat sebelum dia ingat bahwa dia tidak boleh menangis di depan umum.
Saat hanya tinggal kami bertiga lagi—aku, Luna, dan jalanan—dia bersandar ke sisiku.
“Kau disebut-sebut sebagai yang terhebat,” katanya dengan suara rendah.
“Ini bisa jadi pisau kalau aku salah memegangnya,” kataku. “Aku akan menggunakannya untuk membuka pintu.”
Matanya berbinar. “Bagus.”
Aku menatap punggung bukit itu sekali lagi. Bekas robekan itu kini berupa garis, sudah menyatu kembali dengan lereng. Sebuah tempat yang mencoba menjadi mulut namun gagal.
‘Bencana adalah sebuah situasi, bukan sebuah mahkota,’ pikirku. ‘Kita akan mewujudkan kalimat itu.’
Valeria bergumam di bagian belakang tengkorakku, seperti yang biasa dilakukannya ketika dia senang dengan angka-angkanya. ‘Peta kelelahan Aetherite telah diposting. Tiga pos perlu diganti, lima perlu istirahat, satu perlu dipuji.’
‘Ceritakanlah sebuah kisah tentang pohon-pohon yang kokoh,’ jawabku.
‘Sudah saya lakukan.’
Erebus mengirimkan catatan terakhir yang singkat. ‘Para Penebus akan menyelesaikan penyucian dalam enam jam. Orang-orang yang masih hidup sedang mengambil lentera saya untuk berfoto dengannya.’
‘Biarkan saja,’ kataku. ‘Mereka sudah melakukan yang terbaik.’
Aku menggenggam tangan Luna dan mengendurkan bahuku untuk pertama kalinya sejak jeritan di bawah punggung bukit. Mahkota abu-abu di atas alisku meredup menjadi dering yang tenang. Sayap Gerhana beristirahat, siap untuk halaman berikutnya.
“Ayo kita ke Valdris,” kataku.
“Setelah kamu minum air,” kata Luna. “Dan makan sesuatu.”
“Mengasuhku?”
“Selalu.”
Aku tersenyum dan membiarkannya menang kali itu. Kami berjalan menyusuri barisan sekali lagi, berbicara dengan para penjaga, berterima kasih kepada kru, memberi perintah kecil di mana mereka membantu. Para prajurit mengangguk. Beberapa mencoba memberi hormat tetapi lupa di tengah jalan dan malah melambaikan tangan. Aku membalas lambaian mereka. Rasanya tepat.
Saat kami lepas landas menuju istana, Garis Besi tampak seperti dirinya sendiri lagi—berbekas luka, keras kepala, hidup. Drone mengikuti kami dari jarak yang sopan. Di suatu tempat di depan, sebuah balkon menunggu. Begitu juga dengan lebih banyak masalah. Itu tidak masalah.
Kami bukanlah orang yang sama seperti saat menghadapi Bencana Kedua. Dan memang tidak perlu.
Hari ini, sebuah benua mengubah persepsinya tentang apa itu Bencana.
Besok, kita akan mengubah lebih banyak lagi.