Bab 267: Bishop Vale (6)
Dengan Soul Vision dan Seraphim’s Embrace, aku bisa melihat setiap gerakannya dengan detail yang sangat teliti. Cara tongkatnya berputar, meninggalkan jejak energi merah tua di belakangnya. Simbol-simbol rumit yang ia jalin dengan tangan kirinya, sihir darah yang mengembun menjadi formasi yang sangat kompleks. Perubahan posisi tubuhnya, perpindahan berat badan dari kaki belakang ke depan dalam gerakan yang terlalu luwes untuk sepenuhnya dilakukan manusia.
Aku melihat semuanya. Tapi melihat saja tidak cukup.
Aku menangkis serangan pertama, nyaris saja, pedangku berderit protes saat retakan menyebar lebih jauh di sepanjangnya. Pukulan kedua kuhindari, memutar tubuhku dengan cara yang seharusnya mustahil, ujung tongkatnya meleset dari tenggorokanku hanya beberapa milimeter.
Yang ketiga tepat sasaran.
Setetes darah yang mengkristal, muncul begitu saja dari udara, menusuk bahuku, menembus otot dan tulang dengan mudah yang mengerikan. Rasa sakit meledak di seluruh indraku, membara dan menghancurkan segalanya. Aku terhuyung, darah membanjiri mulutku saat sihir dari setetes itu menyebar ke seluruh tubuhku, berusaha merusak esensiku.
Aku melepaskan diri, merobek jaringan dalam prosesnya, tetapi lebih baik begitu daripada membiarkan sihirnya berakar di dalam diriku. Luka itu berdarah deras, aliran merah tua yang terus menerus menodai lantai yang sudah rusak.
Sang Uskup terus maju, merasakan kelemahan, serangannya meningkat baik dalam kecepatan maupun keganasan. Aku sekarang berada dalam posisi bertahan, mundur selangkah demi selangkah, setiap gerakan lebih putus asa daripada sebelumnya. Sihir darahnya memenuhi udara, badai kematian merah tua yang tidak memberi jalan keluar.
Dan di balik semua itu, rasa sakit yang lebih dalam sedang tumbuh.
Kekuatan yang dipinjam dari Karunia Reika kini memudar dengan cepat, simbol-simbol hitam di kulitku menghilang satu per satu, kembali ke pemiliknya yang sebenarnya. Dengan setiap simbol yang menghilang, gelombang penderitaan menerjangku, seolah-olah sel-selku sedang dicabik-cabik dan disusun kembali secara tidak benar.
Lebih buruk lagi, Resonansi Jiwa dan qilinifikasi menuntut harga tersendiri. Wujud manusia saya tidak dirancang untuk menyalurkan kekuatan sebesar itu, tidak dibangun untuk menahan energi yang mengalir melalui pembuluh darah saya. Pembuluh darah pecah di bawah kulit saya, menciptakan bercak-bercak memar di sekujur tubuh saya. Penglihatan saya kabur, realitas terpecah-pecah di sekitarnya saat kesadaran saya berjuang untuk tetap utuh.
Aku terbakar dari dalam, dilahap oleh kekuatan yang telah kupanggil.
Sang Uskup melihatnya. Tentu saja dia melihatnya. Matanya berbinar-binar dengan pengakuan akan kemenangan yang tak terhindarkan, dengan kepuasan seekor predator yang menyaksikan mangsanya melemah setiap saat.
“Tubuhmu sedang melemah,” ujarnya, suaranya hampir lembut, seolah berbicara kepada pasien yang sakit parah. “Tidak ada manusia yang mampu menanggung apa yang kau coba lakukan. Karunia gadis itu, kekuatan lain yang telah kau wujudkan. Semua itu menghancurkanmu.”
Dia tidak salah.
Aku bisa merasakannya—ketidakselarasan antara daging fana dan kekuatan abadi, ketidakcocokan mendasar yang mengancam untuk menghancurkan keberadaanku. Karunia Reika saja sudah cukup berbahaya. Ditambah Resonansi Jiwa dan qilinifikasi di atasnya? Itu bunuh diri dengan nama lain.
Tapi aku tidak punya pilihan.
Aku menerjang ke depan, mengabaikan protes dari otot-otot yang robek dan tulang yang retak, mengerahkan setiap ons kekuatan yang tersisa ke dalam satu serangan terakhir yang putus asa. Pedangku, yang kini hampir hancur, menyala dengan Cahaya Murni terakhirku, sebuah bintang sekarat yang menolak untuk padam dengan tenang.
Uskup itu menghindari seranganku dengan mudah dan menghina, tongkatnya berputar untuk mencegat pedangku. Dampaknya menghancurkan pedangku sepenuhnya, serpihan baja berserakan di lantai seperti bintang jatuh. Kekuatan pukulan itu membuatku terhuyung mundur, tak berdaya, dan kelelahan.
Aku jatuh berlutut, darah menetes dari selusin luka, napasku tersengal-sengal. Ruangan berputar di sekitarku, kenyataan semakin sulit dipahami saat tubuhku memberontak melawan penyiksaan yang telah kualami.
“Upaya yang gagah berani,” kata Uskup itu, mendekat perlahan, tongkatnya mengetuk tanah setiap langkah. “Sungguh mengesankan untuk seseorang yang masih muda. Tetapi inilah hasil yang tak terhindarkan ketika Anda menantang kekuatan di luar pemahaman Anda.”
Dia mengangkat tongkatnya, sihir darah berkumpul di ujungnya, sebuah bola kebencian yang terkondensasi yang menjanjikan kehancuran. “Mungkin di kehidupan lain, kau bisa tumbuh menjadi lawan yang sepadan. Sayang sekali kita tidak akan pernah tahu.”
Aku tak bisa bergerak. Tak bisa menghindar. Bahkan tak bisa mengangkat tangan dalam upaya sia-sia untuk membela diri. Tubuhku telah mencapai batas absolutnya, dihukum melebihi daya tahan oleh kekuatan-kekuatan yang bertentangan yang telah kusalurkan.
Jadi, beginilah akhirnya. Bukan dengan kemenangan, tetapi dengan pelajaran pahit bahwa tekad saja tidak cukup, bahwa beberapa kesenjangan tidak dapat dijembatani hanya dengan kemauan keras.
Aku memejamkan mata, menunggu akhir.
Tapi kemudian—
Gelombang kekuatan. Bukan dari dalam, tetapi dari luar. Sebuah kehadiran yang menghantam indraku seperti pukulan fisik, tekanan yang bahkan membuat Uskup goyah, serangannya terhenti di tengah formasi.
Udara… berubah. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya. Atmosfer itu sendiri tampak menjadi lebih ringan, seolah-olah beberapa aspek mendasar dari realitas telah disesuaikan, dikalibrasi ulang untuk mengakomodasi sesuatu yang lebih besar.
Uskup itu menoleh tajam, matanya membelalak karena benar-benar khawatir. “Apa—”
Seberkas cahaya murni menembus pintu, melelehkan logam padat seolah-olah itu hanyalah kabut. Pintu-pintu itu meledak ke dalam, berubah menjadi terak cair yang tersebar di lantai, mendesis saat mendingin.
Dua sosok melangkah melewati pintu masuk yang hancur.
Yang pertama adalah seorang pria berusia awal empat puluhan, tinggi dan berbadan tegap, dengan pembawaan seseorang yang terbiasa memimpin. Zirah bajunya berkilauan putih dan emas, lambang Divisi Ksatria Kota Redmond terpampang di pelindung dadanya. Mana-nya adalah kobaran api yang terkendali, padat dan disiplin, ciri khas seorang Ascendant-ranker yang telah mendapatkan kedudukannya melalui prestasi daripada politik.
Kapten Ksatria Valen Thornwright.
Namun, sosok kedua itulah yang menarik perhatianku, yang membuat jantungku berdebar kencang di dada.
Rachel berdiri di samping Kapten Ksatria, rambut pirang madunya terurai di bahunya, seragamnya robek dan hangus seolah-olah dia telah berjuang untuk sampai ke sini. Matanya—biasanya hangat, biasanya lembut—berkobar dengan cahaya batin yang melampaui sekadar amarah. Ini adalah sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang primal. Amarah seseorang yang mendapati apa yang menjadi miliknya terancam.
“Kau,” desis Uskup, ketenangannya akhirnya runtuh. “Kapten Ksatria… dan hanya seorang siswa?”
Valen Thornwright tidak repot-repot menjawab. Pedangnya—pedang sederhana tanpa hiasan yang tetap memancarkan kekuatan—terangkat memberi hormat formal. “Uskup Vale,” katanya, suaranya penuh wibawa, penuh penghakiman. “Berdasarkan wewenang yang diberikan kepada saya oleh Pengadilan Kekaisaran dan kota Redmond, Anda dengan ini didakwa dengan pengkhianatan, konspirasi, dan kejahatan terhadap kemanusiaan.”
Tawa Uskup itu hampa, getir. “Kau pikir kau bisa begitu saja menangkapku? Aku berada di luar yurisdiksimu, di luar pemahamanmu.”
“Saya di sini bukan untuk menangkap Anda,” jawab Thornwright dengan tenang. “Saya di sini untuk mengeksekusi Anda.”
Kedua pengguna kekuatan tingkat Ascendant itu bergerak serentak, benturan mereka menciptakan gelombang kejut yang mengguncang fondasi bangunan. Sihir darah bertemu cahaya suci, kegelapan melawan penerangan, dalam pertarungan kehendak yang melampaui sekadar pertempuran fisik.
Namun Rachel—Rachel tidak ikut serta dalam pertempuran itu.
Sebaliknya, dia berlari ke arahku, langkahnya tergesa-gesa, matanya melebar dengan campuran amarah dan ketakutan. Dia berlutut di sampingku, tanpa menghiraukan darah yang membasahi lantai, yang menodai seragamnya.
“Arthur, dasar idiot,” bisiknya, suaranya bergetar. “Dasar idiot yang benar-benar tak bisa dipercaya.”
Sebelum aku sempat menjawab—bukan karena aku punya kekuatan untuk menjawab—lengannya sudah melingkari tubuhku, menarikku mendekat dalam pelukan yang terasa seperti penyelamatan itu sendiri. Kehangatannya menyelimutiku, kontras sekali dengan rasa dingin yang telah meresap ke tulang-tulangku, hawa dingin kematian yang mendekat.
Saat itu aku merasakannya—Karunia miliknya aktif. Jika Karunia Reika adalah rasa sakit dan transformasi, Karunia Rachel adalah penyembuhan dan pemulihan. Cahaya keemasan mengalir dari tangannya, dari hatinya, menyelimutiku dalam gelombang pancaran lembut. Luka mulai menutup, otot yang robek menyambung kembali, tulang yang patah kembali sejajar.
Namun lebih dari itu—Karunia miliknya dimurnikan, dibersihkan. Pengaruh buruk sihir darah Uskup, tekanan menyalurkan kekuatan qilin melalui tubuh manusia, kerusakan akibat Karunia Reika… semuanya, secara bertahap terhapus oleh kekuatan Rachel.
“Kenapa kau tidak meneleponku?” tanyanya dengan nada menuntut, wajahnya menempel di bahuku. Aku bisa merasakan air matanya, panas di kulitku. “Kenapa kau selalu, selalu melakukan ini? Mencoba menanggung semuanya sendirian?”
Aku ingin menjawab. Ingin menjelaskan. Tapi kata-kata itu tak mau keluar, terperangkap di bawah kelegaan yang luar biasa karena kehadirannya, karena sentuhannya.
Di latar belakang, pertempuran antara Thornwright dan Vale terus berlanjut, kekuatan mereka berbenturan dalam pertunjukan cahaya dan bayangan yang spektakuler. Tetapi di sini, pada saat ini, hanya ada Rachel, Karunianya, dan irama detak jantungnya yang stabil beriringan dengan detak jantungku.
Bantuan telah tiba.
Dan untuk sekali ini, aku membiarkan diriku diselamatkan.