Bab 493: Archmage Charlotte (2)
Eva Lopez menghela napas berat hingga membuat sensor di lorong mengira seseorang telah membuka jendela. Tumit sepatunya berbunyi nyaring di lantai marmer kediaman Lopez, bergema seperti dentuman drum pelan pertanda malapetaka keibuan yang akan datang. Rambut birunya yang disanggul rapi dengan keanggunan yang hanya bisa dimiliki seorang Kepala Sekolah pada pukul 7 pagi, bergoyang saat ia mendekati pintu kamar putrinya. Lagi.
Clara belum melihat matahari selama empat hari. Atau kuliah. Atau mungkin juga belum pernah mandi.
Akademi Mythos — sekolah paling bergengsi di dunia untuk para jenius yang memiliki bakat sihir — ditutup untuk sisa tahun ini karena perang di benua Timur. Dua profesor tewas. Puluhan siswa tahun ketiga hilang. Sihir meninggalkan bekas hangus, dan kesedihan menyelimuti kesunyian.
Jadi sekarang, Eva sudah pulang. Dan begitu pula putrinya. Tetapi kata “pulang” memiliki makna yang sangat berat, karena Clara telah mengurung diri di kamarnya seperti seorang pertapa yang hanya mengonsumsi camilan, rasa bosan, dan penolakan untuk mengakui dunia luar.
Eva mengetuk, lebih karena kebiasaan daripada harapan. Pintu terbuka dengan desisan mana. Itu satu-satunya jenis energi yang tampaknya Clara rela keluarkan akhir-akhir ini.
Eva melangkah masuk.
“Makanan?” tanya Clara penuh harap, mengintip dari balik selimutnya yang tebal seperti hantu yang sangat malas. Kemudian, setelah menyadari itu ibunya dan bukan nampan berisi makanan gorengan yang tidak seimbang, dia langsung berbaring kembali dengan erangan pasrah. “Pergi sana.”
Eva melipat tangannya. Ada guntur dalam postur itu. “Clara. Aku memberimu waktu empat hari.”
“Itu kesalahanmu,” terdengar jawaban yang teredam.
Eva tersentak.
Dengan gerakan cepat dan efisien yang hanya bisa didapatkan dari bertahun-tahun mengelola penyihir remaja yang sedang mengalami perubahan hormon dan tumpukan dokumen yang lebih tebal daripada buku mantra, dia menarik selimut itu dengan kasar.
Clara mendesis protes, meringkuk lebih erat di dalam gaun tidurnya yang kebesaran, berpegangan pada boneka beruang yang tampak seperti telah melewati perang. Dia meraba-raba tempat tidur tanpa melihat, matanya setengah terpejam, mencari selimutnya seperti penyihir yang mencari mana yang hilang. “Tidakkkkk,” rengeknya, menggelepar seperti anjing laut yang terdampar. “Dingin.”
Alis Eva berkedut lebih keras. “Bangun.”
“Kau tidak bisa memaksaku,” gumam Clara, yang sudah setengah tertidur kembali.
Eva menatap anak tunggalnya, si jenius yang brilian, cantik, dan benar-benar menjengkelkan dari aspek Pikiran, yang saat ini sedang asyik berpelukan dengan bantal.
Dia telah melakukan yang terbaik. Membesarkan Clara seorang diri setelah suaminya meninggal. Meluangkan waktu di antara krisis akademi dan bencana diplomatik untuk pulang dan mengasuh anak, meskipun hanya sekadar makan bersama atau menelepon. Dia berharap Clara akan lebih mirip dengannya — bersemangat, ambisius, tegak dalam sikap dan semangat.
Namun, yang didapatnya malah Clara. Cerdas. Berbakat. Dan memiliki semangat seperti kucing yang mengantuk di bawah sinar matahari.
Eva tahu sebagian dari itu bukan salahnya. Bakat yang dimiliki gadis itu tidak membantu — bakat tipe Pikiran yang meningkatkan wawasan dan persepsi, tetapi membuat pikirannya rentan terhadap lingkaran berpikir berlebihan, kelelahan, dan, yang terburuk dari semuanya… apatis. Gabungkan itu dengan kemalasan alami dan sifat keras kepala yang diwarisi dari keluarga Lopez, dan Anda akan mendapatkan ini — seorang jenius berbakat secara teori dan penggemar tidur siang dalam praktiknya.
Namun, sudah cukup.
“Clara, jika kau tidak bangun dari tempat tidur dalam sepuluh detik ke depan, aku akan memindahkan kasur ini ke halaman,” kata Eva.
“Kamu tidak akan melakukannya.”
“Saya sudah menyimpan koordinatnya.”
Clara membuka sebelah matanya. Tatapan ungu matanya tampak lelah, sedikit kesal, dan sama sekali tidak percaya. “Kau hanya menggertak.”
Eva mengangkat satu tangan. Mana mulai berderak.
Clara duduk tegak.
“Baiklah,” gumamnya. “Aku akan bangun. Tapi hanya karena beruang itu tidak suka angin.”
Eva menghela napas. Kemenangan. Secara teknis.
Dia melangkah keluar, secara mental menambahkan ancaman terbongkarnya aib publik ke dalam strategi pengasuhannya.
“Dan mandi,” kata Eva tegas, dengan nada seseorang yang sudah lama menyadari bahwa kompromi dengan remaja adalah mitos yang diabadikan oleh buku-buku pengasuhan anak dan ibu-ibu baru yang sangat naif.
“Aku sudah melakukannya kemarin,” rengek Clara, suaranya serak dan protes, teredam oleh bantal yang berusaha ia gunakan untuk menenggelamkan diri. Sayangnya, Eva kebal terhadap alasan dan logika yang menyimpang dari waktu.
“Kamu juga sudah makan kemarin, dan sekarang kita bertemu lagi hari ini.”
Sebelum Clara sempat memberikan bantahan—dan itu pasti akan menjadi bantahan yang buruk—Eva langsung berjalan mendekat, meraih putrinya seperti koper yang merepotkan, dan mengangkatnya. Bagi orang luar, itu mungkin tampak agak absurd, karena ibu dan anak itu hampir setinggi itu, tetapi kekuatan lengan Eva Nightshade pernah membanting chimera liar saat perjalanan lapangan yang salah arah. Clara meronta-ronta seperti anak kucing basah yang mencoba menghindari mandi.
“Tidak—turunkan aku—ini penindasan—” dia menjerit, kakinya menendang-nendang saat mana berkobar secara naluriah.
Semuanya langsung padam. Mana Eva menekan mana Clara seperti sepatu bot surgawi menginjak kecoa. Dominasi tanpa usaha.
Dengan keanggunan seorang wanita yang sudah berpengalaman, Eva membuka pintu kamar mandi dengan sikunya dan menempatkan putrinya ke dalam pancuran dengan bunyi “plonk” khas orang tua.
“Mandilah,” katanya sambil menyilangkan tangan. “Atau aku akan memandikanmu.”
Terjadi jeda. Jeda yang berbahaya.
“…Kau bisa membersihkanku,” gumam Clara, matanya setengah terpejam dengan cara yang agak tidak waras sehingga orang lain salah mengira sarkasmenya sebagai kegilaan.
Alis Eva berkedut cukup keras hingga memicu alarm seismik di ruangan sebelah. Sebuah jentikan—tajam, efisien, dan berpendar samar dengan mana—menghantam dahi Clara dengan tepat.
Sepuluh menit dan satu kali bilasan rambut dengan kesal kemudian, Clara akhirnya keluar dari kamar mandi, meninggalkan jejak uap dan keanggunan dalam jumlah yang sama. Rambut ungu panjangnya menempel pada handuk yang disampirkannya di bahu, dan untuk sesaat, ia tampak hampir hidup. Kilauan setelah mandi memberinya aura fungsional sementara, dan Eva memberi dirinya anggukan persetujuan yang hati-hati.
Tentu saja, itu terjadi sebelum Clara terhuyung-huyung seperti zombie melewatinya dan langsung terjun kembali ke tempat tidur.
“Clara,” kata Eva datar, sambil memperhatikan gadis itu membungkus dirinya dengan selimut seperti burrito yang hidup.
“Aku merindukan Arthur,” terdengar suara teredam dari bawah selimut.
Eva berhenti sejenak, rasa jengkelnya terhenti di tengah langkah.
Nama itu lagi.
Clara, menurut definisi yang masuk akal, bukanlah makhluk sosial. Dia tidak punya teman. Dia hampir tidak bergaul dengan teman sekelas. Tetapi Arthur Nightingale entah bagaimana berhasil melakukan hal yang mustahil — dia berhasil masuk ke dalam lingkaran kepercayaan putrinya yang sempit, di samping tidur siang dan hanya satu merek puding.
Eva menghela napas lagi, kali ini jauh kurang kesal dan jauh lebih… keibuan. Perang telah merampas lebih dari sekadar waktu. Arthur berada di garis depan konflik di benua itu, dan Eva sekarang dapat melihat, sejelas siang hari, bahwa bagi Clara, fakta itu tidak menyenangkan.
Bukan karena dia takut Arthur akan mati — Clara sepenuhnya percaya pada kemampuan Arthur untuk mengatasi sebagian besar ancaman supernatural dengan keteguhan hatinya.
Tidak, dia hanya merindukannya. Dan bagi Clara, merindukan seseorang adalah hal yang langka dan serius seperti gerhana.