Bab 951: Kaisar Api Neraka (3)
Dia menghilang. Tanpa pesona—hanya kecepatan Radiant Tinggi dan pengurangan gesekan di tempat yang diinginkannya. Dia muncul kembali di belakangku dengan telapak tangan penuh Requiem yang ditekan ke pangkal tengkorakku.
Valeria menggeram di tanganku. Turun.
Aku menjatuhkan diri, sudutnya runtuh, dan menusuk ke belakang dengan dorongan balik kecil yang bodoh, tanpa martabat, dan hanya berguna. Itu tidak memiliki akhir yang bisa dia batalkan. Itu hanya logam di suatu tempat. Dia harus bergerak.
Bagus.
Dia membalas dengan sesuatu yang belum pernah kurasakan sebelumnya: getaran rendah dari Bara Api yang bukan untuk membatalkan gerakanku. Itu untuk menegaskan gerakannya. Sebuah dekrit: Nyala api berikutnya akan menjadi keputusan terakhir di ruang yang disentuhnya.
Requiem berkobar. Sebuah garis terbentang dari telapak tangannya ke hatiku, dunia di antara keduanya untuk sementara sepakat bahwa tak ada yang lain yang berhak mengubah garis itu.
Saya menanggapi dekrit itu dengan penolakan.
Bukan Grey. Itu akan mengakhiri pelajaran terlalu cepat.
Aku menggunakan kebenaran tertua yang kumiliki: Garis ini berakhir di tempat yang kukatakan. Aku menempatkannya di tubuh Valeria, bukan di dunia. Hukum pribadi, bukan hukum universal. Api itu mencapai tulang rusukku, menemukan bahwa keputusan terakhir milik sebuah pedang, dan berkedip. Api itu tidak padam. Ia ragu-ragu. Aku meletakkan keraguan itu di lantai bersama kesalahan-kesalahan kita yang lain.
Kami mengatur ulang lagi. Keduanya bernapas lebih berat. Dia masih memiliki lebih banyak udara. Radiant tingkat tinggi memang seperti itu. Cadangan udaranya bisa bertahan selama berjam-jam. Tubuhku yang berada di tingkat Radiant menengah akhirnya akan mulai mengeluh. Jadi aku berhenti bersikap sopan.
Sirkuit sembilan lingkaran, lari penuh. Petir terikat pada otot, gravitasi terselip di bawah tumit, angin terjalin melalui tiga langkah berikutnya. Ruang tertekuk selebar ibu jari sehingga bacaannya tiba terlambat. Aku membingkai satu sisi dengan bisikan Deepdark dan menerangi sisi lainnya dengan cahaya yang hampir murni—cukup untuk membuat Ember memilih sisi dan salah.
Dia menjawab dengan benda yang telah dia ciptakan, kekuatan yang menjadi miliknya dan bukan milik guru-gurunya. Requiem Ember melingkari bahunya dan meresap ke tulang rusuknya. Udara menjadi sangat hening.
“Jubah Requiem,” katanya. “Pajak Hasil.”
Dia menerjang. Setiap pertukaran itu membebani saya. Sebuah pilihan. Sebuah jalan. Sepotong kecil dari apa yang ingin saya lakukan terkelupas dan berubah menjadi abu yang jatuh di kaki kami. Dia menguji niat saya dan mengubah pajak itu menjadi bahan bakar senjata.
Aku memotong lebih kecil, lebih cepat, dan lebih dekat. Pajak tidak terlalu memberatkan ketika ekonomi bersifat lokal. Dia meringis dan memutar jubahnya ke luar, membiarkannya menguasai sebagian medan perang seukuran roda gerobak. Di dalam roda itu, setiap pilihan ingin berakhir seperti yang dia tulis.
Bagus.
Aku tidak masuk ke dalam.
Aku menyuruhnya keluar.
Aku melemparkan God Flash—bukan yang besar; selembar kertas tipis. Sebuah janji tentang apa yang mungkin terjadi. Dia memiringkan perapian untuk memakan bagian akhirnya dan pergi menatapku. Dia melangkah melalui lubang yang dia buat dalam gerakanku dan hampir menggigit telingaku.
Aku sedikit berdarah. Rasanya seperti penandatanganan kontrak.
Dia tersenyum sekali, kecil dan tulus. “Ronde kedua,” katanya.
“Putaran sekarang,” jawabku.
Kami berhenti berbicara.
Dia membagi Ember menjadi enam benang rapi dan menganyamnya di sekitar tulang rusukku seperti harpa. Setiap kali aku berpikir untuk mengubah sudut ke kiri, sebuah benang memetik ke kanan . Aku berhenti memikirkan sudut. Aku mengalihkan tekanan. Aku membiarkan Valeria menyeret pinggulku ke mana pun dia mau. Dia lebih tahu garis-garis daripada aku.
Dia mencoba membatalkan tujuan Langkah Kilatku lagi. Aku tidak memberikannya tujuan. Aku memberikannya jangkauan. Langkah itu mendarat di dekat suatu tempat yang baik dan menjadi baik saat tiba. Dia mengerutkan kening.
Dia mencoba menggagalkan rencana saya dengan memberikan beban lebih besar pada mosi kedua daripada mosi pertama. Saya melanggar aturan: mosi kedua dimulai sebelum mosi pertama selesai. Dia mencoba memberikan beban pada keduanya. Beban tidak cocok jika peristiwa saling tumpang tindih. Dia mendesis frustrasi.
Aku mengincar lutut kirinya dengan gerakan yang tidak berarti—hanya garis di ruang kosong. Dia menulis “tidak” di dalam garis itu. Aku berubah pikiran di tengah ayunan dan malah mengenai pergelangan kakinya. Dia mendengus dan menulis “tidak” di lantai. Kami berdua terpeleset.
Kami berdua tertawa. Itu mengerikan.
Lalu kami berhenti tertawa karena tanah di belakangnya berubah menjadi kaca di tempat perapian itu bocor, meninggalkan bekas yang tak ingin kulihat di tempat beradab mana pun.
Cukup.
“Valeria,” kataku lantang.
Ya.
“Piring penuh.”
Pelat-pelat pelindung terbentang dari bilah pedang—ringan, bersih, tidak mencolok—mengunci lengan bawah, tulang kering, dan jantungku. Bukan untuk terlihat besar. Untuk membuat kebenaran lebih mudah ditanggung. Pakaian itu adalah ritual yang bisa kau kenakan.
Aku membiarkan harmoni semakin dalam hingga udara lupa cara berbohong. Aku memperketat setiap hukum kecil hingga hampir menjadi doa. Lalu aku bergerak, dan dunia terus mengikuti.
Jack menemuiku dengan segala yang telah ia bangun untuk menepis penyesalannya sendiri.
Gurun itu bergemuruh.
Bara apinya menuliskan akhirku. Ketajamanku menghapus tulisan tangannya. Jubahnya membebani pilihanku. Aku membayar dengan koin kecil dan menyimpan rencana besarku di saku. Dia membanjiri medan perang dengan spiral Nirvana/Abyssal yang sama sekali bukan tentang panas; melainkan tentang finalitas. Aku menjawab dengan air yang menolak mencapai keseimbangan sampai aku mengizinkannya, dengan ruang yang tidak akan berlabuh di tempat yang dia inginkan kecuali ada tanda tanganku. Baja berbicara kepada tulang. Tulang menjawab.
Serpihan kaca membentang sejauh satu mil dari kaki kami.
Dia terus menekan. Cadangan Radiant yang tinggi memungkinkannya untuk terus menekan tanpa henti.
Aku merasakan batas antara bakat dan kekeraskepalaan, dan kekeraskepalaan berubah menjadi kebutuhan.
Suara Valeria sangat lembut. Kamu sudah mempelajari semua yang bisa kamu pelajari dengan kecepatan ini.
Aku mengangguk sekali, dan Jack melihat anggukan itu, dan sebagian dirinya tersentak karena dia teringat akan taman mitos dan kupu-kupu.
“Tidak,” katanya, suaranya serak.
Saya tidak menjawab.
Saya membuka sebuah halaman.
Bukan tamannya. Bukan keseluruhan buku. Hanya dua lembar kertas abu-abu yang tumpang tindih di udara di antara kita, tipis seperti kertas nasi, biasa saja seperti meja. Gurun itu menjadi sunyi sedemikian rupa sehingga bahkan angin pun ingat bahwa dulunya itu adalah sebuah cerita yang dipilih seseorang untuk diceritakan.
Alur cerita Requiem Jack selanjutnya mengarah ke akhir potongan saya dan menemukan ada dua tempat yang memungkinkan untuk mengakhiri cerita, keduanya benar, keduanya menyentuh. Ember-nya tidak bisa menulis “tidak” pada keduanya. Ia terbata-bata.
Aku melangkah melewati titik pertemuan kedua halaman itu dan menempatkan ujung penaku di bawah perapiannya, bukan di atasnya.
Dia melihatnya. Dia menjerit dan melantunkan Requiem hingga langit bergetar.
Kami pindah.