Bab 595: Meilyn Potan (2)
Pagi berikutnya tiba dan Kali muncul di pintu kamar hotelku tepat pukul tujuh, tampak seperti dia menghabiskan sepanjang malam mempersiapkan pertemuan ini. Pakaian profesionalnya yang biasa telah ditingkatkan menjadi apa yang hanya bisa digambarkan sebagai pakaian formal terbaiknya, dan aku menduga dia mungkin telah berganti pakaian setidaknya tiga kali sebelum memilih pakaian yang sekarang.
“Selamat pagi, Arthur,” katanya dengan ketenangan yang terkendali, meskipun aku bisa melihat energi gugup yang terpancar darinya. “Kuharap kau tidur nyenyak?”
“Ternyata lebih baik darimu,” ujarku, memperhatikan sedikit bayangan di bawah matanya. “Apakah kau benar-benar tidur, atau kau menghabiskan malam dengan meneliti lebih lanjut tentang inovasi taktis Meilyn?”
Wajahnya sedikit memerah. “Mungkin saya baru saja meninjau beberapa analisis strategis terbaru. Sebagai konteks.”
‘Dia begadang semalaman membaca tentang Meilyn, kan?’ tanya Luna dengan nada geli.
‘Hampir pasti,’ jawabku dalam hati. ‘Aku hampir menduga dia akan mengeluarkan buku catatan dan mulai mencatat selama percakapan.’
Perjalanan menuju kediaman Meilyn membawa kami melewati beberapa distrik paling eksklusif di ibu kota Eropa Barat, di mana arsitekturnya semakin mengesankan di setiap blok yang dilewati. Saat mobil kami berbelok ke jalan menuju tujuan akhir, kami dikelilingi oleh perumahan yang luasnya bisa menampung pasukan kecil.
Namun, kediaman Meilyn membuat properti-properti yang mengesankan itu tampak sederhana jika dibandingkan.
Kompleks properti itu terbentang di area seluas beberapa kilometer persegi yang terawat dengan sangat rapi, dengan rumah utama menjulang seperti benteng di tengah taman formal yang bisa saja berfungsi sebagai taman umum. Arsitekturnya jelas terinspirasi oleh militer—garis-garis yang kuat dan fungsional yang menunjukkan kemampuan pertahanan daripada sekadar kemewahan, tetapi dieksekusi dengan presisi yang begitu elegan sehingga hasilnya tak diragukan lagi indah.
“Ya Tuhan,” gumam Kali saat kami melewati gerbang yang jelas dirancang untuk menahan serangan serius, meskipun saat ini gerbang itu terbuka menyambut kami. “Ini bahkan lebih mengesankan daripada yang ada di foto.”
“Foto?” tanyaku sambil mengangkat alis.
“Jurnal arsitektur,” katanya cepat. “Minat profesional pada prinsip-prinsip desain defensif.”
‘Benar,’ komentar Luna dengan datar. ‘Aku yakin itulah alasan dia melihat foto-foto rumah Meilyn.’
Bangunan utama merupakan mahakarya arsitektur militer yang diadaptasi untuk kenyamanan hunian. Lima lantai dari batu dan baja bertulang menjulang dengan proporsi yang seimbang, dengan jendela-jendela besar yang menawarkan pemandangan lanskap sekitarnya yang menakjubkan sekaligus mempertahankan keunggulan pertahanan yang jelas. Sayap-sayapnya membentang ke kedua arah dari struktur pusat, menciptakan fasad yang berhasil tampil ramah sekaligus megah.
“Mantra pertahanan saja pasti menghabiskan biaya yang sangat besar,” Kali mengamati dengan apresiasi profesional saat kami mendekati pintu masuk utama. “Lihatlah bagaimana garis-garis perlindungan terintegrasi ke dalam elemen arsitektur. Itu bukan sekadar pola dekoratif—itu adalah struktur magis yang fungsional.”
Aku harus mengakui dia benar. Bahkan persepsiku yang lebih tajam pun dapat mendeteksi lapisan sihir pelindung yang terjalin dalam struktur bangunan itu sendiri. Ini bukan sekadar rumah; ini adalah benteng yang kebetulan nyaman untuk ditinggali.
Kami disambut di pintu masuk oleh seorang anggota staf yang sikapnya langsung menunjukkan bahwa dia adalah mantan militer, meskipun perannya saat ini jelas sebagai petugas rumah tangga. “Tuan Nightingale, Nyonya Maelkith, Marsekal Besar Potan sedang menunggu Anda di ruang duduk utama. Silakan ikuti saya.”
Bagian dalam kompleks bangunan itu sama mengesankannya dengan yang ditunjukkan oleh bagian luarnya. Kami berjalan menyusuri koridor yang dipenuhi dengan pajangan senjata dan baju zirah yang mewakili sejarah militer selama berabad-abad, melewati perabotan yang nyaman sekaligus memiliki karakter militer. Semuanya menunjukkan seseorang yang telah mencapai tingkat kesuksesan militer dan politik tertinggi.
Ruang duduk utama dapat dengan nyaman digunakan untuk konferensi kecil, dengan jendela dari lantai hingga langit-langit yang menawarkan pemandangan panorama halaman perkebunan dan susunan tempat duduk yang menunjukkan seseorang yang terbiasa menjamu tamu penting. Namun terlepas dari kemegahannya, ruangan itu terasa lebih nyaman dan akrab daripada formal—sebuah ruang yang dirancang untuk percakapan sebenarnya daripada sekadar pajangan.
Meilyn Potan sedang menunggu kami di dekat jendela, dan saya kembali terpukau oleh kehadirannya yang khas. Rambutnya yang berwarna cyan memantulkan cahaya pagi seperti logam cair, sementara matanya yang keemasan tampak tak melewatkan apa pun saat ia menoleh untuk menyapa kami. Ia berpakaian santai menurut standarnya—pakaian bergaya militer yang jelas berkualitas tinggi tetapi praktis, bukan untuk upacara.
“Arthur,” katanya sambil tersenyum hangat, melangkah maju untuk menggenggam tanganku sebagai salam. “Senang sekali bertemu denganmu lagi. Dan kau pasti Kali Maelkith—Arthur menyebutkan kau akan bergabung dengan kami.”
“Grand Marshal Potan,” jawab Kali dengan membungkuk formal yang dilakukan dengan sempurna namun mengandung sedikit kegembiraan yang hampir tak terkendali. “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”
“Tolong, panggil saja Meilyn saat kita berdua saja,” katanya dengan ramah. “Arthur, harus kukatakan, laporan tentang kemajuanmu sejak pertemuan terakhir kita sangat luar biasa. Peringkat Ascendant di usiamu, dengan inovasi dalam teori nekromansi yang tampaknya merevolusi bidang ini.”
“Saya memiliki guru-guru yang hebat dan keadaan yang menguntungkan,” jawab saya secara diplomatis.
“Jangan rendah hati,” kata Meilyn sambil sedikit tertawa. “Apa yang telah kau capai jauh melampaui keadaan yang menguntungkan. Kerangka teoretis yang telah kau kembangkan untuk penciptaan Mayat Hidup Kuno tanpa Karunia benar-benar inovatif. Dan dari yang kupahami, kau baru saja menciptakan entitas Kuno kedua?”
“Sebuah konstruksi simbiosis dengan kesadaran kuno,” saya menegaskan. “Masih dalam tahap pengujian, tetapi hasil awalnya menjanjikan.”
Mata emas Meilyn menajam penuh minat profesional. “Simbiosis? Itu kategori yang sama sekali baru. Saya sangat tertarik untuk mendengar lebih banyak tentang itu, jika Anda bersedia berbagi detailnya.”
“Tentu saja. Meskipun mungkin kita sebaiknya duduk dulu—ini topik yang kompleks.”
Saat kami duduk di kursi nyaman yang diatur sedemikian rupa untuk menikmati pemandangan, saya memperhatikan Kali tetap bersikap profesional, meskipun saya bisa melihat betapa sulitnya ia bersikap. Ia berusaha bertindak normal, tetapi ada kualitas perhatiannya yang menunjukkan bahwa ia sedang menghafal setiap kata yang diucapkan Meilyn.
“Sebelum kita membahas inovasi terbaru Anda,” kata Meilyn, ekspresinya semakin serius, “saya ingin mengucapkan terima kasih lagi atas apa yang Anda lakukan dua tahun lalu. Campur tangan Anda selama insiden Raja Kapak benar-benar menyelamatkan hidup saya.”
“Kau pasti akan menemukan cara lain,” kataku, meskipun aku menghargai pengakuan itu.
“Mungkin, tapi saya lebih suka tidak berspekulasi tentang kemungkinan hasil alternatif ketika hasil sebenarnya begitu menguntungkan.” Dia berhenti sejenak, menatapku dengan intensitas yang membuatku merasa seperti sedang dievaluasi oleh seseorang dengan pengalaman puluhan tahun dalam menilai kemampuan. “Yang luar biasa adalah betapa pesatnya perkembanganmu sejak saat itu. Dua tahun lalu, kamu berbakat tetapi masih mengembangkan potensimu. Sekarang…”
Ia berhenti bicara, tetapi maksudnya sudah jelas.
“Sekarang?” tanyaku.
“Sekarang aku yakin kau benar-benar akan mampu mengalahkannya ketika saatnya tiba,” katanya singkat. “Enam tahun lagi, ketika duelmu dijadwalkan, kupikir Raja Kapak mungkin akan menghadapi lawan yang telah berkembang jauh melampaui apa yang diperkirakan siapa pun.”
Kepercayaan diri dalam suaranya terasa menggembirakan sekaligus sedikit mengkhawatirkan. Meilyn Potan tidak membuat penilaian sembarangan tentang kemampuan tempur—jika dia berpikir saya bisa menang, itu berdasarkan analisis yang serius.
“Itu adalah bentuk kepercayaan yang cukup besar,” kataku.
“Ini adalah penilaian berdasarkan data yang dapat diamati,” jawabnya sambil tersenyum tipis. “Perkembangan kariermu sungguh luar biasa, Arthur. Dengan kecepatan kamu mengembangkan kemampuan baru, enam tahun seharusnya lebih dari cukup untuk mencapai level yang dibutuhkan.”
Kali mendengarkan percakapan ini dengan rasa ingin tahu yang jelas, meskipun ia berhasil menahan reaksinya secara profesional. Aku bisa melihat tubuhnya bergetar karena banyak pertanyaan yang ingin dia ajukan tetapi berusaha menahan diri untuk tidak menyela.
“Berbicara soal kemampuan,” lanjut Meilyn, “saya ingin sekali mendengar tentang konstruksi simbiosis yang telah Anda ciptakan. Konsepnya saja sudah merupakan inovasi signifikan dalam teori pemanggilan.”
Selanjutnya, terjadilah diskusi mendetail tentang ciptaan dan kemampuan Valeria, dengan Meilyn mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang cerdas yang menunjukkan baik pengetahuan teoritisnya maupun pengalaman praktisnya dengan teknik-teknik magis tingkat lanjut. Dia sangat tertarik pada aspek integrasi kesadaran dan implikasinya terhadap perkembangan di masa depan.
“Menarik,” katanya setelah saya selesai menjelaskan prinsip-prinsip dasarnya. “Pada dasarnya Anda telah menciptakan makhluk panggilan yang dapat meningkatkan kemampuan pribadi Anda, bukan sekadar bertarung di samping Anda. Penerapan taktisnya luar biasa.”
Sepanjang percakapan ini, saya memperhatikan Kali mempertahankan perilaku profesional yang sempurna, meskipun saya bisa melihat usaha yang dia lakukan. Dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan cerdas dan memberikan kontribusi yang berarti pada diskusi, tetapi ada kualitas mendasar dalam perhatiannya yang menunjukkan bahwa dia sedang mengalami sesuatu yang mendekati pengalaman religius.
Saat ada jeda alami dalam percakapan ketika Meilyn permisi sebentar untuk menyiapkan minuman, saya mencondongkan tubuh ke arah Kali.
“Kau melakukannya lebih baik dari yang kuharapkan,” kataku pelan.
“Saya bersikap sepenuhnya profesional,” jawabnya, meskipun matanya berbinar-binar karena kegembiraan yang hampir tak terkendali.
“Aku bisa melihatnya. Tapi aku juga bisa melihat bahwa kamu hampir meledak karena menahan semua pertanyaan yang benar-benar ingin kamu ajukan.”
Ekspresi tenang Kali sedikit retak. “Dia bahkan lebih mengesankan secara langsung daripada yang kubayangkan. Cara dia menganalisis situasi taktis, pemahamannya tentang teori sihir tingkat lanjut, cara santainya membahas pertempuran pada level yang tidak pernah dicapai oleh sebagian besar praktisi…”
“Apakah Anda ingin tanda tangan?” tanyaku sambil sedikit tersenyum.
Mata Kali membelalak ngeri. “Arthur, aku tidak meminta tanda tangan Grand Marshal Meilyn Potan seperti penggemar yang terpesona.”
“Meskipun kamu jelas-jelas menginginkannya?”
“Aku… itu sama sekali tidak pantas.”
Ketika Meilyn kembali dengan teh dan berbagai macam makanan yang tampaknya merupakan ransum militer yang diolah kembali menjadi hidangan mewah, saya membuat keputusan yang mungkin akan sangat mempermalukan Kali atau justru membuat harinya menyenangkan.
“Meilyn,” kataku pelan sambil dia menuangkan teh, “kurasa Kali mungkin akan menghargai kenang-kenangan kecil dari pertemuan ini, kalau kau tidak keberatan.”
Mata emas Meilyn berkedip geli saat dia melirik Kali, yang terdiam kaku. “Tentu saja. Aku akan dengan senang hati menyediakan sesuatu.”
Dia menghilang sebentar dan kembali dengan sesuatu yang tampak seperti dokumen militer resmi—analisis taktis yang telah ditulisnya dan diterbitkan di jurnal profesional.
“Ini salinan analisis saya tentang formasi taktis melawan gerombolan mayat hidup,” katanya, sambil menyerahkannya kepada Kali dengan gaya yang berlebihan. “Tentu saja, dengan tulisan pribadi.”
Kali menerima dokumen itu dengan tangan yang hanya sedikit gemetar, membaca tulisan yang ditambahkan Meilyn dengan kaligrafi yang elegan: “Untuk Kali Maelkith—Seorang penyihir yang memahami bahwa kekuatan sejati berasal dari pembelajaran terus-menerus. Semoga inovasi Anda sendiri melampaui kontribusi sederhana ini. – Meilyn Potan, Marsekal Agung”
“Terima kasih,” ucap Kali lirih, suaranya terkontrol dengan hati-hati namun mengandung emosi yang tulus. “Ini… akan kusimpan dalam ingatan.”
‘Wah,’ Luna berkomentar dengan kepuasan yang jelas, ‘kurasa kau baru saja membuat tahun ini menjadi tahun yang baik bagi Kali. Mungkin bahkan dekade ini.’
Saat percakapan berlanjut, saya merenungkan bagaimana liburan musim dingin ini secara konsisten melampaui setiap ekspektasi yang telah saya kembangkan. Dari menciptakan pemanggilan revolusioner hingga mendapatkan dukungan kerajaan hingga menyaksikan teman saya yang kompeten menerima tanda tangan pribadi dari idolanya, tidak ada yang berjalan sesuai rencana.
Namun, kesempatan terbaik memang jarang datang begitu saja.