Bab 459: Istirahat Pikiran (4)
“Apa?” kata Cecilia, suaranya terdengar tajam karena terkejut, seolah-olah dia baru saja menggigit sesuatu yang seharusnya tidak membalas gigitan. “Apa yang baru saja kau katakan?”
Ruang konferensi menjadi sunyi, pencahayaan yang redup menciptakan bayangan tajam di wajah semua orang yang hadir. Profesor Nero berdiri di ujung meja, ekspresinya berusaha tetap netral, tangan terlipat di belakang punggung—pose terlatih seseorang yang terbiasa menyampaikan berita buruk kepada penerima yang mudah tersinggung.
“Kami telah diberikan perpanjangan tiga hari oleh Lord Daedric,” ulangnya, perlahan dan jelas, seolah-olah mengumumkan penundaan karena cuaca dan bukan misteri diplomatik yang sedang berlangsung. “Kami akan melanjutkan penyelidikan selama tiga hari lagi, yang akan berpuncak pada festival resmi yang diselenggarakan oleh Istana.”
Kesunyian.
Jenis perasaan yang bukan lahir dari kekaguman melainkan dari kecurigaan—berat dan penuh muatan, seperti udara sebelum petir menyambar.
Tatapan Rachel menyipit. “Tiga hari,” gumamnya, suaranya hampir terlalu pelan untuk didengar. Pikirannya sudah melayang jauh ke depan, tertuju pada satu-satunya orang yang memiliki pengaruh—dan keberanian—cukup untuk mengatur hal seperti ini. Alyssara Velcroix. Tentu saja.
Rachel mengepalkan tinjunya di bawah meja obsidian yang dipoles, merasakan kuku-kukunya menusuk telapak tangannya. Tidak ada keraguan dalam benaknya. Alyssara juga yang melakukan ini.
Gadis-gadis lain tidak perlu mengatakan apa pun. Rachel menangkap pandangan mereka di seberang meja—anggukan halus Seraphina, mata peraknya yang penuh perhitungan; Rose yang sedikit mengencangkan rahangnya, jari-jarinya mencengkeram datapad hingga buku-buku jarinya memutih; tatapan tajam Cecilia yang memerah menyala dengan intensitas bintang yang sekarat. Semuanya memikirkan hal yang sama.
Penasihat Istana Matahari Laut Selatan, Alyssara Velcroix—wanita yang diselimuti teka-teki, kata-kata lembut, dan ancaman terselubung—dengan satu gerakan anggun, telah mengacaukan segalanya lagi. Wanita yang sama yang entah bagaimana telah mendorong Arthur ke ambang batas, mengubahnya menjadi badai yang dipengaruhi mana yang hampir tidak dapat mereka kendalikan. Dan sekarang ini.
Perpanjangan waktu. Sebuah festival. Penundaan. Dan untuk apa?
Itu bukanlah kemurahan hati.
Itu sedang bermanuver.
“Apakah ada hal lain yang perlu kita ketahui tentang… festival ini?” tanya Seraphina, suaranya tenang dan terukur, sama sekali tidak menunjukkan kecurigaan yang Rachel tahu ada di dalam dirinya.
Profesor Nero menggelengkan kepalanya. “Detailnya masih akan menyusul. Saya diberitahu bahwa pengumuman resminya akan disampaikan besok pagi. Lord Daedric tampaknya… senang dengan kesepakatan ini.”
“Senang,” timpal Rose, kata itu menggantung di udara seperti sebuah tantangan. “Sungguh tak terduga.”
Mata Profesor Nero sekilas melirik ke arahnya, lalu berpaling. “Itu saja yang ingin saya sampaikan untuk saat ini. Saya sarankan kalian semua menggunakan hari-hari tambahan ini dengan bijak.”
Dengan demikian, pengarahan berakhir. Profesor itu mengumpulkan catatannya dengan presisi mekanis dan pergi, meninggalkan ruangan yang dipenuhi pertanyaan-pertanyaan yang tak terucapkan.
Tidak ada yang mengusulkan pertemuan.
Mereka tidak perlu melakukannya.
Tidak ada undangan lisan. Tidak ada pesan. Hanya kesepakatan tak terucapkan yang terbentuk dari tatapan mata yang saling berbalas dan rasa takut yang sama.
Kamar Rachel, seperti biasa.
Ruangan itu telah menjadi ruang perang tidak resmi untuk hal-hal yang menyangkut Arthur. Dan akhir-akhir ini, hanya hal-hal itulah yang layak dibicarakan.
Rachel menutup pintu dengan keras di belakang mereka, kunci magnetik terkunci dengan desisan lembut.
Ia duduk sambil mendesah, sepatu botnya terlepas dan tergeletak di tengah lantai, matanya menatap kosong. Matahari terbenam memancarkan cahaya jingga melalui jendela barat, melukis garis-garis di perabotan yang fungsional. Dari suatu tempat di luar terdengar suara latihan militer yang samar—kehidupan terus berjalan seperti biasa, terlepas dari segalanya.
“Ini selalu kamarku,” katanya lelah sambil mengusap rambut merah kecokelatannya.
“Terima saja, Ray-Ray,” balas Cecilia sambil menjatuhkan diri ke sofa seolah-olah sofa itu miliknya, kakinya yang panjang menjuntai di atas sandaran tangan.
“Jangan bertengkar,” kata Seraphina, suaranya memecah ketegangan seperti pisau bedah menembus sutra. Dia berdiri di dekat jendela, siluetnya tampak jelas di bawah cahaya matahari terbenam, rambut peraknya menangkap cahaya yang memudar. “Ini penting.”
Itu membuat mereka terdiam.
Karena, ya, tentu saja memang begitu. Tentu saja itu penting.
Namun hal itu tidak membuat penerimaannya menjadi lebih mudah.
Rose duduk di kursi dekat meja Rachel, gerakannya tepat dan terkendali. Dari keempatnya, dia tampak paling tenang, tetapi Rachel tahu yang sebenarnya. Sedikit ketegangan di sekitar matanya, cara dia menjaga punggungnya terlalu tegak—Rose tegang seperti pegas yang tergulung.
“Apakah ada yang diizinkan untuk menemuinya?” tanya Rose, memecah keheningan yang mencekam.
Rachel menggelengkan kepalanya. “Sayap medis dikunci. Direktur Voss bahkan tidak mengizinkan saya masuk—katanya kondisi Arthur ‘kritis’.” Kata itu terasa pahit di lidahnya.
Tak seorang pun dari mereka pernah melihat Arthur kehilangan kendali seperti itu. Tidak pernah. Dia adalah penyeimbang di tengah kekacauan, penenang di tengah pertempuran, orang yang selalu punya rencana—biasanya rencana yang menakutkan namun berhasil melebihi ekspektasi.
Tapi tidak kali ini.
Kali ini, dia sudah kehilangan kendali.
Dan bukan karena perang. Bukan karena musuh.
Karena dia.
Karena Alyssara Velcroix.
Dan itu malah memperburuk keadaan.
Karena musuh bukanlah sesuatu yang bisa mereka pukul, ledakkan, atau tusuk. Musuh itu halus. Terbungkus sutra dan bibir yang tersenyum sambil menyelipkan belati di antara tulang rusukmu.
Dan tak satu pun dari mereka tahu bagaimana cara melawannya. Belum.
“Siapa dia sebenarnya?” kata Cecilia, tiba-tiba duduk tegak, mondar-mandir seolah sedang memutuskan dinding mana yang akan dia pukul duluan. Mata merahnya berkilat dalam cahaya yang memudar, kekuatan bergejolak di bawah kulitnya seperti kilat yang hampir tak terkendali. “Bagaimana—bagaimana dia bisa mengacaukan pikiran Arthur sedemikian rupa?”
Dia tidak berteriak. Tidak sungguh-sungguh. Tetapi kekuatan suaranya cukup untuk sedikit mengguncang jendela—mungkin karena rasa simpati.
Tidak ada yang langsung menjawab.
Karena apa yang bisa mereka katakan?
Tidak ada penjelasan mudah untuk Alyssara Velcroix. Dia cantik, ya. Karismatik, tentu saja. Tapi ini bukan sekadar ketertarikan sesaat. Ini bukan naksir remaja yang lepas kendali. Arthur bukanlah orang yang lemah mental—Arthur tidak mudah hancur. Namun, dia telah hancur. Hancur seperti porselen di bawah tekanan.
“Ada yang tidak beres dengan semua ini,” kata Rachel tiba-tiba, suaranya memecah keheningan yang tegang. “Waktunya terlalu tepat.”
Tiga pasang mata menatapnya dengan saksama.
“Apa maksudmu?” tanya Seraphina.
Rachel berdiri, mondar-mandir membentuk lingkaran kecil. “Coba pikirkan. Dua hari yang lalu, Alyssara mencegat Arthur di Koridor Barat. Kemarin, dia mengalami… episode itu. Hari ini, kita mendapatkan pengumuman perpanjangan dan festival yang misterius ini.”
Cecilia terhenti di tengah langkahnya. “Kau pikir dia merencanakan semua ini?” Suaranya kehilangan ketajamannya, digantikan oleh sesuatu yang sangat mirip dengan kekhawatiran.
Rachel mengangguk. “Ini terlalu terkoordinasi untuk disebut kebetulan.”
“Tapi apa yang mungkin dia dapatkan?” bisik Rose. “Apa tujuan akhirnya dengan Arthur?”
Seraphina duduk diam dengan tangan bersilang, mata menyipit berpikir. Jari-jarinya mengetuk-ngetuk lengannya dengan ritme yang rumit—kebiasaan gugup yang belum pernah sepenuhnya ia atasi.
“Dia punya agenda,” Seraphina menyimpulkan. “Perpanjangan kontrak, festival… dia menciptakan peluang. Tapi untuk apa?”
Bibir Rose terkatup rapat, jari-jarinya mengetuk-ngetuk gelisah di sisi kakinya. “Akses,” usulnya. “Ke Arthur, ke kita, ke sesuatu di dalam Istana itu sendiri.”
Rachel tidak berkata apa-apa, tatapannya tertuju pada sesuatu di antara kenangan dan kemarahan. Matahari terbenam telah memudar, meninggalkan ruangan dalam suasana remang-remang.
Lalu terdengar ketukan.
Mereka semua mendongak, seketika waspada. Empat pasang mata tertuju pada pintu seolah-olah pintu itu telah menghina mereka secara pribadi.
Tangan Cecilia menyala dengan cahaya merah tua yang samar. Seraphina menggeser berat badannya, siap bergerak. Entah bagaimana, Rose mengeluarkan sebilah pedang ramping dari entah mana.
Rachel berdiri, memberi isyarat kepada yang lain untuk tetap di belakang. Dia bergerak ke pintu dengan kehati-hatian yang disengaja, seperti seseorang yang mendekati ranjau yang belum meledak.
“Identifikasi,” tuntutnya, dengan suara datar.
“Itu Lucifer,” terdengar jawaban teredam dari balik pintu.
Rose bangkit, bergabung dengan Rachel di pintu. Ia bergerak dengan anggun dan hati-hati, seolah ia sepenuhnya mengharapkan sesuatu di sisi lain akan meledak. Dengan desisan lembut kunci magnetik yang terlepas, pintu pun terbuka.
Mata cokelatnya sedikit melebar. “Lucifer?”
Ia berdiri di lorong, tinggi dan tenang dalam seragam akademinya, rambut hitamnya menutupi salah satu matanya. Ekspresinya sulit ditebak, tetapi ada ketegangan di garis bahunya yang langsung dikenali Rachel.
“Saya kira kalian semua akan berada di sini,” katanya, berdiri tepat di luar, posturnya tenang dan sulit ditebak seperti biasanya. “Boleh saya masuk?”
Rose menoleh ke belakang. Percakapan singkat dan tanpa kata terjadi di antara keempat wanita itu. Rachel mengangguk sekali—kaku, enggan, tetapi pasti.
Rose menyingkir. “Baiklah. Masuklah.”
Lucifer masuk dengan sikap hati-hati layaknya seseorang yang memasuki ruangan yang dipenuhi negosiator bersenjata. Yang secara teknis, memang benar demikian.
“Kau mungkin sedang membicarakan—”
“Hei, penguntit,” Cecilia memotong, menatapnya dengan amarah yang membara seperti skandal politik yang meletus. “Bagaimana kau tahu kita akan bertemu di sini?”
Lucifer berkedip, sesaat tak berdaya menghadapi banyaknya kekacauan yang terkumpul dalam diri seorang putri bermata merah. Dia lupa betapa… intensnya Cecilia ketika tidak teralihkan oleh Arthur.
Dia menjadi sedikit lebih tenang setelah jatuh cinta padanya. Atau mungkin hanya mengalihkan kegilaannya ke arahnya. Apa pun itu, mudah untuk melupakan bahwa di balik pesona, godaan, dan rasa sayang yang sedikit menakutkan, Cecilia Slatemark juga benar-benar berbahaya tanpa penyesalan.
“Sebagai pembelaanku,” kata Lucifer sambil mengangkat tangan seolah menangkis hukuman ilahi, “cukup jelas bahwa kalian semua terguncang oleh pengumuman dan insiden Arthur…”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan: “Selain itu, saya meminta Deia untuk mengkonfirmasinya.”
“Kau sedekat itu dengannya?” tanya Seraphina sambil mengangkat alisnya.
Lucifer mengangguk tanpa ragu. “Dia menghargai kejujuran. Aku memang orang yang sangat jujur.”
Rachel menyilangkan tangannya, tatapannya sedikit menyipit, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dalam keheningan yang menyusul, dia meraih dan menyalakan lampu ruangan. Cahaya hangat mengusir bayangan, menampakkan kekhawatiran yang terukir di wajah Lucifer yang biasanya tanpa ekspresi.
“Apa yang kau inginkan?” akhirnya Rachel bertanya, dengan suara datar.
Lucifer menghela napas dan memandang keempatnya. “Dengar. Aku di sini bukan untuk membuat masalah. Aku datang karena… kurasa kalian perlu mendengar sesuatu. Kalian semua.”
Suaranya tidak dingin. Tapi tenang. Terlalu tenang.
Dan itulah tanda pertama bahwa apa yang akan dia katakan selanjutnya tidak akan baik.