Bab 156 Konferensi Menara Sihir (2)
Tatapan hijau zamrud gadis itu tertuju padaku dengan intensitas yang membuat naluriku berdengung penuh kesadaran. Tidak ada permusuhan di matanya—hanya ketertarikan yang tajam dan analitis, jenis ketertarikan yang menimbang dan mengukur dengan ketelitian seorang penilai ulung.
‘Tunggu…’ Pikiranku mengacak-acak pengetahuanku tentang siswa-siswa tingkat atas di Akademi Mythos. ‘Bukankah dia Ketua OSIS tingkat atas?’
Suara Luna bergema di kepalaku, tenang dan terkendali. ‘Dia adalah pengguna Integrasi tingkat tinggi.’
Napasku sedikit tercekat. Seorang praktisi Integrasi tingkat tinggi di Akademi Mythos bukanlah hal yang main-main. Itu adalah tingkat kekuatan yang tidak pernah dicapai kebanyakan orang sepanjang hidup mereka. Namun, dia berdiri di hadapanku, mengenakan seragam Mythos yang disetrika sempurna, kehadirannya bagaikan pedang yang terhunus—tajam tanpa usaha, berwibawa secara alami.
Peringkat 2 dari siswa tahun kelima. Hanya di bawah Naga Ilahi Gunung Hua, sebuah nama yang dibisikkan dengan rasa hormat dan kehati-hatian. Dia adalah tipe individu yang membentuk keseimbangan kekuatan di Akademi Mythos, dan sekarang perhatiannya tertuju padaku.
“Kau Arthur Nightingale,” katanya, suaranya penuh keyakinan mutlak, seolah-olah dia sedang menegaskan kebenaran yang tak terhindarkan.
Aku membalas tatapannya, menahan keinginan untuk bergeser karena beratnya tatapan itu. “Aku memang begitu.”
Dia menatapku cukup lama sebelum berbicara lagi. “Saya Valencia Drahl, Ketua OSIS untuk angkatan atas.”
Ah. Itu sudah terkonfirmasi. Valencia Drahl. Bukan hanya seorang siswa peringkat Integrasi, tetapi juga salah satu siswa terkuat di seluruh Akademi.
Aku berusaha menjaga ekspresiku tetap netral. “Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”
Dia bersenandung, sambil sedikit memiringkan kepalanya. “Aku penasaran. Apakah kau tahu mengapa aku di sini, Arthur?”
Saya punya beberapa ide, tak satu pun yang cukup meyakinkan. Alih-alih menebak, saya hanya berkata, “Saya berasumsi Anda akan memberi tahu saya.”
Senyum kecil Valencia sedikit melebar. “Cerdas.” Dia melipat tangannya, menatapku sekali lagi sebelum melirik ke arah para senior lain yang berkumpul di sekitarnya. “Begini, kami para senior telah lama berdiskusi tentangmu.”
“Tentangku?” tanyaku, menjaga nada suaraku tetap tenang.
Valencia memiringkan kepalanya sedikit, seolah geli dengan reaksi saya. Kemudian, dengan nada berwibawa, dia berkata, “Kami ingin Anda menjadi Presiden untuk tahun-tahun yang lebih rendah.”
Aku berkedip. Sekali. Dua kali. Aku bahkan melirik ke sekeliling, setengah berharap seseorang akan muncul dan memberitahuku bahwa aku salah dengar.
Lalu, untuk memastikan, saya menunjuk diri sendiri. “Saya?”
Beberapa mahasiswa tingkat atas menyeringai melihat reaksi saya, sementara yang lain memperhatikan dengan ekspresi yang sulit ditebak. Namun, Valencia tetap tenang, tatapan hijaunya tetap mantap.
“Ya, kamu,” katanya singkat. “Dan sebelum kamu bertanya mengapa, izinkan saya menjelaskan.”
Aku menyilangkan tangan, menunggu.
“Pertama, kau sudah menjadi mahasiswa tahun pertama paling menonjol di Akademi,” katanya. “Prestasimu berbicara sendiri. Kau telah menciptakan Lich—bahkan seorang Mayat Hidup Kuno. Kau mencapai peringkat Putih sebelum akhir tahun pertamamu. Kau adalah salah satu petarung terkuat di angkatanmu, dan kau akan menantang Lucifer Windward di Turnamen Penguasa.”
Dia melangkah maju, kehadirannya memenuhi ruangan seperti badai yang mendekat. “Dengan kata lain, suka atau tidak suka, kamu sudah menjadi pemimpin. Orang-orang memperhatikanmu, menantikanmu. Kamu memiliki pengaruh.”
Cecilia, yang tadinya diam, tiba-tiba menyeringai. “Jadi pada dasarnya, mereka ingin mengekangmu.”
Valencia meliriknya sekilas tetapi tidak membantah. “Bukan tali kekang. Sebuah posisi. Kamu akan memiliki tempat di meja perundingan, suara dalam keputusan yang memengaruhi siswa tahun-tahun berikutnya. Dan yang lebih penting, kamu akan mendapatkan dukungan dari Dewan Siswa—dukungan yang bisa sangat berguna di tahun-tahun mendatang.”
Aku merenungkan kata-katanya. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah langkah strategis dari pihak mereka. Dewan Siswa sebagian besar terdiri dari siswa tahun keempat dan kelima, tetapi mereka tetap membutuhkan seseorang untuk mengawasi siswa yang lebih muda. Dengan menawarkan peran itu kepadaku, mereka tidak hanya mengakui kekuatanku—mereka juga mengintegrasikanku ke dalam struktur kekuasaan Akademi.
Cerdik.
Namun juga berbahaya.
“Apa jebakannya?” tanyaku, karena selalu ada jebakan.
Bibir Valencia sedikit melengkung. “Tidak ada jebakan. Hanya tanggung jawab. Anda harus menengahi konflik, mewakili mahasiswa tahun-tahun yang lebih rendah dalam diskusi Dewan, dan memastikan bahwa mahasiswa tahun pertama, kedua, dan ketiga tidak tertinggal ketika kebijakan dibuat.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Oh, dan jika ada masalah yang muncul antara siswa tahun atas dan tahun bawah, kalian diharapkan untuk menanganinya.”
Ah. Itu dia. Alasan sebenarnya.
Ini bukan hanya tentang menawarkan saya posisi—ini tentang mengendalikan narasi. Jika saya bertanggung jawab atas siswa kelas bawah, maka setiap keresahan, setiap perselisihan antara siswa yang lebih muda dan senior mereka, akan menjadi masalah saya untuk ditangani.
Cerdas.
Namun, manfaatnya tak dapat disangkal. Pengaruh, sumber daya, informasi. Dan saya akan dapat melihat bagaimana struktur kekuasaan Akademi sebenarnya bekerja dari dalam.
Aku melirik Cecilia, yang memperhatikanku dengan geli yang malas, lalu ke siswa-siswa senior lainnya, beberapa di antaranya masih tampak skeptis.
Lalu aku kembali menoleh ke Valencia. “Aku akan memikirkannya.”
“Tentu saja,” katanya dengan lancar. “Silakan saja. Tapi jangan terlalu lama—Dewan membutuhkan jawaban sebelum Festival.”
Dengan itu, dia memberi isyarat ke arah pintu, menandakan bahwa percakapan telah berakhir.
Cecilia dan saya saling bertukar pandang sebelum meninggalkan suite.
Begitu kami berada di lorong, dia bersiul pelan. “Kalian benar-benar membuat gebrakan, ya? Presiden angkatan bawah? Itu tawaran yang luar biasa.”
“Tawaran atau jebakan,” gumamku.
Cecilia menyeringai. “Bukankah itu hal yang sama?”
Aku menghela napas, mengusap rambutku. “Aku perlu memikirkan ini.”
“Lakukan saja seperti itu,” katanya sambil menyenggolku dengan main-main. “Tapi kalau kau tanya aku, kau akan menjadi tiran yang hebat—maksudku, pemimpin yang hebat.”
Aku memutar bola mataku tapi tak bisa menahan senyum sinis. Ini akan menarik.
“Lagipula, kau butuh tim, lho,” tambah Cecilia sambil memiringkan kepalanya dengan seringai. “Seorang Presiden tidak bisa memerintah sendirian.”
“Sebuah tim?” tanyaku mengulangi, sambil mengangkat alis.
“Wakil Presiden, Sekretaris, Bendahara—setidaknya,” ia menyebutkan jabatan-jabatan itu dengan mudah. “Kecuali jika Anda berencana menangani semua urusan administrasi sendiri, yang, mengingat Anda, akan membuat Anda gila.”
“Dan kurasa kau ingin menjadi Wakil Presiden?” tanyaku dengan nada datar.
Senyum sinis Cecilia semakin lebar. “Hanya jika kau menjadikan Rachel sekretarisku.”
Aku menghela napas sambil mengusap pelipisku. “Kau hanya ingin mengganggunya, kan?”
Dia tersentak dramatis. “Apa? Aku? Mengganggu Rachel yang berharga? Arthur, aku tersinggung.”
Aku menatapnya datar, dan dia menghentikan sandiwara itu sambil terkekeh. “Baiklah, mungkin sedikit. Tapi jujur saja, aku tidak keberatan dengan posisi itu. Kau akan kesulitan menangani semua dinamika sosial sendirian.”
Itu… mungkin benar.
Sebelum aku sempat menjawab, dia mengaitkan lengannya ke lenganku, menarikku ke depan. “Ngomong-ngomong, siap untuk besok?”
“Ya,” jawabku sambil menghela napas perlahan. “Saatnya melumpuhkan mereka.”
__________________________________________________________________________________
Cecilia bersenandung sambil berjalan menyusuri koridor hotel, tangannya berada di dalam saku jaketnya yang modis. Antisipasi akan acara besok telah membuatnya merasa senang, sensasi menyenangkan mengalir di dalam dirinya.
Lalu dia mendengar sesuatu.
Beberapa suara yang familiar, mencibir, berbisik—tentang dia.
“Mereka menindas Arthur, ya?” gumamnya pelan, dengungan di dadanya berubah menjadi dingin. Tentu saja, Arthur lebih dari mampu menghadapi mereka jika dia mau. Dia mungkin bahkan tidak menganggapnya cukup penting untuk membalas.
Itulah masalahnya. Dia membiarkan semuanya berjalan terlalu mudah.
Tapi Cecilia? Dia sangat picik.
Dia bersandar ke dinding, sedikit memiringkan kepalanya, menguping tanpa rasa malu.
“Apa kau lihat bagaimana dia tersenyum pada kita?” gumam salah satu dari mereka. “Seolah-olah kita tidak berharga baginya.”
“Tentu saja dia berpikir begitu,” suara lain mencemooh. “Semua mahasiswa Mythos sama saja. Bajingan sombong.”
“Dia bukan sekadar siswa Mythos,” gerutu yang pertama. “Dialah yang menciptakan Lich. Kau lihat sendiri bagaimana semua orang memandangnya hari ini.”
“Ya, tapi pada akhirnya, dia hanyalah mahasiswa tahun pertama yang terlalu dibesar-besarkan. Mari kita lihat bagaimana dia menghadapi konferensi sebenarnya.”
Bibir Cecilia melengkung membentuk senyum lambat yang berbahaya.
Dia mendorong dirinya dari dinding dan berjalan dengan santai ke tempat yang terlihat, bunyi derap tumit sepatunya membuat sekelompok kecil siswa itu terdiam kaku.
“Kita sedang membicarakan Arthur, ya?” tanyanya dengan manis, sambil menopang dagunya di telapak tangan.
Kelompok itu menegang. Salah satu dari mereka, seorang siswa tahun kedua dari akademi lain, menegang saat mengenalinya. “Putri Slatemark—”
“Ah, tiba-tiba sopan sekali,” katanya dengan nada malas. “Lucu, mengingat beberapa saat yang lalu kau menjelek-jelekkan temanku.”
Suhu di lorong sepertinya turun beberapa derajat.
“Aku—kami tidak memfitnahnya—”
“Tentu saja tidak,” potongnya sambil tersenyum. “Kamu hanya merengek, kan? Seperti anak kecil yang kesal karena ada orang lain yang lebih baik darinya.”
Bocah itu tersentak. Yang lain mengalihkan pandangan mereka.
Cecilia melangkah lebih dekat, sedikit merendahkan suaranya. “Arthur terlalu baik untuk berurusan dengan hal-hal sepele seperti ini, jadi aku akan melakukannya untuknya. Anggap ini sebagai peringatan.”
Senyumnya semakin tajam, mata merahnya berkilauan di bawah cahaya lembut lampu hotel. “Karena jika kau mencoba meremehkannya lagi, aku tidak akan bersikap baik.”
Keheningan panjang dan canggung membentang di antara mereka.
Kemudian, merasa puas, Cecilia berbalik dan pergi, suasana hatinya jauh lebih baik.
Karena tidak seorang pun diizinkan menyentuh apa yang menjadi miliknya.
Mungkin dia harus memberi mereka pelajaran besok.
Dalam Konferensi tersebut.