Bab 224 Pesta Ulang Tahun Keenam Belas Rachel (9)
Isolde memperhatikanku cukup lama, jari-jarinya mengetuk-ngetuk sandaran tangan kursinya. Kemudian, tanpa secercah mana pun yang terlihat, suaranya langsung masuk ke dalam pikiranku.
‘Kamu tidak perlu khawatir tubuhmu akan diambil kembali oleh jiwa aslinya. Itu milikmu sekarang.’
Aku menegang secara naluriah. Bukan karena apa yang dia katakan—tetapi karena bagaimana dia mengatakannya. Koneksinya begitu mulus, tanpa usaha. Bahkan Luna pun harus memaksakan suaranya masuk ke dalam pikiranku. Isolde hanya ada di sana, seperti bayangan yang menyelinap ke tempatnya di belakangku.
Sambil mendesah keras, dia bersandar ke kursi, sebuah gerakan santai yang dimaksudkan untuk dilihat oleh Alastor, yang pastinya masih mengawasi dari luar.
“Kau mengingatkanku pada seseorang,” gumamnya, nadanya ringan dan penuh pertimbangan. “Sungguh, ini membuatku gelisah.”
Sebuah pengalihan perhatian. Sebuah kedok.
‘Jiwa Anda telah sepenuhnya berlabuh, lebih kuat daripada sisa-sisa yang tertinggal sebelum Anda.’ Suara telepatinya halus, diwarnai dengan rasa geli yang sama seperti yang ia gunakan sebelumnya. ‘Tidak akan ada penguasaan kembali secara tiba-tiba. Tidak ada diri masa lalu yang merebut kembali kendali. Anda adalah Arthur Nightingale sekarang, suka atau tidak suka.’
Aku sudah menduganya, tetapi mendengar konfirmasinya membuat dadaku terasa lega. Bukan berarti aku akan lengah. Tidak dengannya.
“Apakah Anda di sini untuk mengubah keadaan?” tanyanya, sambil sedikit memiringkan kepalanya, kata-katanya masih ditujukan kepada siapa pun yang tak terlihat sedang mengamati.
‘Meskipun begitu,’ suaranya terus terngiang di benakku, sama sekali tidak terpengaruh oleh kehati-hatianku, ‘kau sedang berada di jalan yang akan segera menantangmu. Jika kau berniat mencapai peringkat Integrasi menengah, kau perlu mencapai sesuatu yang dikenal sebagai Resonansi Pedang.’
Resonansi Pedang. Aku pernah mendengar istilah itu sebelumnya, tetapi aku belum mempertimbangkan apa yang dibutuhkan untuk mencapainya.
‘Resonansi membutuhkan Aspek Jiwa,’ lanjut Isolde, suara mentalnya terdengar jernih dan efisien. ‘Dan itu akan menjadi ujian nyata pertamamu. Tubuh dapat diperkuat, mana dapat dimurnikan. Tapi jiwa? Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.’
Aku menghela napas perlahan, menjaga ekspresiku tetap netral, ikut bermain dalam sandiwara kecilnya.
“Mengubah segalanya?” kataku lantang, sambil menambahkan sedikit rasa geli dalam suaraku. “Kau membuatnya terdengar seperti aku seorang revolusioner.”
Isolde tersenyum. “Bukankah begitu?”
‘Saat waktunya tiba,’ lanjutnya dalam hati, ‘kau harus menghadapi pengadilan.’
Itu terdengar… pertanda buruk.
“Lalu menurutmu apa yang sedang aku ubah?” tanyaku, mengamatinya dengan saksama.
Dia terkekeh pelan sambil melambaikan tangan. “Oh, bukan sesuatu yang terlalu muluk-muluk. Mungkin dunia.”
Alastor pasti sedang mendengarkan. Seluruh percakapan lisan ini ditujukan untuknya. Sebuah tarian kata-kata tanpa makna yang dirancang untuk memberikan ilusi intrik yang santai.
Namun percakapan sesungguhnya—percakapan yang benar-benar penting—terjadi dalam keheningan.
‘Pedangmu tidak akan pernah mencapai potensi penuhnya tanpa Resonansi,’ tegasnya. ‘Dan tanpanya, kau tidak akan pernah mencapai apa yang ada di baliknya.’
Resonansi Pedang bukan hanya sebuah persyaratan. Itu adalah sebuah ambang batas.
Sekarang aku mengerti.
Saya harus menjalani persidangan.
Ujian bagi jiwa.
Dan Isolde, entah bagaimana, sudah mengetahuinya.
Isolde terdiam, pandangannya kembali tertuju ke jendela seolah percakapan kami tak pernah terjadi. Tak ada perpisahan dramatis, tak ada kata-kata terakhir yang penuh teka-teki—hanya keheningan yang tenang dan terukur, seperti mesin yang dimatikan.
Aku berbalik untuk pergi, tetapi tepat saat tanganku meraih pintu, suaranya terlintas di benakku untuk terakhir kalinya.
‘Jaga putriku, Arthur.’
Kali ini, nadanya berbeda. Tidak ada rasa geli yang acuh tak acuh, tidak ada kebijaksanaan yang jauh. Ada sesuatu yang mentah di baliknya, sesuatu yang sangat dekat dengan sisi kemanusiaan.
‘Meskipun dia tidak pernah memaafkanku,’ lanjut Isolde, beban kata-katanya terasa seperti bisikan di jiwaku, ‘aku berharap dia bahagia.’
Lalu, tidak terjadi apa-apa.
Aku melangkah keluar dari ruangan, pintu tertutup di belakangku dengan ketegasan yang terasa lebih berat dari seharusnya.
Alastor menunggu dengan tangan bersilang, ekspresinya sulit ditebak. “Nah?” tanyanya.
Aku menggaruk bagian belakang kepalaku. “Itu hanya… tidak berguna,” kataku, berpura-pura sedikit kecewa.
Alastor menghela napas tajam. “Ya,” gumamnya. “Sudah kuduga.”
Sebuah kebohongan.
Seorang pria seperti Alastor Creighton tidak mengharapkan sesuatu. Dia menghitung, merencanakan, dan mengharapkan. Namun, terlepas dari segalanya, sebagian dari dirinya pasti percaya bahwa Isolde akan mengatakan sesuatu—apa pun—yang akan menjelaskan sebelas tahun terakhir.
Padahal, yang dia inginkan hanyalah berbicara denganku. Bukan dengan suaminya. Bukan dengan putri-putrinya.
Aku.
Mengapa?
Pertanyaan itu berputar-putar di benakku seperti asap.
Dan kemudian ada apa yang dia katakan di akhir.
Jagalah Rachel baik-baik.
Bukan permintaan. Bukan perintah. Hanya… sesuatu yang perlu dia katakan.
Dan itulah masalahnya.
Karena jika dia benar-benar sudah gila, jika dia benar-benar kehilangan jati dirinya, lalu mengapa kata-kata itu mengandung bobot kasih sayang seorang ibu?
Aku melirik Alastor. “Maaf,” kataku.
Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Tidak perlu begitu. Aku memang tidak mengharapkan banyak.”
Kebohongan lainnya.
Saya tidak menekan.
Sebaliknya, aku membiarkan pikiran itu menetap, terasa tidak nyaman dan sunyi:
Isolde Creighton tidak melukai Rachel karena dia sudah kehilangan akal sehatnya.
Dia melakukannya karena terpaksa.
Pasti ada alasannya.
Aku tidak tahu apa itu.
Namun, ada satu hal yang saya yakini sepenuhnya.
Apa pun yang terjadi malam itu—apa pun yang mendorong Isolde melakukan hal yang tak terbayangkan—bukan karena dia tidak mencintai putrinya. Lanjutkan perjalanan Anda dengan My Virtual Library Empire
Itu terjadi karena dia memang melakukannya.
Namun, ada hal lain lagi, pikirku, membiarkan kesadaran itu meresap.
Isolde telah memastikannya—tubuh ini sekarang milikku. Bukan pinjaman, bukan milik orang lain, bukan sesuatu yang bisa direbut kembali oleh pemilik aslinya yang telah lama hilang. Pintu itu tertutup, terkunci, dan tergembok, dan jika versi masa lalu Arthur melayang-layang di ruang tunggu gaib, yah… nasib buruk baginya.
Dan Isolde bukan sekadar peramal amatir yang menjajakan ramalan samar kepada orang-orang yang mudah percaya. Dia adalah seorang peramal ulung—yang melampaui Luna, dan itu sudah cukup berarti, karena Luna sendiri juga tidak kekurangan wawasan supranatural. Isolde telah melihat kebohonganku dengan cara yang hampir absurd.
Yang berarti…
Aku tak punya alasan lagi.
‘Saat tahun kedua dimulai, aku akan mengaku,’ pikirku sambil menghela napas berat.
Lalu, sebuah pikiran yang lebih berat menghantamku tepat di wajah.
‘Apakah aku benar-benar sedang membentuk harem?’
Aku membiarkan pikiran itu sejenak, seolah-olah aku bisa menghapusnya begitu saja. Tidak berhasil. Pikiran itu tetap ada, angkuh dan tak terhindarkan. Bukan sembarang harem, lho, tapi harem yang terdiri dari para putri—lebih dari satu—dan putri seorang Pangeran. Hal semacam itu seharusnya hanya menjadi skenario fantasi yang konyol dan berlebihan, bukan kenyataan yang sedang kuhadapi.
Tentu, posisi saya saat ini tidak buruk—saya Peringkat 1 di antara siswa tahun pertama Akademi Mythos, murid Li Zenith, dan secara umum dianggap sebagai kekuatan yang sedang naik daun di dunia. Tetapi memiliki status adalah satu hal. Memiliki cukup kekuatan untuk mempertahankannya adalah hal lain. Dan jika saya ingin menempuh jalan di mana saya dapat mempertimbangkan hubungan serius dengan mereka semua, saya membutuhkan lebih dari sekadar bakat. Saya membutuhkan kekuatan.
Tenaga yang jauh lebih besar.
‘Itu masalah untuk diriku di masa depan,’ pikirku sambil menggelengkan kepala.
Namun ada sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.
Aku perlu mengaku.
Pikiran itu membuat telingaku panas. Bukan karena aku takut—yah, mungkin sedikit—tapi sebagian besar, itu karena beban yang sangat berat. Aku telah berjanji untuk menghormati perasaan mereka, dan itu berarti jujur tentang perasaanku sendiri.
Namun… bagaimana caranya seseorang menyatakan perasaannya kepada empat gadis berbeda? Pada saat yang bersamaan?
Apakah mereka bahkan menginginkan itu?
Aku tidak bisa begitu saja berasumsi mereka akan baik-baik saja berbagi denganku, dan aku tidak berniat memaksakan apa pun. Jika ada di antara mereka yang menginginkan eksklusivitas, aku harus menghormatinya. Bahkan jika itu berarti pilihan sulit di kemudian hari.
Bayangkan saja ada orang lain yang mencoba berkencan dengan mereka, itu membuat sesuatu yang tidak nyaman bergejolak di dadaku. Memang, itu munafik, tapi aku tidak akan berpura-pura sebaliknya.
‘Aku memang tidak pernah menyukai harem sejak awal,’ pikirku sambil mendecakkan lidah.
Namun, di sinilah aku berada. Tinggal di dalamnya.
‘Bagaimana Lucifer bisa menciptakan kekacauan ini?’ pikirku. Karena jika ada buku panduan untuk mengatasi situasi seperti ini tanpa menghancurkan semuanya, aku tidak diberi salinannya.
Setelah berpikir terlalu lama, sebuah pikiran lain muncul—pikiran yang sebenarnya masuk akal.
‘Tidak, belum saatnya untuk pengakuan.’
Aku tidak bisa terburu-buru melakukan hal seperti ini tanpa pertimbangan matang.
Jadi untuk saat ini, saya harus menunggu.
‘Sampai awal tahun kedua.’