Bab 842: Kaisar Bayangan
Api membubung di belakang pedang Deia saat dia menebas gelombang lain dari Pencari Bayangan, nyala api merah yang lahir dari Karunianya melahap makhluk-makhluk gelap itu dengan efisiensi yang luar biasa. Cincin pertunangannya memantulkan cahaya apinya sendiri saat dia berputar menembus barisan musuh, setiap gerakan adalah tarian kehancuran yang menunjukkan latihan bertahun-tahun di Istana Matahari Laut Selatan.
“Menurutmu, apakah perang di Barat berjalan dengan baik?” tanyanya di sela-sela serangan, mata emasnya menatap Lucifer bahkan saat pedangnya terus melakukan tugas mematikannya. Pertanyaan itu mengandung bobot lebih dari sekadar rasa ingin tahu—kekhawatiran untuk Arthur, untuk hasil yang akan menentukan nasib dunia mereka.
“Arthur akan mengatasinya,” jawab Lucifer dengan percaya diri, pedangnya sendiri menembus para Pencari Bayangan seolah-olah mereka terbuat dari kabut. Di mana api Deia melahap, serangannya langsung menghancurkan—eksistensi lenyap di mana pun pedangnya menyentuh. “Dia lebih kuat dari yang kita sadari.”
Keraguan Deia hampir tak terlihat, tetapi Lucifer tetap menangkapnya. “Seharusnya kita pergi untuk mendukungnya,” katanya lembut, suaranya mengandung nada rasa bersalah yang membuat hatinya sesak. “Seol-ah setuju denganku, kau tahu.”
Lucifer menghentikan serangannya sejenak untuk mengulurkan tangan dan membelai pipinya, matanya yang hijau bertemu dengan tatapan keemasannya dengan kelembutan yang tak terbatas. “Kita dibutuhkan di sini, sayang. Benua Utara terbakar saat kita berbicara, dan hanya kita yang dapat menghentikannya agar tidak menyebar lebih jauh.”
Momen keintiman itu singkat namun mendalam, sebuah pengingat akan apa yang mereka perjuangkan untuk lindungi. Bukan hanya konsep abstrak tentang keadilan atau kewajiban, tetapi kehidupan yang mereka bangun bersama—dia, Deia, dan Seol-ah, terikat oleh cinta yang melampaui batasan konvensional.
“Arthur akan mengurus Bencana Kedua,” lanjut Lucifer, pedangnya kembali menari dengan mematikan. “Kita perlu mengurus tanggung jawab kita sendiri.”
Mereka menerobos lebih dalam ke benteng Persekutuan Umbravale, menebas gelombang Pencari Bayangan dengan ketepatan terkoordinasi yang menunjukkan latihan bersama selama berjam-jam. Benteng sekte itu adalah monumen kemustahilan arsitektur—bahan-bahan modern dipadukan dengan desain abad pertengahan, menciptakan sesuatu yang bukan milik masa lalu maupun masa kini, melainkan milik ruang gelap di antaranya.
Lorong-lorong membentang melampaui dimensi normal, diterangi oleh nyala api yang tidak menghasilkan bayangan sekaligus ditelan oleh kegelapan yang tidak memantulkan cahaya. Dinding-dinding itu sendiri tampak berdenyut dengan kesadaran jahat, seolah-olah struktur itu sendiri telah terinfeksi oleh korupsi yang sama yang mendorong penghuninya.
“Masih ada lantai berapa lagi?” tanya Deia saat mereka mencapai tangga berikutnya, api Matahari Merahnya berkobar lebih tinggi ketika dia merasakan peningkatan konsentrasi entitas musuh di atas mereka.
“Tiga,” jawab Lucifer, indra-indranya yang diasah melukiskan gambaran detail tata letak benteng itu. “Pemimpin sekte itu menunggu di puncak, bersama dengan kekuatan apa pun yang telah ia peroleh.”
Mereka naik melalui perlawanan yang semakin canggih di setiap tingkatan. Para Pencari Bayangan sederhana digantikan oleh para pemuja yang menggunakan artefak yang rusak, kemudian oleh makhluk-makhluk yang ditingkatkan yang bentuknya telah terdistorsi hingga tak dapat dikenali lagi oleh manusia melalui paparan terhadap entitas apa pun yang dilayani oleh Persekutuan Umbravale.
Namun semua itu tidak berarti apa-apa. Api Deia membakar habis korupsi seperti cahaya bintang yang memurnikan, sementara pedang Lucifer menembus pertahanan yang seharusnya mutlak. Mereka adalah kekuatan alam yang berwujud manusia, tak terbendung dalam kemajuan mereka menuju sumber penderitaan benua itu.
Ruangan terakhir terbentang di hadapan mereka seperti ruang singgasana yang dirancang oleh orang gila. Bayangan bergerak tanpa kendali, sementara udara terasa mencekam dengan antisipasi yang hampir menyerupai rasa lapar. Di tengah ruangan, sesosok duduk di atas singgasana yang dipahat dari sesuatu yang tampak seperti kegelapan yang mengkristal.
Namun, bukan penghuni takhta itu yang menarik perhatian Lucifer—melainkan kekosongan yang mengelilinginya. Perasaan bahwa apa pun yang telah memberi makna pada tempat ini telah lenyap, hanya menyisakan upacara hampa dan sikap pura-pura yang putus asa.
“Kael Nyctharis,” seru Lucifer, suaranya menggema di seluruh ruangan dengan kejelasan supranatural. “Keluarlah dan hadapi penghakiman atas apa yang telah kau lakukan pada benua ini.”
Sosok di atas takhta itu bangkit dengan anggun dan luwes. Kael Nyctharis, Kaisar Bayangan, bergerak seperti kegelapan yang berwujud manusia—wajah pucatnya memancarkan keindahan buas yang menandai seseorang yang telah merangkul korupsi tanpa ragu-ragu.
“Beraninya kau,” kata Kael, suaranya mengandung harmoni yang membuat bayangan di sekitarnya menggeliat karena kegelisahan yang simpatik. “Beraninya kau menantangku padahal kau bahkan belum mencapai peringkat Radiant? Di mana ayahmu?”
Wujudnya berkobar dengan energi gelap saat ia bersiap untuk menunjukkan mengapa ia pantas mendapatkan julukan tersebut. Wujud bayangan mulai muncul di sekitarnya—bukan sekadar ketiadaan cahaya, tetapi entitas predator yang berusaha melahap segala sesuatu yang disentuhnya.
Namun Lucifer bahkan tidak menatapnya.
Sebaliknya, matanya yang hijau menatap sekeliling ruangan dengan ketelitian analitis yang menunjukkan seseorang yang sedang mencari apa yang benar-benar penting. “Di mana bayangan yang kau sembah?” tanyanya dengan acuh tak acuh terhadap pameran kekuatan Kael. “Entitas yang memberi makna pada kultus menyedihkanmu itu? Atau kau begitu lemah sehingga entitas itu tidak repot-repot menunjukkan dirinya?”
Ketenangan Kael yang sempurna runtuh saat penolakan itu, amarah berkobar di matanya yang gelap ketika dia menyadari bahwa dia diperlakukan seperti gangguan daripada ancaman. “Kau kurang ajar—”
Kata-katanya berubah menjadi tindakan saat dia mengerahkan segalanya untuk serangan pendahuluan. Mana dan miasma meletus dari posisinya dalam gelombang yang membawa kekuatan yang cukup untuk meratakan blok-blok kota, sementara konstruksi bayangan berkerumun menuju Lucifer dengan rasa lapar predator yang menjanjikan kehancuran.
Respons Lucifer adalah menghunus pedangnya dengan tenang dan tepat.
Pedang itu bergerak dalam tebasan horizontal sederhana yang tampak hampir malas dalam pelaksanaannya. Tetapi di tempat pedang itu lewat, serangan dahsyat Kael lenyap begitu saja—tidak diblokir atau dialihkan, tetapi dinetralisir pada tingkat fundamental. Mana, miasma, dan konstruksi bayangan semuanya lenyap seperti kabut sebelum fajar.
Saat gema terakhir serangan Kael memudar menjadi ketiadaan, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya mulai muncul di atas kepala Lucifer.
Dua mahkota muncul secara bersamaan—satu bersinar dengan cahaya putih yang melambangkan kemurnian di luar pemahaman manusia, yang lainnya berdenyut dengan energi hitam yang membawa beban kedalaman tak terbatas. Keduanya melayang berdampingan di atas alisnya, tak satu pun mendominasi yang lain tetapi berada dalam harmoni sempurna yang menentang pemahaman konvensional.
Tubuh Yin-Yang yang mendefinisikan sifat Lucifer telah mencapai ekspresi tertingginya. Mana putih dan mana hitam mengalir melalui dirinya dalam pola yang menciptakan keseimbangan bukan melalui kompromi, tetapi melalui transendensi pertentangan itu sendiri.
Kehadirannya memenuhi ruangan seperti kekuatan alam, energi memancar darinya dalam gelombang yang membuat arsitektur yang rusak sekalipun tampak mundur sebagai pengakuan akan sesuatu yang melampaui klasifikasinya. Ini bukan sekadar peningkatan kekuatan—ini adalah transformasi mendasar yang menulis ulang aturan yang mengatur apa yang mungkin terjadi.
“Kau bukan tandinganku,” kata Lucifer pelan, suaranya mengandung nada tersirat yang membuat realitas itu sendiri seolah melengkung di sekitar kata-katanya. Kedua mahkota itu berdenyut dengan ritme sinkron yang menunjukkan kekuatan yang beroperasi di luar batasan normal.
Kael terhuyung mundur, matanya yang gelap mencerminkan sesuatu yang mungkin merupakan rasa takut yang nyata saat ia akhirnya memahami besarnya kekuatan yang ada di hadapannya. Kaisar Bayangan, yang telah mendominasi benua Utara selama berabad-abad melalui akumulasi kekuatan, mendapati dirinya direduksi menjadi tak lebih dari seorang pria yang ketakutan di hadapan transendensi sejati.
Namun sebelum dia sempat menjawab—sebelum dia bisa melarikan diri, memohon, atau melakukan tindakan putus asa apa pun yang disarankan oleh rasa takutnya—ruangan itu dipenuhi oleh kehadiran yang bahkan lebih besar daripada wujud Lucifer yang telah berubah.
Kegelapan meresap ke dalam ruang angkasa seperti makhluk hidup, tetapi ini bukan sekadar ketiadaan cahaya. Ini adalah Bayangan yang diberi kesadaran, pemangsaan yang disempurnakan menjadi sesuatu yang mendekati keilahian. Suhu turun drastis tanpa ada hubungannya dengan hukum fisika, sementara udara terasa menebal dengan kesadaran jahat.
Raja Pencari Bayangan muncul di tengah ruangan, wujudnya merupakan perpaduan kegelapan dan kelaparan yang terus berubah, menantang mata untuk fokus pada detail apa pun. Ketika dia berbicara, suaranya membawa beban berabad-abad yang dihabiskan untuk melahap cahaya di mana pun cahaya itu berani bersinar.
“Lucifer Winward,” kata entitas itu, dan nama itu mengandung pengakuan yang berbicara tentang sejarah yang membentang jauh melampaui ingatan manusia. “Salah satu lagi dari keluarga Windward yang terkutuk, ya?”
Ekspresi Lucifer tetap tenang sempurna saat ia menghadapi makhluk yang kehadirannya saja membuat arsitektur ruangan yang rusak itu tampak utuh jika dibandingkan. Dua mahkota di atas kepalanya berdenyut lebih terang, mana putih dan hitam mengalir melalui dirinya dalam pola yang menciptakan stabilitas di tengah ancaman yang mutlak.
Lucifer mengangkat pedangnya, mana putih dan hitam mengalir di sepanjang sisinya membentuk pola yang membuat udara bergetar dengan energi potensial. Dua mahkota itu bersinar lebih terang saat dia bersiap untuk menunjukkan dengan tepat apa arti transendensi ketika diterapkan dengan ketelitian yang luar biasa.
“Sudah saatnya mengakhiri hubungan yang penuh malapetaka ini,” katanya dengan nada tegas yang bahkan membuat Raja Pencari Bayangan terdiam sejenak, menyadari apa yang akan terjadi.