Bab 586: Simbiot Tulang (1)
Perkebunan Ashbluff terbentang di hadapan kami saat pesawat kami mendarat di landasan pribadi, arsitekturnya yang elegan menjadi bukti kekayaan dan kekuasaan yang terakumulasi selama berabad-abad. Pendekatan Benua Barat terhadap kaum bangsawan berbeda dari Kekaisaran—mungkin lebih sederhana, tetapi tidak kalah mengesankan karena kesederhanaannya.
Saat kami turun dari kapal, Jin menunjuk ke area tempat duduk di teras utama kompleks perumahan itu. “Kita harus mendiskusikan keputusanmu dengan baik sebelum kamu menghubungi Paul dengan pilihanmu. Begitu kamu berkomitmen pada desain tertentu, tidak ada jalan untuk kembali.”
Aku mengangguk, menghargai pendekatannya yang hati-hati. Jin memiliki bakat untuk mengidentifikasi potensi komplikasi sebelum menjadi masalah sebenarnya, dan perspektifnya akan sangat berharga untuk menyempurnakan pemikiranku.
Teras itu menghadap ke taman-taman luas milik perkebunan tersebut, di mana jalan setapak yang terawat rapi berkelok-kelok di antara tanaman-tanaman eksotis yang tampak bersinar lembut dalam cahaya senja. Suasananya damai, sedemikian rupa sehingga memudahkan untuk berpikir jernih—sebuah pilihan desain yang disengaja, menurut dugaan saya.
“Jadi,” kata Jin sambil kami duduk di kursi yang nyaman, “jelaskan konsep simbiosis ini padaku. Apa sebenarnya yang kau bayangkan?”
Aku mengeluarkan buku catatanku lagi, membolak-balik halaman tempat aku mengembangkan ide simbion tulang secara lebih detail. “Sebuah konstruksi yang dapat eksis dalam dua keadaan berbeda,” aku memulai, sambil menunjukkan sketsa-sketsa itu kepadanya. “Entitas independen untuk fleksibilitas taktis, atau peningkatan gabungan untuk efektivitas tempur maksimal.”
Jin mempelajari diagram-diagram itu dengan ketelitian yang khas. “Konfigurasi gabungan—bagaimana cara kerjanya? Maksudmu, entitas mayat hidup terpisah akan menyatu dengan wujud fisikmu?”
“Anggap saja ini sebagai baju zirah adaptif yang kebetulan cerdas,” jelasku. “Dalam keadaan menyatu, simbion akan meningkatkan kemampuan fisikku, memberikan pilihan pertahanan tambahan, dan menciptakan perpanjangan senjata sesuai kebutuhan. Tetapi tidak seperti baju zirah tradisional, ia dapat mengantisipasi kebutuhan dan beradaptasi secara real-time.”
“Dan dalam keadaan terpisah?”
“Spesialis pertarungan jarak dekat independen yang dirancang berdasarkan filosofi bertarung saya. Sesuatu yang dapat berkoordinasi dengan saya menggunakan pemahaman taktis bersama daripada membutuhkan perintah verbal.”
Jin mengangguk perlahan, tetapi aku bisa melihat pertanyaan-pertanyaan muncul di benaknya. “Ini terdengar sangat mirip dengan apa yang sudah disediakan Erebus. Dia membuat baju zirah tulang untukmu, berkoordinasi dalam pertempuran, mengantisipasi kebutuhanmu. Mengapa tidak melanjutkan pengaturan itu saja?”
Itu persis pertanyaan yang saya harapkan, dan pertanyaan yang menyentuh inti mengapa konsep ini menarik bagi saya.
“Karena Erebus tidak cocok untuk peran itu,” kataku tegas. “Ketika aku menyuruhnya membuat baju zirah tulang atau fokus pada peningkatan fisik, aku memaksanya untuk bekerja melawan sifat dasarnya.”
“Bertentangan dengan sifatnya?”
“Erebus adalah seorang Lich, Jin. Kemampuannya lebih condong ke aspek Pikiran—merapal mantra, mengendalikan medan perang, memanipulasi Kegelapan Dalam. Ketika aku menggunakannya untuk peningkatan fisik dasar, yang bergantung pada aspek Tubuh, pada dasarnya aku menyia-nyiakan potensinya.” Aku membalik halaman baru dan mulai membuat sketsa diagram perbandingan. “Ini seperti memiliki ahli strategi ulung yang membawa perlengkapanmu alih-alih mengembangkan rencana pertempuran.”
Ekspresi Jin berubah saat dia memahami implikasinya. “Jadi, maksudmu menggunakan Erebus untuk armor tulang adalah penerapan kemampuan yang kurang optimal?”
“Tepat sekali. Dan itu menjadi semakin kentara sejak pembatas kemampuannya dihilangkan ketika aku naik ke peringkat Ascendant. Erebus sekarang memiliki akses ke mantra Deepdark tingkat tinggi, koordinasi medan perang tingkat lanjut, kemampuan dukungan magis yang tidak pernah dicapai oleh sebagian besar ahli sihir necromancer. Dengan membagi fokusnya antara itu dan membuat baju zirah untukku, berarti tidak ada tugas yang mendapat perhatian optimal.”
Saya membuat sketsa dua skenario berdampingan—operasi saat ini versus usulan pembagian peran. “Lihatlah secara taktis. Ketika saya membutuhkan peningkatan fisik, Erebus harus menghentikan dukungan magis apa pun yang dia berikan. Ketika dia fokus pada mantra yang kompleks, saya tidak dapat mengandalkan respons baju besi adaptif. Kita berdua beroperasi dengan efisiensi yang berkurang.”
“Sedangkan konstruksi simbiosis khusus akan dioptimalkan secara spesifik untuk integrasi fisik,” kata Jin, mengikuti logika saya.
“Tepat sekali. Simbiot tulang akan dirancang dari awal untuk menyatu dengan tubuhku, meningkatkan kemampuan tempurku, dan memberikan respons adaptif terhadap ancaman. Sementara itu, Erebus dapat sepenuhnya fokus pada apa yang ia kuasai—dukungan magis, pengendalian wilayah, dan koordinasi strategis.”
Jin bersandar di kursinya, mencerna konsep tersebut dari berbagai sudut pandang. “Pada dasarnya ini akan memberimu manfaat dari dua pemanggilan khusus, bukan hanya satu pemanggilan umum.”
“Lebih dari itu,” kataku, antusiasmeku semakin meningkat saat aku menguraikan visi tersebut. “Dalam bentuk gabungan, simbion itu akan berkembang seiring dengan perkembanganku. Seiring meningkatnya kemampuan fisikku, peningkatan kemampuannya akan semakin efektif. Seiring meningkatnya keterampilan bertarungku, respons adaptifnya akan semakin canggih. Itu akan menjadi perpanjangan sejati dari kemampuanku, bukan sekadar dukungan eksternal.”
“Kompleksitas desainnya akan luar biasa,” kata Jin. “Anda berbicara tentang menciptakan sesuatu yang dapat eksis dalam keadaan yang sangat berbeda sambil mempertahankan kesadaran dan tujuan yang koheren.”
“Itulah mengapa saya membutuhkan material bintang sembilan dan keahlian Menara Ebony,” aku mengakui. “Ini bukan sesuatu yang bisa dicoba dengan sumber daya konvensional atau pendekatan tradisional.”
Jin terdiam selama beberapa menit, mempelajari diagram saya dan mempertimbangkan implikasinya. Angin malam membawa aroma bunga-bunga eksotis taman, menciptakan latar belakang yang anehnya damai untuk membahas teori nekromansi revolusioner.
“Ada risiko yang signifikan,” katanya akhirnya. “Jika terjadi kesalahan selama proses penggabungan, Anda bisa menghadapi berbagai hal, mulai dari cedera permanen hingga kegagalan integrasi total.”
“Aku sadar akan risikonya,” jawabku. “Tapi pertimbangkan potensi manfaatnya. Koordinasi sempurna antara kemampuan bela diri dan sihir. Fleksibilitas taktis yang tidak bisa diberikan oleh pengaturan pemanggilan tradisional mana pun. Optimalisasi kemampuan Erebus dan efektivitas tempurku sendiri.”
“Apakah kau sudah memikirkan bagaimana ini akan memengaruhi hubunganmu dengan Erebus? Dia telah menjadi rekan tempur utamamu selama bertahun-tahun. Perubahan ini akan secara mendasar mengubah dinamika tersebut.”
Itu adalah pertanyaan yang bijaksana, dan menunjukkan bahwa Jin memahami dimensi pribadi serta taktis dari keputusan tersebut.
“Ini akan memperkuat kemitraan kita, bukan melemahkannya,” kataku hati-hati. “Dengan Erebus bebas fokus pada kekuatannya dan symbiote menangani integrasi fisik, kita akan memiliki tim tiga entitas dengan peran yang jelas namun saling melengkapi. Erebus akhirnya akan mampu beroperasi dengan potensi penuhnya, alih-alih dibatasi oleh kebutuhanku akan peningkatan dasar.”
“Seorang spesialis sihir, seorang spesialis fisik, dan kau sebagai koordinator yang dapat berintegrasi dengan keduanya sesuai kebutuhan,” Jin menyimpulkan.
“Tepat sekali. Dan karena simbion tersebut akan dirancang sesuai dengan gaya bertarung dan pendekatan filosofis saya, integrasinya akan berjalan mulus dan tidak dipaksakan.”
‘Kau benar-benar berkomitmen pada ide ini,’ Luna mengamati, suara batinnya terdengar geli. ‘Aku hampir bisa merasakan kegembiraanmu terpancar melalui hubungan kita. Meskipun harus kuakui, konsep ini memang bagus.’
Dia tidak salah. Semakin saya menjelaskan pendekatan simbiosis kepada Jin, semakin yakin saya bahwa ini adalah jalan terbaik ke depan. Pendekatan ini selaras sempurna dengan filosofi pengembangan terpadu saya sekaligus memberikan kemampuan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.
“Ada pertimbangan lain,” tambahku. “Menciptakan sesuatu yang inovatif seperti ini akan menetapkan paradigma baru dalam pemanggilan nekromansi. Alih-alih hanya meningkatkan kemampuan pribadiku, aku akan menunjukkan kemungkinan-kemungkinan yang pada akhirnya dapat dikembangkan oleh praktisi lain.”
“Asalkan berhasil,” kata Jin dengan nada datar.
“Asalkan berhasil,” saya setuju. “Tapi memang begitulah sifat inovasi sejati—menerima risiko besar demi kemungkinan kemajuan luar biasa.”
Jin berdiri dan berjalan ke pagar teras, memandang ke arah halaman perkebunan sambil mencerna semua yang telah kami diskusikan. Taman-taman di bawah diterangi oleh pencahayaan magis yang lembut yang menciptakan suasana yang hampir gaib.
“Kau sedang menjelaskan sesuatu yang belum pernah dicoba sebelumnya,” katanya tanpa menoleh. “Hubungan simbiosis antara ahli sihir dan makhluk buatan yang melampaui pemanggilan tradisional menuju integrasi biologis sejati.”
“Integrasi ajaib,” saya mengoreksi. “Tapi ya, pada dasarnya belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Dan Anda yakin bahwa Paul dan Tower dapat menyediakan keahlian yang diperlukan agar ini berhasil?”
“Reaksi Paul terhadap makalah teoretis saya menunjukkan bahwa ia memiliki pengetahuan dan antusiasme untuk mendorong batasan-batasan yang ada. Dikombinasikan dengan akses ke material bintang sembilan dan fasilitas penelitian Menara, saya yakin hal itu dapat diwujudkan.”
Jin berbalik menghadapku, ekspresinya serius. “Ini bukan hanya tentang menciptakan makhluk panggilan yang kuat, kan? Kau mencoba membuktikan dirimu sebagai seseorang yang tidak hanya bekerja dalam sistem yang sudah ada, tetapi menciptakan sistem yang sepenuhnya baru.”
Dia telah mengidentifikasi sesuatu yang bahkan belum sepenuhnya saya ungkapkan kepada diri saya sendiri. “Mungkin. Tapi yang lebih mendesak, saya membutuhkan kemampuan yang akan berguna bagi saya ketika tantangan menjadi lebih kompleks. Pendekatan tradisional terhadap pemanggilan nekromansi memiliki keterbatasan yang mulai saya temui.”
“Batasan seperti apa?”
“Keterlambatan koordinasi antara berbagai entitas. Konflik sumber daya ketika berbagai panggilan membutuhkan jenis dukungan yang sama. Ketidakefisienan mendasar dari entitas generalis yang menangani tugas-tugas spesialis.” Saya menunjuk ke buku catatan saya. “Pendekatan simbiosis akan mengatasi semua masalah tersebut sekaligus menyediakan kemampuan yang tidak dapat ditandingi oleh panggilan yang sepenuhnya independen.”
Jin mengangguk perlahan. “Dan kau yakin ini arah yang ingin kau tuju? Begitu kau menyampaikan konsep ini kepada Paul, kau akan berkomitmen untuk mewujudkannya terlepas dari segala komplikasi.”
Aku menatap sketsa-sketsaku untuk terakhir kalinya—halaman-halaman berisi kerangka kerja teoretis, konsep desain, dan aplikasi taktis yang mewakili potensi besar sekaligus risiko besar. Tetapi juga kemungkinan untuk menciptakan sesuatu yang secara fundamental dapat mengubah caraku menghadapi tantangan di masa depan.
“Ya,” kataku tegas. “Aku akan menciptakan simbion tulang.”
Jin tersenyum untuk pertama kalinya sejak kami memulai diskusi. “Kalau begitu, kita harus menghubungi Paul dan mengatur kepulanganmu ke Menara. Entah kenapa, aku merasa dia akan sangat tertarik dengan apa yang kau usulkan.”
Seolah dipanggil oleh percakapan kami, seorang pelayan muncul. “Yang Mulia, ada pesan penting dari Menara Ebony. Wakil Kepala Menara Lucrian ingin berbicara dengan Tuan Nightingale sesegera mungkin.”
Aku dan Jin saling bertukar pandang. “Sepertinya Paul sangat ingin mendengar keputusanmu,” ujar Jin.
“Atau mungkin dia sudah punya waktu untuk mencerna implikasi dari apa yang telah saya sampaikan dan ingin membahas kemungkinan-kemungkinan lain,” jawab saya.
Bagaimanapun juga, sudah waktunya untuk melanjutkan proyek nekromansi paling ambisius yang pernah saya coba.