Bab 50 Laut Kobold
Rumah keluarga Creighton telah menjadi tempat yang familiar, namun terasa hampir meng unsettling. Keanggunan yang terstruktur, denyut mana yang terjalin di setiap dindingnya, beban sejarah yang menekan di setiap sudut—itu adalah tempat dengan kekuatan luar biasa, namun anehnya terasa nyaman sekarang. Dan aku meninggalkannya.
Rachel dan aku berdiri di depan pintu masuk utama, tas sudah siap, udara pagi terasa segar dengan aroma pinus dan jejak samar ozon dari sisa eksperimen sihir semalam. Alastor Creighton, sang archmage legendaris, berdiri di hadapan kami, tangan bersilang, ekspresi tenangnya yang biasa kini diwarnai sesuatu yang sulit dipahami.
“Kurasa kau sudah melakukan semua persiapan yang diperlukan,” katanya, meskipun itu bukan sebuah pertanyaan. Tatapan birunya yang tajam menatapku lebih lama dari seharusnya, seolah mengupas niatku dengan ketelitian setajam pisau bedah.
Rachel, berdiri di sampingku dengan pakaian perjalanan yang entah bagaimana tampak praktis sekaligus anggun, tersenyum. “Tentu saja, Ayah.”
Alastor menghela napas, sebuah celah langka dalam sikapnya yang biasanya tak tergoyahkan. “Aku percaya padamu, Rachel. Tapi ingatlah bahwa meskipun kekuatanmu sangat besar, dunia di luar tembok ini tidak dapat diprediksi.” Tatapannya beralih kepadaku. “Dan kau, Arthur, tampaknya berkembang dalam ketidakpastian.”
Aku tersenyum sopan. “Aku berusaha.”
Sekilas rasa geli terlintas di wajahnya sebelum ia mengulurkan tangannya. Di telapak tangannya terdapat dua bros ajaib, kecil namun memancarkan mana yang tersimpan. “Ambillah ini. Ini akan berfungsi sebagai suar darurat jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Nama Creighton memang berpengaruh, tetapi tidak melindungimu dari segalanya.”
Rachel mengambilnya sambil mengangguk. “Terima kasih, Pastor.”
Setelah itu, Alastor menegakkan tubuhnya. “Pergilah. Dan pastikan kau kembali dengan lebih kuat.”
Rachel dan aku saling bertukar pandang sebelum melangkah melewati gerbang perkebunan, menara-menara menjulang milik keluarga Creighton memudar di kejauhan saat kami turun menuju distrik transportasi Luminarc yang ramai.
Perjalanan dari Luminarc ke kota pelabuhan Vellanor berlangsung cepat. Kereta mag-train canggih yang ditenagai oleh relai mana membuat perjalanan jarak jauh menjadi mudah. Pemandangan di luar jendela tampak kabur dalam sapuan warna hijau dan perak, dataran terbuka yang luas berganti menjadi hutan lebat sebelum tanda-tanda pertama laut muncul di cakrawala.
Aroma makanan laut segar dan udara asin yang menyengat menyelimuti jalanan Vellanor yang ramai, kota pelabuhan besar yang berfungsi sebagai gerbang menuju Laut Kobold. Bahkan di pagi hari, kota itu dipenuhi energi—para pekerja pelabuhan berteriak-teriak saat mereka mengangkut barang, para pedagang menjajakan pernak-pernik ajaib di samping ikan yang baru ditangkap, dan para petualang berjalan gagah di jalanan berbatu, membual tentang petualangan terbaru mereka.
Rachel dan aku menyusuri kekacauan dengan mudah dan terampil, menuju perhentian pertama kami: Persekutuan Petualang. Sebuah bangunan menjulang tinggi di dekat tebing, fasad batunya yang lapuk ditandai dengan lambang tua namun tak salah lagi—pedang dan tongkat yang bersilang, simbol universal bagi mereka yang hidup dengan kecerdasan dan baja mereka.
Di dalam, Balai Persekutuan dipenuhi dengan hiruk pikuk dentingan cangkir, perdebatan sengit, dan semburan sihir sesekali yang membuat para pelayan bergegas menyita minuman dari para penyihir yang terlalu antusias. Udara berbau mana yang terbakar, bir berempah, dan sesuatu yang berbau apak yang tak dapat diidentifikasi—mungkin jubah yang telah terlalu sering melewati ruang bawah tanah.
Kami mendekati meja resepsionis, yang dijaga oleh seorang karyawan serikat pekerja yang tampaknya sudah lama menyerah pada gagasan pelayanan pelanggan. Dia hampir tidak menoleh dari catatan-catatannya saat kami mendekat.
“Pelamar baru?” gumamnya, suaranya terdengar tidak tertarik.
Rachel, yang selalu bersikap diplomatis, memberikan senyum terbaiknya. “Tidak juga. Kami adalah siswa Akademi Mythos, di sini untuk mendapatkan lisensi kami. Berharap untuk menguji kemampuan kami di Laut Kobold, Anda tahu.”
Hal itu menarik perhatian wanita itu. Tatapannya melirik ke atas, mengamati seragam kami, dan untuk pertama kalinya, aku melihat secercah sesuatu—rasa hormat? Kekesalan?—terlihat di wajahnya. Akademi Mythos bukan sembarang sekolah. Itu adalah sekolah terbaik. Dan kami bukan sembarang siswa. Kami adalah Kelas 1-A.
Aku mengeluarkan lisensi petualang bintang lima yang diberikan Cecilia kepadaku, membiarkan lambang perak itu berkilauan di bawah lampu-lampu ajaib guild. Itu agak berlebihan, tapi hei, terkadang status itu berguna.
Rachel menyenggolku sambil memutar matanya, sebelum mengeluarkan kartu identitasnya. Tidak seperti milikku, kartu identitasnya harus dikeluarkan di tempat. Begitu namanya terdaftar di sistem, keheningan menyelimuti ruangan.
Resepsionis itu, yang sebelumnya tampak seperti lebih suka berada di tempat lain, tiba-tiba duduk tegak. Mulutnya terbuka dan tertutup beberapa kali sebelum akhirnya tergagap, “P-Putri Rachel Creighton?”
Aku hampir tak mampu menahan seringai. Itu dia.
Desas-desus menyebar dengan cepat. Para petualang yang sebelumnya sibuk dengan urusan mereka sendiri kini terang-terangan menatap, beberapa berbisik dengan penuh semangat, yang lain tampak benar-benar tercengang.
Rachel menghela napas, sambil mengusap pelipisnya. “Tolong, tidak perlu formalitas,” katanya, meskipun nadanya menunjukkan bahwa dia sudah tahu itu sia-sia.
Resepsionis itu, masih terbelalak, meraba-raba tombol-tombolnya sebelum buru-buru mencetak lisensi bintang lima yang baru, permukaannya berkilauan dengan tanda-tanda mana yang tertanam di dalamnya. Rachel menerimanya dengan anggukan sopan sebelum menyelipkannya ke dalam mantelnya.
Tepat ketika kami hendak berbalik, suatu kehadiran memasuki ruangan yang membuat suasana menjadi berubah.
Ketua Serikat.
Dia menerobos kerumunan dengan wibawa tenang seseorang yang tidak perlu membuktikan apa pun. Pakaian formalnya membedakannya dari para petualang yang gaduh, dan cara ruangan secara naluriah memberi jalan untuknya memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui tentang pengaruhnya.
Resepsionis itu praktis berubah menjadi patung. “K-Ketua Serikat!”
Gelombang ketegangan menyebar di seluruh aula. Ini adalah seseorang yang berkuasa.
Ketua Persekutuan—seorang wanita tinggi dengan rambut merah menyala yang dihiasi uban—memperhatikan Rachel dengan senyum penuh arti sebelum mengalihkan perhatiannya kepadaku. “Suatu kehormatan memiliki Anda di sini, Putri Rachel,” katanya, suaranya lembut dan terukur. Kemudian, setelah jeda singkat, matanya yang tajam tertuju padaku. “Dan Anda pasti Arthur. Aku pernah mendengar tentang Anda.”
Jari-jariku berkedut, tapi aku tetap menjaga ekspresiku tetap netral. “Oh? Semoga hal-hal baik terjadi.”
Bibirnya sedikit melengkung. “Itu tergantung.”
Dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, dia menunjuk ke sebuah ruangan pribadi di samping, tempat yang jelas diperuntukkan untuk diskusi tingkat tinggi. “Mengapa kita tidak bicara di tempat yang kurang… umum?”
Aku dan Rachel saling bertukar pandang. Ini tak terduga. Tapi jika ada satu hal yang kupelajari, itu adalah orang-orang berpengaruh tidak memberikan undangan pribadi tanpa alasan.
Kami mengikutinya melewati pintu tersembunyi, melangkah ke ruang santai mewah yang terasa seperti dunia yang berbeda dari aula serikat yang berisik. Api berkobar di perapian, memancarkan cahaya hangat ke kursi-kursi empuk dan ukiran kayu yang elegan. Ketua Serikat memberi isyarat agar kami duduk sebelum menuangkan tiga cangkir teh panas.
“Di sinilah saya bersantai,” katanya sambil duduk di kursi di seberang kami. “Dan di sinilah saya menangani… permintaan khusus.”
Rachel menyesap tehnya, tanpa terpengaruh. “Anda tampak berpengetahuan luas, Ketua Persekutuan.”
Wanita itu terkekeh. “Memang sudah tugas saya.”
Aku meletakkan cangkirku dan langsung ke intinya. “Kami mencari misi bintang lima ke Pulau Angin Biru.”
Hal itu memicu reaksi.
Jari-jarinya mengetuk sandaran tangan kayu. “Itu bukan perjalanan yang cocok untuk pemula.”
“Kami bukan pemula,” kata Rachel dengan tenang.
Ketua Persekutuan mengamati kami cukup lama sebelum mengangguk. “Baiklah. Pulau Angin Biru itu… tidak dapat diprediksi. Pulau ini merupakan rumah bagi flora magis langka, zona mana yang tidak stabil, dan beberapa satwa liar yang sangat agresif. Sebagian besar kapal tidak mendekatinya tanpa alasan yang kuat.”
Aku sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Artinya ada misi yang tersedia, kan?”
Dia menyeringai. “Ada beberapa. Satu ekspedisi menuju ke sana untuk mengambil artefak, yang lain untuk material binatang langka. Keduanya membutuhkan tenaga tambahan. Kau bisa memilih mana yang paling cocok untukmu.”
Rachel dan aku saling bertukar pandangan lagi. Ini sempurna.
Ketua Persekutuan bersandar, mengamati kami. “Kalian akan menghadapi Thunderclaw Griffin, yang menguasai langit dengan angin setajam silet, dan Tideborn Stalker, predator amfibi yang lebih suka berburu di malam hari. Dan, tentu saja, ancaman terbesar—Storm Serpent, monster mana bintang lima yang mampu berevolusi menjadi bintang enam jika diberi kondisi yang tepat.”
Mata Rachel berbinar-binar penuh kegembiraan. “Kami akan menerima misi ini.”
Senyum sinis Ketua Serikat semakin lebar. “Jawaban yang bagus.”
Kembali ke aula utama, misi baru kami resmi terdaftar. Aku mentransfer detailnya ke cincin spasialku sementara Rachel menangani logistik terakhir. Resepsionis, yang nyaris tidak bisa mengendalikan diri, memproses permintaan dengan cepat, memberi kami peta digital, akses perbekalan, dan sertifikasi resmi serikat untuk ekspedisi tersebut.
Beberapa saat kemudian, kami melangkah keluar dari pintu logam megah Guild, deru kota kembali menyelimuti kami.
Pikiranku sudah melayang ke depan.
Ular Badai. Itulah tujuan sebenarnya saya. Seekor monster mana yang mampu mencapai peringkat bintang enam.