Bab 195 Seraphina Zenith (3)
“Kita juga bisa berenang bersama suatu saat nanti,” saran Seraphina, suaranya tetap tenang seperti biasa. “Air terjun yang kau gunakan sebelumnya… itu milik pribadi. Tidak ada murid lain—kecuali mereka yang bermarga Zenith—yang boleh mendekatinya.”
Aku menarik napas tajam. ‘Jadi hanya empat orang di seluruh Sekte Gunung Hua yang memiliki akses ke sana… dan aku diizinkan masuk begitu saja?’
Berenang bersama Seraphina terdengar… menyenangkan. Tentu saja, karena alasan praktis semata. Air dingin sangat baik untuk melatih daya tahan, dan hambatan air membantu mengendalikan gerakan. Sama sekali tidak ada hubungannya dengan penampilannya dalam pakaian renang.
Tidak ada apa-apa sama sekali.
“Ini akan menyenangkan,” desaknya, meskipun nadanya tetap datar dan sulit ditebak seperti biasanya.
Aku menghela napas. “Baiklah. Kita akan berenang di malam hari.”
Dia memalingkan muka, tetapi aku menangkapnya—hanya sedikit gerakan bibirnya yang melengkung ke atas.
‘Imut-imut.’
Akhirnya, dia mengantarku ke kamarku—kamar tidur yang sangat besar, lengkap dengan kamar mandi pribadi, fasilitas modern yang berpadu sempurna dengan estetika tradisional. Seluruh tempat itu terasa lebih seperti tempat peristirahatan mewah daripada tempat tinggal murid sekte.
Setelah menyegarkan diri, saya pergi menemui Guru Li.
Dia menungguku di luar, berdiri dengan tangan bersilang, angin gunung menerpa jubahnya. “Baiklah, Arthur,” katanya, menghela napas seolah bersiap menghadapi sesuatu. “Ini akan… sulit.”
Aku mengangguk. “Sudah kuduga.”
“Aku juga belum pernah membuat karya seni untuk kelas 6,” aku Li, yang merupakan hal langka baginya. “Jadi kita berdua akan kesulitan dalam hal ini.”
Ya. Itu melegakan.
“Untuk saat ini,” lanjutnya, “kita perlu mencari tahu emosi mana yang paling beresonansi dengan Anda. Semakin kuat resonansinya, semakin kuat pula fondasi untuk langkah kedua Anda.”
Aku mengangguk lagi.
“Ceritakan pengalamanmu yang paling berkesan—positif atau negatif. Sambil fokus pada satu pengalaman dalam satu waktu, lapisi pedangmu dengan aura. Aku akan mengamati fluktuasinya dan menentukan emosi mana yang paling cocok untuk gerakanmu selanjutnya.”
Aku menarik napas dalam-dalam dan menggenggam pedangku.
Memori.
Aku membiarkan pikiranku mengembara, mengingat kembali momen-momen lama, perasaan lama, dan luka lama.
Kebahagiaan—sensasi kemenangan saat pertama kali memenangkan pertarungan sesungguhnya. Kehangatan tenang saat duduk bersama keluarga. Sensasi berdiri di panggung Sovereign di Mythos Academy.
Kesedihan—saat-saat kehilangan, kegagalan, kekecewaan.
Kemarahan—api tajam dan tak henti-hentinya yang berasal dari ketidakadilan, dari perasaan diremehkan, dari perjuangan melawan takdir itu sendiri.
Aku menuangkan masing-masing ke pedangku, membiarkan auraku berubah bersamanya. Pedang itu berdengung berbeda setiap kali. Udara di sekitarnya berubah.
Namun, tidak ada yang berhasil.
Tidak ada yang terbakar.
Kemudian, akhirnya, saya sampai pada kenangan itu.
Aku bahkan tak perlu berpikir terlalu keras. Itu selalu ada, bersembunyi di ruang-ruang sunyi dalam pikiranku. Saat aku pernah kelaparan.
Saat aku tidak punya apa-apa.
Tidak ada makanan. Tidak ada kehangatan. Tidak ada yang membantu saya.
Aku meringkuk, tubuhku sakit karena kelaparan, perutku terasa mual. Aku ingat rasa lapar yang menyiksa, rasa tak berdaya yang kurasakan. Bagaimana dunia tidak peduli. Bagaimana orang-orang berlalu begitu saja tanpa menoleh.
Momen itu, perasaan itu—perasaan bertahan hidup yang murni dan tanpa henti—mengalir ke dalam pedangku.
Dan sesuatu berubah.
Udara di sekitar pedang bergetar. Aura itu tidak hanya melapisi bilah pedang—tetapi juga membungkusnya seperti kulit kedua, melekat padanya. Energi itu terasa haus. Putus asa. Tak kenal menyerah.
Mata Li menajam. Dia juga merasakannya.
Aku menghela napas, cengkeramanku semakin kuat.
Li melangkah lebih dekat, mengamati bagaimana aura saya berkedip di sekitar pedang, bagaimana aura itu tidak langsung menghilang seperti sebelumnya.
“Ini dia,” katanya akhirnya, suaranya pelan, hampir penuh kekaguman. “Inilah resonansinya.”
Dia menatapku, tatapannya sulit ditebak.
“Kamu akan menjadi yang terkuat ketika kamu mengingat rasa lapar.”
Aku menelan ludah.
Itu masuk akal.
Kelaparan bukan hanya ketiadaan makanan. Itu juga ketiadaan kekuasaan.
Itulah yang mendorong orang untuk berjuang keras maju, untuk berjuang demi bertahan hidup. Bukan kemarahan, kesedihan, atau bahkan ambisi. Itu adalah kebutuhan.
Dan itu tidak pernah, sama sekali tidak pernah hilang.
Li menghela napas, mundur selangkah. “Kita akan mulai membentuknya menjadi sebuah teknik besok.”
Aku melepaskan pedangku, tetapi perasaan itu tetap ada. Rasa lapar yang sunyi dan tak kunjung reda.
Ini akan menjadi perjalanan yang panjang.
Namun, aku tidak pernah takut lapar.
‘Aku tak pernah menyangka kau merasakan hal seperti itu,’ Luna bergumam dalam pikiranku, suaranya dipenuhi keterkejutan yang tenang. ‘Mengingat betapa kayanya keluargamu.’
Aku terdiam sejenak.
Tentu saja, dia tidak akan tahu. Entah mengapa, Luna tidak bisa membaca pikiranku ketika aku mengingat kehidupan masa laluku. Itu adalah satu-satunya hal yang tetap sepenuhnya milikku. Itulah sebabnya dia tidak menyadari bahwa aku adalah seorang transmigrator.
Arthur Nightingale telah menjalani kehidupan yang nyaman di dunia ini—sebuah kontras yang mencolok dengan kehidupan saya sebelumnya.
Rasa lapar itu…
Ini bukan hanya soal makanan. Ini tentang ketiadaan sesuatu yang penting, beban berat karena tahu Anda membutuhkan sesuatu untuk bertahan hidup, tetapi dunia menolak untuk memberikannya kepada Anda.
Aku bisa bertahan hidup hanya karena Emma.
Lalu dia…
Aku menggelengkan kepala, menepis pikiran itu sebelum ia menyeretku ke dalam jurang.
Aku tak bisa terus terikat pada masa lalu.
Aku tidak selemah itu.
Aku telah mengalahkan Lucifer Windward.
Saya perlu bergerak maju—bukan mundur.
Aku kembali ke tempat tinggal untuk beristirahat sejenak. Karena ini hari pertama, aku memanjakan diri dengan kemewahan langka berupa tidur lebih awal.
Makan malam. Mandi air hangat. Rencana untuk tidur pada jam yang wajar.
Kemudian-
Seraphina menerobos masuk ke kamarku.
Mengenakan bikini.
Aku berkedip. Lalu aku berkedip lagi, dengan cepat, karena otakku benar-benar mengalami korsleting.
Rambut perak, mata biru es, dan kecantikan elf yang mustahil—ditambah fakta bahwa dia berdiri di ambang pintu saya, tampak seperti makhluk halus dengan cara terburuk (atau terbaik) yang mungkin—tidak mungkin saya bisa tidur setelah ini.
“Berenang,” katanya singkat sambil memiringkan kepalanya.
Aku membuka mulutku. Menutupnya. Lalu akhirnya berhasil berkata, “Ya, aku akan keluar. Beri aku lima menit.”
Dia mengangguk.
Tapi dia tidak pergi.
Kami hanya… berdiri di sana. Saling menatap.
Keheningan itu terasa memanjang.
Aku menghela napas dan pergi ke kamar mandi untuk berganti pakaian.
Saat aku melangkah keluar, Seraphina menatapku dari atas ke bawah, lalu mengangguk setuju.
Lalu, tiba-tiba, dia mengulurkan tangan dan menyentuh tanganku.
“Ikutlah denganku, Arthur,” katanya.
Dan untuk pertama kalinya, ada sedikit getaran dalam suaranya.
“Apakah kamu begitu bersemangat?” tanyaku saat kami menjauh dari bangunan utama, keluar ke tempat terbuka. Dia hanya mengangguk sambil terus menuntunku.
Udara malam yang sejuk langsung menyentuh kulitku yang telanjang, membuatku merinding.
Sekte Gunung Hua terletak di tempat yang tinggi. Dan bukan hanya tinggi—sekte ini berada di utara Benua Timur, di mana hawa dingin adalah hal yang sudah lama dikenal, merayap ke tulang jika Anda tidak hati-hati. Sekte itu sendiri memiliki susunan pengatur suhu canggih yang menjaga lingkungan tetap nyaman, tetapi air terjunnya?
Air terjun itu tidak termasuk di dalamnya.
Kami berdua bergerak menembus dedaunan, menyusuri pepohonan kuno dan batu-batu yang dipenuhi mana yang bercahaya lembut. Tidak seperti aku, Seraphina tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh dinginnya udara. Malahan, dia menikmatinya.
Saya, di sisi lain, tidak tertarik untuk membeku sampai mati malam ini.
‘Aku harus menggunakan sedikit mana,’ pikirku, menyalurkan aliran mana elemen api yang terkontrol melalui inti tubuhku. Kehangatan lembut menyebar ke seluruh tubuhku, menyeimbangkan rasa dingin secukupnya agar aku tidak merasa seperti patung es.
Kami terus berjalan, deru air terjun yang terdengar dari kejauhan semakin keras setiap langkah. Udara menjadi lebih tajam, bercampur dengan kelembapan.
Dan akhirnya, kami sampai.
Air terjun itu mengalir deras dari sisi tebing seperti pita perak yang terurai di bawah sinar bulan, airnya menghantam kolam di bawahnya dengan kekuatan yang membuat kabut berterbangan ke udara. Tempat itu masih alami, murni—terisolasi dari sekte lainnya. Sebuah tempat yang terasa seperti terhenti dalam waktu.
Seraphina melangkah maju, melepaskan tanganku saat dia mendekati tepi.
“Bukankah ini terlihat bagus, Arthur?” tanyanya, sambil melirik ke arahku.
Lalu—ia menyelipkan sehelai rambut perak yang terlepas ke belakang telinganya.
Dan napasku tercekat.
Karena pada saat itu, di bawah cahaya lembut bulan, dengan latar belakang aliran air terjun yang tak berujung, dia tampak benar-benar, sempurna seperti dalam lukisan.
Seperti sesuatu yang keluar dari mimpi.