Bab 584: Menara Ebony (4)
Lift membawa kami lebih tinggi melewati Menara Ebony, melewati lantai-lantai yang belum saya lihat selama perjalanan awal kami ke kantor Paul. Saat kami mendekati lantai 210, energi magis di sekitarnya terasa semakin pekat, menekan kesadaran saya seperti beban fisik.
“Sebagai peringatan,” kata Paul saat lift melambat hingga berhenti, “arsip ini bisa sangat mengejutkan pada pandangan pertama. Kami memiliki materi di sini yang oleh sebagian besar ahli sihir dianggap mitos.”
Pintu-pintu terbuka dan memperlihatkan koridor yang langsung terasa berbeda dari bagian menara lainnya. Dinding di sini bukan hanya batu hitam—melainkan dilapisi dengan medan penahan yang berdesir dengan kekuatan yang hampir tak terkendali. Lapisan pelindung yang bertumpuk-tumpuk menciptakan sensasi berjalan menembus sihir yang terkonsentrasi.
Di ujung koridor berdiri Master Valdris, kurator arsip. Ia adalah seorang pria lanjut usia yang penampilannya langsung menimbulkan rasa hormat—tinggi dan kurus dengan rambut perak yang tampak menyimpan jejak cahaya gaib. Jubahnya lebih sederhana daripada jubah Paul, tetapi aura magis yang mengelilinginya menandakan bahwa ia adalah seseorang dengan kemampuan luar biasa.
“Wakil Kepala Menara,” Valdris menyapa Paul dengan anggukan formal sebelum membungkuk lebih dalam kepada Jin. “Yang Mulia, suatu kehormatan bagi kami memiliki Anda di arsip kami. Tuan Nightingale.” Nada suaranya berubah menjadi rasa hormat yang hati-hati saat berbicara kepada saya, jelas menyadari dinamika politik yang sedang berlangsung.
“Tuan Valdris,” Jin membalas dengan otoritas santai layaknya seseorang yang terbiasa dengan penghormatan seperti itu. “Saya percaya koleksi Menara ini masih… memadai untuk keperluan kita?”
Ada sesuatu dalam nada bicara Jin yang menunjukkan bahwa ini bukan pertama kalinya dia melihat materi semacam itu. Ekspresi Valdris sedikit menegang mendengar kata ‘memadai,’ tetapi dia tetap mempertahankan sikap profesionalnya.
“Arthur di sini telah menyumbangkan makalah revolusioner tentang teori nekromansi,” jelas Paul. “Mengingat pentingnya proyek pemanggilan terakhirnya, saya telah mengizinkan akses penuh ke arsip untuk evaluasi materi.”
Alis Valdris sedikit terangkat. “Akses penuh? Itu… belum pernah terjadi sebelumnya untuk seseorang yang bukan anggota Menara.”
“Situasinya luar biasa,” jawab Paul dengan tegas.
Kurator itu menatapku cukup lama, lalu mengangguk perlahan. “Baiklah. Ikuti saya, dan mohon—jangan sentuh apa pun tanpa izin. Beberapa bahan ini memiliki… efek yang tidak diinginkan bagi orang yang tidak siap.”
‘Rasanya seperti memasuki ruang penyimpanan artefak ilahi,’ Luna mengamati saat kami mengikuti Valdris lebih dalam ke dalam arsip. ‘Kepadatan magis di sini luar biasa. Bahkan aku pun terkesan.’
Ruang arsip utama sangat luas, melebihi ekspektasi saya. Langit-langitnya menghilang dalam bayangan di atas kami, dan deretan unit penyimpanan membentang ke kejauhan seperti hutan kristal. Setiap kontainer bersinar dengan mantra pelindungnya sendiri, menciptakan gugusan cahaya berwarna yang berdenyut lembut dalam kegelapan remang-remang.
“Kami mengorganisir berdasarkan klasifikasi dan kelangkaan monster,” jelas Valdris sambil kami berjalan di antara rak-rak yang menjulang tinggi. “Material monster bintang satu berada di tingkat bawah, dan berlanjut ke atas. Sistem pengorganisasian ini telah disempurnakan selama delapan abad pengumpulan.”
Dia membawa kami ke bagian pertama, tempat wadah-wadah berisi apa yang tampak seperti komponen nekromansi standar. “Material monster bintang satu dan dua—perlengkapan dasar pembuatan mayat hidup. Fragmen tulang dari makhluk magis biasa, esensi kristal dari roh hutan, kristal jiwa standar dari mayat hidup tingkat rendah.”
Bahkan material “dasar” ini memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada yang saya harapkan. Fragmen tulang memiliki kualitas berkilau yang menunjukkan pengawetan dan peningkatan yang cermat. Kristal jiwa berdenyut dengan energi stabil yang terasa murni dan terkonsentrasi.
“Material monster bintang tiga dan empat,” lanjut Valdris, sambil membimbing kami ke bagian berikutnya. “Di sini kita memiliki komponen dari makhluk yang lebih berbahaya. Esensi Shadowbeast, inti serigala ganas, material dari predator magis yang membutuhkan ekspedisi perburuan khusus.”
Saya mengenali beberapa komponen dari penelitian saya, tetapi banyak yang sama sekali tidak saya kenal. Wadah-wadah di bagian ini membutuhkan medan penahanan yang jauh lebih kuat, dan pancaran magisnya membuat kulit saya merinding hanya dengan berjalan melewatinya.
“Ini kurang lebih setara dengan apa yang dapat disediakan oleh sebagian besar pemasok kelas menengah,” kata Paul, sambil memperhatikan reaksi saya.
“Material monster bintang lima dan enam,” umum Valdris saat kami memasuki bagian yang membutuhkan otentikasi tambahan. Dia menekan tangannya ke panel pengenalan, dan penghalang pelindung baru menghilang di sekitar kami. “Komponen dari makhluk yang benar-benar mengancam praktisi peringkat Integrasi.”
Perbedaannya langsung terlihat. Material-material ini memancarkan kekuatan yang bisa kurasakan hingga ke tulang. Esensi yang mengkristal dari makhluk-makhluk yang hanya pernah kubaca dalam teks-teks teoretis. Fragmen tulang yang seolah menyimpan bisikan dari makhluk-makhluk asalnya. Permata jiwa yang berdenyut dengan intensitas sedemikian rupa sehingga menatapnya secara langsung terasa tidak nyaman.
“Kristal jantung Nightmare Stalker,” Valdris menunjuk ke sebuah wadah berisi sesuatu yang tampak seperti rubi hitam seukuran kepalan tanganku. “Dari Abyssal Nightmare bintang enam. Memberikan kepadatan energi yang luar biasa tetapi membutuhkan penanganan yang hati-hati—resonansi emosionalnya dapat meng overwhelming pikiran yang tidak siap.”
Jin bersiul pelan, meskipun nadanya lebih menunjukkan ketertarikan yang sopan daripada kekaguman yang tulus. “Penguntit Mimpi Buruk. Kita juga punya beberapa set alat itu di brankas kerajaan.”
Ekspresi Paul berubah-ubah, antara terkejut dan pasrah. Tentu saja keluarga kerajaan Ashbluff memiliki materi yang sebanding. Pengaruh mereka jauh melampaui apa yang dapat diakses oleh sebagian besar institusi.
“Bahan-bahan itu langka karena alasan yang bagus,” kata Paul dengan muram. “Menaklukkan makhluk sihir bintang enam membutuhkan upaya terkoordinasi dari banyak praktisi tingkat tinggi. Kita mungkin hanya bisa mendapatkan bahan-bahan seperti itu sekali dalam beberapa tahun.”
Kami melanjutkan perjalanan lebih dalam ke dalam arsip, melewati material bintang tujuh yang membutuhkan beberapa lapisan pengamanan. “Material binatang bintang tujuh,” jelas Valdris, suaranya terdengar lebih formal di hadapan Jin. “Makhluk yang setara dengan peringkat Ascendant dalam hal kekuatan. Yang Mulia tentu sudah familiar dengan material kaliber ini.”
Jin mengangguk santai. “Koleksi Ayah mencakup beberapa set bintang tujuh. Tulang Penjaga Badai dari Kampanye Utara sangat mengesankan.”
Senyum profesional Valdris sedikit tegang. Menjadi jelas bahwa meskipun koleksi Menara itu mengesankan menurut standar institusional, keluarga kerajaan Ashbluff beroperasi pada tingkatan yang sama sekali berbeda.
Wadah-wadah di sini menyimpan material yang membuat indraku yang telah diasah kesulitan untuk memprosesnya dengan benar. Fragmen tulang dari makhluk-makhluk yang pernah menantang kerajaan, esensi dari binatang buas yang ada di puncak evolusi magis alami.
“Sisik Leviathan Void,” Valdris menunjuk sepotong material yang tampak menyerap cahaya di sekitarnya. “Makhluk bintang tujuh dari palung laut dalam. Sisik tunggal ini membutuhkan ekspedisi gabungan antara Menara dan tiga lembaga besar lainnya.”
“Tunggu,” kataku, kesadaran mulai muncul. “Vakrt mampu memberiku kerangka Blood Wyvern bintang delapan untuk pemanggilan pertamaku. Bagaimana perbandingannya dengan yang kau tunjukkan padaku?”
Paul dan Valdris saling bertukar pandangan terkejut. “Kerangka bintang delapan?” tanya Valdris dengan jelas menunjukkan ketertarikannya, meskipun ia melirik Jin dengan hormat sebelum melanjutkan. “Itu cukup mengesankan untuk pemasok swasta.”
Paul mengangguk penuh pertimbangan, jelas-jelas menyesuaikan kembali penilaiannya. “Itu menjelaskan kualitas pemanggilan pertamamu. Memulai dengan material bintang delapan akan memberikan fondasi yang sangat baik.”
Kami pindah ke bagian bintang delapan, di mana persyaratan penahanannya benar-benar menakutkan. “Material monster bintang delapan,” kata Valdris dengan penuh hormat. “Mungkin kami hanya memiliki sekitar dua puluh set material seperti itu di seluruh koleksi kami.”
Wadah-wadah di sini adalah karya seni tersendiri—struktur kristal yang tampak melengkungkan ruang di sekitarnya, berisi material yang sulit dikategorikan. Saya melihat apa yang tampak seperti esensi bayangan yang mengeras, fragmen tulang yang tampaknya sebagian berada di luar ruang normal, dan kristal yang membuat mata saya berair jika dilihat langsung.
“Fragmen tulang Titan Badai,” Valdris menunjuk sepotong material yang berderak dengan energi listrik sisa. “Makhluk bintang delapan yang membutuhkan beberapa Ascendant-ranker untuk dikalahkan. Ekspedisi itu berlangsung selama tiga bulan.”
“Kerangka Blood Wyvern-mu setara dengan material di bagian ini,” kata Paul. “Artinya, Vakrt memberimu komponen yang benar-benar luar biasa untuk pemanggilan pertamamu.”
“Dan bahan-bahan bintang sembilan?” tanyaku, meskipun aku mulai curiga bahwa bahan-bahan ini akan jauh lebih luar biasa.
Valdris dan Paul saling bertukar pandang. “Kita memiliki tepat tujuh komponen bintang sembilan dalam koleksi kita,” kata Valdris hati-hati, suaranya mengandung nada kebanggaan yang tulus meskipun Jin dengan santai meremehkan material tingkat bawah. “Masing-masing mewakili material dari makhluk yang mendekati batas kemampuan maksimal dari binatang ajaib.”
Dia membawa kami ke ruangan terakhir, yang satu ini membutuhkan otentikasi darinya dan Paul untuk masuk. Di dalamnya terdapat tujuh wadah yang tampaknya berada dalam gelembung realitas mereka sendiri, dikelilingi oleh medan penahanan yang sangat kompleks sehingga membuat persepsi saya yang ditingkatkan kesulitan untuk mengikuti pola-polanya.
“Fragmen cangkang Kaisar Abyssal,” kata Valdris, sambil menunjuk sebuah wadah yang berisi sesuatu yang tampak seperti kegelapan yang mengkristal. “Dari entitas bintang sembilan yang menguasai seluruh lapisan laut dalam. Diperoleh selama ekspedisi laut dalam tiga dekade lalu.”
Wadah kedua berisi sesuatu yang tampak seperti cahaya bintang yang mengkristal—sebuah fragmen yang seolah berdenyut dengan ritme internalnya sendiri.
“Inti sari Binatang Surgawi,” lanjutnya. “Ekspedisi untuk memperoleh material ini menelan korban jiwa dua Immortal.”
Setiap wadah mewakili material dari makhluk-makhluk yang begitu kuat sehingga mereka telah membentuk geografi di sekitarnya, binatang buas yang membutuhkan upaya gabungan dari berbagai negara untuk ditaklukkan.
“Salah satu dari ini dapat berfungsi sebagai komponen inti untuk pemanggilan yang benar-benar luar biasa,” kata Paul.
Tur berlanjut melalui bagian-bagian yang berisi artefak bersejarah—senjata dan peralatan yang dibuat oleh ahli sihir legendaris sepanjang sejarah. Artefak kuno yang telah membentuk perkembangan disiplin ilmu itu sendiri. Benda-benda yang sangat penting sehingga dipajang lebih seperti barang koleksi museum daripada bahan kerajinan.
“Pedang Bayangan Koren,” Valdris menunjuk sebuah belati yang tampaknya sebagian berada di luar ruang normal. “Artefak tingkat kuno.”
“Mahkota Tulang Nythara,” lanjutnya, sambil memperlihatkan kepada kami sebuah mahkota yang memancarkan otoritas dingin. “Artefak tingkat kuno yang secara teoritis dapat berfungsi sebagai matriks kendali untuk beberapa pemanggilan tingkat tinggi.”
Pada saat kami menyelesaikan tur, pemahaman saya tentang hierarki material magis telah benar-benar berubah. Kemampuan Vakrt untuk menyediakan material bintang delapan tiba-tiba tampak jauh lebih mengesankan—mereka beroperasi pada level yang menempatkan mereka di antara pemasok utama di dunia.
“Koleksi yang mengesankan,” akhirnya saya ucapkan, meskipun rasanya itu adalah pernyataan yang sangat meremehkan.
Paul mengangguk. “Inilah yang bisa kutawarkan untuk proyek pemanggilan terakhirmu, Arthur. Bukan hanya material yang bagus, tetapi juga akses ke komponen yang dapat menciptakan sesuatu yang benar-benar legendaris. Bahkan material bintang sembilan jika desainmu memungkinkan.”
Aku menatap sekeliling arsip untuk terakhir kalinya, pikiranku melayang memikirkan berbagai kemungkinan yang belum pernah kupikirkan sebelumnya. Fakta bahwa Vakrt telah memberiku materi bintang delapan untuk Erebus menunjukkan betapa terorganisirnya Rose, tetapi melihat materi bintang sembilan di sini membuka kategori kemungkinan yang sama sekali baru.
“Sekarang aku mengerti mengapa kau ingin aku melihat ini,” kataku kepada Paul. “Keputusan tentang pemanggilanku bukan hanya soal desain—tetapi juga tentang memahami tingkat pencapaian apa yang sebenarnya mungkin.”
“Tepat sekali,” Paul tersenyum. “Luangkan waktu untuk mempertimbangkan. Dengan akses ke materi seperti ini, pemanggilan terakhirmu bisa menjadi sesuatu yang mengubah bidang nekromansi itu sendiri.”
Saat kami bersiap meninggalkan arsip, saya merasakan beban kemungkinan menyelimuti saya seperti tanggung jawab baru. Apa pun yang saya pilih untuk ciptakan harus layak atas sumber daya luar biasa yang ditawarkan.
Menara Ebony baru saja menunjukkan kepadaku puncak sejati dari material magis.