Bab 876: Berita Aria (1)
Gerbang warp mengantarkanku ke pusat transportasi utama Kota Avalon dengan gelombang energi dimensional yang familiar, yang menandai akhir perjalanan jarak jauh. Setelah berhari-hari menghabiskan waktu di fasilitas pelatihan kuno dan perkebunan keluarga formal, melangkah kembali ke modernitas kota asalku yang ramai terasa seperti kembali ke dunia yang sama sekali berbeda.
Kota Avalon terbentang di hadapanku dengan segala kemegahan teknologinya—platform transportasi melayang yang berjalin di antara menara kristal, tampilan holografik yang mengiklankan segala hal mulai dari teknik kultivasi mana tingkat lanjut hingga siaran hiburan terbaru, dan dengungan konstan dari peradaban yang telah berhasil menggabungkan sihir dengan teknologi mutakhir.
Namun, terlepas dari betapa mengesankannya kota itu, perhatian saya terfokus pada keinginan untuk pulang. Setelah intensitas peristiwa baru-baru ini, saya tidak menginginkan apa pun selain kenyamanan sederhana dari lingkungan yang familiar dan orang-orang yang paling berarti bagi saya.
Perjalanan menuju distrik tempat tinggal keluarga kami membawa saya melewati daerah-daerah yang menunjukkan dengan tepat mengapa Kota Avalon telah menjadi permata mahkota Benua Barat. Infrastruktur canggih mendukung populasi yang mencakup beberapa individu paling berpengaruh di planet ini, sementara sistem pertahanan yang canggih memastikan bahwa bahkan ancaman tingkat kosmik pun akan kesulitan menembus perlindungan kota.
Rumah keluarga kami menempati lokasi utama yang menyeimbangkan privasi dengan aksesibilitas, jenis properti yang mencerminkan kekayaan dan signifikansi politik. Saat saya mendekati kediaman utama, saya dapat melihat bahwa peningkatan keamanan baru-baru ini telah diterapkan—sistem pertahanan yang tersembunyi namun ampuh yang akan memberikan perlindungan terhadap ancaman yang jauh melampaui kemampuan manusia normal.
Pintu depan terbuka sebelum saya sempat meraih keypad, menampakkan sesosok yang seketika menghilangkan semua ketegangan beberapa hari terakhir.
“Ayah!”
Stella menerjang ke arahku dengan sambutan antusias yang hanya bisa dilakukan oleh anak berusia dua belas tahun. Rambut hitamnya berkibar di belakangnya saat dia bergerak, wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan melihatku pulang dengan selamat.
Aku memeluknya erat hingga membuatnya terangkat dari tanah, merasakan kebahagiaan sederhana yang datang dari rasa dirindukan oleh seseorang yang berarti. “Hai, bintang kecil. Merindukanku?”
“Tentu saja aku merindukanmu!” katanya dengan nada kesal yang menunjukkan bahwa pertanyaan itu konyol. “Kau pergi berhari-hari tanpa memberikan kabar terbaru yang layak.”
Bahkan di usia dua belas tahun, kecerdasan Stella sudah terlihat dalam segala hal, mulai dari kosakata hingga cara dia menganalisis situasi. Terlahir tanpa mana di dunia di mana kemampuan sihir menentukan begitu banyak hal, dia mengimbanginya dengan mengembangkan pikirannya hingga mencapai tingkat yang mengesankan bahkan bagi orang dewasa yang telah menghabiskan puluhan tahun mengasah kemampuan intelektual mereka.
“Maaf atas kendala komunikasi ini,” kataku, sambil menurunkannya tetapi tetap memegang bahunya. “Misi ini membawa kami ke tempat-tempat di mana teknologi normal tidak berfungsi dengan baik.”
“Apakah itu berbahaya?” tanyanya dengan rasa ingin tahu langsung yang menjadi ciri khas pendekatannya terhadap segala hal. “Berita-berita mengatakan kau membantu keluarga Kagu, tetapi mereka tidak memberikan detail operasional.”
“Ada sedikit bahaya,” aku mengakui, karena berbohong kepada Stella tidak ada gunanya. Pikiran analitisnya dapat mendeteksi kebohongan lebih baik daripada kebanyakan orang dewasa. “Tapi bukan sesuatu yang tidak bisa kutangani.”
“Tentu saja,” katanya dengan keyakinan yang menyentuh sekaligus mutlak terhadap kemampuanku. “Kau adalah Pahlawan Kedua. Jika kau saja tidak mampu, siapa lagi yang bisa?”
Sebelum aku sempat menanggapi perwujudan iman itu, langkah kaki mendekat dari bagian dalam rumah. Aku mendongak dan melihat Reika muncul dari ruangan yang dulunya merupakan ruang duduk formal, tetapi tampaknya telah diubah menjadi semacam ruang kerja administrasi.
Melihatnya selalu memberikan dampak yang sama seperti biasanya. Rambut ungunya memantulkan cahaya sore yang masuk melalui jendela-jendela tinggi, sementara matanya yang khas seperti kelopak bunga—ciri langka yang membuat tatapannya tampak seperti berisi bunga violet sungguhan—menatapku dengan perhatian penuh pengabdian yang membuat dadaku sesak karena emosi.
Namun, lebih dari sekadar kecantikannya, perubahan yang paling mencolok adalah pancaran kekuatannya. Dulu ia memancarkan kekuatan terkendali dari seorang Immortal tingkat tinggi, kini ia membawa aura yang tak salah lagi dari seseorang yang telah melangkah ke wilayah Radiant.
“Arthur,” katanya dengan senyum hangat yang pertama kali menarik perhatianku bertahun-tahun lalu. “Selamat datang kembali ke rumah.”
“Reika,” jawabku, mendekatinya dengan rasa takjub yang semakin besar. “Kau telah mencapai peringkat Radiant.”
“Peringkat Radiant rendah,” ia membenarkan dengan bangga. “Terobosan itu terjadi dua hari yang lalu.”
Aku menariknya ke dalam pelukan yang terasa seperti melengkapi sesuatu yang telah hilang selama ketidakhadiranku. Reika menempel erat pada tubuhku dengan sempurna, hasil dari kedekatan selama bertahun-tahun, kehangatan dan aroma familiar darinya membuatku menyadari betapa aku merindukan kehadirannya di dekatku.
“Aku bangga padamu,” kataku pelan, sungguh-sungguh. “Mendapatkan peringkat Radiant di usiamu sungguh luar biasa.”
“Aku punya motivasi yang kuat,” jawabnya, matanya menatap mataku dengan intensitas yang menunjukkan emosi yang lebih dalam daripada sekadar kasih sayang. “Seseorang untuk dilindungi, tujuan untuk dicapai, masa depan untuk dibangun.”
Penyebutan tentang masa depan kita bersama membuat sesuatu yang hangat menyelimuti dadaku. Di antara semua tunanganku, Reika selalu menjadi orang yang pengabdiannya paling lengkap, paling tanpa syarat. Bukan karena dia lemah atau bergantung, tetapi karena dia telah memilih untuk sepenuhnya berkomitmen pada hubungan kita.
Stella mengikuti kami, lalu duduk di kursi favoritnya dengan penuh perhatian, seolah-olah ia menyerap setiap detail percakapan kami. Kecerdasannya membuatnya memahami implikasi yang mungkin luput dari perhatian kebanyakan orang dewasa, dan saya bisa melihatnya mencatat informasi untuk referensi di masa mendatang.
“Ceritakan padaku tentang keluarga-keluarga itu,” kataku, benar-benar penasaran tentang apa yang telah dicapai Reika.
Wajahnya berseri-seri penuh antusiasme saat ia menggambarkan keluarga-keluarga yang telah ia bantu dirikan. Anak-anak yang menjadi yatim piatu akibat konflik berkelanjutan dengan kekuatan iblis, diberi rumah baru dengan orang tua yang telah diseleksi dengan cermat dan memahami kebutuhan khusus mereka. Sumber daya disediakan tidak hanya untuk perawatan dasar, tetapi juga untuk pendidikan dan pengembangan yang akan membantu mereka mencapai potensi mereka.
“Keluarga pertama telah menunjukkan kemajuan yang luar biasa,” lanjutnya dengan bangga. “Anak-anak merespons dengan baik terhadap lingkungan yang stabil, dan orang tua baru mereka berkomitmen untuk memberikan dukungan jangka panjang.”
“Anda telah membangun sesuatu yang penting,” kataku dengan kekaguman yang tulus. “Menciptakan stabilitas bagi anak-anak yang telah kehilangan segalanya—itulah pekerjaan yang berarti.”
“Ini penting bagiku,” dia setuju, mata ungunya menatapku dengan intensitas yang menunjukkan keyakinan yang mendalam. “Tapi lebih dari itu, ini adalah sesuatu yang bisa kita bangun bersama. Sebuah fondasi untuk masa depan di mana anak-anak tidak harus tumbuh dalam ketakutan.”
Visi yang ia gambarkan sangat menarik—bukan hanya sebagai tujuan, tetapi sebagai sesuatu yang benar-benar dapat kita capai bersama. Dengan kekuatan saya dan kecerdasan administratifnya, dikombinasikan dengan sumber daya yang menyertai posisi kami, perubahan nyata menjadi mungkin.
“Ngomong-ngomong soal membangun masa depan,” Stella menyela dengan waktu yang terencana, seolah dia telah menunggu momen yang tepat, “aku sedang mengerjakan beberapa proyek selama kau pergi.”
“Proyek seperti apa?” tanyaku, meskipun aku sudah tersenyum melihat kebanggaannya yang jelas atas apa pun yang telah dia capai.
“Inisiatif pendidikan,” katanya dengan nada serius yang membuatnya terdengar jauh lebih tua dari usia dua belas tahun. “Korespondensi dengan lembaga penelitian, analisis perkembangan teori magis, perencanaan strategis untuk kemajuan akademis jangka panjang.”
Aku dan Reika saling bertukar pandang yang menunjukkan kekaguman bersama atas perkembangan intelektual Stella.
“Tunjukkan padaku,” kataku, benar-benar penasaran tentang apa yang sedang dia kerjakan.
Satu jam berikutnya dihabiskan untuk meninjau proyek-proyek Stella, yang beragam mulai dari makalah teoretis tentang manipulasi mana hingga analisis mendetail tentang struktur politik benua. Karyanya menunjukkan pemahaman yang akan sangat mengesankan dari seorang mahasiswa pascasarjana, apalagi seorang anak berusia dua belas tahun yang bekerja secara mandiri.
“Ini luar biasa,” kataku sambil selesai membaca kerangka teori terbarunya. “Pemahamanmu tentang interaksi magis yang kompleks lebih baik daripada kebanyakan praktisi bersertifikat.”
“Saya memiliki bahan sumber yang bagus,” jawabnya dengan bangga. “Hidup bersama Pahlawan Kedua memberi saya akses ke perspektif yang tidak pernah ditemui kebanyakan orang.”
“Dan guru-guru yang hebat,” tambah Reika sambil tersenyum, senyum yang menunjukkan betapa banyak waktu yang dihabiskannya membantu Stella belajar. “Dia telah belajar dengan beberapa orang terpintar di Kota Avalon.”
Percakapan berlanjut saat sore berganti malam, membahas segala hal mulai dari kemajuan akademis Stella hingga pekerjaan administratif Reika yang sedang berlangsung hingga pengalaman saya sendiri baru-baru ini. Suasana kekeluargaan yang nyaman itu memberikan kesimpulan damai yang saya butuhkan setelah berhari-hari pelatihan intensif dan intrik keluarga.
“Ayah,” kata Stella sambil kami menyiapkan makan malam bersama, “apakah Ayah berencana untuk tinggal di rumah untuk sementara waktu?”
“Untuk sementara,” saya membenarkan, memperhatikan kelegaan di ekspresinya. “Tidak ada misi mendesak yang direncanakan, tidak ada krisis mendesak yang membutuhkan perhatian. Hanya waktu untuk fokus pada keluarga.”
“Bagus,” katanya dengan jelas menunjukkan kepuasan. “Karena saya memiliki beberapa proyek yang dapat memanfaatkan masukan Anda.”
“Dan aku punya beberapa pengaturan yang perlu persetujuanmu,” tambah Reika dengan perhatian penuh yang membuat segalanya terasa sekunder.
Saat kami mulai terbiasa dengan rutinitas malam yang menandai kehidupan keluarga normal, saya menyadari betapa berartinya momen-momen tenang ini. Semua kekuatan di dunia tidak ada artinya tanpa orang-orang yang cukup berarti untuk pulang ke rumah.
Dan inilah—kecerdasan Stella yang cemerlang, cinta Reika yang tulus, kehangatan sederhana karena merasa benar-benar diinginkan—inilah yang membuat segalanya menjadi berharga.