Bab 376: Raja Bela Diri (4)
Aku menatap Magnus dari seberang ruang latihan hotel. Cahaya pagi menerobos masuk melalui jendela setinggi langit-langit, menciptakan bayangan panjang di lantai yang diperkuat yang telah bertahan selama tiga minggu sesi latihan brutal kami.
“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanyaku, memperhatikan ekspresinya yang tampak termenung.
Tatapan Magnus beralih ke arahku, meneliti diriku dengan mata tajamnya yang seolah mampu melihat menembus segalanya.
“Aku sedang memikirkan masa laluku,” katanya akhirnya. “Dan bagaimana masa lalu itu membentukku menjadi diriku yang sekarang.”
Aku tetap diam, menunggu. Magnus jarang berbicara tentang dirinya sendiri, dan aku tidak ingin mematahkan mantra apa pun yang telah memicu keterbukaan tiba-tiba ini.
Dia berjalan ke salah satu bangku yang berjajar di dinding dan duduk, memberi isyarat agar saya bergabung dengannya. “Saya lahir sebagai putra ketiga dari keluarga Draykar—sebuah keluarga dengan pengaruh moderat yang terletak di antara benua Utara dan Timur.”
Saat dia berbicara, aku bisa membayangkan semuanya. Keluarga Draykar: dihormati tetapi biasa saja. Tidak dikenal karena kepahlawanan atau legenda, dan garis keturunan mereka tidak menghasilkan anak ajaib atau visioner. Mereka solid dan dapat diandalkan—sebuah keluarga yang teguh pendirian tetapi tidak pernah bercita-cita untuk lebih dari itu.
“Kekuatan kami yang paling menonjol,” lanjut Magnus, “terletak pada satu koneksi. Kakek saya adalah teman dekat kepala keluarga Windward, salah satu keluarga paling berpengaruh di Utara dan penjaga takhtanya. Persahabatan itu memberi keluarga Draykar jalur bantuan yang lebih panjang di tengah intrik politik yang berbahaya.”
Tatapan mata Magnus tampak kosong. “Aku masih ingat pertama kali aku bertemu Arden Windward, pewaris keluarga Windward dan, pada saat itu, sudah terkenal sebagai talenta peringkat Radiant yang sedang berkembang. Keluargaku telah melakukan perjalanan ke kediaman Windward, dan perkenalannya formal tetapi penuh dengan hal-hal penting.”
Dia menirukan suara yang lebih dalam, “‘Ini cucu saya, Arden Windward,’ kata kepala keluarga itu sambil meletakkan tangan di bahu bocah muda itu, kebanggaan terpancar dari setiap kata-katanya.”
Bibir Magnus sedikit berkedut, mungkin membentuk senyum. “Aku dan orang tuaku membungkuk rendah. ‘Suatu kehormatan bertemu dengan pangeran Utara,’ kata kami serempak, suara kami hati-hati dan penuh hormat.”
Ia terdiam sejenak, tenggelam dalam kenangan. “Arden melangkah maju, mengulurkan tangannya dengan senyum yang tampak mudah, memesona. Aku menerimanya, gemetar karena lebih banyak rasa hormat daripada kepercayaan diri. Genggamannya kuat, mantap, pertanda kekuatan yang suatu hari nanti akan ia miliki.”
Aku mendengarkan, terpesona oleh sekilas pandangan ke masa lalu Magnus ini. Magnus Draykar yang legendaris dulunya hanyalah seorang anak laki-laki, yang kagum dengan potensi orang lain.
“Itu adalah masa-masa indah,” kata Magnus, suaranya mengandung campuran kekaguman dan kepedihan yang tenang. “Arden, dengan segala kecemerlangan bawaannya, mudah didekati dan baik hati. Kami berdua menyukai ilmu pedang, dan minat yang sama itu membentuk ikatan sementara di antara kami. Tetapi tidak dapat disangkal jurang pemisah di antara kami, jurang yang diukir bukan hanya oleh bakat tetapi juga oleh takdir.”
Dia memberi isyarat dengan tangannya, seolah menggambar garis tak terlihat. “Pedangnya bersinar seperti mercusuar, tak terjangkau, hampir ilahi. Aku berlatih lebih keras daripada siapa pun, tetapi aku tidak pernah bisa menyentuhnya.”
Nada melankolis dalam suaranya mengejutkanku. Aku selalu menganggap Magnus sebagai sosok yang tak terkalahkan, tak tertandingi. Tetapi dia pernah berada di sisi lain dari persamaan itu—orang yang mendongak, berjuang untuk mencapai ketinggian yang tampaknya mustahil.
“Untuk sementara waktu, saya menerima kenyataan itu,” lanjutnya. “Saya belajar untuk menemukan kepuasan dalam kemajuan saya sendiri, dalam pengasahan keterampilan saya secara perlahan, bahkan ketika Arden melambung jauh melampaui jangkauan saya.”
Ekspresinya berubah muram. “Namun kemudian keadaan berbalik, seperti yang selalu terjadi di Utara. Kepala keluarga Windward meninggal dunia, dan kepemimpinan beralih kepada ayah Arden—seorang pria yang ambisius tetapi memiliki kekuatan terbatas, bukan seorang Radiant-ranker seperti pendahulunya. Arden, yang gelisah dan bertekad untuk melampaui batas kemampuannya, meninggalkan Utara untuk berlatih di seluruh dunia, membuat tanah airnya rentan.”
Tangan Magnus mengepal. “Para pemangsa berputar dengan cepat. Para pengikut yang iri, yang semakin berani karena absennya cahaya penuntun Arden dan kelemahan relatif ayahnya, berusaha untuk mengkonsolidasikan kekuasaan dengan menyerang mereka yang mereka anggap tidak penting. Keluarga Draykar, yang hubungannya dengan keluarga Windward selalu menjadi perisai mereka, mendapati diri mereka menjadi sasaran.”
Suaranya merendah hingga hampir berbisik. “Mereka datang seperti serigala di malam hari. Para bangsawan kecil yang iri itu bersatu, dan pasukan mereka menyerbu kami. Kami dikepung bahkan sebelum kami menyadari bahwa kami sedang berperang.”
Aku merasakan merinding. Aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi mendengarnya langsung dari Magnus membuatnya terasa sangat nyata dengan cara yang tak kusangka.
“Keluarga Draykar musnah dalam pertumpahan darah yang terjadi kemudian,” katanya, setiap kata diucapkan dengan terukur dan berat. “Rumah yang telah berdiri selama beberapa generasi, jika bukan dalam kemuliaan, maka dalam martabat yang tenang, hancur menjadi abu. Aku, putra ketiga, selamat karena kebetulan semata—atau mungkin karena rencana yang kejam. Musuh-musuhku ingin aku menyaksikan kehancuran semua yang kucintai.”
Magnus berhenti sejenak, mengatur napasnya dengan hati-hati. “Lalu Arden kembali. Bocah yang dulu selalu tersenyum yang kukagumi itu sudah tidak ada lagi. Arden kini adalah seorang pejuang, ditempa oleh perjalanannya dan memiliki kekuatan yang jauh melampaui apa pun yang pernah kulihat.”
Kini ada rasa puas yang dingin dalam nada suaranya. “Dia kembali, dan dia membuat mereka berlutut. Arden tidak hanya menyelamatkan saya—dia membuat para bangsawan itu, orang-orang yang menghancurkan keluarga saya, memohon ampunan sebelum dia membantai mereka seperti binatang.”
Keheningan yang menyusul terasa begitu mendalam. Tangan Magnus mengepal dan mengendur, rahangnya menegang.
“Tahukah kamu apa yang kurasakan saat itu?” tanyanya padaku, suaranya kini lebih pelan, lebih terkendali.
Aku menatapnya, ragu apakah harus menjawab.
“Aku merasa putus asa,” katanya, menjawab pertanyaannya sendiri. “Bukan hanya karena aku kehilangan segalanya, tetapi karena aku menyadari betapa tak berdayanya aku. Arden… dia seperti bintang, bersinar begitu terang sehingga tak seorang pun bisa berharap untuk menyentuhnya. Dan aku hanyalah setitik debu, hampir tak layak diperhatikan.”
Magnus menoleh sepenuhnya menghadapku. Matanya, yang seringkali dipenuhi dengan wibawa yang tenang, menyala dengan intensitas yang ganas.
“Keputusasaan itu menjadi api semangatku,” katanya. “Aku bersumpah tidak akan pernah merasa tak berdaya lagi. Bahwa tidak akan ada seorang pun yang memandangku dengan iba, seolah-olah aku adalah sesuatu yang harus diselamatkan.”
Aku tak tahu harus berkata apa. Kisahnya terasa berat, bebannya menggantung di udara di antara kami.
“Kau juga merasakannya, kan?” tanyanya tiba-tiba, tatapannya tajam. “Keputusasaan itu. Kesadaran bahwa kau tidak cukup kuat.”
Aku mengangguk perlahan. “Ya.” Dinding Aspek membayangi pikiranku, sebuah penghalang yang tak tertembus antara aku dan Resonansi.
“Kalau begitu, pegang erat-erat,” katanya. “Gunakanlah. Karena jika kau mampu mengendalikan keputusasaan, kau akan menemukan kekuatan yang lebih besar daripada apa pun yang pernah kau ketahui.”
“Menggunakan keputusasaan?” tanyaku, suaraku sedikit bernada skeptis.
Magnus mengangguk, ekspresinya tegas. “Setidaknya, itulah yang kulakukan. Setelah kehancuran keluargaku, aku meninggalkan Utara. Arden memohonku untuk tinggal, untuk membangun kembali nama Draykar dengan menetap, menikah, dan hidup di bawah perlindungan keluarga Windward. Tapi aku tidak bisa. Aku memaksa diriku untuk menjadi lebih kuat. Dan kemudian, Arthur… aku berkembang.”
Aku tahu apa yang terjadi selanjutnya. Nama Magnus Draykar terukir dalam legenda. Dia menciptakan karya seni Tingkat 6-nya sendiri melalui kemauan dan tekad yang kuat, naik ke peringkat Radiant hanya dalam waktu lebih dari satu dekade—suatu prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun Magnus tidak hanya berhenti di peringkat Radiant rendah seperti yang dilakukan orang lain. Dia menjadi kekuatan yang mencapai peringkat Radiant menengah.
“Setelah mencapai peringkat Radiant, aku menyadari sesuatu,” kata Magnus, suaranya pelan namun tegas. “Yang lain—mereka yang mencapai peringkat Radiant—mengalami stagnasi. Mereka bilang tidak ada jalan ke depan. Tapi aku tidak percaya itu. Aku menerobos tembok itu. Aku menyempurnakan kekuatanku hingga beresonansi di setiap serat tubuhku. Dan ketika aku siap, aku memutuskan untuk menguji diriku sendiri. Tempat pertama yang kukunjungi adalah sekte Gunung Hua.”
Aku sedikit menegang, karena tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Magnus melanjutkan, seringai tipis teruk di bibirnya. “Bunga plum sekte Gunung Hua—begitu murni, begitu dihormati. Aku menghancurkannya di bawah kakiku. Mo Zenith, Pemimpin Sekte mereka, menggunakan jurus Tingkat 6-nya, Jurus Ilahi Kabut Ungu, dengan semua keahlian yang diharapkan dari pemimpin Gunung Hua. Tapi itu tidak penting. Aku menghancurkannya, jurusnya, dan harga dirinya.”
Dia berhenti sejenak, bobot kata-katanya terasa berat di udara. “Setelah itu, aku tidak berhenti. Aku berkeliling dunia. Aku menghadapi dan mengalahkan kesembilan petarung peringkat Radiant lainnya. Tak satu pun dari mereka yang bisa menghentikanku. Masing-masing jatuh, energi astral unik mereka, seni berharga mereka—tidak ada yang cukup.”
Suara Magnus semakin pelan, seolah-olah dia lebih berbicara kepada dirinya sendiri daripada kepadaku. “Dan kemudian, aku kembali ke Utara. Ke Arden Windward.”
“Saat aku menghadapi Arden lagi,” kata Magnus, tatapannya melayang jauh, “aku tahu dia bukan tandinganku. Aku sudah mengalahkan sembilan orang yang setara dengannya—atau lebih kuat. Namun, aku ingin menghadapinya. Aku membutuhkannya. Kemampuan pedang Arden elegan, hampir puitis, dipenuhi energi astral es dan angin. Seni Tingkat 6-nya, Mitos Puncak Utara, adalah sebuah mahakarya, perpaduan antara ketepatan dan kehancuran. Tapi bahkan itu pun tak bisa menyentuhku.”
Ekspresinya berubah muram, bayangan penyesalan melintas di wajahnya. “Aku mengalahkannya. Dengan telak. Tidak ada ruang untuk keraguan, tidak ada perdebatan tentang siapa yang lebih kuat. Dan dengan kemenangan itu, persahabatan kami berakhir.”
Ia berhenti berbicara, keheningan membentang di antara kami. Kisahnya adalah kisah kemenangan, tetapi juga kisah kehilangan—pengingat bahwa kekuasaan dan ambisi seringkali datang dengan harga yang mahal.
“Aku tidak menyesalinya,” kata Magnus akhirnya, suaranya tegas. “Tapi aku belajar sesuatu dari pertarungan itu. Keputusasaan bukan hanya alat untuk membuatmu lebih kuat. Itu adalah sebuah kebenaran. Setiap orang membawanya, dan bagaimana kau menggunakannya akan membentuk siapa dirimu.”
Keheningan yang nyaman menyelimuti kami saat aku mencerna kata-katanya. Kemudian, yang mengejutkanku, Magnus tersenyum—ekspresi tulus yang melunakkan raut wajahnya yang biasanya tegas.
“Aku menikmati tiga minggu terakhir ini, Arthur,” katanya. “Sudah lama sekali sejak aku membimbing seorang murid. Mengajarimu… itu mengingatkanku bagaimana rasanya mewariskan pengetahuan daripada sekadar mengumpulkannya.”
Kata-katanya membuatku terkejut. “Kupikir aku hanyalah seorang siswa biasa.”
Magnus menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kau lebih dari itu. Aku melihat sesuatu dalam dirimu—potensi yang mengingatkanku pada diriku sendiri. Itulah mengapa aku mendorongmu begitu keras. Itulah mengapa aku akan terus melatihmu.”
Dia berdiri, tubuhnya yang tinggi menaungi lantai ruang latihan dengan bayangan panjang. “Kau akan menjadi mahakarya terbesarku, Arthur. Dinding Aspek yang menghalangimu mencapai Resonansi? Kau akan menerobosnya. Dan ketika kau melakukannya, kau akan mengerti apa yang kumaksud tentang keputusasaan yang berubah menjadi kekuatan.”
Aku pun berdiri, merasakan campuran aneh antara kebanggaan dan kecemasan mendengar kata-katanya. “Aku tidak akan mengecewakanmu.”
“Tidak,” Magnus setuju, “kau tidak akan bisa. Karena aku tidak akan mengizinkannya.” Tidak ada ancaman dalam kata-katanya, hanya kepastian mutlak. “Waktu kita bersama selama liburan musim dingin ini akan berakhir, tetapi pelatihanmu belum. Saat kau kembali ke sekolah, bawalah pelajaran-pelajaran ini bersamamu. Praktikkan apa yang telah kuajarkan padamu. Dan saat kita bertemu lagi, tunjukkan padaku seberapa kuat dirimu sekarang.”
Dia mengulurkan tangannya, sama seperti Arden Windward pernah mengulurkan tangannya kepada Magnus muda. Aku menerimanya, merasakan beban harapannya dan janji bimbingannya yang berkelanjutan.
“Terima kasih,” kataku singkat.
Magnus mengangguk sekali. “Besok, kau akan kembali ke kehidupan normalmu. Tapi ingat, Arthur—normal hanyalah apa yang kau ciptakan sendiri. Dorong dirimu melampaui batas setiap hari. Itulah cara kau akan melampaui batasan Aspek.”
‘Dia benar,’ suara Luna berbisik di benakku. ‘Dan ketika kau berhasil menembus tembok itu, bahkan dia mungkin akan terkejut dengan apa yang akan kau capai.’
Aku tersenyum membayangkan hal itu. Mungkin suatu hari nanti, akulah yang akan mengejutkan Magnus Draykar. Namun untuk saat ini, aku merasa puas belajar darinya, menyerap kebijaksanaan seorang pria yang telah mengubah keputusasaan menjadi kekuatan legendaris.