Bab 1071: Garda Terdepan
Bab 1071: Garda Terdepan
Udara dingin dan steril di pusat komando Kagu terasa mencekam, hampir seperti ketegangan fisik. Para analis, dengan wajah pucat dan diterangi oleh cahaya berkedip-kedip dari layar holografik, memantau aliran data yang ber cascading dan semuanya meneriakkan kebenaran yang mustahil. Para perwira dari selusin negara sekutu menyampaikan perintah-perintah singkat dan profesional, suara mereka tegang karena panik yang hampir tak tertahankan. Pada layar holografik pusat, Aegis Luna, sensor orbit Bumi yang rapuh, telah berubah dari hijau tenang dan stabil menjadi merah menyala di seluruh sistem, sebelum akhirnya lenyap dalam badai statis. Sinyalnya menghilang sepenuhnya.
Mereka ada di sini.
“Seluruh pasukan, konfirmasi terakhir,” suara Cecilia, tegas dan dingin seperti baja, memecah kepanikan yang meningkat di pusat komando. Ia berdiri bukan sebagai tunangan Arthur, tetapi sebagai Putri Mahkota Kekaisaran Slatemark, seorang komandan tertinggi dalam segala hal kecuali gelar, aura Puncak Radiant-nya merupakan kehadiran yang nyata dan menstabilkan. “Komando Global berwarna hijau. Pasukan Slatemark, Creighton, Kagu, dan Avalon telah berada di posisi masing-masing di semua jalur yang telah ditentukan.”
“Sekte Gunung Hua mengkonfirmasi kesiapan,” tambah Seraphina dari konsolnya sendiri, suaranya sedingin dan setajam es yang ia kendalikan. “Formasi pencegat mereka sudah siap, menunggu saluran penghubung.”
Alastor, yang berkoordinasi dari ruang perang di kediaman Creighton, wajahnya diproyeksikan di layar samping, mengangguk dengan muram. “Semua jalur stabil dan terlindungi. Arthur, begitu kau membuka saluran utama, invasi akan dimulai. Semoga berhasil, kalian semua.”
Inilah rencananya, yang dirancang dalam hari-hari yang penuh kepanikan dan tanpa tidur sejak penemuan Arthur. Ini bukanlah upaya putus asa di menit-menit terakhir untuk mempertahankan atmosfer Bumi. Ini adalah serangan balik yang berani dan preemptif di seluruh planet. Arthur, dengan penguasaan ruang angkasa tingkat Ilahi yang baru dan menakutkan, telah menghabiskan beberapa hari terakhir mencurahkan kekuatannya untuk menciptakan jalur spasial yang masif dan stabil—jalan raya antar dimensi yang menghubungkan pangkalan militer utama Bumi langsung ke debu Bulan yang dingin dan sunyi. Ini bukan pertempuran untuk Bumi; ini akan menjadi pertempuran di Bulan, sebuah perisai melawan kiamat.
Arthur memandang timnya, keluarganya, yang berkumpul di halaman Kagu, tubuh mereka tegang, kekuatan mereka mendidih. Sembilan Radiant Puncak, konsentrasi kekuatan fana terbesar dalam sejarah manusia. Mahkota cahaya dan bayangan Lucifer berdenyut dengan energi yang gelisah dan tak sabar, tangannya mengepal dan membuka. Ren Kagu berdiri dalam keheningan meditatif yang sempurna, matanya terpejam, tangannya terkulai di sisi tubuhnya, namun ia tampak paling berbahaya dari semuanya. Seraphina adalah pilar nol mutlak, auranya dingin yang nyata. Mata Rachel sudah tampak kosong, pikirannya pasti sedang memproses seribu variabel taktis. Cecilia dan Reika berdiri berdampingan, yang satu pilar komando kekaisaran, yang lain pedang sempurna dalam sarungnya. Rose dan Luna adalah pusat yang tenang, kehadiran Rose yang penuh semangat hidup merupakan kontras yang mencolok dan menantang terhadap kabut yang akan datang, mata emas Luna sudah memandang… ke tempat lain, ke untaian takdir kacau yang akan segera terjadi. Mereka adalah ujung tombak.
“Alice, Tiamat,” kata Arthur pelan, berbicara kepada ibunya dan sosok naga besar yang berdiri di belakang mereka. “Kalian yang bertugas jaga. Jaga garis depan.”
“Pergilah,” kata Alice, suaranya lebih lembut dari biasanya, tetapi tegas seperti baja. “Jangan sampai gagal.”
Arthur menoleh ke timnya, keluarganya. “Bersamaku.”
Dia tidak membuka celah kecil. Dia menegaskan kehendak ilahinya. Sebuah robekan besar dan berkilauan di realitas, selebar dua puluh meter dan sangat stabil, terbuka di halaman. Itu bukanlah kehampaan hitam, melainkan jendela bundar yang sempurna. Melalui jendela itu, mereka dapat melihat debu dingin berwarna abu-abu perak di permukaan bulan, dan tergantung di atasnya, seperti permata yang menakjubkan dan rapuh, marmer biru-putih Bumi.
Mereka melangkah serempak. Transisi itu terjadi seketika, udara bertekanan dan suara lembah Kagu lenyap, digantikan oleh keheningan hampa yang sempurna, steril, dan mutlak. Aura Puncak Radiant dan Ilahi mereka secara naluriah menyala, memproyeksikan perisai tekanan dan atmosfer penunjang kehidupan yang diperlukan di sekitar mereka, gelembung kecil kehidupan yang menantang di tengah dingin yang ekstrem. Mereka berdiri di atas debu kuno Lautan Ketenangan yang berlubang-lubang, regolit bubuk yang lebih halus daripada pasir mana pun, menempel di sekitar sepatu bot mereka.
Dan di hadapan mereka, menutupi bintang-bintang, memenuhi pandangan mereka dengan pemandangan kengerian geometris, tergantunglah armada iblis.
Itu bukanlah armada dalam pengertian manusia, kumpulan logam dan mesin. Itu adalah kawanan mimpi buruk yang hidup dan bernapas. Seribu kapal bio-mekanis, lambungnya tampak seperti diukir dari cangkang serangga raksasa yang sakit, berdenyut dengan cahaya ungu dan hijau yang mengerikan. Mereka terus-menerus meneteskan lapisan miasma mentah yang berminyak ke dalam ruang hampa, noda kanker yang terlihat jelas di tengah kegelapan ruang angkasa yang murni. Banyak kapal yang lebih kecil, “Dukes” peringkat Radiant, berkerumun seperti lebah di sekitar selusin kapal induk besar yang mirip benteng. Skalanya sangat mencengangkan, awan kegelapan yang mengerikan siap turun.
Indra ilahi Arthur menembus kekacauan, langsung mengklasifikasikan ancaman tersebut. Dia merasakan kekacauan dan kekerasan yang dahsyat dari barisan bawah, para “Adipati,” sekelompok individu dengan kekuatan tingkat Radiant. Di atas mereka, seperti jangkar berat dan kokoh yang penuh kebencian murni, terdapat empat Adipati Agung, kekuatan mereka terfokus, arogan, menyala seperti matahari hitam – dua di tingkat High Radiant, dua di tingkat Peak Radiant.
Dan tepat di jantung armada, di anjungan kapal utama yang tampak seperti dipahat dari sepotong kegelapan malam yang membeku, ia merasakan dua ancaman nyata. Dalam persepsinya, ancaman itu bukanlah titik-titik cahaya; melainkan kehampaan, lubang hitam yang seolah-olah sedang menelan realitas di sekitarnya. Jejak ilahi mereka sangat besar, menakutkan. Murka, sebuah singularitas amarah murni, tanpa akal, dan dahsyat. Iri hati, sebuah sumur keinginan konseptual yang dingin dan tak terhingga dalamnya, licik, analitis, dan sudah… mengamati mereka. Mengkatalogkan mereka.
Para iblis telah melihat mereka. Gelombang energi kacau menyebar melalui armada saat mereka mencatat kedatangan sepuluh makhluk yang mustahil di permukaan Bulan.
“Sekarang,” kata Arthur, suaranya bergema bukan hanya di benak timnya, tetapi juga di seluruh jalur spasial luas dan stabil yang telah ia ciptakan, sebuah perintah yang dikirim ke dunia yang menunggu.
Seolah bendungan jebol, ruang di belakang mereka terbelah. Dari selusin portal besar dan stabil, pasukan Bumi mulai berhamburan keluar. Kapal-kapal angkasa Kagu yang ramping dan berwarna obsidian, dipenuhi energi yang belum pernah dilihat Arthur sebelumnya, melesat ke dalam kegelapan. Dari portal lain, legenda pertempuran Slatemark muncul, ribuan penyihir dalam baju zirah tempur yang diperkuat, menunggangi konstruksi mana yang rumit dan bercahaya. Dari portal ketiga, bentuk-bentuk mematikan dari kerangka perang otomatis milik perkebunan Creighton dikerahkan dalam formasi sempurna dan senyap. Dan dari portal terbesar, gabungan divisi Radiant dari Avalon dan negara-negara sekutu, gelombang pasang perlawanan manusia yang sesungguhnya, membanjiri permukaan bulan dalam invasi terencana, dahsyat, dan terkoordinasi.
Armada iblis, yang jelas-jelas terkejut oleh pengerahan balasan besar-besaran dan seketika ini, bereaksi dengan energi yang kacau dan penuh amarah, kapal-kapal mereka yang lebih kecil berbalik untuk menghadapi serangan yang mustahil itu.
“Sembilan,” perintah Arthur, suaranya tenang dan tegas di tengah hiruk pikuk pasukan yang sedang bersiap. “Pasukan ini milikmu. Para Adipati Agung, para Adipati, armada itu sendiri—jangan biarkan satu pun menyentuh Bumi. Tunjukkan pada mereka apa yang telah ditempa selama dua tahun pelatihan. Tunjukkan pada mereka apa arti Puncak Radiant sebenarnya ketika bekerja sebagai satu kesatuan.”
Ia mengalihkan pandangannya dari pertempuran sunyi yang berkecamuk itu, dan memusatkannya pada dua tanda ilahi, yang terpisah darinya oleh jarak beberapa kilometer dan dinding iblis yang lebih rendah. “Itu,” katanya singkat, “adalah milikku.”
Dia melangkah maju, kekuatan ilahi barunya bergetar, tekadnya terfokus. Dia bermaksud untuk memperpendek jarak yang sangat jauh, untuk membawa pertempuran langsung ke kapal induk mereka, untuk mengakhiri ini sebelum benar-benar dimulai.