Bab 388: Vryndall (2)
Ruang dansa megah Crystalline Haven sesuai dengan namanya—ruang berbentuk lingkaran di mana permukaan yang berfaset menangkap dan memperkuat pencahayaan magis, menciptakan suasana kemewahan yang anggun. Meja bundar menampung sepuluh siswa masing-masing, dengan para profesor duduk di meja yang sedikit lebih tinggi yang menghadap ke ruangan.
Aku mendapati diriku diarahkan ke meja Kelas A, tempat Lucifer Windward sudah duduk dengan postur sempurna, raut wajahnya yang aristokratis menunjukkan ekspresi sopan dan penuh minat seperti biasanya. Dia membalas kedatanganku dengan anggukan kecil.
“Arthur,” katanya, suaranya mengandung perpaduan unik antara kehangatan tulus dan daya saing naluriah. “Aku yakin kau telah mempersiapkan diri dengan cukup baik untuk menghadapi tantangan apa pun yang menanti kita di sini.”
“Sebisa mungkin tanpa mengetahui detailnya,” jawabku sambil duduk di sebelahnya.
Mata zamrud Lucifer menatapku dengan tatapan yang tidak nyaman. “Kau tampak… gelisah. Lebih gelisah dari biasanya.”
Sebelum aku sempat menjawab, Ren Kagu duduk di kursi di seberangku, tatapannya yang selalu penuh perhitungan menyapu kami berdua.
“Sudah membahas strategi?” tanyanya, sambil meraih gelas air kristal di tempat duduknya. “Atau hanya kontes adu kekuatan biasa antara Peringkat Satu dan Peringkat Dua?”
“Saya lebih suka menganggapnya sebagai rasa saling menghormati secara profesional,” jawab Lucifer dengan lancar.
Ren mendengus. “Sebut saja apa pun yang kalian mau. Kami semua hanya menunggu untuk melihat siapa di antara kalian yang akan melakukan kesalahan duluan.”
“Sikap sinis seperti itu dari Peringkat Tiga kita yang terhormat,” terdengar suara Cecilia saat dia mendekat, mata merahnya berbinar geli. “Orang hampir bisa mencurigai rasa iri.”
Ekspresi Ren tetap netral, tetapi aku menangkap sedikit pengencangan jari-jarinya di sekitar piala. Sindiran Cecilia selalu berhasil mengenai sasaran dengan presisi yang luar biasa.
“Putri,” sapanya dengan kesopanan yang berlebihan. “Cantik seperti biasanya. Apakah gaun itu baru, atau hanya diubah sedikit agar lebih menonjolkan… aset politik Anda?”
Rachel muncul sebelum Cecilia sempat menjawab, meletakkan tangannya di lengan sang putri sambil menatap Ren dengan tatapan dingin. “Mungkin kita bisa menjaga kesopanan setidaknya selama hidangan pembuka?”
“Sangat membosankan, tapi kurasa ada manfaatnya dalam tradisi,” Cecilia mengakui, membiarkan Rachel menuntunnya ke tempat duduk—yang ditempatkan secara strategis di sisi saya yang lain.
Seraphina tiba berikutnya, rambut peraknya ditata elegan dalam tatanan rumit yang entah bagaimana berhasil terlihat alami sekaligus terencana dengan cermat. Dia memberi salam kepada kami masing-masing dengan anggukan yang tepat sebelum duduk di samping Ren.
“Cahaya utara sangat cocok untukmu,” komentarku, sambil tersenyum.
“Terima kasih,” jawab Seraphina, sedikit rona merah muncul di pipinya yang pucat. “Benua Timur tidak memiliki apa pun yang sebanding dengan penerangan Vryndall.”
Rose menyelinap ke tempat duduk di samping Seraphina, kedatangannya seperti biasa tidak mencolok. Sementara yang lain menarik perhatian melalui kekuatan kepribadian atau status, kehadiran Rose yang tenang mudah diabaikan—kesalahpahaman yang sering terbukti merugikan bagi mereka yang meremehkannya.
“Kau sudah mulai menjelajah?” tanyaku, sambil memperhatikan buku catatan kecil yang diselipkan di sakunya saat duduk.
Dia mengangguk, senyum hangat menghiasi wajahnya. “Hotel ini memiliki arsitektur yang sangat menarik. Saya telah membuat sketsa beberapa titik persimpangannya.”
“Tentu saja kau sudah,” kata Cecilia, meskipun nadanya tidak setajam biasanya saat berbicara kepada Rose. “Kau memang selalu menjadi pelajar yang rajin.”
Jin Ashbluff tiba dengan waktu yang terencana seperti biasanya—cukup terlambat untuk membuat kesan, tetapi tidak terlalu terlambat sehingga tampak tidak sopan. Didikan kerajaannya terlihat jelas dalam setiap gerakannya, dari sudut yang tepat saat ia membungkuk kepada para profesor hingga senyum yang telah diatur dengan cermat yang ia berikan kepada meja kami.
“Mohon maaf atas keterlambatannya,” katanya sambil duduk di samping Rose.
Ian Viserion meluncur ke kursi kosong berikutnya, rambut merah menyalanya berantakan meskipun suasananya formal. Sikapnya yang selalu tampak linglung sangat kontras dengan kehadiran Jin yang penuh perhitungan.
“Apakah ada hal penting yang terlewat?” tanyanya, sambil melirik ke atas dari apa yang tampak seperti bacaan di tengah kalimat.
“Hanya pura-pura saja,” jawab Ren datar. “Kau datang tepat pada saat dimulainya permusuhan secara resmi.”
Anggota terakhir Kelas A tiba paling akhir—Clara Lopez, penampilannya menunjukkan bahwa dia baru saja bangun dari tidur siangnya selama perjalanan bus. Terlepas dari tergesa-gesanya dia berpakaian, dia membawa dirinya dengan martabat yang teguh yang telah membuatnya mendapatkan tempat di antara kami.
“Maaf,” gumamnya sambil duduk di kursi paling belakang. “Alarmnya tidak berbunyi.”
“Kemungkinan besar kamu tertidur saat itu,” ujar Cecilia, meskipun tidak bermaksud jahat.
Clara mengangkat bahu, tidak membenarkan maupun membantah.
Sebelum percakapan berlanjut, para pelayan muncul dengan hidangan pembuka—anggur es yang dikristalkan, leviathan asap dari Laut Beku, dan kue-kue lembut yang berkilauan dengan warna-warna yang berubah. Hidangan itu jelas dirancang untuk mengesankan, sebuah pengingat akan kekayaan dan kecanggihan benua Utara.
Sembari makan, percakapan beralih ke spekulasi tentang tugas-tugas kami yang akan datang. Lucifer mempertahankan sikapnya yang pendiam seperti biasa, memberikan pendapat yang terukur ketika ditanya tetapi selebihnya hanya mengamati. Ren, sebaliknya, tampak bertekad untuk menganalisis setiap kemungkinan, menyusun skenario rumit untuk setiap tugas potensial.
“Pemberian tugas secara individu akan lebih logis,” katanya sambil meng gesturing dengan garpu. “Kita sudah banyak mengerjakan tugas berbasis tim. Langkah selanjutnya adalah menunjukkan kemandirian di wilayah yang belum dikenal.”
“Aku setuju,” kata Seraphina dengan nada tenang. “Meskipun aku menduga tugas-tugas itu akan disusun sedemikian rupa untuk mendorong kerja sama sampai batas tertentu meskipun diberikan secara individual.”
“Berharap dipasangkan dengan seseorang tertentu?” tanya Cecilia polos, meskipun senyumnya yang penuh arti menyiratkan hal sebaliknya.
Ekspresi Seraphina tetap terkendali. “Hanya menyatakan keuntungan taktis yang jelas dari keahlian yang saling melengkapi.”
Saat hidangan penutup disajikan—soufflé cloudberry beku yang meleleh menjadi kompot hangat saat disentuh dengan sendok—Profesor Nero berdiri untuk berpidato di hadapan para mahasiswa yang berkumpul.
“Selamat datang di Vryndall,” ia memulai, suaranya yang berwibawa langsung membungkam semua percakapan. “Besok menandai dimulainya evaluasi praktikum pertama Anda untuk semester ini. Tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, di mana kita menekankan dinamika tim, evaluasi ini akan berfokus pada kemampuan dan adaptabilitas individu.”
Gumaman ketertarikan menyebar di seluruh ruang pertemuan. Penugasan individu tidak biasa untuk kunjungan lapangan, terutama di lokasi yang berpotensi berbahaya seperti Vryndall.
“Masing-masing dari kalian akan menerima tugas yang dirancang khusus sesuai dengan kemampuan dan kebutuhan pengembangan kalian,” lanjut Nero. “Tugas-tugas ini tidak hanya akan menguji keterampilan teknis kalian, tetapi juga penilaian dan pengambilan keputusan kalian di bawah tekanan.”
Mata abu-abunya menyapu ruangan, berhenti sejenak di meja kami.
“Para siswa Kelas A, mengingat kemampuan kalian yang lebih maju, tugas kalian akan melibatkan faktor risiko yang lebih tinggi dan otonomi yang lebih besar. Kalian akan beroperasi tanpa pengawasan langsung, meskipun kalian diharuskan untuk melapor pada interval yang telah ditentukan.”
Cecilia menegakkan tubuhnya di kursinya, senyum licik teruk di bibirnya. “Akhirnya, kesempatan untuk beraktivitas tanpa batasan.”
“Jangan terlalu bersemangat,” gumam Jin. “Risiko yang lebih tinggi berarti potensi kegagalan juga lebih tinggi.”
“Rincian spesifik tugas kalian akan dikirimkan ke perangkat pribadi kalian saat fajar,” Nero menyimpulkan. “Kalian punya waktu dua hari untuk menyelesaikan tugas. Saya sarankan kalian beristirahat malam ini dan mempersiapkan diri dengan baik.”
Saat bagian formal acara malam itu berakhir dan para siswa mulai berbaur, Rose muncul di sisiku, ekspresinya tampak berpikir.
“Menurutmu mereka akan menugaskan kita ke mana?” tanyanya, suaranya sangat pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.
“Sesuatu yang menantang,” jawabku. “Mungkin melibatkan bidang keahlian kita, tetapi dengan unsur-unsur tak terduga untuk menguji kemampuan adaptasi kita.”
Dia mengangguk, mempertimbangkan hal itu. “Maukah kau…” dia ragu-ragu, rona merah samar menghiasi pipinya. “Setelah kita menyelesaikan tugas hari pertama kita besok, maukah kau menemaniku ke taman botani di distrik barat laut? Di sana ada bunga lili spektral yang mekar di malam hari yang sudah lama ingin kulihat.”
Undangan itu disampaikan dengan santai, tetapi saya menyadari pertimbangan matang di baliknya. Rose, tidak seperti yang lain, jarang menuntut waktu atau perhatian. Permintaannya lembut, bijaksana, dan jarang—yang membuatnya semakin sulit untuk ditolak.
“Aku suka itu,” gumamku tanpa sadar, meskipun aku ragu untuk membuat rencana apa pun di kota yang ditakdirkan untuk hancur.
Senyumnya sebagai respons tampak berseri-seri, kegembiraan tulus terpancar di wajahnya. “Luar biasa. Konon katanya sangat indah,” tambahnya, sedikit rona merah muncul di pipinya.