Bab 702: Tiamat (2)
Aku menarik napas tajam mendengar kata-kata Tiamat, meskipun pengungkapan itu tidak mengejutkanku seperti yang seharusnya. Kemungkinan itu telah menggerogoti kesadaranku selama bertahun-tahun, dan komentar samar Isolde praktis telah mengkonfirmasi kecurigaanku.
Namun sekarang, aku mengetahuinya dengan kepastian mutlak.
Arthur yang asli adalah seorang regresif, dan ini adalah garis waktu yang berbeda—sebuah iterasi baru dari peristiwa yang entah bagaimana telah salah sebelumnya.
“Pikiranmu sungguh tajam,” Tiamat mengangguk setuju, mata merahnya seolah membaca pikiranku semudah membaca buku. “Isolde sudah memberitahumu banyak hal ini, jadi pengungkapan itu sendiri tidak terlalu penting. Kami berhasil menciptakan metode untuk mengedit masa lalu melalui penggunaan sihir regresi.”
Aku mengangguk, pikiranku melayang memikirkan implikasinya. Berapa kali siklus ini berulang? Berapa banyak versi Arthur Nightingale yang telah menempuh jalan ini sebelumku?
“Tapi aku di sini bukan hanya untuk mengkonfirmasi apa yang sudah kau curigai,” lanjut Tiamat, ekspresinya semakin serius. “Aku tidak akan membawamu jauh-jauh ke sarangku hanya untuk itu. Aku di sini untuk memperingatkanmu tentang sesuatu yang akan terjadi sebagai konsekuensi langsung dari pilihanmu.”
“Pilihan-pilihanku?” tanyaku, meskipun aku punya firasat buruk bahwa aku sudah tahu ke mana arahnya.
“Kau menyelamatkan putrimu dan menghilangkan aspek Tubuh Iblis Surgawi dari wujud fisiknya,” kata Tiamat, suaranya penuh dengan makna kosmik. “Namun, kekuatan Abu-abumu—sekalipun luar biasa—tidak cukup kuat untuk benar-benar menghancurkan sesuatu yang begitu mendasar terjalin dalam realitas. Sebaliknya, aspek Tubuh telah menyebar dan pada akhirnya akan membentuk kembali dirinya di suatu tempat di dunia ini.”
Mataku membelalak ngeri saat implikasi penuhnya menyadarkanku.
“Berapa lama?” tanyaku, suaraku hampir tak terdengar.
“Menurut perhitunganku, kira-kira empat tahun,” jawab Tiamat dengan ketelitian klinis seseorang yang telah menyaksikan kebangkitan dan kehancuran peradaban. “Dan ketika aspek Tubuh sepenuhnya terwujud kembali, itu akan memicu Malapetaka Kedua.”
Aku menarik napas tajam saat tubuh Luna di sampingku gemetar karena terkejut dan takut. Mata emas qilin itu melebar karena teror seseorang yang mengerti persis apa arti Bencana Kedua.
Ekspresi Tiamat semakin serius. “Bencana Kedua bukanlah sesuatu yang dapat diatasi dunia ini melalui cara konvensional. Yang pertama hampir menghancurkan segalanya meskipun ada upaya gabungan dari semua kekuatan besar. Kejadian kedua akan… final. Untuk tingkat ancaman seperti itu, Anda perlu mencapai tingkat setengah dewa dalam waktu empat tahun.”
Tingkat setara dewa setengah dewa.
Seketika, pikiranku kembali ke momen terakhir bersama Guruku—serangan yang membelah langit, teknik yang melampaui pemahaman sihir biasa dan menyentuh sesuatu yang mendekati otoritas ilahi. Itulah tolok ukur yang perlu kucapai.
‘Sejauh ini,’ pikirku putus asa. Jarak antara kekuatanku yang sekarang berperingkat Ascendant tinggi dan status setengah dewa sejati sangat jauh di luar imajinasi. Bahkan dengan kemajuan yang dipercepat, mencapai level itu dalam empat tahun tampaknya…
“Hampir mustahil, aku tahu,” kata Tiamat, sekali lagi membaca pikiranku dengan mudah yang mengkhawatirkan. “Jalan dari peringkat Radiant ke setengah dewa mustahil bahkan bagi individu yang paling berbakat sekalipun. Tetapi kau telah melampaui harapanku sepenuhnya, itulah sebabnya aku telah menyiapkan sesuatu yang mungkin memberimu keuntungan yang kau butuhkan.”
Dia menoleh ke arah bagian terdalam sarangnya, memberi isyarat agar kami mengikutinya. “Kalian telah menunjukkan inovasi luar biasa dalam pengembangan sihir kalian. Metode kalian untuk sihir tujuh lingkaran sangat menginspirasi—menciptakan pendekatan yang sepenuhnya baru yang melampaui batasan tradisional sekaligus mencapai hasil yang unggul.”
Kami berjalan lebih dalam ke dalam gua kristal, melewati genangan yang tampak seperti cahaya cair dan formasi yang berdesir dengan kekuatan yang terkandung di dalamnya.
“Namun,” lanjut Tiamat, “mengembangkan metodologi Anda sendiri untuk sihir delapan lingkaran akan jauh lebih menantang. Kompleksitasnya meningkat secara eksponensial, dan margin kesalahan menjadi sangat kecil. Sihir sembilan lingkaran…” Dia berhenti sejenak, ekspresinya semakin khawatir. “Sihir sembilan lingkaran kemungkinan akan menghentikan perkembangan Anda sepenuhnya jika Anda mencoba berinovasi dari awal. Waktu yang dibutuhkan akan melebihi tenggat waktu empat tahun Anda.”
Kami sampai di tempat yang tampak seperti altar yang diukir dari satu berlian besar, permukaannya sangat halus dan memantulkan cahaya dalam pola yang mustahil. Di atasnya terdapat wadah kristal yang berisi sesuatu yang tampak seperti jantung yang terawetkan dengan sempurna, permukaannya berkilauan dengan sisik yang berubah-ubah melalui setiap warna spektrum.
“Ini,” kata Tiamat dengan penuh hormat, “adalah jantung Bahamut Sang Abadi, seekor naga yang pernah berada di puncak pemahaman magis pada peringkat Radiant.”
Aku menatap organ yang diawetkan itu dengan kagum dan perasaan gelisah yang semakin meningkat. Jantung itu berdenyut dengan cahaya batinnya sendiri, dan aku bisa merasakan pengetahuan magis yang luas yang terkandung dalam struktur kristalnya.
Ia dengan hati-hati mengangkat wadah itu, menanganinya dengan penuh hormat layaknya artefak yang tak ternilai harganya. “Saya sarankan Anda mempelajari pola resonansi magis dari hati ini. Pengetahuan di dalamnya akan membimbing pengembangan teknik delapan dan sembilan lingkaran Anda, memungkinkan Anda untuk membangun fondasi yang membutuhkan waktu ribuan tahun bagi seorang jenius untuk menyempurnakannya.”
“Dan pada akhirnya?” tanyaku, meskipun aku menduga aku sudah tahu jawabannya.
“Pada akhirnya, ketika kau telah cukup kuat untuk menanggung beban tersebut, kau akan mengonsumsi jantung itu sendiri,” Tiamat menegaskan. “Esensi magis Bahamut akan menyatu dengan esensi magismu, memberikan bukan hanya pengetahuan tetapi juga peningkatan nyata pada kemampuan magismu.”
Aku menatap jantung naga itu, menyadari bahwa ini lebih dari sekadar artefak magis—ini adalah penyelamat hidup. Perbedaan antara keberhasilan dan kegagalan dalam tugas mustahil yang ada di hadapanku.
“Terima kasih,” kataku, suaraku penuh rasa syukur yang tulus. “Ini… sungguh sangat murah hati.”
“Itu perlu,” jawab Tiamat singkat. “Bencana Kedua tidak boleh dibiarkan berhasil. Terlalu banyak yang bergantung pada perkembanganmu, Arthur Nightingale. Bukan hanya dunia ini, tetapi juga konsep harapan itu sendiri.”
Saat aku dengan hati-hati menerima wadah kristal itu, aku merasakan beban takdir kembali menimpa pundakku. Empat tahun untuk mencapai hal yang mustahil, berbekal kebijaksanaan yang terkumpul dari seekor naga legendaris dan harapan putus asa bahwa cinta dan tekad dapat mengatasi bahkan ancaman kosmik.
Hitungan mundur menuju Bencana Kedua telah dimulai.