Bab 994: Lantai yang Jujur
Obeng itu ada di tanganku. Rumah itu masih terbakar.
Uap beracun mengepul dari atap dalam untaian tipis dan kotor. Uap itu menempel di tempat-tempat yang sering disentuh tubuhku, seperti kucing yang hinggap di satu-satunya kemeja yang benar-benar perlu kau kenakan. Rusuk-rusuk kuningan menara membingkai langit pucat dan palsu yang tak seorang pun bisa menipu. Sang Adipati Agung tidak terburu-buru. Ia menutup ruang di sekelilingku seperti seorang pengrajin menutup sebuah kotak—satu sisi yang rapi dan sempurna pada satu waktu. Sebuah tirai terkulai di titik masuk favoritku. Gumpalan uap beracun yang pekat menempel selebar telapak tangan di belakang bahuku, sesabar gosip.
Ia berbicara, suaranya pelan seperti seseorang yang memberi nasihat kepada teman yang akan dieksekusi. “Tak ada napas yang akan tenang.”
Atap itu menekan tenggorokanku dengan jari dingin. Bukan tersedak. Hanya gagap yang menyertai setiap hembusan napas, seolah paru-paruku baru saja diberi lelucon buruk di tengah kalimat. Dia menerobosnya dengan serangan tiga bagian yang bersih: tipuan untuk membuat mataku melirik ke atas, tebasan tepat di tempat yang seharusnya menjadi tangkisan terlambat, dan dorongan lengan baju untuk mendorong panggulku ke arah kerudung yang berpura-pura polos.
Cangkang tulang Valeria retak lagi dengan suara seperti es yang pecah. “Kurang ajar,” katanya di telapak tanganku. “Tagihan nanti.”
Dia memutar pergelangan tangannya. Kabut tebal menyelimuti siku dan pergelangan kakiku, cukup untuk mengganggu koreksi yang penting. Aku melontarkan mantra suara kecil yang jahat ke arah tangannya yang sedang mengatur waktu, dan hanya mendapat balasan kejujuran. Dia mengabaikan suara itu dan menempatkan ketajamannya di tempat yang seharusnya. Aku kalah. Lingkaran itu semakin menyempit. Hari itu akan berakhir di tempat atap ini menunjuk.
Dia mengangkat dagunya sedikit. Sumpah selanjutnya mengumpul di udara seperti guntur di bawah sepatumu.
Lalu sebuah jendela terbuka di tempat yang sebelumnya tidak ada jendela.
Itu bukan suara. Itu adalah perubahan dalam cara ruangan itu terasa tentang kehangatan dan kejujuran. Tekanan halus bergeser. Cahaya di sudut jauh atap menjadi putih dan hitam secara bersamaan—tidak bercampur, tetapi berdampingan, seperti dua mahkota yang menolak untuk berdebat. Jaringan sirkuit sembilan lingkaran saya sendiri menemukan irama yang mereka sukai tanpa meminta izin saya terlebih dahulu.
“Halo, Arthur,” suara Lucifer terdengar dari tepi atap, semudah seseorang melangkah masuk ke dapur yang hangat.
Aku tak mengalihkan pandangan dari mantel merah dan pedang itu. Aku tak perlu melihatnya untuk tahu apa yang baru saja muncul. Udara terasa tenang sejenak. Tabir kabut bergetar, tak senang dengan suhu baru. Sang Adipati Agung melirik sekilas ke arah pendatang baru itu, lalu memusatkan kembali pandangannya padaku, seperti orang yang menemukan kesalahan pada faktur tetapi tetap berniat menandatanganinya.
Ada secercah perasaan kecil dan murahan di dalam diriku yang kubunuh sebelum sempat berkembang. Iri hati. Dia melakukan ini, mengubah suasana ruangan, seolah sedang memainkan sebuah nada. Aku telah berdarah selama berbulan-bulan hanya demi beberapa inci. Harmoni yang kuciptakan meratakan perasaan itu. Yang terpenting adalah pekerjaan.
Sang Adipati Agung memotong, menguji apakah matahari baru di tepi atap mengubah sesuatu.
Memang benar. Hanya sedikit.
“Jangan hiraukan aku,” kata Lucifer. Dia mengangkat pedangnya sendiri, ujungnya berupa garis emas pucat, dan menggambar lingkaran sederhana di udara hangat. Kekuatannya, Mata Tuhan, tidak berkedip. Dia tidak di sini untuk menjadi pahlawan dalam pertarunganku. Dia di sini untuk membuat lantai itu jujur.
Dia menelusuri garis-garis cahaya yang rapi dan hangat di sepanjang batu atap. Tanda-tanda matahari. Mereka tidak membakar. Mereka tidak menyerang. Mereka hanya mengungkapkan. Tempat-tempat di mana lantai suka berada bagi Adipati Agung, di mana sumpah “Jarak itu berbahaya” paling kuat, kini memiliki garis samar seperti kapur di atas batu. Jalur tak terlihat di mana pedang-pedangnya lebih suka melayang kini terukir dalam cahaya keemasan yang lembut. Untuk pertama kalinya sejak pertarungan dimulai, aku bisa melihat bentuk kecurangan itu.
Itu tidak menyelesaikan masalah. Tapi itu membuat kakiku jujur.
“Gunakan udara,” kata Lucifer, seperti orang yang menyebutkan hal yang sudah jelas. “Jangan biarkan udara itu menentukan di mana ia ingin berada.” Dia memutar pergelangan tangannya. Panas naik sedikit di salah satu sudut lingkaran, menciptakan aliran udara ke atas yang selembut uap teh. Selubung miasma terdekat bergeser ke samping, seperti sabun di bawah air mengalir. Bukan dengan paksaan. Hanya sebuah preferensi.
“Lihat?” katanya.
Aku melihatnya. Aku benci betapa bersih dan mudahnya itu terlihat. Aku ingin bersikap picik tentang bakatnya. Harmony melahap perasaan itu sebelum sempat berbicara dan hanya meninggalkanku dengan instruksi. Aku meniru idenya, tetapi membuatnya menjadi milikku sendiri. Pusaran ketenangan Aegir untuk membuat udara lebih berat di tempat yang menyakitiku. Sedikit kaitan udara untuk mendorong tabir berada di tempat lain. Bukan ilahi, bukan cerdas. Hanya praktis.
Sang Adipati Agung tak membuang waktu sedetik pun untuk berpura-pura terganggu. Ia menyelipkan pedangnya melalui salah satu untaian tanda matahari Lucifer sambil mengucapkan sumpah baru. “Ketajaman datang terlambat.” Untaian cahaya itu meledak dengan desisan tajam. Bekas luka sumpah baru, kecil dan menyakitkan, muncul di sepanjang tulang selangkanya. Ia telah membayar harga dengan kekuatannya sendiri untuk melanggar aturan Lucifer dan mempertahankan kekuatannya sendiri.
“Tolak-mulai,” kataku pada diri sendiri. “Ikat hantu. Dorongan pendek. Atur ulang. Tumpuk permulaannya.”
Kami bertukar. Ruangan itu tidak lagi berpihak padaku. Hanya saja, kemiringannya terhadapku sudah berkurang drastis. Pemeriksaan lengannya menemukan tulang. Valeria mengadu dan mengeluh tentang biayanya. Dia menggunakan pita kaca di bawah seluncuranku; aku mengubahnya menjadi sampah dengan pelindung pinggul dan melangkah lebih tinggi, jelek dan tepat. Dia menaruh jarum tekanan di tengah tulang keringku; aku membiarkannya bergulir ke jahitan abu-abu yang tidak memiliki perasaan.
Red Hunger mencoba cita rasa baru, sebuah izin hangat untuk memberi hormat ketika Anda melakukan sesuatu dengan benar. Harmony menyebutnya cuaca dan menolak untuk menutup tirai. Lucifer, dari tepi, menancapkan sesuatu yang tidak bisa saya lihat di sudut jauh—sebuah filamen tipis yang turun dari bagian atas menara yang telah membuat atap berdengung seperti garpu tala yang bersalah. Dengungan itu mereda.
Sang Adipati Agung menggulung kabut beracun itu menjadi mahkota berat di atas tanganku, beban mantap yang ingin merayap ke pergelangan tanganku dan menuliskan aturannya sendiri di tendonku. Aku memindahkan Harmoni dari tulang belakangku ke persendian itu, membuatnya membosankan dan jujur. Beban itu tidak menemukan sesuatu yang menarik untuk diganggu dan meluncur pergi untuk berguna di tempat lain.
Tanda matahari Lucifer bukanlah permanen. Itu adalah momen-momen kebenaran. Dia akan membuat tanda baru, menunjukkan jalan aman kepadaku, dan Adipati Agung akan membalasnya dengan merusaknya atau membayar harga untuk menghancurkannya. Itu adalah duel tingkat tinggi yang konstan, di mana aturan-aturan ditulis dan tidak ditulis di sekitar perjuanganku untuk bertahan hidup.
“Semua keberanian akan terguncang,” kata Adipati Agung lagi, dan ruangan itu seolah meminta tubuhku untuk bergoyang. Tanda-tanda matahari menunjukkan garis-garis di mana sumpah itu paling kuat. Aku hanya memilih untuk tidak berdiri di sana. Harmoni mereduksi keberanianku menjadi sebuah pilihan yang tidak peduli dengan tepuk tangan. Getaran itu terus mengetuk pergelangan tanganku. Aku tetap memilih.
Ada titik dalam pertarungan di mana koreografi berhenti menjadi cerdas dan berubah menjadi laporan anggaran. Sang Adipati Agung masih punya lebih banyak uang untuk dibelanjakan. Tapi sekarang, aku tidak lagi memberi tip kepada semua orang di ruangan ini.
Akhirnya ia memutuskan untuk mengatakan sesuatu langsung kepada Lucifer. Ia menoleh sedikit dan memandang mahkota kembar berwarna putih dan hitam. “Kau terlambat,” katanya.
“Pintunya terkunci,” jawab Lucifer dengan nada lembut. Dia tidak beranjak dari tepian. Dia hanya tetap duduk di lantai, selama beberapa detik setiap kalinya.
Dia tidak perlu berbuat lebih banyak. Jendela yang dia buka sudah cukup. Itu memberi saya cukup udara untuk bernapas tanpa harus membayar pajak atasnya.
Aku kembali mentok—tempat di mana pilihanku kehabisan anggaran. Di mana kau harus menyerah atau menerobos. Aku tidak menyerah. Belum. Tapi jendela itu telah menunjukkan di mana kusen pintu berada, dan itu adalah hal pertama yang benar-benar berguna yang terjadi sepanjang hari. Lucifer tidak berbicara. Dia hanya menahan filamen kedua yang turun dengan obor matahari yang tenang agar menara itu berhenti berdengung seperti alat yang bersalah.
Dia bisa saja merebut pertarungan ini dariku jika dia mau. Tapi dia tidak melakukannya. Dia bertarung dengan jujur, dan dia membiarkannya menjadi milikku.
Sang Adipati Agung membuat satu lagi keputusan yang masuk akal dan sempurna yang seharusnya mengakhiri hari-hari kebanyakan orang. Aku menemuinya. Dan aku merasakan sesuatu di dalam diriku, sesuatu yang selama ini menahan napas, akhirnya berhenti meminta izin.