Bab 370: Liburan Musim Dingin (10)
Reika berdiri di ambang pintu kantor serikat, jantungnya berdebar kencang meskipun sikapnya tampak tenang di luar. Arthur duduk di belakang meja Ketua Serikat, sepenuhnya teng immersed dalam pekerjaannya bersama Kali. Cahaya lembut lampu kantor membingkainya di tengah pemandangan malam Avalon, menyoroti rahangnya yang tegas saat ia memproses dokumen demi dokumen.
Sangat tinggi. Sangat tak terjangkau.
Tentu saja, dia sudah mengenal Arthur Nightingale sebelum pria itu menyelamatkannya. Bahkan di lingkungan terpencil yang pernah dia tinggali, namanya telah dikenal—seorang anak ajaib, talenta yang sedang naik daun, sangat cekatan untuk seseorang yang masih muda. Tetapi kisah-kisah itu belum sepenuhnya menggambarkan sosoknya. Bagaimana mungkin kata-kata saja dapat menyampaikan tekad teguh yang telah dia saksikan sendiri, atau kekuatan tenang yang tampaknya terpancar darinya bahkan di saat-saat santai seperti ini?
“Elias menyuruhku masuk,” katanya, menjaga suaranya tetap tenang meskipun kehangatan menjalar di dadanya. “Dia menyebutkan kau akhirnya menangani urusan perkumpulan dan berpikir aku mungkin ingin bertemu denganmu.” Dia tak bisa menahan diri untuk tidak sedikit menekankan kata ‘akhirnya’.
“Dengan kata lain, dia pikir aku harus menerima semua teguranku dalam satu malam yang nyaman,” ujar Arthur dengan senyum sinis yang selalu membuat napasnya terhenti.
Reika membiarkan senyumnya sedikit melebar, karena tidak berani tersenyum lebih lebar lagi. “Aku tidak akan pernah berani memarahi Ketua Persekutuan.”
“Dia tidak perlu melakukannya,” sela Kali. “Aku sudah membahas semua kemungkinan teguran secara menyeluruh.”
“Aku yakin kau sudah,” jawab Reika, mengagumi sikap Kali yang lugas. Betapa mudahnya, pikirnya, untuk mengungkapkan kejengkelan secara terbuka tanpa takut mengungkapkan emosi yang lebih dalam.
Berdiri di hadapannya sekarang, Reika merasakan gelombang ingatan yang familiar yang selalu dipicu oleh kehadirannya. Dia hanyalah sebuah eksperimen gagal dari Sekte Cawan Merah—sebuah wadah yang mereka coba isi dengan kekuatan melalui metode yang terlalu biadab untuk dibayangkan. Dia telah melarikan diri, tetapi trauma itu telah menghancurkan ingatannya, hanya menyisakan fragmen dari dirinya yang dulu.
Dia mengira dirinya bebas sampai mereka menemukannya lagi, mengancam keluarga angkat yang selalu bersikap baik padanya. Dia siap menyerahkan diri untuk melindungi mereka ketika Arthur muncul—seorang anak laki-laki yang baru berusia enam belas tahun, namun memiliki tekad yang melampaui usianya.
“Kau punya pilihan,” katanya padanya hari itu, suaranya tak bergetar meskipun para anggota Sekte mendekat. “Kau bisa bergabung dengan Ouroboros, dan aku akan memberimu kekuatan dan sumber daya untuk membalas dendam. Atau kau bisa pergi, dan aku akan tetap melindungimu dan keluargamu. Pilihannya sepenuhnya ada di tanganmu.”
Sebelumnya, tak seorang pun pernah menawarkan pilihan padanya. Dia hanyalah subjek, eksperimen, senjata—bukan seseorang yang memiliki kendali atas hidupnya. Pada saat itu, berdiri di tengah reruntuhan kehidupan yang pernah ia coba bangun, sesuatu yang vital telah berubah dalam dirinya.
Kemudian datang Uskup Vale, orang yang pernah bereksperimen padanya sebelumnya dan kembali untuk mengambil “aset berharga” sekte tersebut. Dia menyaksikan dengan tercengang saat Arthur memaksakan dirinya melampaui batas kewajaran, menggunakan teknik yang jelas-jelas membuat tubuhnya hampir mencapai titik puncaknya, semua itu demi menepati janjinya untuk melindunginya.
Gambaran itu terpatri dalam ingatannya: Arthur berdiri berlumuran darah tetapi tak tertunduk, mananya hampir habis, menghadapi musuh yang seharusnya menghancurkannya dengan mudah. Bukan demi kemuliaan, kekuasaan, atau tujuan mulia—tetapi karena dia telah menepati janjinya kepada seorang gadis yang hampir tidak dikenalnya.
Bagaimana mungkin dia tidak mencintainya setelah itu?
“Apakah kau ingin duduk?” Suara Arthur membuyarkan lamunannya, sambil menunjuk ke kursi di sampingnya.
Reika menerima tempat duduk yang ditawarkan, berhati-hati untuk menjaga jarak yang sopan meskipun ia sangat ingin lebih dekat. Sementara Kali terus menyortir dokumen-dokumennya, Reika mengumpulkan keberaniannya. Ia telah berlatih percakapan ini berkali-kali, mempertimbangkan setiap kata, mengantisipasi tanggapannya, dan bersiap untuk penolakan.
“Aku telah mempertimbangkan posisiku di dalam Ouroboros,” dia memulai dengan hati-hati.
Tatapan Arthur menajam penuh minat. “Apakah Anda tidak bahagia dengan peran Anda saat ini?”
“Tidak,” katanya cepat. “Bukan itu sama sekali. Aku sudah…” Dia berhenti sejenak, mencari kata-kata yang tepat. “Aku sedang merenungkan apa yang sebenarnya aku inginkan.”
Kali melirik ke atas sebentar, lalu dengan bijaksana kembali fokus pada tabletnya, meskipun Reika curiga dia masih mendengarkan.
“Saat kau menyelamatkanku dari Sekte itu,” lanjut Reika, suaranya tetap tenang meskipun jantungnya berdebar kencang, “kau menawarkanku kekuatan untuk membalas dendam. Tapi bukan itu yang kuinginkan lagi.”
Dia memperhatikan ekspresi Arthur, mencari tanda-tanda kekecewaan atau kebingungan. Karena tidak menemukan apa pun, dia melanjutkan.
“Aku ingin menjadi pedangmu, Arthur.”
Kata-kata itu menggantung di udara di antara mereka. Dia melihat kejutan sekilas di wajahnya, yang dengan cepat digantikan oleh pertimbangan yang matang.
“Pedangku,” ulangnya, menguji kalimat tersebut.
“Ya.” Suaranya terdengar lebih percaya diri. “Bukan hanya anggota Ouroboros, tetapi perpanjangan dari kehendakmu. Seseorang yang dapat kau kerahkan dengan keyakinan mutlak untuk operasi paling sensitif.” Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mata ungunya tak pernah lepas dari pandangannya. “Seseorang yang mengabdikan diri pada tujuanmu di atas segalanya.”
Yang tak bisa ia ucapkan—yang membakar dadanya tanpa terucap—adalah bahwa menjadi pedangnya adalah hal terdekat yang bisa ia izinkan untuk dirinya sendiri di sisinya. Ia tak pantas mendapatkan lebih, bukan dengan masa lalunya yang hancur dan masa depannya yang tak pasti. Tapi ia bisa berguna. Ia bisa melindunginya, mendukung visinya, memperjuangkan pertempurannya. Itu adalah bentuk cinta yang bisa ia tawarkan tanpa membebaninya dengan harapan yang tak bisa—dan seharusnya tak—dipenuhi.
“Bolehkah saya bertanya mengapa?” Suara Arthur lembut, penuh rasa ingin tahu, bukan meremehkan.
Reika menarik napas. “Karena kau menyelamatkanku padahal kau tidak berkewajiban untuk melakukannya. Karena kau mempertaruhkan nyawamu melawan Uskup Vale ketika orang waras mana pun pasti akan mundur.” Ia menjaga nada bicaranya tetap tenang dan profesional, meskipun jantungnya berdebar kencang. “Dan karena aku percaya pada apa yang kau coba capai.”
Dia tidak menambahkan: Karena aku mencintaimu dengan cara yang tak berhak kuungkapkan. Karena melayanimu memberi tujuan pada hidupku yang tak pernah ditakdirkan untuk menjadi milikku sendiri. Karena berdiri dalam cahayamu adalah hal terdekat dengan rasa memiliki yang pernah kukenal.
Arthur menatapnya lama, ekspresinya sulit ditebak. Ia menahan keinginan untuk memalingkan muka dari intensitas tatapannya, memaksa dirinya untuk tetap diam di bawah pengamatannya.
“Menjadi ‘pedangku’ berarti menghadapi bahaya,” katanya akhirnya. “Berpotensi menghadapi elemen-elemen dari Sekte Cawan Merah lagi.”
“Saya tahu.”
“Dan ini memang yang benar-benar Anda inginkan? Bukan karena Anda merasa berhutang budi, tetapi karena hal itu selaras dengan tujuan Anda sendiri?”
“Ya,” jawabnya tanpa ragu. “Itulah yang saya inginkan.”
Keheningan kembali menyelimuti mereka sebelum Arthur mengangguk. “Kalau begitu, aku menerima tawaranmu, Reika.” Ekspresinya sedikit melunak. “Meskipun kuharap kau mengerti bahwa pedang yang baik terkadang harus mempertanyakan tangan yang menggunakannya. Kesetiaan buta bukanlah yang dibutuhkan Ouroboros—atau aku.”
Rasa lega menyelimutinya, diikuti oleh tekad yang tenang. “Aku mengerti. Aku tidak akan ragu untuk menyampaikan pendapatku jika perlu.”
Ketegangan yang selama ini menumpuk di pundaknya sedikit mereda. Ini sudah cukup. Ini harus cukup.
“Sekarang,” kata Arthur, “ceritakan tentang studimu. Elias menyebutkan bahwa kau berprestasi di Menara Sihir.”
Pergeseran ke topik yang lebih ringan memungkinkan Reika untuk bernapas lebih lega. “Para instruktur sangat mendukung, meskipun latar belakangku… tidak biasa.” Ia tak bisa menahan nada bangga yang menyelinap ke dalam suaranya. “Penggunaan Bakatku telah berkembang pesat dalam beberapa bulan terakhir.”
Itu adalah proses yang melelahkan—berjam-jam dihabiskan di ruang isolasi, melatih Bakatnya. Tetapi dia telah bertahan, didorong oleh tekad yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
“Dan permohonan transfernya?” tanya Arthur. “Ada kabar?”
Pertanyaan itu membuat jantungnya berdebar tanpa diduga. Dia ingat. Tentu saja dia ingat—Arthur Nightingale jarang melupakan detail—tetapi kenyataan bahwa dia cukup peduli untuk bertanya mengirimkan gelombang kehangatan ke dadanya.
“Saya diterima,” katanya, tak mampu menyembunyikan sepenuhnya rasa puasnya. “Penempatan tahun keempat di Slatemark Academy, mulai semester depan.”
“Itu kabar yang sangat bagus,” jawab Arthur, dengan nada senang yang tulus. “Selamat, Reika. Kamu pantas mendapatkannya.”
“Rekomendasi Anda sangat membantu,” akunya.
“Aku hanya membuka pintu. Kau melewatinya atas kemampuanmu sendiri.”
Pujiannya berarti lebih dari yang bisa ia bayangkan. Setelah seumur hidup hanya dihargai atas apa yang orang lain lakukan untuknya, diakui atas prestasinya sendiri terasa seperti hadiah yang tak ternilai. Ia membiarkan dirinya menikmatinya sejenak, menyimpan kenangan itu dengan hati-hati bersama momen-momen berharga lainnya bersamanya.
Kali melirik ke arah mereka berdua dengan ekspresi yang tidak bisa Reika pahami sepenuhnya sebelum kembali bekerja dengan konsentrasi yang lebih tinggi. Wakil Ketua Serikat itu sangat jeli—mungkin terlalu jeli hingga membuat tidak nyaman.
Reika sedikit menegakkan tubuhnya, mengingat tujuan lain dari kunjungannya. “Ada hal lain yang perlu kau ketahui,” katanya, nadanya berubah menjadi lebih formal. “Seseorang dari Kota Redmond telah datang untuk bergabung dengan Ouroboros. Mereka secara khusus memintamu dengan menyebut namamu.”