Bab 676: Pelarian (1)
Bab 676: Pelarian (1)
Aku tersadar kembali di atas batu dingin, kepalaku berdenyut-denyut akibat teleportasi paksa. Perpindahan magis itu telah menjatuhkan kami di tempat yang tampak seperti reruntuhan kuno—dinding yang runtuh dan pilar-pilar yang patah yang menceritakan tentang peradaban yang telah lama mati. Bau belerang dan pembusukan yang menyengat memenuhi udara, memberitahuku persis di mana kami berada.
‘Benua Timur,’ aku membenarkan dengan muram, sambil membantu Luna berdiri. ‘Wilayah Cawan Merah.’
“Ayah?” Suara Luna kecil dan ketakutan. Teleportasi itu membuatnya sangat kehilangan arah, dan dia berpegangan pada lenganku dengan tangan gemetar. “Kita di mana?”
“Di tempat yang seharusnya tidak kita datangi,” jawabku, sambil mengamati sekeliling untuk mencari ancaman langsung. “Tapi kita bersama, dan itulah yang penting.”
Reika mengerang sambil menegakkan tubuhnya, darah menetes dari luka di dahinya. “Pengamanan teleportasi,” gumamnya. “Mereka memasangnya ke dalam sistem inti fasilitas sebagai jaminan.”
‘Tentu saja mereka melakukannya.’ Sekte Cawan Merah tidak bisa bertahan selama ini dengan menyerahkan semuanya pada keberuntungan. Jika aset mereka yang paling berharga terganggu, mereka pasti ingin aset itu dipindahkan ke suatu tempat di mana mereka dapat mengambilnya kembali dengan cepat.
“Banyak kontak yang mendekat,” Reika memperingatkan, sambil memeriksa senjatanya. “Mereka bergerak cepat dengan ciri-ciri supranatural.”
Aku pun bisa merasakan kehadiran mereka—sosok-sosok seperti vampir yang bergerak di antara reruntuhan dengan keanggunan layaknya predator. Setidaknya enam, mungkin lebih, mendekati posisi kami dengan ketepatan yang terkoordinasi.
“Luna,” kataku tegas, berlutut sejajar dengannya. “Aku butuh kau tetap dekat denganku dan melakukan persis seperti yang kukatakan. Bisakah kau melakukannya?”
Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh, sambil menggenggam mainan kupu-kupunya. “Aku percaya padamu, Ayah.”
‘Kepercayaan itu akan membuat kita semua terbunuh jika aku tidak bisa menjaganya tetap aman,’ pikirku getir.
Vampir pertama muncul dari balik pilar yang patah—seorang vampir berpangkat Uskup dengan kulit pucat dan mata predator yang bersinar merah tua dalam cahaya redup. Ia bergerak dengan anggun dan luwes, percaya diri akan keunggulannya atas manusia biasa.
“Subjek Nol,” katanya, suaranya terdengar arogan seperti seseorang yang terbiasa dipatuhi. “Kau akan ikut bersama kami sekarang. Perlawanan hanya akan memperpanjang penderitaanmu.”
‘Subjek Nol.’ Bahkan di sini, bahkan sekarang, mereka masih menganggap Luna tidak lebih dari sekadar senjata yang harus direbut kembali.
“Namanya Luna,” kataku dingin, melangkah melindungi putriku. “Dan dia tidak akan pergi ke mana pun bersamamu.”
Vampir itu tertawa, memperlihatkan taring yang berkilauan seperti belati gading. “Manusia bodoh. Kau tidak tahu apa yang kau hadapi.”
‘Tidak,’ pikirku saat kekuatan mulai menguat di tanganku. ‘Kau tidak tahu apa yang sedang kau hadapi.’
Aku menyerang tanpa peringatan, menyalurkan gaya gravitasi menjadi tombak kehancuran murni. Ekspresi percaya diri vampir itu lenyap saat serangan itu menembus dadanya, mencairkan jantung dan tulang punggungnya dalam semburan merah tua.
“Mustahil,” desis vampir lain saat temannya hancur menjadi debu. “Bagaimana mungkin manusia biasa—”
Pedang Reika memenggal kepalanya sebelum dia sempat menyelesaikan pertanyaannya. Dia bergerak seperti maut cair, refleks dan latihannya yang luar biasa menjadikannya lawan yang menakutkan bahkan bagi predator supernatural.
‘Dua sudah selesai. Setidaknya empat lagi yang harus diselesaikan.’
“Lindungi Luna,” seruku pada Reika saat lebih banyak vampir muncul dari persembunyian. “Aku akan menangani yang paling berbahaya.”
Apa yang terjadi selanjutnya sangat brutal dan efisien. Para vampir ini sangat kuat—berpangkat Uskup dan Tetua, dengan pengalaman berabad-abad dan kemampuan supranatural yang mampu meratakan bangunan. Tetapi mereka telah melakukan dua kesalahan fatal.
Pertama, mereka meremehkan kami. Mereka mengharapkan para buronan yang ketakutan, bukan para petarung berpengalaman dengan pelatihan dan peralatan khusus.
Kedua, mereka mengancam putri saya.
‘Kemarahan orang tua yang protektif adalah sesuatu yang belum pernah dialami monster-monster ini,’ aku menyadari saat menerobos barisan mereka dengan keganasan yang terencana. ‘Mereka tidak mengerti apa yang mereka hadapi.’
Seorang vampir tingkat Tetua muncul di belakangku, bergerak lebih cepat dari yang kubayangkan. Sebelum aku sempat bergerak untuk melawannya…
“Jangan sakiti Ayahku!”
Kekuatan meledak keluar dari posisi Luna—bukan demonstrasi terkontrol yang telah kita lihat di fasilitas itu, melainkan kekuatan mentah dan primal yang lahir dari teror dan cinta. Tetua vampir itu menjerit saat energi Deepdark merobek esensinya, menghancurkannya hingga ke tingkat molekuler.
‘Dia melindungiku,’ aku menyadari dengan campuran rasa bangga dan takut. ‘Putriku yang berusia delapan tahun baru saja membunuh vampir Tetua untuk menjagaku tetap aman.’
Para penyerang yang tersisa ragu-ragu, akhirnya menyadari bahwa mereka menghadapi sesuatu yang di luar pengalaman mereka. Seorang anak yang mampu menghancurkan vampir tingkat Tetua bukanlah aset tak berdaya yang mereka harapkan untuk didapatkan.
Aku memanfaatkan momen ketidakpastian mereka dengan dampak yang menghancurkan. Manipulasi gravitasi mencabik-cabik dua vampir lagi sementara pedang beracun Reika mengenai jantung vampir lainnya. Dalam waktu kurang dari lima menit, seluruh tim pengejar tewas.
“Apakah kamu terluka?” tanyaku langsung pada Luna, sambil memeriksa apakah ada luka di tubuhnya.
“Aku baik-baik saja, Ayah,” katanya, meskipun suaranya bergetar karena sisa adrenalin. “Aku hanya… aku tidak bisa membiarkan mereka menyakitimu.”
‘Gadisku yang pemberani.’ Aku memeluknya erat, mengagumi keberaniannya sekaligus mengkhawatirkan apa yang telah ia korbankan karena menggunakan kekuatan sebesar itu.
“Kita harus bergerak,” Reika memperingatkan, sambil mengamati kemungkinan ancaman tambahan. “Ini baru gelombang pertama. Mereka akan mengirim lebih banyak lagi jika tim ini tidak melapor.”
Aku mengangguk, mengangkat Luna ke dalam pelukanku. Dia kelelahan karena pengeluaran energi dan trauma pertempuran, tubuh kecilnya gemetar karena kelelahan.
“Kita bisa pergi ke mana?” tanya Luna lemah. “Jika ini wilayah mereka…”
‘Pertanyaan bagus.’ Kami berada jauh di wilayah Red Chalice, dikelilingi musuh dan terputus dari dukungan sekutu. Titik evakuasi kami berjarak ribuan kilometer, dan setiap saat kami tetap di sini meningkatkan peluang untuk ditangkap kembali.
‘Carilah tempat berlindung terlebih dahulu,’ saran Luna si qilin. ‘Tempat yang aman di mana kau bisa beristirahat dan merencanakan langkah selanjutnya.’
Reika memeriksa peta taktisnya, menandai zona aman dan tempat persembunyian potensial. “Ada rumah kosong sekitar sepuluh kilometer di timur laut.”
“Ditinggalkan oleh siapa?” tanyaku dengan curiga.
“Keluarga Peng. Mereka mengungsi ketika Pasukan Cawan Merah merebut wilayah ini selama perang.” Ekspresi Reika muram. “Bangunan itu seharusnya masih kokoh secara struktural.”
“Ini pilihan terbaik kita,” putusku. “Ayo pindah.”
Perjalanan menuju rumah itu menegangkan dan melelahkan. Luna tertidur gelisah di pelukanku, tubuh kecilnya hangat di dadaku saat kami melewati wilayah yang berbahaya. Setiap bayangan bisa menyembunyikan musuh, setiap suara bisa menjadi pertanda serangan lain.
‘Dia percaya padaku untuk menjaganya tetap aman,’ pikirku saat Luna menggumamkan sesuatu dalam tidurnya. ‘Bahkan setelah semua yang terjadi, dia masih percaya aku bisa melindunginya.’
Rumah itu muncul di tengah kabut pagi seperti sesuatu dari mimpi buruk bergaya Gotik. Menara-menara tinggi menjulang ke arah awan badai, sementara gargoyle yang bertengger di penopang mengawasi kedatangan kami dengan mata batu. Bangunan itu utuh tetapi jelas terbengkalai—jendela-jendela gelap, gerbang terbuka, dan aura melankolis yang menggambarkan mimpi-mimpi yang hancur.
Aku menggendong Luna melewati pintu-pintu besar menuju sebuah tempat suci yang dulunya menampung ratusan anggota keluarga Peng.
“Ayah?” Luna bergerak dalam pelukanku, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, bukan takut. “Apakah ini tempat kita akan tinggal sekarang?”
“Hanya untuk malam ini saja, sayang,” aku meyakinkannya. “Sambil kita mencari cara untuk pulang.”
Rumah. Kata itu memiliki makna baru sekarang setelah Luna menjadi bagian dari keluarga kami. Rumah bukan hanya tempat saya tinggal—tetapi tempat putri saya akan aman dan dicintai.
Reika menemukan sebuah ruangan kecil di luar tempat suci utama yang kemungkinan besar berfungsi sebagai tempat tinggal para pemimpin. Ruangan itu berisi perabotan sederhana termasuk tempat tidur, dan yang lebih penting, hanya memiliki satu pintu masuk yang mudah kami pertahankan.
“Istirahatlah,” kata Reika saat aku membaringkan Luna di salah satu tempat tidur. “Aku akan berjaga pertama.”
Namun Luna menggelengkan kepalanya, menggenggam tanganku erat-erat. “Jangan tinggalkan aku sendirian, Ayah. Kumohon.”
Rasa takut dalam suaranya sangat jelas. Setelah semua yang telah dia lalui—teleportasi, serangan vampir, mendapati dirinya berada di wilayah musuh—dia membutuhkan rasa aman karena tahu aku berada di dekatnya.
“Aku tidak akan pergi ke mana pun,” janjiku, sambil duduk di sampingnya di ranjang sempit itu. “Cobalah untuk tidur. Kita akan mencari solusinya besok.”
Saat Luna meringkuk di sisiku, napasnya perlahan-lahan teratur mengikuti irama tidur, aku merenungkan betapa drastisnya hidupku telah berubah. Hanya beberapa minggu yang lalu, aku fokus pada tujuan strategis dan perencanaan jangka panjang. Sekarang seluruh duniaku menyempit hanya untuk melindungi seorang gadis kecil yang memanggilku Ayah.
‘Apakah ini yang sebenarnya dimaksud dengan menjadi seorang ayah?’ pikirku sambil Luna menggumamkan sesuatu yang tak jelas dalam tidurnya. ‘Memiliki seseorang yang sangat bergantung padamu sehingga keselamatannya menjadi lebih penting daripada hidupmu sendiri?’
‘Ya,’ jawab Luna si qilin singkat. ‘Itulah tepatnya artinya. Dan kau sudah lebih mahir dari yang kau kira.’
Di luar tembok, aku bisa merasakan pergerakan—lebih banyak pasukan Cawan Merah berkumpul, bersiap untuk serangan yang lebih terkoordinasi. Tapi untuk saat ini, pada saat ini, Luna aman dan hangat di sisiku.
Besok akan membawa tantangan baru, bahaya baru, dan mungkin perjuangan untuk hidup kita. Tapi malam ini, putriku tidur nyenyak dalam pelukan ayahnya, dan itu sudah cukup.